Brigada Espacial
Author
James Marriott
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34
Capítulo 1
A pequena sala de decodificação inimiga estava tomada por fumaça negra. A luta tinha sido violenta demais. Muitos corpos de tropas da Rede e da Sentec jaziam no chão entre as máquinas quebradas e paredes desabando.
O som do intenso fogo de laser havia cessado. Uma voz gritou:
“Certo. Temos o que viemos buscar, agora vamos dar o fora deste maldito planeta!”
Juntos, o restante da elite da Força Pierce da Rede correu atrás de seu oficial comandante. Caminharam com cuidado entre os pedaços de metal quebrados no chão, verificando seus amigos mortos em busca de sinais de vida conforme os encontravam.
Finalmente, saíram para a luz do dia de cor rosa brilhante. O sol de Sentec estava quase no topo do céu. O calor estava ficando insuportável para a equipe da Rede.
Devagar, os homens bem treinados da Força Pierce se moveram com cuidado de volta para a vegetação e ao longo do caminho que haviam usado antes.
O Capitão Pala Toms contou cabeças enquanto os homens passavam. Dois soldados feridos eram carregados em macas improvisadas feitas de galhos.
Seu oficial comandante, o Coronel Jim Raga, os empurrava pela trilha em direção à área de resgate. Felizmente, a chuva forte da noite anterior não havia apagado suas marcas de trilha.
Com sorte, alcançariam a área e embarcariam na nave de transporte antes que os soldados de reforço Sentec pudessem chegar.
Quando alcançaram a borda da área de resgate, dois soldados da Força Pierce apontaram um canhão de plasma pesado para eles.
“Força Pierce, Raga um!”, o Coronel Raga gritou.
O ar ao redor da pequena área de resgate tremeu com pequenos fragmentos brilhantes quando um dos soldados desligou o campo de força ao redor da área.
O Coronel Raga conduziu seus homens para o espaço aberto. O tempo todo, a trilha atrás deles era vigiada pelo mortal canhão de plasma.
“Colas, chame a nave de transporte. Quero sair daqui o mais rápido possível", disse Raga com voz rouca.
Ele tossiu, tentando limpar o gosto de fumaça amarga que permanecia em seus pulmões. Passou a mão pelo rosto suado. Seus dedos deixaram marcas pretas e sujas em suas bochechas.
Seu cabelo normalmente bem arrumado estava bagunçado e molhado de suor. Ele se virou para seu segundo capitão, o Capitão Cap Beeta, um homem de pele escura de cerca de trinta anos do planeta Capstan Quatro. Cap Beeta era membro do grupo especial de guerreiros Capstan, e um amigo de longa data.
“Cap, peça ao Cagrr para verificar o decodificador, e certifique-se de que ele não perca nada. Aquela droga já nos custou demais!”
***
Após o fim das guerras robóticas Trepan, Nepis estava agora em sua maior parte controlada por um grupo de planetas amigáveis conhecido como Coalizão. Iniciada pelos Agarians, os Waii, os Lithians e os Ventek, eles trouxeram tantos grupos quanto puderam sob uma bandeira compartilhada.
Desde o fim da terrível guerra robótica Trepan, muitos outros planetas haviam se juntado à Coalizão. Seu espaço era vasto e sempre em perigo dos grupos não aliados que atacavam os planetas da borda externa.
Entre estes estavam os temidos Quat-tar, o Bloco Auriano, os furiosos Sentec e o altamente secreto Executivo. Os mais importantes destes no momento eram os Quat-tar. Eles eram uma raça guerreira que capturava prisioneiros sempre que podiam para usar em seus cruéis testes científicos.
Os ataques sem fim dos Quat-tar aos planetas da borda eram sempre discutidos na Assembleia da Coalizão. Muitos grupos haviam perdido pessoas que acabaram em Quat-tar Prime ou em seu planeta-prisão de Secunda.
Muitas histórias horríveis se espalharam pelos sistemas externos, contando sobre a crueldade dos Quat-tar. Relatos terríveis da vergonha e dano causados a grupos inteiros.
De prisioneiros sendo abertos e machucados em testes malignos para criar o povo escravo obediente perfeito. Aqueles que não obedeciam após a cirurgia eram mortos de forma dolorosa ou soltos para vagar pelas terras devastadas de Burrena de Secunda. Lá, morriam de fome ou eram mortos pelos animais selvagens do deserto.
Os Quat-tar eram basicamente humanóides em aparência, mas tinham valores animalescos. Sua mão esquerda era cortada ao nascer e substituída por uma garra óssea. Esta era sua forma favorita de causar dor.
Sua pele escamosa era de um cinza manchado. Seus olhos eram grandes e escuros como a morte.
Por anos, eles haviam avançado cada vez mais fundo no espaço da Coalizão, fazendo ataques rápidos e curtos, depois retornando à segurança de seu próprio sistema do outro lado do muito secreto Executivo.
Normalmente, esses problemas eram tratados através de negociações. Infelizmente, havia pouca ou nenhuma resposta dos Quat-tar.
A Coalizão tinha uma força militar enorme, conhecida como Rede. Era composta por suprimentos, homens e equipamentos de cada planeta aliado.
No entanto, para a Rede fazer um ataque rápido e forte em Quat-tar ou Secunda, significaria cruzar a área proibida do Espaço Executivo. Isso era algo que a Assembleia da Coalizão ainda não estava disposta a permitir.
A Assembleia, o grupo governante da Coalizão, era composta por representantes de todos os grupos aliados, e até alguns grupos não aliados ocupavam assentos.
A Assembleia sempre pressionava o Presidente da Coalizão, Presidente Lurth, a usar a Rede para se livrar do problema Quat-tar.
No entanto, quando colocado em votação completa da Assembleia, apenas alguns estavam prontos para apoiar qualquer movimento para dentro do Executivo e arriscar serem jogados em uma guerra com um grupo sobre o qual sabiam quase nada.
Pequenos canais de negociação estavam disponíveis, mas eram raramente usados. O Executivo não queria nada com a Coalizão, ou qualquer outro grupo.
Por enquanto, os Quat-tar estavam seguros em seu sistema distante. Esta era uma situação que logo mudaria.
***
“Senhor, a nave de transporte está a caminho. Chegará em dois minutos”, o Soldado Colas disse enquanto rapidamente guardava seu pequeno dispositivo de comunicação.
O Capitão Toms correu para o lado de Raga.
“Coronel, os Soldados Glun e Loote ainda não apareceram. Devo enviar Qwerti para encontrá-los?”
“Não, eles conhecem as regras. Dois minutos e partimos!”
“Lá vem ela!”, Colas gritou com um suspiro aliviado.
O som agudo dos motores da nave de transporte de tropas da Rede podia ser ouvido vindo do sul. O som ficou mais alto conforme se aproximava da área de resgate.
De repente, uma explosão alta ao norte cobriu o barulho dos motores. Uma linha de fumaça subiu para o céu.
Olhando para a linha de fumaça, Raga disse baixinho para si mesmo:
“Espero que eles voltem a tempo.”
A forma enorme da nave de transporte apareceu acima. Suas portas inferiores estavam abertas. Seu elevador de pessoas estava devagar descendo para o chão.
“Cap, coloque os feridos primeiro”, Raga gritou sobre o barulho do motor.
Cap Beeta acenou para mostrar que entendeu e seguiu para o elevador.
“Vamos dar a eles mais alguns minutos", Raga disse a Toms enquanto olhava ao longo da trilha por seus soldados desaparecidos.
Os feridos estavam no elevador junto com os outros quando Cap Beeta gritou:
“Vamos, Coronel, hora de ir!”
Raga acenou para Toms se juntar a eles no elevador de pessoas e continuou observando a trilha. Não havia sinal dos homens desaparecidos.
Finalmente, ele se virou e correu para o elevador. Quando subiu, os Soldados Glun e Loote correram para o espaço aberto, correndo muito rápido.
“Espere!”, Toms gritou pelo link de comunicação para o piloto.
Glun e Loote pularam no elevador que já estava subindo. Seus amigos os ajudaram a entrar.
“Que bom que vocês dois finalmente conseguiram chegar. Da próxima vez posso não esperar!", Raga disse de forma brincalhona.
“Você pode não ter essa escolha, senhor. Há um grande grupo de Sentec a cerca de um quilômetro atrás de nós, e eles estão se movendo rápido”, Loote disse rapidamente.
O elevador continuou subindo enquanto o piloto mirava os lasers da nave na trilha. Quando o elevador travou no lugar e as portas se fecharam, eles ouviram o estalo do fogo de laser atingindo o exterior da nave.
O piloto disparou com suas armas mais poderosas, queimando o caminho estreito de onde os soldados Sentec atiravam. Os arbustos de ambos os lados explodiram em chamas.
O fogo inimigo parou quando a nave de transporte virou à esquerda e seguiu para o espaço aberto e sua nave-mãe, a Phoenix Pride.
Quando alcançaram o espaço, Raga havia chegado à cabine.
“Raga Um para Phoenix?", ele disse.
Um breve momento passou. Então a voz forte do Almirante de Porta-aviões da Rede Torre veio dos alto-falantes.
“Phoenix aqui, você conseguiu, Raga?”
“Afirmativo, Almirante. Pode ter o médico e uma equipe médica prontos? Tenho dois gravemente feridos que precisarão de atenção rápida assim que atracarmos!”
“Eles estarão esperando. Você está sendo perseguido? Precisa de escolta de caças?”
“Não, senhor, apenas o médico", Raga respondeu.
Os alto-falantes ficaram em silêncio quando Raga desligou a comunicação e se sentou no assento vazio ao lado do piloto.
“Custoso?", ela perguntou de forma casual.
Raga simplesmente acenou e pensou em quão custosa esta missão havia sido.
O relatório oficial diria que dezenove soldados da Força Pierce foram mortos em ação durante um ataque ao planeta Sentec, missão bem-sucedida.
Não haveria glória, nenhum elogio para os homens que perderam suas vidas. A Diretoria de Operações Secretas (DOS) havia aprovado o ataque, e portanto todo conhecimento da missão seria mantido em segredo.
Raga tinha seus próprios pensamentos sobre o sucesso da missão. Sim, eles haviam conseguido obter o que a DOS queria. O decodificador universal seria muito útil para os trabalhadores de código no quartel-general da Rede — se a maldita coisa funcionasse.
Seus homens mereciam melhor do que morrer em um planeta alienígena apenas por causa de uma peça de maquinário. Em sua mente, o preço era alto demais.
“Lá está ela!”, a piloto disse.
Raga olhou pela janela frontal. A forma enorme do Porta-aviões da Rede Phoenix Pride apareceu na frente da pequena nave de transporte. Seu exterior verde-fosco a fazia se destacar do fundo do planeta que ela estava orbitando.
Ela transportava homens e equipamentos de combate para mundos alienígenas distantes, pronta para lutar a qualquer momento. A Phoenix Pride, uma das apenas quatro porta-naves na frota da Rede, podia carregar um máximo de cem naves de desembarque sob cada uma de suas asas gigantes. Cada nave de desembarque podia transportar sessenta soldados mais equipamentos para qualquer local necessário.
Ela tinha uma tripulação de sete grupos de caças monopilotados espalhados por quatro áreas de pouso. Suas armas incluíam vinte lasers quânticos frontais, dez lasers traseiros, duzentos torpedos de plasma e fusão, e muitas minas espaciais.
A Phoenix era capaz de iniciar um ataque por conta própria, mas na maioria das vezes era escoltada por pelo menos duas naves de ataque classe um. Ela era uma zona de guerra voadora, mais rápida e mais mortal do que qualquer outra nave na frota da Rede.
A nave de transporte da Força Pierce deslizou suavemente para suas travas de atracação sob a asa esquerda da Phoenix. Quando o Coronel Raga e seus homens desembarcaram, a oficial médica-chefe Ferl Collona estava esperando com uma unidade médica.
Ela rapidamente levou os soldados feridos para a enfermaria.
O resto da Força Pierce seguiu para a sala de reuniões no convés seis, enquanto o Coronel Raga, com os Capitães Beeta e Toms de ambos os lados, seguiu para a ponte principal enquanto a Phoenix saía da órbita.
A ponte da Phoenix estava bem movimentada enquanto ela seguia para o espaço aberto.
“Curso definido. Rumo um-três-cinco, marca dois!”, o Capitão de Comando Mittvn disse.
O Almirante Ral Torre acenou para mostrar que ouviu.
“Scanners no máximo. É um longo caminho até a fronteira Sentec. Não vamos ser pegos de surpresa!", ele disse.
O Capitão Mittvn saiu do controle do leme e tomou seu assento ao lado do almirante quando Raga e seus oficiais entraram.
Todos esperavam conseguir algum tempo de folga quando retornassem. No entanto, eles não sabiam que as coisas já estavam acontecendo que levariam à sua próxima missão. Uma missão que lhes custaria caro, lhes daria sua primeira visão do Executivo, e os colocaria contra os temidos Quat-tar.
