Termos do Amor
Autor
H L Wampler
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Capítulos
40
Eden entra no tribunal pronta para dizer "sim". Em vez disso, ela fica com dois cafés, nenhum noivo e um coração em queda livre. Surge Alexander — um bilionário com tudo a perder, a menos que encontre uma noiva hoje. O encontro casual acende um acordo: uma assinatura, sem emoções, apenas negócios. Mas em uma cidade onde o orgulho queima mais que o amor e as regras são feitas para serem quebradas, o que começa como um arranjo frio começa a derreter em algo que nenhum dos dois planejou. Enquanto Eden encontra sua força e Alexander descobre pelo que realmente está lutando, as linhas entre o dever e o desejo se confundem da maneira mais inesperada.
Capítulo 1: Não É Ele
EDEN
Escolhi o banco perto da janela suja porque me sentia um pouco menos sufocada. Obriguei-me a olhar para a rua em vez da mesa da atendente.
Disse a mim mesma que eu apenas tinha chegado cedo. Craig sempre se atrasava, então dez minutos ainda não significavam nada. A mentira saiu facilmente da minha boca porque eu a praticava há anos. Eu escondia os defeitos dele em pequenas desculpas lógicas para me proteger da verdade.
Coloquei o segundo café ao meu lado no banco, com muito cuidado para não derrubar a bandeja de papelão. Ele gostava do café dele com três açúcares e sem o protetor de copo. Lembrei-me desse detalhe com uma clareza dolorosa. Eu me lembrava de tudo, e isso parecia muito importante, porque me apegar aos detalhes fazia essa demora angustiante parecer passageira.
Meu celular marcava 9:10.
O horário marcado era às nove.
Observei os casais passando pela janela. Alguns riam e outros ficavam em silêncio, mas todos se moviam com uma leveza que fazia meu peito doer. Ninguém mais estava olhando a sala com olhos grandes e desesperados. Ninguém estava checando o celular a cada trinta segundos, ou ensaiando explicações para um homem que não se importou em aparecer.
Apertei com mais força o copo de papel na minha mão, até que o calor atravessou o protetor de papelão e realmente machucou a minha pele. A dor física me dava algo em que focar, além da certeza sufocante que crescia em mim de que aquilo não era só um atraso.
Aquilo era abandono, e estava se instalando fundo nos meus ossos.
O segundo café ficou ali como um substituto cruel para um homem que deveria aparecer, sentar no banco e dizer algo encantador para resolver a situação. Ele sempre tinha uma desculpa pronta sobre o trânsito, um caminho errado ou uma reunião de emergência que demorou demais. E seu sorriso torto geralmente fazia a maior parte do trabalho.
Mas o copo continuou cheio e silencioso. A espuma murchou e a calda de caramelo derreteu em uma triste mancha marrom. A tampa de plástico tinha um amassado fundo onde eu a apertei com muita força, como se segurá-la pudesse manter os pedaços do meu dia juntos.
Olhei a hora de novo às 9:15, e os números pareceram como um soco. Nós estávamos atrasados, e ele estava atrasado. Mas a parte idiota do meu coração ainda esperava que ele aparecesse pelas portas de vidro a qualquer segundo.
Continuei preenchendo as ausências de Craig com desculpas na minha mente. Esse era o ritmo que eu tinha criado ao longo de cinco anos, e quebrar isso significava admitir o que ele realmente era.
Tentei me sentar de forma a parecer menor e mais quieta, puxando meu casaco com mais força ao meu redor. Casais faziam fila perto da mesa da atendente enquanto esperavam seus nomes serem chamados. Vi pessoas de calça jeans, uma jovem usando um tênis Converse rosa-choque com um véu bem passado, e uma avó segurando um buquê de flores de supermercado.
E então, lá estava eu.
Eu estava usando um vestido de cetim branco na altura do joelho, que era macio e simples. Eu o escolhi para não parecer que esperava muito dele. Mas agora, sob as luzes fortes da sala de espera, ele me fazia parecer que eu esperava tudo.
Na minha frente, uma menininha de vestido azul me observava com olhos grandes e fixos, enquanto a mãe dela mexia no celular. A mãe perdia metade dos comentários sussurrados que iam direto para a minha alma partida. Eu não olhei de volta para a menina porque, mesmo aos sete anos de idade, ela podia ver a realidade da cena. Eu era a mulher patética que levou um bolo no cartório.
Meu celular continuou com a tela apagada, sem mensagens ou ligações perdidas, então tentei o número dele de novo. Foi direto para a caixa postal sem tocar nenhuma vez. Tentei mais uma vez. Deu um toque vazio antes de ir para a gravação automática de novo, o que significava que ele estava apertando o botão de recusar a chamada de propósito. Aquilo não era normal, nem mesmo nos piores dias de Craig.
De repente, meu celular vibrou na minha mão, e meu coração quase saiu pela boca quando o peguei rápido demais. Mas era apenas uma notificação de mensagem de voz da minha mãe. Apertei o botão para ouvir de qualquer maneira. Eu ainda estava na fase desesperada onde acreditava que qualquer movimento poderia consertar o silêncio.
“Oi, querida! Espero que você já esteja casada agora, mas eu só queria dizer que seu pai está chorando na sala de estar porque está tão feliz—”
Desliguei antes que a esperança dela pudesse quebrar algo dentro de mim. A alegria dela parecia errada e alta demais para aquele espaço miserável. Ela não sabia que eu estava sentada sozinha em uma sala de espera fria do tribunal, completamente humilhada antes mesmo que os votos pudessem começar.
Inclinei-me para frente com os cotovelos nos joelhos, deixando meu rosto cair nas minhas mãos. Minha pele formigava como se eu tivesse tocado em um fio desencapado.
Repassei todas as situações possíveis na minha cabeça. Fiquei pensando se ele tinha se perdido, errado a hora, ou se algo horrível tinha acontecido com o carro dele. Mas, no fundo, eu sabia que nada tinha acontecido com ele. Aquela ausência era a verdadeira resposta que ele estava me dando.
Endireitei o corpo quando as portas da entrada se abriram com um chiado. Meu corpo se moveu antes que a minha mente acompanhasse, mas não era Craig.
Um homem entrou com o tipo de presença que dividia a sala completamente ao meio. Ele usava um casaco escuro e feito sob medida sobre ombros largos. Ele tinha um rosto sério e marcante que não parecia pertencer ao meio de pessoas dividindo bens ou brigando por multas de trânsito.
Uma mulher o seguia rapidamente ao seu lado, enquanto falava em um tom de negócios rápido e urgente. Ele não olhou para mim, e não olhou para mais ninguém. Ele andou pela sala como se já estivesse em paz com qualquer tempestade corporativa que o esperasse atrás do balcão do cartório.
Mesmo assim, algo nele me chamou a atenção. Ele tinha uma postura controlada e firme que parecia perigosa em um lugar como aquele. Esfreguei os braços para não desabar. Meu vestido branco parecia mais fino e mais exposto a cada segundo.
Levantei-me com as pernas trêmulas e andei até o balcão. “Meu noivo está atrasado”, eu disse, e minha voz falhou de um jeito horrível na última palavra.
A atendente digitou algo sem tirar os olhos do monitor. “Nome?”
“Hale. Eden Hale. E Craig Daniels.”
Ela parou e olhou para a agenda. “Vocês foram passados para o final da fila. Se ele chegar, nós chamaremos vocês, mas estamos completamente lotados pela próxima hora.”
“Se ele—” Minha garganta apertou até eu não conseguir respirar, então eu apenas disse: “Claro. Obrigada.”
Voltei para o banco, onde o segundo café olhava para mim como se soubesse a verdade da minha humilhação. Meu peito queimou com um calor forte e repentino. Mas eu me recusei a chorar na frente daquelas famílias que eram realmente amadas e desejadas pelas pessoas que amavam.
Meu celular vibrou com um alerta do calendário: 9:00 Casamento Civil com Craig Daniels. O pequeno emoji de anel ao lado do nome dele parecia zombar de tudo em que eu tinha baseado a minha vida.
Abri nossa conversa e digitei mensagens, apagando tudo várias vezes. Por fim, apertei em enviar por puro pânico.
Eden
Estou aqui. Você está chegando?
Eden
Eles nos passaram para o final da fila, mas podemos conseguir um horário em uma hora.
Eden
Craig?
Eden
Você está bem?
Não recebi nenhuma resposta. Não havia nem mesmo um aviso de entregue debaixo dos balões cinzas de mensagem.
A menina na minha frente sussurrou para a mãe de novo, com a voz fina cortando o silêncio da sala. “Ela está sozinha, mamãe.”
A mãe dela olhou para cima, viu o meu vestido branco e fez uma careta. “Emma, querida, isso não é—” Ela não terminou a frase porque não precisava. A criança estava absolutamente certa.
Um homem perto dali riu muito alto no telefone sobre um acordo de herança. O som ecoou nas paredes de concreto. O tribunal deixava muito claro que um coração partido tinha um tempo de espera e uma papelada a seguir. Meu corpo ficou tenso porque tudo parecia muito forte, muito claro e muito exposto para eu conseguir sobreviver àquilo.
Outra vibração trouxe outra mensagem de voz da minha mãe. Ela perguntava se eu já estava muito feliz e casada. Encerrei a chamada antes que ela pudesse terminar de falar. Ela não sabia que Craig tinha me deixado sentada aqui na frente de metade da cidade. E ela não sabia que o homem que eu amava não tinha me escolhido o suficiente nem para me rejeitar cara a cara.
Pressionei a mão no pescoço enquanto uma lembrança indesejada da semana passada surgiu. Era de quando Craig estava encostado no balcão da nossa cozinha com uma cerveja na mão.
“Eu não gosto do seu emprego”, ele tinha dito com um tom de desprezo que me fez sentir pequena. “Isso acaba com você.”
Eu ri para disfarçar e disse que aquilo pagava as contas. Mas ele insistiu que eu não deveria ter que lidar com isso, oferecendo-se para falar com algumas pessoas poderosas e importantes que ele conhecia.
Craig gostava de tomar decisões por mim porque isso o fazia se sentir importante. Mas, quando sugeri que ele passasse um dia no meu escritório para entender a parte de estratégia, ele mudou de assunto rapidamente.
Meu emprego não era glamoroso, mas era muito visível. Eu trabalhava com estratégia corporativa. Era um cargo de contato direto com os clientes, onde as suas ideias eram brilhantes ou descartáveis, dependendo de quem as repetia mais alto na sala de reunião.
Eu montava as apresentações que faziam os outros parecerem decididos. Eu previa as reclamações dos clientes e limpava as bagunças que não fiz, enquanto sorria durante as reuniões. Craig gostava de chamar isso de estressante. Mas nós trabalhávamos no mesmo departamento, então ele sabia muito bem quantas vezes o meu trabalho terminava com o nome dele.
Ele nunca corrigia ninguém quando os diretores o elogiavam. Mas eu deixava passar porque o amava. E eu sabia que era melhor no trabalho real do que a maioria dos homens que falavam por cima de mim. Quando os problemas aconteciam, eu ficava até mais tarde para consertá-los. Eu nunca desabava sob pressão.
E no entanto, ali estava eu, desmoronando por causa de um homem que sequer estava aqui.
O brilho da janela mudou quando uma nuvem passou, transformando o vidro em um espelho opaco. Foi aí que eu o vi de novo. O homem de casaco escuro estava parado perto da entrada. Ele estava tão imóvel que parecia completamente fora de lugar em uma sala feita para movimentos agitados.
A postura dele era rígida, seus sapatos estavam engraxados e o seu maxilar estava tenso de um jeito que mostrava muita prática com autoridade.
Ele observou a sala de espera até que seus olhos escuros encontraram os meus. Foi um olhar rápido e intenso, e então ele desviou o olhar. Ele colocou as mãos mais fundo nos bolsos do casaco, como se precisasse mantê-las presas. Talvez ele estivesse ali por um processo de empresa, um testamento ou pelo seu próprio casamento.
Os olhos dele se levantaram de novo. Eles pararam em mim por tempo suficiente para que minhas bochechas começassem a queimar sob o calor da atenção dele, e então, ele desviou o olhar.
Eu já o tinha visto antes. Eu tinha certeza disso.
