O Caminho Não Escolhido
Author
Madelyn Jane
Reads
1,5M
Chapters
21
Capítulo Um
Book 1
ADA
... “Um acordo foi feito.” Lugh bateu a porta da nossa pequena cabana. Ele segurava um pedaço de papel. “Está feito.” Ele era o marido da minha mãe morta. Ele ficou com nosso moinho, que antes ia bem, só porque era casado com ela.
Foi por causa dele que perdemos metade dos nossos trabalhadores e mais da metade do nosso dinheiro. Foi a necessidade dele por dinheiro rápido que arruinou todos nós.
Especialmente eu.
Meu corpo congelou de medo enquanto eu descia com cuidado as escadas do sótão. Observei cada gota de chuva escorrer pelo seu rosto vermelho e queimado pelo vento. O som da água pingando era tudo que podia ser ouvido.
Isso e as batidas altas e rápidas do meu coração.
“O que está feito?” Perguntei com cuidado. Desci o último degrau da escada rangente em direção aos armários. A faca de pão brilhava à luz da lareira ao lado.
“Encontrei um marido para você.” Ele deu um passo lento para frente, e eu dei um passo para a direita. Meus olhos nunca se desviaram dos dele. “Um marido muito rico.”
Uma vida pior do que esta. Onde todas as esperanças de liberdade, de um futuro... de amor seriam vendidas.
Assim como eu.
“Você encontrou um marido para mim,” repeti. Dando outro passo para a direita, apenas mais cinco passos até aquela faca de pão. Por tempo demais eu tinha visto Lugh desperdiçar os sonhos da minha mãe, os meus próprios. Esta seria a linha final.
Ele podia ficar com a cabana. Ele podia ficar com o moinho. Ele podia ficar com o dinheiro.
Mas eu me recusaria a deixá-lo ficar comigo.
“Eu conheço esse olhar, Ada.” Ele deu outro passo para longe da pequena poça d'água. Seu rosto estava vermelho, não apenas pelo frio da noite, mas pela raiva queimando por dentro. “Não há nada que você possa fazer. Eu sou seu dono.”
As palavras pareciam correntes.
E tinham sido por anos. Eu tinha ficado aqui pela minha mãe, prometendo a ela que nunca a deixaria sozinha com esse... monstro. Agarrei a ponta do corrimão de madeira.
A forma como seu rosto se contorceu enquanto ele se movia um passo mais perto me disse que ele era cada pedaço daquele monstro esta noite. Pronto para atacar a qualquer momento. Meu coração batia forte enquanto eu fingia estar sem saída.
Um animal encurralado congela diante do animal que o caça. Teria que ser um salto longo e forte até aquela faca de pão. Teria que ser antes que Lugh colocasse as mãos em mim.
“Você não é meu dono,” eu estava ganhando tempo. Procurando por qualquer coisa que eu pudesse usar para me manter viva—por hoje e amanhã. Pensei que meu futuro marido forçado poderia estar esperando do lado de fora neste exato momento. Me libertar de uma corrente, apenas para enfrentar outra. Eu tinha que ser esperta e descobrir o que pudesse.
“Nossa lei diz o contrário,” ele sorriu. De certa forma, senti meu coração parar de bater até que um relâmpago atingisse algum lugar à distância. “Tudo que era da sua mãe é meu. Incluindo você. Propriedade a ser vendida.”
Talvez eu devesse ter tentado mais ir à cidade. Eu poderia ter encontrado um marido da minha escolha, pelo menos um pouco. Alguém para me libertar deste moinho—de Lugh.
Talvez essa tivesse sido a razão pela qual ele me manteve nos arredores. Para este exato momento, quando eu estivesse na idade certa e pudesse ser vendida pela maior quantidade de moedas.
Era tarde demais para me arrepender agora. Era tarde demais para qualquer coisa, exceto lutar.
Mesmo isso teria que ser feito com cuidado. Mulheres em nossa cidade tinham sido mortas pelas mãos da lei por menos. Nossas vidas valiam tanto quanto animais de fazenda, parecia.
“Quanto tempo eu tenho, então?”
“Alguns dias.”
“E se eu te disser não?”
“Morte.” Ele rosnou. “Seja pelas mãos da lei. Ou pelas minhas.”
Controlei minha respiração. Era verdade. Essa era a única coisa sobre Lugh. Não havia razão para mentir ou mudar a verdade. A única opção era obedecer, e minhas mãos se fecharam enquanto eu pensava em todas as vezes que minha mãe fez isso para me proteger.
Se eu recusasse o acordo. Morte. Se eu ficasse com Lugh. Morte. Se eu fugisse e possivelmente fosse encontrada por ele ou um dos nossos homens da lei. Morte.
E isso considerando que a morte esperando por todos nós, os sussurros de guerreiros estranhos andando pelos bosques, não me pegasse primeiro.
Era um futuro sombrio, e olhei para a cadeira de sentar da minha mãe no canto. Seu xale favorito e cesta de lã, ainda intocados. Forcei todas as imagens dela para longe, usando-as apenas como combustível para o fogo queimando dentro de mim.
“Por quê? Por que fazer isso?” O desespero tomou conta. “Você sabe que sou a única razão pela qual o moinho ganha algum dinheiro. Sem mim, você não terá nada.” Era uma súplica, não a ele, mas ao próprio destino.
Do jeito que Lugh vivia sua vida, as chances dele pegar algum tipo de doença ou fazer um inimigo estavam a meu favor. Se eu pudesse convencê-lo a me permitir ficar, então talvez eu tivesse uma chance na vida com a qual tinha passado anos sonhando.
Sonhos que tinham me dado vontade de viver. Sonhos de felicidade. Embora eu tivesse desistido há muito tempo de que esses sonhos incluíssem alguém vindo me salvar... salvar minha mãe. No dia em que ela faleceu, eu enterrei aquela esperança, aceitando apenas a realidade.
Eu me salvaria. Eu encontraria minha felicidade. Eu encontraria meu destino.
E agora Lugh estava no caminho daquele sonho.
“Ada.” Lugh alertou, movendo seu corpo para uma posição de ataque. Sua estrutura grande se preparando para pular. Era isso. Coloquei minha vida nas mãos do destino e saltei com cada grama de desejo de viver.
“Ada!” Lugh gritou mais alto que o próximo raio. Cheguei o mais perto do armário que pude, gritando quando senti duas mãos ásperas agarrarem meu pé.
“Só há duas maneiras de você sair desta cabana,” ele estava gritando, e eu estava chutando, “ou noiva,” eu me arrastei até a porta do armário, “ou morta.” Puxei-a, a madeira gemendo sob meu aperto. Forçando o calcanhar do meu pé na cabeça dele, repetidamente.
A madeira gemeu mais alto, e como se o relâmpago lá fora a tivesse atingido, segundos depois, ela se quebrou completamente.
O som atordoou nós dois, mas eu estava de pé, agarrando a faca do balcão. Correndo pelo outro lado da mesa. Ousei olhar para Lugh se levantando.
Eu ia conseguir. Eu ia conseguir. Cada batida do meu coração repetia as palavras. Eu ia sobreviver.
Ele empurrou a mesa de madeira em minha direção, tentando me trancar no canto. Foi a pequena cadeira frágil que atrasou o movimento, tempo suficiente para eu continuar correndo. Eu não seria aquela cadeira. Eu era menor que ele, mas não era frágil.
“Ada!” Ele rugiu, agora segurando sua própria faca. Parecida com uma lâmina de viajante.
Era isso. Estava entre nós, ambos armados. Se eu fosse escapar, a própria vida dele estava em jogo quando meu noivo viesse buscar seu prêmio. Ele precisava de mim aqui—morta ou viva.
Uma parte de mim não conseguia acreditar que este seria nosso último momento juntos, mas outra parte acreditava que sempre foi assim que terminaria.
Duas lâminas. Uma vida.
Pulei sobre o pequeno baú, esperando de alguma forma ter tempo de pegar minhas botas e capa. Se eu não morresse aqui dentro, certamente morreria descalça e de camisola na noite tempestuosa. Considerando Lugh agora jogando outra cadeira pela sala, o único objeto entre nós, morrer na floresta era a menor das minhas preocupações. Eu arriscaria.
Me forcei, a porta ao alcance. Quando senti uma dor aguda na panturrilha, olhei para baixo. A descrença preencheu cada um dos meus sentidos quando vi a faca de Lugh presa ali. Na carne do meu músculo, não fatal, mas ali mesmo assim.
Sangue agora estava vazando no chão. Foi o suficiente para me desarmar, o que parece ter sido sua intenção.
Senti suas mãos ásperas e rachadas agarrarem meus ombros, então me empurrarem contra a parede.
“Acho que vou ter que te amarrar pelos próximos dias.” Seu hálito fedorento preencheu o espaço. “Algo que te garanto que seu noivo não vai se importar. Ele tem uma certa reputação, sabe.” Suas mãos apertaram meus ombros com força de quebrar ossos. Eu não recuei, porém.
Olhei para ele direto nos seus olhos sem vida. “Ele gosta delas jovens, e ele gosta de uma luta. Você será a quarta noiva dele este ano.”
“Não,” segurei firme minha faca. A única que, pela graça do destino, parecia que ele tinha esquecido em sua raiva. “Eu não vou,” disse por mim mesma, pela minha mãe, enquanto a enfiava na lateral do corpo dele. Torcendo-a, assim como eu tinha visto alguns dos trabalhadores do moinho matarem animais pegos nos campos.
Lugh soltou as mãos, a mesma expressão surpresa agora em seu rosto quando olhou para minha mão ensanguentada. Essa era minha chance, porém. Eu a tirei, e enquanto a levantava, mais rápido que meu batimento cardíaco, na altura do pescoço dele. Desta vez, fechei os olhos enquanto a forçava no pescoço dele.
Seu corpo caiu, assim como tudo ao meu redor.
Tudo que tinha me mantido focada em sobreviver.
A última coisa que ouvi foi o som do fogo crepitante e Lugh engasgando com o próprio sangue antes de desmaiar.
