A Escolhida da Realeza
Autor
Holly Prange
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Capítulos
51
Capítulo 1
EVERLY
”Escolhida.”
A palavra é suave, não mais que um sussurro ao vento. E ainda assim chega até mim com total clareza.
Estou correndo por uma floresta escura enquanto galhos espinhosos surgem da escuridão para me prender.
”Continue correndo, Everly. Continue correndo até mim.”
Não tenho certeza se a voz vem de dentro da minha própria cabeça ou de algum lugar na escuridão ao meu redor.
Mas, por algum motivo, ela me faz sentir segura. Protegida.
Enquanto essa sensação me invade, acelero o passo. Minhas pernas queimam à medida que meus pés descalços batem contra a terra.
O vento ruge ao meu redor, um redemoinho de raiva e dor. É como se eu estivesse bem no centro dele.
Ouço o estrondo de um trovão e um clarão de relâmpago ilumina a floresta ao meu redor. A chuva despenca do céu, caindo a poucos centímetros atrás de mim.
Arrisco um olhar por cima do ombro e fico chocada ao ver que a tempestade parece estar me seguindo. Sempre nos meus calcanhares, mas sem nunca me alcançar.
”Você está quase lá, Everly, eu prometo.”
Viro para frente de novo e acelero ainda mais, subindo uma encosta perigosa em direção ao topo da crista que se ergue diante de mim.
Então, num clarão de relâmpago, eu o vejo.
De alguma forma sei que é um homem, mesmo à distância.
Ele é enorme, assustador, devastadoramente lindo. De pé no topo da crista, seu cabelo escuro chicoteando ao redor dele com o vento furioso.
Ele volta seus olhos intensos para mim e sinto um arrepio descer pela minha espinha.
Seu sorriso é ao mesmo tempo sedutor e cruel.
Eu deveria estar com medo. Não, eu deveria estar apavorada.
Mas, em vez disso, uma calma que eu não sentia há anos toma conta de mim.
O vento para tão rápido como se alguém tivesse fechado uma janela.
As nuvens se abrem acima da minha cabeça e a noite fica de repente calma e tranquila.
Paro de correr, meus olhos grudados no homem, agora a poucos passos de mim.
”Olá, minha Escolhida,” diz a voz dele na minha cabeça.
E então, com um calafrio de terror, vejo o homem avançar na minha direção, olhos brilhando.
Com um calafrio de terror, vejo a criatura saltar direto em mim, garras reluzindo.
***
“Everly! Levanta essa bunda preguiçosa! Estou com fome!” a voz alta e irritante da minha tia grita escada acima, me arrancando do meu sonho com um sobressalto.
Solto um gemido cansado enquanto jogo para trás o cobertor fino e áspero antes de correr para me vestir.
Era aquele sonho de novo. Sempre o mesmo sonho, desde que me lembro.
Quando eu era pequena, meus pais me diziam que sonhos são uma visão do nosso futuro.
Tremo, imaginando encontrar um homem como aquele na vida real.
“Everly, agora!” minha tia grita escada acima. Rapidamente visto o vestido marrom desbotado que está dobrado na cadeira do canto.
É uma das três roupas que eu tenho, todas usadas pela minha Tia Lutessa antes de mim.
Ela recebe um pagamento mensal das contas que meus pais deixaram para mim. O dinheiro deveria ser usado para comprar as coisas de que preciso.
Porém, ela alega que é apenas o suficiente para a comida e as contas de água e luz e para manter um teto sobre nossas cabeças.
Mas eu sei que ela está mentindo. Toda vez que recebe o pagamento, ela volta para casa com sacolas de roupas novas e joias para si mesma.
Me olho no espelho rachado que está encostado na parede e solto um suspiro antes de prender meu cabelo longo e escuro num rabo de cavalo.
Desço as escadas correndo e vou para a cozinha, onde encontro minha tia sentada à mesa no celular.
Não tenho certeza do que ela está fazendo, mas tenho certeza de que não é nada importante.
Pelo que consigo ver, ela está rolando o feed de uma das redes sociais.
“Já estava na hora, sua pirralha inútil e ingrata,” ela comenta ao me ver entrando na cozinha.
“Desculpa, Tia Tessa. Dormi demais,” murmuro enquanto abaixo a cabeça em submissão. Faço o possível para não irritá-la, ou melhor, para não irritá-la ainda mais.
“Não quero desculpas, sua vagabunda! Faz logo a merda do meu café da manhã para eu ir trabalhar! Tem gente que precisa ganhar a vida!”
“Sim, senhora. Desculpe, senhora,” respondo rapidamente enquanto começo a tirar os ingredientes da geladeira.
Levo tudo para o fogão e começo a fazer uma omelete de presunto e queijo com tomate e espinafre.
Meu estômago ronca e minha boca saliva enquanto vejo a comida cozinhar no fogão. Queria tanto poder comer um pouco.
Minha tia só me permite comer o que sobra no prato dela, o que geralmente não é muito. Eu faço o possível para roubar algo quando ela não está olhando, mas tenho que ter cuidado.
Uma vez ela me pegou comendo as sobras da geladeira e me deu uma surra. Fiquei dolorida e mal conseguia me mexer por dias depois disso.
Eu odeio minha vida agora. Antes, eu tinha uma vida boa. Meus pais eram maravilhosos e carinhosos.
Eles estavam sempre me fazendo rir e dizendo o quanto me amavam. Eles me consolavam e me abraçavam sempre que eu estava machucada ou triste.
Éramos tão próximos. Então, seis anos atrás, os dois morreram num acidente de carro.
Eu deveria estar com eles, mas acabei ficando na casa de uma amiga naquela noite. Agora, todos os dias me arrependo de não ter ido junto. Sinto tanta falta deles.
Depois que morreram, fui obrigada a vir morar com a Tia Lutessa. Foi também quando comecei a sonhar com o homem.
Sinto falta da minha vida antiga. Sinto falta da minha casa grande e bonita, com o jardim enorme nos fundos onde eu brincava. Naquela época, eu tinha amigos, pais; eu era feliz.
“Para de ficar no mundo da lua, sua vaca gorda!” Tia Tessa grita, me trazendo de volta à realidade.
Coloco a omelete num prato e levo até ela antes de servir uma xícara de café com o creme que ela gosta e um pouco de leite.
Começo a me afastar para iniciar o resto das minhas tarefas do dia quando ela me para.
“Vou receber uma visita hoje à noite. A casa é para estar impecável. E enquanto ele estiver aqui, é melhor você não sair do seu quarto. Nem faça um som,” ela ordena, apontando o dedo ameaçadoramente na minha cara.
Aceno rapidamente com a cabeça antes de sair correndo.
Ela frequentemente recebe homens diferentes que a levam para sair; muitas vezes eles voltam juntos e vão para o quarto dela.
Enquanto isso, eu finjo que não existo lá em cima, no meu suposto quarto, que na verdade é o pequeno sótão acima da sala de estar.
O resto do dia é gasto limpando. Tiro o pó, varro, passo o pano, lavo a louça e a roupa, limpo os banheiros e todo o resto.
Não preciso dar à minha tia mais um motivo para me bater. Estou terminando quando ouço a campainha.
Dou um pulo de susto e olho para a porta da frente, pensando se devo ou não abrir.
Normalmente ela não quer que nenhuma das suas “visitas” saiba que estou aqui, mas tenho certeza de que vai ficar brava comigo se a visita for embora porque eu não abri a porta.
Fico parada por um momento antes de soltar um suspiro e ir até a porta.
Abro e encontro um homem de pé na minha frente com um cavanhaque e bigode escuros.
Ele está ficando calvo e é apenas alguns centímetros mais alto que eu.
Seus olhos se estreitam rapidamente enquanto percorrem meu corpo, me dando enjoo.
O canto de sua boca fina se ergue num sorriso debochado, e meu corpo inteiro fica tenso na hora.
Não me sinto confortável com o jeito que esse cara está me olhando, e agora me arrependo de ter aberto a porta.
Fecho um pouco a porta para poder bater na cara dele se for preciso.
Me endireito por inteiro e junto toda a coragem que consigo antes de perguntar: “Posso ajudar?”
“Estou aqui para ver a Lutessa. Não sabia que ela tinha empregada…,” ele começa enquanto dá um passo na minha direção, e eu luto contra a vontade de recuar.
“Ela ainda não chegou,” respondo antes de fazer uma pausa, sem saber o que mais dizer. Devo pedir que deixe um recado? Ou que volte depois?
Devo oferecer algo para beber? Devo deixá-lo esperar na sala?
Não gosto da ideia de ficar sozinha com ele, mas não sei o que a Lutessa vai fazer se eu mandá-lo embora.
O homem olha meu corpo de cima a baixo e lambe os lábios. Quando abre a boca, reparo que seus dentes são muito retos, mas amarelados.
“Tudo bem. Eu espero,” ele diz enquanto se enfia pela porta da frente, me fazendo tropeçar para trás.
Ele me segura pela cintura e me puxa para perto, me fazendo estremecer com o cheiro de cigarro velho e algo mais que não consigo identificar. Algo doce demais, enjoativo.
Ele me segura por mais tempo do que deveria, e eu rapidamente me contorço para sair do seu aperto e me afasto.
“T—Tá bom, v—você pode esperar a—aqui, então,” gaguejo enquanto meus nervos começam a tomar conta de mim.
Ele dá aquele sorriso debochado, parecendo gostar do fato de estar me deixando nervosa.
Ele vem caminhando na minha direção enquanto eu continuo recuando até bater na parede.
Suas mãos sobem pelos dois lados, me prendendo enquanto ele se inclina em minha direção e fala baixo perto do meu ouvido.
“Consigo pensar em algumas formas de passar o tempo…,” ele diz enquanto sua mão começa a subir pela minha coxa, por baixo da barra do meu vestido.
Agarro seu pulso, impedindo o avanço, e seus olhos encontram os meus.
“Para,” respondo com firmeza.
“Seu cheiro é delicioso,” ele sussurra antes de puxar a mão do meu aperto.
“Não estou interessada,” começo antes de respirar fundo para recuperar a compostura.
“A Lutessa vai chegar logo, e o senhor pode esperar no sofá,” informo com firmeza antes de me virar para ir embora.
Ele agarra meu pulso e me puxa para ele, e eu instintivamente o ataco com a mão livre.
Um tapa alto ecoa pela casa pequena, seguido de um momento tenso de silêncio.
Meus olhos se arregalam quando a expressão dele fica séria e ele se vira para me encarar. “Sua vadia!” Ele avança para cima de mim de novo, e eu me viro para correr.
Minha cabeça é puxada para trás quando ele agarra um punhado do meu cabelo. Solto um grito antes de ele me jogar contra a parede.
Pontos escuros dançam na minha visão enquanto caio de joelhos.
Às cegas, estendo as mãos, tentando me levantar, mas o punho dele acerta meu rosto e caio para trás.
Solto um gemido enquanto me contorço no chão de dor. “Por favor!” imploro. “Para!”
Ele não escuta. Me vira de costas e sobe em cima de mim, montando nos meus quadris.
“Cala a boca, sua putinha. Me dá logo o que eu quero,” ele exige antes de agarrar a gola do meu vestido e rasgar a frente, expondo o sutiã simples que estou usando por baixo.
Ele se inclina sobre mim e agarra meus ombros, enterrando o rosto no meu peito e passando a língua inteira pela minha clavícula. Sinto nojo.
Que merda ele está fazendo?
Minhas mãos se estendem à minha frente enquanto tento empurrá-lo, e finalmente consigo colocar a mão num cinzeiro pesado de cerâmica que está na mesa da entrada.
Esmago o cinzeiro na cabeça dele e ele cai de cima de mim.
Levanto rápido para fugir, mas a mão dele dispara e me agarra pelo tornozelo, me fazendo cair de cara no chão.
Nesse instante, ouço o som da porta da frente, a maçaneta girando. Tia Tessa entra e congela imediatamente ao nos ver.
“Que merda está acontecendo aqui?!” ela grita enquanto marcha na nossa direção e o homem se apressa para ficar de pé.
Enquanto eu luto para me levantar também, minha tia me puxa pelo braço.
“Você tá dando em cima do Dean, sua vagabunda imprestável?!” ela grita enquanto me sacode com força.
“N—NÃO! E—ele tentou me estuprar!”
“MENTIROSA!” ela grita enquanto me sacode de novo.
“Que homem iria atrás de uma vaca gorda e inútil como você?! Você não é nada! E está na hora de aprender isso!”
Ela me ergue na frente dela e me dá um tapa no rosto.
A ardência é instantânea. Minha mão voa para cobrir minha bochecha e lágrimas enchem meus olhos.
O rosto dela se acalma um pouco antes de se virar para aquela escória que está ali parado assistindo a cena.
“Dean, me espera no carro. Preciso ensinar uma lição a essa vagabunda antes do nosso encontro. Já vou.”
Ele me lança um olhar ameaçador e acena antes de ir embora.
Limpo minhas bochechas molhadas enquanto ouço a porta se fechar. Minha tia vai até o armário do corredor e volta com um cinto.
“Por favor, Tia Tessa,” imploro. “Eu n—não estou mentindo! Ele e—entrou à força. E—ele me bateu…”
“Por que você está sempre arruinando minha vida?!” ela grita por cima da minha voz enquanto desce o cinto em mim como um chicote.
Instintivamente levanto os braços para me proteger, e o cinto morde meus antebraços.
Ela me agarra e me joga no chão. Caio de barriga e ela me bate com o cinto de novo.
Ela me bate uma vez atrás da outra enquanto me encolho no chão, fazendo o possível para proteger minha cabeça e meu pescoço.
Quando finalmente se cansa, ela larga o cinto no chão e se inclina sobre mim.
“Quando eu voltar, essa bagunça é para estar limpa! Tá me ouvindo, sua vagabunda preguiçosa?!”
Começo a soluçar, conseguindo apenas dar um leve aceno de cabeça.
Ela dá meia-volta e me deixa caída no chão, com hematomas e cortes cobrindo meu corpo.
Fico ali enquanto meu corpo é tomado por choros de partir o coração. Meu corpo inteiro está escorregadio e grudento de sangue.
Dói para me mover, mas não quero levar outra surra.
Depois do que parece uma eternidade, consigo me levantar e limpar a bagunça antes de me arrastar até o chuveiro para me lavar.
Por fim, desabo na minha cama, que é um colchão velho e sujo no chão. Me enrolo feito uma bola e puxo o cobertor áspero por cima de mim.
Todos os meus movimentos são lentos e dolorosos. Se não fosse pela exaustão total que estou sentindo agora, não sei se conseguiria dormir.
Por sorte, estou cansada demais, e a escuridão logo me leva.
***
Não sei por quanto tempo estou dormindo antes de a voz da minha tia encher o quarto.
“Levanta, Everly! Se veste! Temos que ir!” ela ordena.
Meus olhos se abrem e olho ao redor, confusa. Ainda está escuro lá fora.
“O que está acontecendo? Ir para onde?” pergunto sonolenta, ainda tentando entender o que está acontecendo.
“Só se apressa e faz o que eu mandei, sua pirralha inútil!” ela responde antes de bater a porta e descer as escadas.
Meu corpo grita de dor enquanto me forço a levantar e vestir um vestido branco encardido.
Calço meus sapatos e desço, onde encontro Tia Tessa esperando na porta com o casaco vestido.
O pé dela bate no chão com impaciência, e ela olha para cima quando começo a descer as escadas do sótão.
“Até que enfim! Anda logo! Não temos a noite toda!”
Ela abre a porta da frente e aponta para o carro estacionado lá fora. “Ti—“
“Cala a boca! Anda logo! Entra!” Balanço a cabeça e entro no banco do passageiro antes de colocar o cinto.
Encosto a testa no vidro enquanto minha tia dá a volta e entra no banco do motorista.
O vidro frio faz bem na minha pele, e fecho os olhos, respirando fundo.
“Sabia que o Dean é um homem muito importante,” Tia Tessa diz enquanto sai da garagem.
Aceno sem emoção.
“Ele é muito bem relacionado. Estrangeiro também. Veio da Europa, de uma família política muito importante e rica.”
Aceno de novo, me perguntando por que ela está me contando isso.
“No momento em que te conheceu, ele viu que você não presta. Então, ontem à noite no nosso encontro, ele propôs uma solução para deixar todo mundo feliz.”
Olho para a Tia Tessa, sentindo o nervosismo borbulhar no meu estômago.
A expressão satisfeita no rosto rechonchudo dela não é bom sinal; isso eu sei.
“C—como assim?” pergunto, tentando esconder o tremor na minha voz.
Mas ela não responde, apenas dá um sorriso maldoso.
Dirigimos por um bom tempo, e minha tia se recusa a me contar qualquer outra coisa sobre esse tal plano. Tudo o que sei é que provavelmente é ruim para mim. Muito ruim.
Caio num sono inquieto cheio de sussurros e homens misteriosos. Quando acordo, não faço ideia de onde estamos, mas vejo que já se passaram três horas desde que saímos de casa. Para onde ela está me levando? O que está acontecendo?
Meus nervos voltam na hora. Me endireito no banco e começo a olhar ao redor, tentando encontrar alguma placa ou ponto de referência que eu reconheça.
Logo estamos entrando numa cidade grande, e ela vai virando por várias ruas.
Minha ansiedade continua crescendo, e eu insisto em perguntar para onde estamos indo. Toda vez, ela me manda calar a boca ou me deixar em paz.
Meu estômago está embrulhado. Os prédios ao redor parecem cada vez mais caídos e abandonados quanto mais avançamos.
Finalmente, paramos em frente a um prédio de tijolos que parece um galpão, com uma porta preta e maciça. Minha tia me arrasta até lá e toca a campainha.
Um homem grande, de camiseta preta justa e jeans, atende com os braços cruzados sobre o peito. “Diga seu nome e o que quer,” ele diz com rispidez.
“Lutessa Andrews. Tenho uma reunião com Lord Vlad Lacroix. O Irmão Feratu me mandou com uma nova para ele,” ela declara enquanto mantém um aperto firme no meu braço.
O guarda acena e dá um passo para trás, nos deixando entrar antes de nos conduzir por um corredor escuro.
Parece um galpão comum, exceto por todos os sons que consigo ouvir vindos de salas que não consigo ver.
Música alta vibra pelas paredes como se houvesse uma boate do outro lado.
Enquanto caminhamos, consigo ouvir gemidos e gritos vindos de várias salas. A cada passo, minha sensação de pavor aumenta. Onde diabos estamos?
Somos levadas por uma porta dupla e, de repente, o espaço se transforma: há um carpete grosso e luxuoso de vermelho profundo, e paredes brancas e pretas.
Quando chegamos a uma porta no final do corredor, o homem bate nela, e uma voz lá de dentro diz: “Entre.”
O guarda abre a porta e faz sinal para entrarmos antes de fechá-la atrás de nós.
Outro homem está sentado atrás de uma enorme mesa de mogno numa cadeira de espaldar alto.
Sua pele é pálida e seu cabelo preto está penteado para trás. Ele é atraente, com seu porte alto e esguio e seus olhos cinzentos, mas também é muito… sinistro.
Os cantos de sua boca se erguem num sorriso maligno quando entramos. Ele se levanta da mesa e vem ao nosso encontro.
Minha tia me empurra para frente, e o homem começa a me rodear enquanto seus olhos percorrem cada centímetro do meu corpo.
“Então, essa é a garota?” ele pergunta baixinho, e me pergunto se é uma pergunta retórica.
“Sim. Essa é a que o Irmão Feratu lhe falou,” ela responde.
Ele acena enquanto volta para a minha frente.
“Bom. Vai servir muito bem.” Ele se vira e caminha até a mesa, pega um saco marrom pequeno e o traz para minha tia, largando-o na mão dela.
“E o seu pagamento. Como combinado.”
“Obrigada, senhor,” Tia Tessa responde.
Me viro para ela, confusa. “Pagamento por quê?”
“Ele te explica. Você não é mais problema meu.” Com isso, minha tia se vira e vai embora, me deixando sozinha com o homem estranho.
Olho para ele, esperando uma explicação.
“Não é óbvio, minha querida?” ele pergunta em tom de deboche. Minhas sobrancelhas se franzem enquanto tento juntar as peças, mas não tenho certeza.
Se eu não soubesse, diria que parece que minha tia acabou de me vender para esse homem. Mas isso não pode estar certo. Pode?
“Bem-vinda ao seu novo lar.” Meus olhos se arregalam enquanto minha atenção volta para ele. “Estou animado em incluir você na minha coleção.”
Ele diz isso como se eu fosse uma boneca, ou algum tipo de animal exótico.
“M—Mas c—como? Por quê? Isso é ilegal! É—” começo, tentando entender tudo.
“Leis de gente comum não me preocupam,” ele comenta enquanto aquele sorriso perverso se espalha pelo rosto. Me viro para correr, mas ele está em cima de mim em um segundo. Como alguém pode ser tão rápido? Me debato enquanto ele agarra meus pulsos. Ele é tão forte… mais forte que a Tia Tessa. Forte como o acompanhante da Tia Tessa. Mais forte do que qualquer pessoa normal deveria ser.
“Me solta,” digo.
“Por que eu faria isso? Ah, você não faz ideia,” diz Lord Lacroix, vindo na minha direção como um predador prestes a devorar sua presa.
“Você está no meu mundo agora. Um mundo que você nunca imaginou. Pessoas como você, gente comum, existem para me servir, e àqueles como eu.”
Pessoas como ele?
O aperto dele, de alguma forma, fica mais forte. A dor dispara pelos meus braços. Um ofego escapa dos meus lábios.
E então, parece que eu encontro uma força que não sabia que tinha. Grunho, forçando contra suas mãos. E para minha surpresa, ele precisa se esforçar mais para me segurar.
O sorriso dele é de surpresa, mas não de raiva.
“Você é lutadora, não é?” Ele me empurra contra a parede com tanta força que o ar sai dos meus pulmões. Qualquer força que eu tinha se foi.
Um acaso, movido apenas pela adrenalina.
“Bom. Eu gosto de um desafio.”
É quando tudo escurece.
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