Apaixonada por um Cowboy
Capítulo 1
JOSIE
Era 1º de março, o dia em que eu finalmente me mudaria para meu novo lugar, longe de casa. Seria a primeira vez que eu moraria sozinha, sem ninguém me dizendo o que eu podia ou não fazer.
Também seria a primeira vez sem ninguém vigiando tudo o que eu fazia, achando que eu estava prestes a aprontar de novo.
Mas depois do que eu fiz dois anos atrás, e vendo o que aconteceu por causa disso, eu esperava ser esperta o suficiente para nunca mais fazer algo tão idiota quanto aquilo.
Quando saímos do aeroporto de San Antonio em direção a Bandera, eu não conseguia parar de pensar em como eu estaria a mais de seis mil quilômetros de casa, sem amigos ou família por perto.
E por causa disso, meus pais acharam que deveriam voar para o Texas comigo para me ajudar a me instalar e ver onde eu escolhi morar.
Antes de sair do Alasca, admito, eu estava nervosa em me mudar do único estado que eu já conheci e o quão longe eu estaria dos meus pais.
Então, quando meu pai veio até mim, dizendo que eles iriam junto, eu não tive problema nenhum com isso.
Eu não queria que eles ficassem se preocupando comigo o tempo todo e me ligando a cada dez minutos para ver como eu estava e perguntando se eu estava bem.
No caminho para Bandera, eu estava animada demais para olhar as direções no meu celular e queria focar mais em ver como o Texas era.
Então eu sentei no banco de trás, olhando pela janela, enquanto minha mãe dizia ao meu pai para onde ir. Com todo o dinheiro do meu pai, a gente nunca tinha viajado para fora do Alasca.
Claro, ele viajava. Mas a gente, como família, não. Então você poderia dizer que eu estava mais animada em ver outra parte do mundo do que dar direções.
Enquanto olhava pela janela e observava o mundo passar, comecei a pensar no tipo de pessoas que eu conheceria e quem apareceria no restaurante da cidade, onde eu tinha sido contratada.
Depois de tudo o que eu tinha lido sobre a cidade de Bandera e o tipo de pessoas que moravam lá, eu esperava que tudo fosse verdade.
Meu coração começou a bater mais rápido quando vi a placa nos dando boas-vindas a Bandera, a capital dos cowboys do mundo, e ouvi meu pai fazendo um som de desaprovação.
“Sério, Josie? Você escolheu se mudar para uma cidade cheia de cowboys?”
Eu tinha a sensação de que essa seria a reação dele. Mas eu não me importava.
Querer me mudar para lá era o que eu queria, e gostasse ele ou não, eu estava lá para conhecer um cowboy de verdade, com esperanças de fazê-lo meu.
Eu ri depois de ouvi-lo fazer outro som de desaprovação. Então sorri. “Sim, pai. O que há de tão errado nisso?”
“Aparentemente nada, aos seus olhos. Mas aos meus olhos, eu vejo problema” ele disse com voz irritada.
Tirei meu cinto de segurança, sentei na beirada do banco, então apoiei meus cotovelos em cada um dos dois bancos da frente enquanto olhava para meu pai. “Problema? Por que você diz isso?”
“Cowboys, Josie? Cada um deles é problema. Eles estão sempre bebendo, festejando e brigando.”
Balancei a cabeça, então o empurrei de leve.
“Não, eles não são. Pelo que eu li, eles são todos trabalhadores. E como essa é uma cidade menor, há muito pouco crime, e eles conhecem todo mundo. Então para de julgá-los.”
“Eu não estou julgando. Estou apenas dizendo como as coisas são.”
Revirei os olhos, mas em vez de responder e causar uma discussão, sentei de volta no meu lugar e fiquei quieta até meu pai parar na frente da casa que ele e eu tínhamos encontrado online.
Ele abriu a porta, saiu rapidamente, se espreguiçou e olhou ao redor, observando todo mundo trabalhando em seus quintais.
Quando saí do carro, a porta da frente da minha casa alugada se abriu, e uma mulher saiu, nos dando um sorriso acolhedor enquanto caminhava em nossa direção. Sua mão se estendeu em minha direção.
“Olá. Você deve ser Josie Winchester.”
Apertando sua mão e sorrindo, eu disse: “Sou eu. E você deve ser Callie.”
“Sou eu. E esses são seus pais, eu acho?” ela perguntou, virando-se e apertando as mãos dos meus dois pais.
“Sim. Este é meu pai, Daniel, e minha mãe, Tess.”
“Por que vocês não entram e dão uma olhada? E se você gostar, a gente revisa o contrato de aluguel. Parece bom?”
Eu imediatamente me apaixonei pela casa e achei linda.
Também adorei que viesse com todos os móveis — algo que meu pai fez questão antes de concordar que eu pudesse me mudar, caso eu odiasse morar lá e tivesse que me preocupar em mandar todas as minhas coisas de volta para o Alasca.
Outra coisa que ele gostou foi que Callie concordou em me dar apenas um contrato de seis meses. Ele ainda achava que eu voltaria depois que os seis meses acabassem.
“Vou estar fora do país a negócios, então se você tiver algum problema com a casa ou qualquer outra coisa, por favor ligue para Calvin.”
“Ele é um bom amigo que mora aqui na cidade, e o único que sabe consertar tudo. Deixei o nome e número dele anotados para você na geladeira” ela disse, apontando para a geladeira.
Meu pai tinha suas próprias perguntas. Então, enquanto ele e minha mãe conversavam com ela, saí e olhei ao redor da casa. Não pude deixar de sorrir enquanto olhava para o céu azul claro e ensolarado.
Então, ainda sorrindo como se estivesse muito feliz, fechei meus olhos e respirei fundo, sentindo o cheiro do ar fresco do campo. Era agradável e diferente do ar de Anchorage.
Depois que a proprietária foi embora, descarregamos o carro e dirigimos pela cidade para conhecê-la.
Claro, meu pai não ficou muito impressionado com a aparência dela. Minha mãe, por outro lado, estava animada por mim.
Ela finalmente se cansou do meu pai reclamando o tempo todo enquanto dirigia, e começou a repreendê-lo.
“Me escuta, Daniel. Esse não é o tipo de lugar que eu escolheria para morar também, mas é isso que ela quer.”
“Chega um momento em que você precisa dar um passo atrás e permitir que Josie se descubra e explore coisas novas. E esse momento é agora.”
“Ela tem vinte e quatro anos. Deixa ela descobrir o que ela gostaria de fazer com a vida dela sozinha, sem atrapalhar. Ela vai ligar ou voltar se não gostar de estar tão longe de casa.”
“Obrigada, mãe.”
Meu pai não disse mais nada. Então, a próxima coisa que percebi foi ele estacionando no estacionamento de um supermercado. Ele desligou o carro, então ficou sentado em silêncio por alguns segundos antes de se virar para me olhar.
“Antes de sua mãe e eu partirmos para casa, eu gostaria de comprar suas compras. Depois disso, você está por sua conta.”
“Você não precisa comprar minhas compras. Eu posso fazer isso.”
Eu não estava esperando que ele comprasse minhas compras. Eu ia comprá-las depois que eles fossem embora. Mas para manter a paz, mostrei minha gratidão com um sorriso enquanto o agradecia.
“Considera um presente de inauguração da casa da sua mãe e meu.”
“Eu sei quanto dinheiro você tem na sua conta. E até você começar a trabalhar, quero ter certeza de que você não vai passar fome e perder peso que não pode se dar ao luxo de perder. Você já é magra o suficiente.”
Suspirei: “Obrigada, pai.”
Eu sabia que era magra, mas isso era culpa do Spencer, já que ele tinha me dito que eu não podia comer as comidas que eu gostava de comer.
Ele disse que eu tinha que manter minha forma e me forçou a comer o que eu não me importava em comer: frutos do mar e saladas.
Eu nunca fui de comer frutos do mar, então para não discutir com ele, eu só comia saladas e vegetais. Às vezes eu não comia nada, sempre que ficava enjoada de comer as mesmas comidas todo dia.
Então, algumas semanas atrás, quando minha mãe fez espaguete, eu aproveitei e comi o máximo que pude, aproveitando cada garfada.
Foi como uma recompensa para mim. Como uma porquinha, comi dois pratos.
Me sentindo livre para comer o que eu quisesse, agora que Spencer estava fora da minha vida, enchi meu carrinho com tudo o que não me permitiam ter no último ano.
Três carrinhos muito cheios depois, finalmente estávamos na fila para pagar. Enquanto esperávamos para colocar as coisas na esteira, ouvi uma criança fazendo muito barulho atrás de mim, e me virei.
Um menino pequeno estava sentado no chão de azulejo, gritando, chutando e segurando as mãos nas orelhas, enquanto um homem usando um chapéu de cowboy tentava fazê-lo se acalmar e levantar.
Fiquei curiosa para ver o rosto do homem depois de ver seus músculos lindos, fortes e muito grandes aparecendo através dos braços de sua camiseta branca enquanto ele se estendia para seu filho.
Fiquei olhando, esperando o cowboy se virar.
“Josie” meu pai disse com voz preocupada, interrompendo meus pensamentos. “Você vai nos ajudar a esvaziar os carrinhos ou assistir a criança fazendo manha?”
Me virei, franzindo a testa: “Ah, pai, para com isso. Você não pode presumir que ele está fazendo manha.”
“Qualquer criança que age assim está fazendo manha.”
Ignorando os comentários do meu pai, andei por ali e comecei a colocar as compras na esteira, mas não sem manter meus olhos no cowboy, que ainda estava tentando acalmar a criança.
Me fez sorrir ver como o cowboy estava calmo com a criança e como ele não se importava que os olhos de todos estivessem olhando para eles.
Então, vendo a criança se levantar e abraçar o homem, meu sorriso ficou maior, e meu coração se aqueceu depois que ele beijou o topo da cabeça da criança enquanto conversava calmamente com ele.
Algo que me lembrei de ter aprendido na escola de enfermagem me disse que ele não estava fazendo manha como meu pai pensava. Em vez disso, tudo o que eu tinha acabado de ver sugeria que o menino poderia muito bem ser autista.
Nunca vi o rosto do cowboy, mas meu instinto me disse que aquela não seria a última vez que eu o veria, e eu mal podia esperar.
Porque se o corpo dele era tão atraente quanto parecia, eu tinha certeza de que seu rosto era igualmente atraente.
***
Meus pais tinham passado a noite, então a manhã toda eu estive esperando que eles fossem embora.
Eu queria aproveitar a liberdade pela qual eu tinha vindo aqui e sair e continuar olhando a cidade enquanto aproveitava o clima mais quente.
Então me lembrei que Callie tinha anexado uma lista das atividades diárias e mensais da cidade na geladeira.
Caminhei até lá, tirei a lista e fiquei de costas para a bancada, olhando para ver o que eles tinham planejado para hoje à noite.
Minha boca se curvou em um sorriso feliz quando vi que havia um evento mais tarde à noite com música country ao vivo e dança.
“O que é esse sorriso?” minha mãe perguntou enquanto entrava na cozinha.
Abaixei a lista para o meu lado, então olhei para ela.
“Estou apenas feliz de estar sozinha” eu disse a ela, então mordi meu lábio inferior, pensando em perguntar quando eles iriam embora.
Em vez de perguntar e deixar claro que eu queria que eles fossem, caminhei até a cafeteira, perguntando: “Você gostaria de uma xícara de café?”
“Não, obrigada. Vim te dizer que seu pai e eu estamos prestes a partir.”
Ufa.
Agora eu não precisava fazer a pergunta rude sobre quando eles iriam embora.
Com um sorriso, ela estendeu a mão e então me puxou para seus braços. “Vou sentir sua falta. Certifica de ligar de vez em quando para avisar que você está bem.”
Apertei-a mais forte. “Vou sim. Obrigada por voar até aqui comigo, colocar algum senso no pai, e me ajudar com as compras. Eu agradeço tudo isso.”
“De nada. E você sabe que seu pai pode ser dramático às vezes. Ele só precisa ser lembrado de que você é uma adulta e pode tomar suas próprias decisões” ela disse, me abraçando de novo.
“Apenas me promete que você não vai se meter em nenhum problema que faça seu pai dizer eu avisei.”
“Eu prometo. Estou fazendo isso para provar que não sou a garota que ele acha que ainda sou.”
“Mas também estou fazendo isso porque é o que eu quero fazer, para que eu possa pensar e fazer coisas por mim mesma sem ninguém me dizendo o contrário, como têm feito.”
JOSIE
. . Eu a soltei e sorri. Me afastei para dar uma última olhada no rosto lindo de quem eu ia sentir falta.
Senti as lágrimas começando a se formar. Então, antes que minha mãe visse que eu estava prestes a chorar, eu disse: “É melhor eu me despedir do papai.”
Encontrei meu pai do lado de fora. Ele estava colocando as malas no carro bem devagar. Ainda não parecia feliz em me deixar para trás.
Finalmente caminhei até o carro e fiquei encostada nele com os braços cruzados contra o peito. “Obrigada por toda a sua ajuda. Sem você, eu não teria conseguido fazer isso.”
Com um sorriso forçado, ele fechou a porta, ficou na minha frente e me puxou para um abraço.
“De nada. Só saiba que você pode voltar para casa a qualquer momento. Eu também concordei com a Callie que ela poderia ficar com o dinheiro se as coisas não dessem certo para você antes dos seis meses acabarem.”
Eu sabia que ele ia tocar nesse assunto. Mas eu estava determinada a fazer isso funcionar. Eu tinha dito a mim mesma que não voltaria para o Alasca, não importava o quanto as coisas ficassem ruins. Então eu disse a ele que ficaria bem.
“Me promete que não vai ficar ligando e me checando a cada dez minutos.”
“Eu prometo” ele disse com um suspiro. Ele me puxou para um último abraço. “Cuide-se bem.”
“Vou cuidar” eu disse com confiança. “Agora, vai logo. Não quero que vocês percam o voo.”
“Sim, sim. Eu sei que você quer a gente fora daqui” ele disse, olhando para minha mãe enquanto ela entrava no carro.
Ver as lágrimas nos olhos da minha mãe fez as minhas começarem a escorrer. Então, antes que eu chorasse feito bebê, desviei o olhar.
A última coisa que eu queria era ir ao evento de jantar e dança com os olhos vermelhos e inchados.
Finalmente, eles saíram da garagem. E no segundo em que meus pais chegaram na beirada da rua e começaram a virar, não consegui evitar bater palmas e pular.
Então corri para dentro de casa feito criança e gritei feliz.
O evento só começaria daqui a algumas horas, mas eu queria começar a me arrumar.
Comecei a olhar as roupas que tinha guardado na noite anterior. Fiz cara feia para tudo que tinha trazido.
Tudo que eu tinha ia me fazer parecer a Paris Hilton. E essa era alguém que eu não queria parecer por aqui.
Eu queria me encaixar com as pessoas de Bandera e parecer mais com a pessoa que todo mundo dizia que eu lembrava: Carrie Underwood.
Callie disse que eu podia usar o carro dela sempre que precisasse. Mas como eu não conhecia ela nem a área, pedi um Uber para me levar pela cidade.
“Você não é daqui, é?” o motorista do Uber riu depois que pedi para ele me levar ao shopping.
“Não. É tão óbvio assim?” perguntei, me sentindo idiota de repente.
Ele riu de novo. “Eu pensei que sim. De onde você é então?”
“Anchorage. Por quê?”
“Bem, primeiro, você não tem o sotaque do sul do Texas. E segundo, não tem shopping aqui em Bandera. Então, se é para um shopping que você quer que eu te leve, a gente teria que dirigir até San Antonio.”
Ele olhou pelo retrovisor, perguntando: “Você está querendo comprar roupas ou algo assim?”
“San Antonio?” eu disse baixinho, lembrando que era cerca de uma hora de viagem.
De repente, minhas bochechas ficaram quentes de vergonha por ter desperdiçado o tempo dele me buscando e não me levando a lugar nenhum além de dar volta no quarteirão.
“Me desculpa. Eu não sabia. Mas sim, eu estava querendo comprar roupas.”
“Tudo que eu tenho ia me fazer chamar muita atenção, e eu prefiro não ter todo mundo me encarando como se eu fosse alguma loira burra com dinheiro.”
“Eu gostaria de me encaixar com as pessoas daqui. Então, se não tem shopping, onde a gente compra roupas por aqui?”
Ele sorriu e disse: “Eu sei exatamente o lugar.”
Que alívio. “Obrigada.”
Percebi como o motorista continuava olhando no retrovisor para mim. Então, quando ele olhou de novo, finalmente perguntei: “Por que você fica me olhando desse jeito?”
Ele estacionou e então se virou para me olhar. “Desculpa. É que você parece familiar.”
Eu podia sentir aonde ele queria chegar com isso, e dei risada, então disse: “Deixa eu adivinhar. Carrie Underwood?”
Os olhos dele arregalaram, e o rosto dele ficou vermelho de repente. “Você não é ela, é?”
Abrindo a porta, eu ri e balancei a cabeça. “Não, não sou ela. Mas me perguntam isso direto, então não fique constrangido com isso.”
O rosto dele mostrou decepção.
“Me desculpa. Não quero te decepcionar.”
“Tudo bem. Não estou decepcionado. Eu devia ter imaginado que você não era ela, já que você disse que não tinha nenhuma roupa que te fizesse se encaixar.”
Ele olhou para a loja, depois para mim. “Não tenho nada para fazer. Então, se você quiser, posso ficar e esperar por você.”
Que homem gentil. Me perguntei se todos eram assim tão legais aqui. “Tem certeza?”
“Tenho certeza.”
“Muito obrigada. Vou tentar ser rápida” eu disse, fechando a porta.
Os cheiros me atingiram assim que entrei na loja. Senti cheiro de couro, pólvora e sândalo no segundo em que entrei.
Os cheiros fortes e rústicos eram tão bons que parei, fechei os olhos e respirei fundo até que uma funcionária me interrompeu.
“Olá. Posso te ajudar a encontrar alguma coisa?”
Abri os olhos e sorri para ela. “Preciso de roupas. Qualquer coisa que me ajude a não parecer uma turista.”
“Claro. Me acompanha” ela disse alegremente.
Uma hora depois, saí da loja com várias sacolas e um sorriso. Estava animada para usar minha roupa nova da noite.
Também estava animada para ir à festa da cidade para assistir e aprender como os cowboys e cowgirls dançavam. Também esperava fazer algumas amizades novas.
Depois de tomar banho e me vestir, arrumei meu cabelo. Fiz cachos saltitantes no meu cabelo loiro comprido e finalizei o visual com meu chapéu de cowboy novo.
Fiquei na frente do espelho, sorrindo e girando meu corpo de um lado para o outro para conferir o visual novo. Queria ter certeza de que estava bem.
...E pensando em como meu pai ia ter um ataque cardíaco se pudesse ver o que eu estava vestindo.
Como o evento não era longe da minha casa, fui andando.
E quanto mais perto eu chegava, e quanto mais ouvia todo mundo gritando e se divertindo, junto com a música tocando e os sons de tiros sendo disparados, mais eu ficava arrepiada.
Era meio estranho andar sozinha por aí, então tentei me misturar caminhando até as crianças que estavam pintando o rosto.
Então, pelo canto do olho, vi um rosto familiar tendo o rosto decorado: o garotinho do mercado.
Então olhei para os pais assistindo e tirando fotos. Esperava ver como era o pai do menino, mas não consegui identificar quem era, já que todos os homens usando chapéus pareciam iguais.
O cheiro do molho barbecue no ar foi direto para a minha barriga, fazendo meu estômago roncar.
Então fui até o celeiro onde estavam servindo comida. Enchi meu prato como se não tivesse comido há anos, depois encontrei uma mesa de piquenique vazia e sentei.
Enquanto ouvia a banda e comia meu segundo sanduíche de barbecue, um homem sentou na minha frente.
Toda vez que eu dava uma mordida na comida, percebia que os olhos do homem nunca saíam de mim. Então larguei meu sanduíche e olhei para o homem jovem, magro e de olhos azuis.
Ele não era o tipo de cowboy que eu estava procurando, mas como parecia que ele queria dizer alguma coisa, perguntei educadamente: “Posso te ajudar?”
Ele sorriu e tocou o chapéu enquanto dizia: “Oi. Nunca te vi antes. Você é nova na cidade ou só uma turista?”
“Não, não sou turista. Me mudei para cá ontem” eu disse, tentando ser amigável.
Ele sorriu amplamente. “Excelente.” Ele se virou, encarando a área onde os casais estavam dançando, depois olhou de volta para mim. Estendeu a mão em minha direção. “Vem aqui. Dança comigo.”
Olhei para o meu prato, torci o nariz, depois olhei para ele. Apontei para o que eu não estava a fim de jogar fora. “E a minha comida?”
Ele levantou os ombros. “O que tem ela? Só vem aqui e vamos dançar.”
“Deixa eu te mostrar uma boa e velha recepção de Bandera, Texas. Vai ser divertido. Eu prometo” ele disse, sorrindo e acenando com a mão para eu levantar.
Olhei para o meu sanduíche e, enquanto me levantava, peguei ele e enfiei na boca enquanto ele me guiava para a pista de dança.
O cowboy jovem levantou minha mão quando chegamos na área que ele queria. Ele me girou para ficar de frente para ele, depois começou a dançar enquanto eu tentava engolir o resto da comida na minha boca antes de engasgar com ela.
Eu não fazia ideia de como dançar do jeito que os outros casais estavam, e comecei a rir. “Desculpa. Nunca dancei assim antes. Então me perdoa por pisar nos seus pés.”
“Você está bem. Só me acompanha.” Ele apontou para os casais dançando ao nosso lado. “Vê como os outros estão dançando?”
“Sim.”
“Observa eles, depois me acompanha. É fácil. Daqui a pouco você pega o jeito.”
Finalmente, depois de um tempo, peguei o jeito do modo deles de dançar e estava me divertindo. Então, quando a música acabou, um homem pegou o microfone e disse que a próxima dança seria square dance.
“Square dance?” perguntei quando ele me impediu de sair.
“Isso mesmo. Vem. É divertido.”
Ele sorriu, me puxando em direção a um grupo querendo completar o quadrado deles.
“Não faço square dance desde a quarta ou quinta série. Não tenho tanta certeza se vou lembrar o que fazer.”
Ele me olhou como se eu fosse louca. “Você está falando sério? É uma das danças mais fáceis de fazer. Você só segue as instruções do locutor e dança. Não é nada difícil.”
Desviei o olhar do cara amigável e olhei para o casal parado na minha frente. A próxima coisa que senti foi meu coração batendo muito rápido depois de ver o cowboy lindo me olhando.
Olhei para a mulher que estava com ele, depois para a mão dele, procurando uma aliança. Quando não vi nada, sorri por dentro.
Eu sei que isso não significava nada, mas quando olhei para cima e vi que os olhos do cowboy sexy ainda estavam em mim, meu corpo ficou dormente.
“Nossa” eu disse baixinho.
O cara que insistiu para eu dançar com ele deve ter percebido onde meus olhos estavam, porque se inclinou no meu ouvido, dizendo: “O nome dele é Jesse.”
“E tenho que te dizer, se você está interessada naquele cara, tudo que posso dizer é boa sorte. O cara não confia em mulheres, e ele vai ficar o mais longe possível delas.”
“O que você quer dizer? Só estou tentando entender todo mundo” menti enquanto conferia o tamanho dos braços e do peito dele — minha calcinha ficando molhada quanto mais tempo eu olhava para ele.
O cowboy era muito atraente, e eu não conseguia evitar despi-lo com os olhos. E como meu corpo estava reagindo a ele! Agora eu estava mais do que determinada a descobrir quem ele era.
Finalmente começamos a dançar. E quando nos mandaram trocar de parceiros, meu parceiro soltou minha mão depois de me girar, e eu caí nos braços do homem dos sonhos.
Nossos olhos se encontraram, e então eu amoleci.
Não conseguia parar de encarar os olhos dele, já que eram os olhos mais cinzentos que eu já tinha visto.
Então finalmente meus olhos se afastaram dos dele e foram para a boca dele. Os lábios dele e a barba por fazer ao redor deles me fizeram ficar mais molhada do que nunca.
Estava tão focada na aparência dele que não ouvi ele me dizendo para começar a dançar até que ele chegou a centímetros do meu rosto.
“Oi. Eu disse, começa a dançar” ele disse em voz baixa.
No momento em que ele falou e senti o calor da respiração dele na minha pele, eu perdi o controle e caí no chão.
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