Wild Wild Witch Livro 1: Wild Wild Witch
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Capítulo 1
ADDIE
Adela Baldovino já estava nervosa quando os primeiros sinais de problema começaram.
Ela havia passado essa etapa de sua viagem de trem de frente para uma senhora e um senhor mais velho. Eles estavam indo, assim como ela, para Billings, no território de Montana.
A simples frase “território de Montana” era suficiente para fazer Addie se perguntar se tinha perdido o juízo quando aceitou a passagem que seu pai lhe entregou.
Isso trazia à mente imagens perturbadoras de violência, e o Sr. e a Sra. Brennan, sentados à sua frente em seus assentos-cama de veludo bordô, não faziam nada para acalmar seus medos. O Forte Fred Steele, disseram-lhe eles, havia sido fechado.
“E eles eram os responsáveis por proteger os trens dos selvagens, sabe”, disse a Sra. Brennan. “Pelo menos ao longo desta linha.”
“Isso não é nada”, disse o Sr. Brennan, enchendo seu cachimbo de um jeito que trouxe o pai de Addie à mente. “Ouviu falar do massacre em Rock Springs? Um bando de mineiros enlouqueceu.”
“Oh, céus”, agitou-se a Sra. Brennan.
“Peço perdão, minha querida, mas é a mais pura verdade de Deus. Eles massacraram vários daqueles pobres chineses que costumavam trabalhar na mina de lá”, disse o Sr. Brennan, erguendo um jornal dobrado com ênfase.
Bem, entre os mineiros enlouquecidos e o fechamento do forte, Addie ficou com os nervos à flor da pele enquanto o trem avançava barulhento. Mas não se podia ficar com os nervos à flor da pele indefinidamente. Era exaustivo.
Por fim, a paisagem repetitiva — sem árvores, apenas muita grama amarela e marrom, e seu próprio reflexo moreno com chapéu, um tanto desgastado pela viagem — a embalou. O medo, por incrível que pareça, tornou mais fácil cochilar de leve.
Imagens passavam sem lógica por sua mente. Preocupações.
Billings, tão longe de Nova York — ela se estabeleceria lá? Encontraria trabalho como professora?
Ela tentou imaginar sua vida como professora em Billings e começou a visualizar seus medos — cenas de romances baratos que havia roubado de seus primos.
Rufiões a assediando. Mulheres da vida chamando das sacadas.
Se Billings fosse hostil com jovens solteiras, como ela temia que bem pudesse ser, ela teria que começar uma nova vida como um menino?
E o que ela faria se vestisse as calças e o chapéu-coco que estavam guardados no fundo do seu baú? Que emprego encontraria? Como ela se sairia depois de um tempo, quando nenhuma barba começasse a crescer?
O som de batidas a acordou. Ela não conseguiu identificar o barulho, mas os olhos arregalados dos outros viajantes a trouxeram a um despertar completo.
“Mas o que pelos céus?”, disse a Sra. Brennan com a voz fraca.
O Sr. Brennan exibia uma expressão muito franzida. “Parecem tiros, infelizmente.”
“Ah, não”, disse a Sra. Brennan.
Houve murmúrios por todo o vagão do trem. Addie sentou-se na beirada de seu assento e se esforçou para olhar ao redor, mas não havia nada para ver, ainda.
Então a porta do vagão se abriu, e um homem passou por ela.
Ele usava roupas escuras e um chapéu de caubói preto. Ele era alto e bronzeado, e tinha cabelos ondulados cor de ébano. Ele usava um lenço preto sobre o rosto.
O coração de Addie parou no peito.
Suas mãos agarraram sua saia justa, amontoando o tecido listrado de verde e branco em seus punhos. Ela pensou no livrinho da vovó e na pequena bolsa bordada de cordão que ela havia guardado cuidadosamente em sua bagagem.
Se ela pegasse sua bagagem, o homem notaria? Ela teria tempo de tirar o livro e a bolsa?
Se ela ousasse usá-los, o que aconteceria então?
Era coisa demais para pensar, depois de tudo que havia acontecido para levá-la até aquele ponto. Estava tudo muito recente.
A porta se abriu novamente, e mais dois bandidos se juntaram ao primeiro — os três usavam lenços — um preto, um azul e um vermelho. Eles começaram a descer pelo corredor central.
Eles seguravam armas, Addie viu com horror.
Os passageiros se atrapalharam com seus pertences, jogando relógios e joias no saco que um dos bandidos de lenço preto segurava. Então a porta se abriu e mais dois se juntaram a eles.
Addie achou que poderia morrer bem ali. O que eles levariam dela? Ela não tinha relógio de ouro, nem joias chiques.
Como se respondesse à sua pergunta, o bandido de lenço vermelho, que tinha entrado em segundo lugar, começou a assediar uma jovem em um vestido amarelo a alguns assentos de distância.
Enquanto isso, o primeiro homem, todo de preto, se aproximou. Ele se movia como a pantera do zoológico do Brooklyn.
Ela sempre gostou daquela pantera, e se sentia um pouco mal por ela, andando de um lado para o outro em sua jaula. Mas agora ela achou a semelhança bastante aterrorizante.
O corpete que ela usava restringia sua respiração, que começou a sair em ofegos. Este homem era um predador, e ele estava quase em cima deles.
Ele deu um passo entre ela e os Brennan, olhando para cada um deles com olhos escuros e frios, de pálpebras caídas. Ele tinha cílios escuros e sobrancelhas grossas.
Seus olhos cansados encontraram os dela, e ela perdeu a cabeça.
Addie deu um salto e puxou o braço para trás, atingindo-o no rosto e deslocando o lenço no processo.
Ela avistou o resto de suas feições — um nariz longo e um maxilar afiado, coberto por uma sombra de barba por fazer.
O bandido agarrou seu pulso e puxou seu braço para cima.
“Isso, mocinha, foi um erro”, ele disse, com suas vogais e s's marcados por um sotaque hispânico.
“Veja bem, senhor”, disse o Sr. Brennan — Addie sentiu uma onda de carinho pelo homem. “Solte-a. Ela está apenas muito abalada.”
O bandido lançou ao Sr. Brennan um olhar frio de desdém. “Cale a boca”, ele disse.
Ele se voltou para Addie, puxando um pouco o braço dela para olhá-la mais de perto. “Você não está com eles. Viajando sozinha? Isso não é seguro para uma jovem como você.”
Os pensamentos de Addie eram um ninho de abelhas. Ela não conseguia formar palavras.
“Me solte!”, ela deixou escapar por fim e, para seu choque, ele soltou.
Ela tropeçou para trás em seu assento. Apenas o enchimento de seu vestido a salvou de machucar o traseiro.
“Vamos”, o bandido gritou para os outros de sua gangue, enquanto puxava o lenço preto de volta sobre o rosto.
Addie levantou as mãos sobre a boca, enquanto os cinco abriam caminho pelo vagão do trem e saíam para o próximo — o vagão-restaurante. Quantas pobres almas estavam jantando, Addie se perguntou?
O pesadelo não tinha acabado. Addie esfregou a mão sobre a pele de seu pulso onde o bandido o havia agarrado.
Momentos depois, o som de tiros chegou a eles de novo.
“Misericórdia!”, gritou a Sra. Brennan.
Então os freios do trem guincharam.
“Estamos parando?”, disse o Sr. Brennan. “Por que estamos parando?”
“Esses ladrões — eles vão querer sair do trem, não vão?”, respondeu um irlandês no leito do outro lado do corredor.
“Bem, eles não são os únicos”, Addie murmurou. Ela já estava farta.
Ela se levantou, mas o trem balançou, e ela pousou de volta em seu assento, sua queda amortecida pela anquinha do vestido novamente.
“O que você está fazendo?”, a Sra. Brennan exigiu saber.
“Vou descer. Não aguento mais isso”, disse Addie.
Ela esperou que o trem parasse completamente, com as mãos cerradas no colo e os nós dos dedos brancos.
“Você não pode estar falando sério”, disse a Sra. Brennan.
“Veja bem, mocinha”, disse o Sr. Brennan. “Você está em estado de agitação. Já colocou todos em perigo com aquele ataque ao ladrão. Você vai sentar bem onde está, ouviu? Eu não vou permitir que você saia. Entendeu? Eu não vou permitir.”
O carinho de Addie pelo Sr. Brennan desapareceu. Ela não respondeu.
Era melhor deixá-lo pensar que ela estava obedecendo suas palavras, quando tudo o que ela fazia era esperar o trem terminar de frear. Ela daria aos ladrões do trem uma vantagem, mas ela iria embora. Não havia dúvida sobre isso.
Papai sempre dizia que ela era teimosa. Ele dizia que ela nunca seria uma esposa adequada para ninguém, na verdade, e ele poderia estar certo.
Mas ela não podia se preocupar com isso agora. Tinha que sair daquele trem, ou não poderia ser responsabilizada pelo que poderia fazer.
Essa viagem toda havia sido um erro terrível. Embora o que ela poderia ter feito em vez disso, ela não sabia.
Se não fosse um trem, teria sido um navio, e a passagem de trem era bem mais barata. Ainda assim, ela poderia estar a caminho de procurar parentes na Itália agora mesmo, e você nunca ouviu falar de índios ou bandidos atacando navios, não é mesmo?
No fim, os Brennan não puderam fazer nada para convencê-la a desistir, e logo Addie estava de pé em terra firme, a grama amarelada na altura dos joelhos sendo soprada por um vento gelado do norte até onde a vista alcançava.
Por um momento, ela se desesperou, e então viu o xerife cavalgando em sua direção, seguido por dois assistentes. Ela soube que ele era um xerife quando viu a estrela em seu peito refletir o sol num clarão de luz.
Seu cavalo baio trotava direto até ela, enquanto os assistentes continuavam cavalgando em direção à frente do trem.
O xerife removeu seu chapéu de caubói cor de bronze enquanto seus olhos azuis encontravam os olhos cor de avelã de Addie. Era um homem bonito, de cabelos loiro-acinzentados e o rosto barbeado.
Ele usava um grosso casaco de camurça e um cinto de coldre por cima. O contraste de seus trajes — tudo que os romances baratos afirmavam sobre heróis do Velho Oeste parecia ser verdade — com seu comportamento calmo era uma contradição que Addie não conseguia descobrir como desembaraçar.
“Olá, senhorita”, disse ele. “Fiquei sabendo que houve um ataque a este trem. Você está ferida?”
Addie balançou a cabeça e conteve um arrepio quando o vento ficou mais forte de novo. Ela sentiu uma mecha de cabelo escapar do chapéu, mas não fez nenhuma tentativa de prendê-la.
Suas mãos usavam luvas, e ela segurava sua capa de viagem firmemente ao redor de si. Ela não queria soltar só para mexer no cabelo, por mais constrangedor que pudesse ser parecer tão assustadora.
“Eu não suportava ficar a bordo”, disse ela ao xerife.
“É seguro agora, senhorita”, disse o xerife. “Os ladrões já foram embora há muito tempo. Mas temo que demore um pouco até que o trem volte a se mover. Eles... Bem, você terá que esperar por um maquinista e mais alguns funcionários por um tempo.”
Addie estremeceu. Ela não queria perguntar o que havia acontecido com o maquinista e o resto, mas ainda podia ouvir os tiros, e podia adivinhar.
“É melhor a senhorita voltar ao seu assento, ou vai acabar pegando um resfriado fatal”, disse ele.
Addie lhe deu um sorriso rápido, mas lutava contra a necessidade de deixar seus dentes baterem.
“Eu simplesmente não posso”, ela conseguiu dizer. “Não consigo suportar. Espero nunca mais andar de trem de novo.”
“Qual é o seu destino?”, ele perguntou.
“Billings”, ela disse.
Ele balançou a cabeça, apoiando-se na sela com uma facilidade que denotava anos de experiência em um cavalo.
“Você não vai conseguir chegar a Billings se não for de trem, senhorita.”
Addie fez uma careta, sentindo as lágrimas arderem em seus olhos. Ela piscou e virou o rosto.
“O que tem em Billings?”, perguntou o xerife.
Addie lutou para engolir o nó na garganta — depois de um momento, pôde responder: “Não muito. Uma oportunidade, suponho. Pensei que poderia encontrar uma vaga, lecionando. Meu papai tem um sócio de negócios. A família dele ia alugar um quarto para mim.”
O xerife ponderou sobre isso, a boca se movendo de um jeito que sugeria que ele estava chupando as bochechas.
“Bem”, ele disse por fim. “Nós precisamos de uma professora em Copperwood, agora que você mencionou.”
“Copperwood?”, ela perguntou.
“É a minha cidade”, disse o xerife. “A mais próxima daqui, creio eu, embora seja uma longa viagem. Se você estiver interessada, posso levá-la até lá depois que terminar meus assuntos por aqui. Imagino que a escola venha com aposentos no andar de cima.”
“Oh”, disse Addie, a possibilidade a inundando. Um cargo de professora e um espaço para viver, e sem precisar de mais tempo num trem horrível? “Ora, sim, por favor, xerife —“
“Leland”, ele disse. “Sou o Xerife Leland. Prazer em conhecê-la, Senhorita...?”
“Adela Baldovino”, disse ela. Ela se perguntou se devia oferecer a mão. Que tipo de etiqueta as pessoas esperavam quando o trem de alguém era roubado e encalhava?
O Xerife Leland não pareceu preocupado. Ele se endireitou na sela e puxou as rédeas, virando a cabeça do cavalo baio.
“Muito bem, então, fique onde está. Voltarei para buscá-la em breve.”
E foi assim que Addie se tornou a professora de Copperwood.
Mas mal sabia a pequena cidade que ela trazia consigo um grande segredo. E mal sabia Addie que esse segredo iria se tornar um grande problema.
