Conquistando a Guarda dos Três
Capítulo 6
ANDIE
Andie estava em sua pequena loja de paredes cinzas e tampos de mesa rosa. Ela corria de um lado para o outro atendendo todo mundo e dando o que queriam.
Quando conseguia ver as meninas, olhava para elas para ter certeza de que estavam bem.
Quando não conseguia vê-las, ficava de olho na tela de vídeo o tempo todo. E, claro, elas estavam bem.
A multidão finalmente começou a ir embora, e tudo acabou como sempre. Quando o último cliente saiu, ela trancou a porta e começou a limpar. Estava de volta na cozinha quando ouviu uma batida.
Ela soltou um suspiro enquanto carregava a máquina de lavar louça e voltou para a área de refeições. Parou no lugar quando viu Eli do lado de fora da porta.
Ele levantou as mãos em um gesto pacífico, e parecia calmo. Ela franziu a testa para ele e cruzou os braços sobre o peito.
Ele disse alguma coisa, mas ela não conseguiu ouvir direito. Apenas ergueu as sobrancelhas para ele. Tentou não rir quando ele baixou a cabeça por um minuto. Ele pegou o celular e pareceu digitar algo.
O celular dela fez um som no bolso do avental. Ela franziu a testa para ele, mas devagar pegou o celular e leu a mensagem dele.
Eli
Desculpa, posso ver a Lil?
Ela olhou para ele e devagar caminhou até a porta. Destrancou e abriu, mas não o deixou entrar na mesma hora.
“Você vai manter seu temperamento sob controle?”
“Sim. No minuto em que eu não conseguir, você pode me expulsar” ele respondeu, tentando conquistá-la com um sorriso.
Ela revirou os olhos e deu um passo para trás, deixando-o entrar.
“Elas estão ali no cercadinho” ela disse, então trancou a porta e voltou para limpar a cozinha enquanto Eli foi até o cercadinho.
Ela olhou para a tela por um minuto e sorriu com o jeito que ele agia com Lily. Ele tinha entrado no cercadinho e estava fazendo cócegas nela, fazendo-a rir.
Andie terminou de limpar as bancadas, o forno e as pias. Olhou para a tela e viu Eli ainda brincando com Lily, e Lucy estava do outro lado do cercadinho brincando sozinha.
Ela devagar se deixou cair no chão, colocando a cabeça nas mãos. Esfregou o rosto e respirou fundo.
Então se levantou e ouviu um choro alto. Correu para o cercadinho, onde viu Eli falando com Lucy. Ela pegou Lucy nos braços e começou a balançá-la para cima e para baixo.
ELI
Eli observou Andie enquanto ela pegava Lucy de seus braços. Ela parecia tão cansada. Mechas de cabelo caíam ao redor do rosto. Ele se levantou, pegando Lily, mas ela também começou a chorar.
Andie a pegou também e tentou acalmá-la. “Desculpa, Eli. Está na hora delas comerem.”
“Eu posso ajudar” ele disse e sorriu para ela.
Ela estreitou os olhos cinzentos enquanto o encarava. “E o rancho?”
“Ah, os caras dão conta por enquanto. Eu quero ajudar.”
Ela soltou um longo suspiro. “Tudo bem.” Virou-se e caminhou em direção à porta.
Ele passou por ela rapidamente, sentindo como se tivesse vencido algo ao abrir a porta. “Chaves?”
“Bolso esquerdo do avental” ela respondeu. “Se você pegar a Lily, eu tiro.”
Em vez disso, ele enfiou a mão no bolso dela, pegou as chaves e trancou a porta. Seguiu-a até a casa ao lado e destravou a porta da frente. Empurrou-a e deixou que ela entrasse primeiro.
Acompanhou-a até a cozinha, onde ela colocou Lily em uma cadeirinha, depois Lucy.
Observou-a enquanto prendia as cintas nas meninas, ia até a geladeira, pegava quatro potes de papinha, tirava duas colheres de bebê de uma gaveta e voltava até elas.
Ela puxou duas cadeiras na frente das cadeirinhas e pareceu desabar em uma delas. Ele sentou ao lado dela e estendeu as mãos para pegar a comida e alimentar Lily.
Quando ela entregou os potes, seus dedos se tocaram, e os olhos dele rapidamente encontraram os dela. Sentiu como as pontas dos dedos dela estavam geladas, mas não disse nada.
Ela puxou a mão rapidamente e disse: “Só metade de cada pote.”
“Ok” ele respondeu, mas se viu querendo saber como fazê-la se sentir melhor.
Começou a alimentar Lily e, enquanto olhava de uma para a outra, Lily bateu na colher, tirando-a de sua mão.
A colher voou em direção a Andie, cobrindo sua bochecha e parte do cabelo com comida.
Ele teve que lutar para não rir do que viu.
Ela virou-se para olhá-lo, as sobrancelhas erguidas.
Ele pulou, pegou os rolos de papel toalha no balcão atrás dela e, arrancando uma folha, começou a limpar seu rosto e cabelo. “Desculpa mesmo, Andie.”
Ela o encarou. “O quê? Foi você que jogou isso em mim?” As sobrancelhas subiram ainda mais.
Ele soltou a risada que estava segurando enquanto limpava as mechas de cabelo castanho cobertas de papinha.
Nunca tinha reparado antes nos reflexos castanho-claros naturais no cabelo dela e respondeu: “Não, não fui eu. Só não estava prestando atenção e a Lily pegou a colher.”
Ela balançou a cabeça e revirou os olhos. “Bom, obrigada por me limpar” disse, e o rosto ficou vermelho enquanto continuava alimentando Lucy.
Ele sorriu e voltou a alimentar Lily.
Quando terminaram, Eli olhou para Andie e perguntou: “Como você faz isso com as duas?”
Ela ergueu os ombros e disse: “Eu simplesmente faço.”
Ele balançou a cabeça. “E agora?”
“Normalmente, eu coloco elas no quarto e deixo brincarem, para que eu possa tomar banho e lavar o dia” ela respondeu de forma simples.
“Como você fica de olho nelas?”
“Babá eletrônica com vídeo. Também tem som, mas geralmente fico no chuveiro uns dez minutos no máximo.”
Ele a observou enquanto ela ia buscar Lucy e depois Lily. Nunca soube que tudo isso era possível. Parecia que Candice e Caleb sabiam o que estavam fazendo.
“Bom, eu estou aqui. Vou ficar de olho nelas. Por que você não fica um pouco na banheira?” ele disse gentilmente.
Ela estreitou aqueles belos olhos cinzentos para ele antes de dizer: “Não, estou bem. Não vou demorar.” Caminhou pelo corredor e entrou em um quarto.
Quando ele entrou atrás dela, viu o berço único. “As duas dormem aí?” perguntou.
“Não é o ideal. Estou tentando conseguir outro berço.”
“Por que você não pega o que está na casa?” ele perguntou.
“Bom, você está se esforçando tanto para tirá-la de mim, então qual é o sentido de pegar qualquer coisa de lá?”
Ele fez uma careta de dor e disse baixinho: “Andie.”
“Não, tudo bem. Eu entendo. Se você levá-la, não vou conseguir te impedir. Vou lutar, mas não posso impedir.” A voz dela ficou fria. Beijou Lucy e Lily, depois saiu do quarto após pegar brinquedos para elas.
Ele sentou-se no chão acarpetado marrom e observou as meninas brincarem juntas. Odiava a si mesmo pela última conversa que tivera com Andie.
Pensou que talvez tivesse sido esquecida, já que ela o deixou ficar perto de Lily. Estava enganado, claramente.
Isso ia ser mais difícil do que ele pensava.
ANDIE
Andie foi até o quarto e pegou roupas limpas. Escolheu uma calça de moletom preta, uma regata e um conjunto de calcinha e sutiã rosa.
Devia estar louca por ter deixado Eli entrar em sua casa. Sim, ele tinha o direito de ver Lily, e ela não queria mantê-los separados. Mas ontem mesmo ele tinha dito que tiraria Lily dela.
Ela queria mostrar a ele que conseguia cuidar das duas crianças, dela mesma e da padaria. Ele não tinha nada de ruim para falar sobre ela, e não ia conseguir nada.
Foi até o banheiro e fechou a porta. Colocou as roupas na pequena bancada preta e abriu o chuveiro.
Talvez pudesse ficar alguns minutos a mais? Tirou a roupa de trabalho e deixou o celular perto das roupas limpas. Então entrou no chuveiro. Soltou um suspiro quando a água tocou sua pele.
Lavou o corpo e o cabelo e se depilou. Ficou um pouco mais até seus pensamentos irem para Candice e Caleb. Então fechou o chuveiro, saiu, se enxugou e se vestiu.
Escovou o cabelo rapidamente e foi até o quarto das meninas. Teve que parar e apenas encarar o que estava vendo.
Andie se apoiou no batente da porta. Não conseguiu segurar o sorriso ao ver Eli fazendo barulhinhos engraçados na barriga de Lily.
Mas assim que Lucy, usando o chapéu de Eli, queria atenção, ele fazia barulhinhos engraçados nas bochechas dela e mordia de leve. Isso a fazia rir alto.
Espera, ele não deveria estar perto dela ou de Lucy depois de ontem. Mas o que ela via era simplesmente fofo demais. Um homem de um metro e noventa e três de joelhos, brincando com duas garotinhas daquele jeito, era de derreter o coração.
Por um breve momento, ela se perguntou como teria sido criar Lucy com o pai verdadeiro dela. Mas isso era só um pensamento bobo e sem sentido.
Tinha sido uma surpresa ela ter engravidado. Disseram a ela que nunca teria filhos. E o namorado na época ainda estava usando proteção.
O dia em que descobriu que estava grávida começou a se repetir em sua mente. Ela estava atrasada um mês e se sentindo tão enjoada.
Enquanto ele estava no trabalho um dia, ela ligou dizendo que estava doente, foi à loja e comprou um teste.
Nem levou os três minutos completos para o resultado. Ela tinha ficado sentada ali no sofá com o teste na mão e ligou para Candice chorando. Contou a ela como Daryl não queria filhos.
Candice tentou fazê-la se sentir melhor, mas nada ajudou. Naquele dia, ela descobriu o quanto Daryl não se importava. Ainda estava sentada no sofá quando ele chegou em casa.
Primeiro, ele ficou bravo porque ela não tinha ido trabalhar. Depois ficou bravo porque ela não tinha preparado o jantar. Então ele viu o teste. Aquela foi a primeira e última vez que ele bateu nela. Ele realmente tentou fazê-la perder Lucy.
Aquela também foi sua primeira viagem a Whitehorse. Quando Caleb e Candice não estavam morando com Eli, ela ficou com eles até os hematomas sararem. Ela nunca saiu de casa.
Voltou para Dakota do Norte, e pouco tempo depois, Candice contou a notícia sobre o casamento.
Andie decidiu então que precisava da melhor amiga. Estava grávida de quatro meses no casamento de Candice, e ninguém sabia.
Estava com seis meses quando finalmente conseguiu se mudar de vez para Whitehorse. E Candice contou que estava grávida de quatro meses.
Andie soltou um suspiro trêmulo enquanto as lágrimas quase começavam a cair.
ELI
Eli ergueu o olhar quando ouviu o suspiro e viu Andie. Havia lágrimas em seus olhos, e ela parecia muito perdida.
Ele foi rapidamente até ela. “Andie, o que foi?” Segurou o rosto dela com delicadeza entre as mãos. “Andie?”
Ela se afastou das mãos dele e recuou. “Nada, só está na hora da soneca das meninas.” Passou por ele, trocou as fraldas delas e as deitou em lados diferentes do berço.
Elas bocejaram e aos poucos começaram a pegar no sono. Andie se virou, afastando-se do berço, e pegou o chapéu de Eli do chão. Entregou devagar a ele e saiu do quarto das crianças.
Eli a seguiu até a sala, segurou seu braço e a puxou de volta para perto dele. Segurou o rosto dela com delicadeza, passando o polegar pela pele, e perguntou baixinho: “O que realmente aconteceu lá, Andie?”
Ela balançou a cabeça, mas não se afastou.
“Alguma coisa aconteceu. Fui eu?” ele perguntou, preocupado de tê-la deixado chateada de alguma forma.
Ela balançou a cabeça enquanto puxava o lábio inferior carnudo entre os dentes e o mordia.
Ele acariciou o braço dela com suavidade enquanto a outra mão deslizava pelos cabelos castanhos molhados com mechas caramelo.
Os olhos dela se fecharam devagar.
“Por que você não tira uma soneca? Eu posso cuidar das meninas” ele sussurrou, desejando que ela o deixasse abraçá-la, mas sabia que seria pedir demais.
Ela balançou a cabeça de leve. “Tenho tanta coisa para fazer. Não posso tirar uma soneca.” Recuou devagar.
Ele olhou nos belos olhos cinzentos dela e se aproximou de novo. “Como o quê?”
“Coisas normais que você teria pessoas para fazer por você” ela sussurrou e foi recuar outra vez, mas ele a puxou de volta e a envolveu nos braços, a cabeça dela pressionada contra o peito dele.
Então os braços dela aos poucos se enrolaram frouxamente ao redor da cintura dele.
Ele ficou ali apenas segurando-a. O corpo pequeno, mas feminino dela, era tão incrível contra o seu. Por que tinha demorado tanto para perceber que queria conhecê-la ainda melhor?
Havia tanta coisa que Caleb não tinha contado porque ele tinha cortado tantas chances, achando que eram informações sem importância.
Ele tinha estado tão focado em tentar fazer o rancho funcionar que não queria distrações. E uma mulher com uma criança fofa não estava nos planos.
Caleb não tinha sentido o mesmo. No minuto em que viu Candice, se apaixonou.
Ele acariciou as costas dela com gentileza enquanto inclinava a cabeça para baixo, apoiando-a no topo da cabeça dela.
Respirou fundo, e o cheiro de rosas, baunilha e açúcar provocou arrepios em sua pele.
Ela cheirava tão bem, e parecia que não importava quanto tempo tivesse ficado no chuveiro, não conseguia se livrar do cheiro da confeitaria. Ele respirou fundo de novo.
De repente, o corpo dela ficou tenso, e ela se afastou dele no momento em que ele sentiu o corpo dela começar a esquentar.
Ela olhou para ele. “Talvez você devesse ir” disse e se afastou. “Por favor, Eli, só vá. Vou te ligar no final da semana e deixar você ficar com a Lily por um tempo.”
Ela se afastou mais quando ele deu um passo em direção a ela.
Ele se sentiu um pouco derrotado, mas realmente tinha estragado tudo. Quando passou devagar por ela a caminho da porta, a mão macia dela segurou a dele, áspera e dura, e ele se virou um pouco para ela.
“Eu realmente vou te ligar no final da semana, Eli. Não quero afastar a Lily de você ou da Maisy e do Todd, e não vou fazer isso. Vocês são a família dela” ela sussurrou enquanto encarava o tapete marrom.
Ele levou a outra mão ao queixo dela e ergueu a cabeça dela devagar.
“Eu sei. Está tudo bem. Só não esqueça que você não está sozinha nisso tudo. Pode contar com certas pessoas.” Ele acariciou a bochecha dela com o polegar e então saiu pela porta.
ANDIE
Andie caminhou atrás dele e trancou a porta depois que ele saiu. Afastou a cortina e ficou observando enquanto ele ia até a caminhonete. Então soltou um suspiro trêmulo.
Ela não o manteve longe dela e da Lucy hoje. Deixou que ele a visse fraca. Isso não ia acontecer de novo. Mas como evitar quando esse homem despertava nela tantas coisas estranhas?
Porque ele é homem, e homem só traz problema e nunca leva nada a sério. Mas Caleb era um bom homem para Candice e amava Lily tanto quanto ela. Só que não existia um homem bom para ela e Lucy.
Seria ela e Lucy contra o mundo pelo resto da vida. Eli só estava por perto porque ela tinha a guarda da sobrinha dele. Se ele conseguisse ficar com a Lily, não teria motivo para continuar ali.
E ela precisava se lembrar disso.
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