Sim, Sr. Knight. Livro 4: Parte Dois
Autor
Natalie Roche
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20
Capítulo 1: A Isca
JAMIE
A viagem de carro saindo de Nova York levou apenas algumas horas, mas parecia que tínhamos viajado para outro planeta. Nós paramos algumas vezes para comer fast food gorduroso e ir rápido ao banheiro, mas, na maior parte do tempo, apenas dirigimos em silêncio.
Quando o carro finalmente parou, o sol já tinha sumido. Nós estávamos longe da cidade agora. A casa ficava bem afastada da estrada principal, escondida e sozinha. Olhando pelas janelas, eu não conseguia ver nenhum vizinho ou poste de luz. Éramos apenas nós e a floresta escura.
Penelope já estava dormindo profundamente. O longo dia a deixou muito cansada. Ela estava deitada em seu novo quarto. Enquanto eu andava pela casa, percebi novamente como Mason pensava em tudo. Ele era um homem muito competente.
A casa não tinha apenas cômodos vazios; ela estava totalmente pronta para nós. Havia cobertores macios no sofá e lençóis limpos nas camas. Ele até garantiu que houvesse vasos altos cheios de lírios frescos no corredor. Ele sabia que lírios eram as minhas flores favoritas e que elas sempre me deixavam calma.
Ele deve ter trabalhado muito para preparar isso. Ele provavelmente contratou uma equipe de pessoas para garantir que esta casa estranha parecesse um lar para nós. Mas, enquanto eu olhava para os móveis perfeitos e os quartos silenciosos, eu sabia a verdade. Isso não era um lar. Era apenas uma gaiola linda e temporária no meio do nada.
Uma batida suave na porta do quarto interrompeu meus pensamentos. Eric entrou, carregando a última bolsa pesada. “Essa é a última, Sra. Knight”, ele disse baixinho. Ele colocou a mala gentilmente aos pés da minha cama.
Eu estava de pé perto da janela grande, olhando para a floresta muito escura lá fora. Tudo o que eu conseguia ver no vidro era o reflexo do quarto atrás de mim. Eu me virei para ele e tentei sorrir. Porém, eu me sentia vazia por dentro. “Obrigada, Eric. Está muito escuro lá fora. Talvez possamos instalar algumas luzes externas amanhã?”
Eric concordou com a cabeça rapidamente. “Vou ligar para alguém logo de manhã.”
Ele saiu, e suas botas não fizeram barulho no tapete grosso. Ele deixou a porta um pouco aberta. Ele sabia que eu odiava portas fechadas à noite. Eu sempre precisava conseguir ouvir a Penelope caso ela tivesse um pesadelo ou me chamasse.
Eu andei até a pilha de malas no chão e me ajoelhei. O tapete era grosso e macio sob os meus joelhos. Eu olhei para as bolsas e senti muita tristeza. Minha vida inteira estava guardada nestas poucas malas. “Eu odeio essa porra”, eu sussurrei. Minha voz estava cheia de frustração. Eu me sentia derrotada. Parecia que eu estava fugindo em vez de viver a minha vida.
Eu peguei a pequena mochila preta que Mason tinha me entregado durante a nossa despedida. Lembrei que ele disse que eram apenas algumas coisas que eu poderia precisar.
Eu abri o zíper. A primeira coisa que tirei foi o celular impossível de rastrear. Era um pedaço pequeno e frio de plástico que representava a minha única ligação com o mundo. Depois, tirei grandes pilhas de dinheiro em espécie. Elas estavam presas com elásticos.
Embaixo do dinheiro, havia um molho de chaves com uma pequena etiqueta de plástico. Um pedaço minúsculo de papel estava colado nela com a letra limpa e bonita do Mason. Dizia: Unidade de Armazenamento, 247.
Eu coloquei a mão mais fundo na bolsa, e meus dedos tocaram em algo familiar. Era frio, pesado e feito de metal.
Eu puxei aquilo para fora. Era uma arma.
Ver a arma não me assustou. Eu sabia como usá-la. Neste mundo, eu definitivamente estava mais segura com ela por perto. Mason sempre pensa dez passos à frente. Ele se prepara para todo problema antes mesmo dele começar. Para ele, esta arma era apenas mais uma ferramenta para me manter segura enquanto ele não estava aqui para fazer isso sozinho.
Eu coloquei o dinheiro, as chaves e o celular estranho de volta na mochila. Escondi tudo nos bolsos pequenos. Mas deixei a arma do lado de fora. Eu precisava encontrar um lugar para ela. Precisava ser um lugar muito seguro onde a Penelope nunca a encontraria.
Eu era a melhor em esconde-esconde quando era uma menininha. Eu não tinha perdido essa habilidade. Eu encontrei um lugar perfeito. Era um lugar onde ninguém pensaria em procurar.
Eu finalmente deitei na cama, mas o sono não veio fácil. Minha mente estava cheia do Mason, da mudança e do perigo do qual estávamos nos escondendo. Eu sabia que o dia seguinte seria muito bagunçado.
Nossa primeira grande tarefa foi fazer muitas compras no mercado. Ethan veio com a gente. Mas, no meio da loja, comecei a me arrepender da minha decisão. Eu o observei andar pelos corredores e senti uma preocupação grande no estômago. Eu esperava que a vontade de ver as prateleiras cheias de álcool não fosse forte demais para ele.
Quando finalmente voltamos para a casa silenciosa, o verdadeiro trabalho começou. Nós tínhamos uma montanha de coisas para guardar, como sacolas de comida, pilhas de roupas e todos os nossos suprimentos básicos. Eu tive dificuldade para colocar tudo no armário do meu quarto. Era tão pequeno que eu nem consegui achar um lugar para os poucos pares de botas que trouxe comigo.
Naquela noite, Penelope estava totalmente esgotada. Ela tinha pedido uma noite de filmes, e Ethan e eu fizemos isso acontecer. Nós tínhamos muita pipoca e chocolate prontos para comer. Mas o açúcar não a manteve acordada por muito tempo.
Apenas quinze minutos após o começo de Hocus Pocus, ela já estava encostada em mim. Ela puxou um cobertor grosso e macio até o queixo e dormiu na mesma hora. Percebi que a mudança e a longa viagem de carro do dia anterior finalmente a venceram pelo cansaço.
Ethan entrou na sala de estar e me entregou uma caneca de chá de camomila quente. O calor da xícara pareceu maravilhoso em minhas mãos cansadas. “Obrigada”, eu sussurrei. Observei ele se sentar na poltrona bem ao lado do sofá. Ele tinha a própria caneca dele também.
“O que você está bebendo?”, eu perguntei, curiosa.
Ele olhou para mim e um pequeno sorriso familiar e rápido surgiu no seu rosto. “Não é álcool”, ele disse antes de tomar um gole. “De qualquer forma, não tem bebida nesta casa.”
“Eu não achei que fosse”, eu disse rapidamente. Eu não queria parecer que estava acusando ele de nada. “Eu só sei que você não costuma gostar de chá.”
Ethan deu de ombros, segurando a caneca com as duas mãos para se manter aquecido. “Eu achei que poderia me ajudar a relaxar. Minha cabeça está confusa. Foi um dia longo.”
Eu concordei com a cabeça. Eu sabia que ele estava sob muita pressão, e sabia que precisava ter paciência enquanto ele resolvia as coisas. “Como você se sente estando aqui?”, eu perguntei suavemente. “Estar tão longe de todo mundo é tão ruim quanto você pensou que seria?”
Ethan tomou um gole longo e lento do seu chá. Ele colocou a caneca com cuidado no braço da cadeira, mas manteve os dedos ao redor da alça. “Definitivamente não é Nova York”, ele admitiu. “Aqui você tem que dirigir vinte minutos só para ver outra pessoa ou comprar um pão. Mas isso provavelmente é algo bom para mim agora. Eu não preciso ficar perto da tentação.”
“Você está indo muito bem, Ethan”, eu disse, tentando dar a ele um incentivo sincero. “Estou orgulhosa de você.”
Ele passou a mão cansada pelo cabelo e olhou para o chão. “Eu não tenho tanta certeza disso”, ele murmurou. “Eu estraguei tudo ultimamente. Meu relacionamento acabou, e as coisas com a Carmen são um desastre. Eu não posso retirar as coisas que disse a ela.”
“A Carmen sabe pelo que você está passando”, eu disse a ele. “Você está aqui agora, e está sóbrio. Foque nisso por enquanto. Você poderá consertar seus relacionamentos na hora certa.”
Ethan concordou com a cabeça lentamente. “Um dia de cada vez.”
Uma coisa de cada vez, eu pensei. Eu estava dando conselhos para ele ir devagar, mas eu era quem realmente precisava ouvir isso. Cada dia nesta casa parecia durar um mês. Eu não conseguia parar de pensar no Mason lá em Nova York, lidando com tudo sozinho. Ser forçada a ficar longe dele estava se tornando muito mais difícil do que eu esperava.
Eu fui deitar às onze, mas dormir foi impossível. Fiquei deitada lá por horas, me virando de um lado para o outro. Tentei ficar confortável. Mas o colchão parecia firme demais. Os travesseiros eram muito finos e o espaço ao meu lado estava vazio. Simplesmente não era a minha cama.
Parecia errado dormir sem o Mason. Eu sentia falta do calor constante do corpo dele perto do meu e sentia falta do conforto do seu braço descansando na minha cintura. Eu quase quis sair da cama, pegar a Penelope no quarto dela e trazê-la para a minha cama. Assim, eu não me sentiria tão sozinha.
Mas eu sabia que não deveria. Ela ficaria acordada a noite toda e irritada de manhã. Eu tinha que manter as coisas normais para ela, até mesmo aqui.
Eu virei de barriga para cima e soltei um suspiro longo e frustrado.
Meus olhos foram para a grande pintura na parede no final da minha cama. Mesmo no escuro, ela me assustava muito. Era um quadro famoso e assustador com um céu vermelho brilhante que parecia estar sangrando na água azul escura lá embaixo.
Na frente, havia uma pessoa pálida e esquelética de pé em uma ponte. A boca da pessoa estava bem aberta em um grito silencioso, e as mãos dela estavam pressionadas com força contra as bochechas.
Isso é tão estranho, eu pensei, apertando os olhos para olhar. Mason espalhou os meus lírios favoritos por toda a casa para me fazer sentir segura e feliz. Por que ele penduraria um quadro assustador assim no único cômodo onde eu deveria dormir?
Não fazia sentido. Parecia um erro. Isso estragou todas as outras coisas legais que ele tinha feito para fazer este lugar parecer um lar.
Eu não aguentava mais. A figura na pintura parecia estar me observando, parecia estar gritando comigo da parede.
Eu puxei os lençóis pesados e saí da cama. Meus pés afundaram no tapete macio. Eu não sabia por que ele gostava daquela pintura, mas eu não conseguia dormir com aquela coisa me encarando.
Eu andei até a parede e coloquei as mãos nos dois lados da moldura pesada. Eu a levantei devagar e a tirei do gancho com cuidado. Quando eu afastei a tela da parede, fiquei muito surpresa.
Atrás da pintura, a parede não estava vazia. Preso com cuidado na parede, havia um cofre pequeno e escuro. Ele estava escondido perfeitamente pela tela e tinha um painel limpo de botões numéricos na frente.
Fiquei parada ali, sem conseguir me mexer. Eu fiquei em completo choque. Ele colocou um cofre aqui? Atrás da única coisa que ele sabia que eu iria querer tirar? De repente, eu entendi. A pintura não era um erro; era um mapa. Mason não tinha pendurado O Grito porque estava sendo maldoso ou sem consideração.
Ele pendurou ali porque sabia que eu iria odiar. Ele sabia que eu acabaria tirando da parede. E, quando fizesse isso, eu encontraria o cofre.
Era a cara do Mason. Ele não me deu apenas um cofre; ele garantiu que eu fosse a única a pensar em procurá-lo ali. Agora, eu só precisava descobrir a senha.
MASON
A casa estava silenciosa. Estava silenciosa demais.
Eu estava no meio do quarto principal, sentindo a gravata apertar o meu pescoço enquanto ajustava as abotoaduras. Geralmente, este quarto era cheio de energia matinal. Jamie ria enquanto procurava um brinco perdido, havia o som do chuveiro ligado e a bagunça feliz da nossa vida juntos.
A cozinha era a pior parte de todas, eu pensei enquanto descia as escadas. Não havia a cantoria alegre da Jamie enquanto ela fazia o café da manhã. Não havia cheiro de café fresco ou bacon fritando na frigideira. A grande bancada no meio da sala costumava ficar coberta com os desenhos coloridos e giz de cera da Penelope, mas agora era apenas uma pedra de granito polido.
Agora, elas estavam tomando café da manhã e desenhando em outro lugar. Elas estavam em uma casa que eu tinha escolhido, mas era uma casa na qual eu não tinha permissão para entrar.
Minha mandíbula ficou tensa até doer. Eu desviei o olhar da bancada vazia. Um sussurro baixo e irritado saiu dos meus lábios: “Eu odeio essa porra.”
Era pura tristeza. Estávamos separados há apenas dois dias e eu já sentia que estava perdendo o juízo. Todos os instintos no meu corpo pediam para que eu pegasse minhas chaves e entrasse no carro. Eu queria dirigir até ver os rostos delas.
Eu só queria vê-las por um segundo. Mas eu engoli essa vontade e a escondi bem no fundo. Eu sabia que não podia arriscar. Ir até elas seria a coisa mais egoísta que eu poderia fazer. A segurança delas dependia totalmente de mim ficar aqui, agir como se tudo estivesse normal e manter o perigo nas minhas costas. Assim, os problemas ficariam longe delas. Eu tinha que viver com o silêncio, mesmo que ele me machucasse muito.
Siga o plano.
Esse pensamento era a única coisa me mantendo inteiro.
Jason entrou na cozinha, e suas botas fizeram barulho no piso. Ele parou a alguns metros de distância. Seu rosto estava muito sério e suas mãos estavam cruzadas na frente dele. Ele estava vestido com um terno escuro. Ele parecia exatamente o segurança que eu o contratei para ser.
“Seu carro está pronto, Sr. Knight”, ele disse baixinho.
Eu concordei com a cabeça e peguei minha maleta na bancada. “Encontro você lá na frente”, eu respondi. Ele concordou rápido com a cabeça, virou-se e foi embora. Ele me deixou sozinho por um último momento de silêncio antes de eu ter que sair e fingir ser o CEO poderoso e tranquilo.
O meu dia no escritório passou muito devagar. Eu me forcei a olhar os arquivos e a assinar papéis, mas eu não consegui fazer quase nada. Minha atenção estava muito ruim. Nossa reunião de diretoria começou de manhã e continuou até a hora do almoço.
Uma nova assistente andava em silêncio ao redor da pesada mesa de mogno. Ela era uma mulher mais velha, na casa dos sessenta anos, que não conhecia a minha vida pessoal. Ela entregou os pedidos de almoço e os cafés frescos de um jeito rápido e carinhoso.
Eu apenas segui a rotina. Falei quando precisei falar. Eu concordei com a cabeça nas horas certas. Mas a minha mente estava muito longe. Eu me perguntava se a Jamie já tinha achado o cofre ou se a Penelope gostou do jardim na casa nova.
“Às vezes eles precisam de uma ajuda na direção certa”, Greg disse. A voz dele finalmente me trouxe de volta para a sala.
“O Sr. Ferguson com certeza era difícil de agradar”, Eoin comentou do outro lado da mesa. Eu olhei para ele. Ele parecia relaxado, encostado na cadeira como se fosse o dono do lugar. “Eu tive muitas reuniões com ele, e ele continuou me rejeitando. O homem é um velho muito teimoso.”
Alguém na mesa fez uma piada sobre os pedidos absurdos do Ferguson. Todos na sala deram risadas fáceis e concordaram com a frustração. Eu não ri. Minha mente estava muito ocupada pensando no que fazer. Eu olhei para os rostos ao redor da mesa. Eles estavam calmos, sérios e sem suspeitar de nada.
Eu estava esperando o momento perfeito para agir. Eu precisava dizer o que havia planejado. E eu precisava dizer isso na frente de todas as pessoas importantes ali.
As risadas sobre o Sr. Ferguson finalmente acabaram. A sala ficou calma. Os diretores começaram a arrumar os papéis e apertar as canetas, prontos para continuar a nossa reunião.
“Antes de seguirmos em frente…”, eu disse.
Minha voz não foi alta, mas foi firme o bastante para mudar o clima. Todas as cabeças se levantaram. Todos os olhos se viraram para mim. Eu me inclinei para frente, apoiando meus braços na madeira brilhante da mesa. Eu deixei o silêncio durar, deixando o clima ficar mais pesado e desconfortável a cada segundo.
Eu queria que eles sentissem a gravidade do que eu iria falar.
“Eu preciso falar de uma coisa que vai afetar todos nesta sala”, eu disse. O meu olhar passou pela mesa, e eu olhei nos olhos de cada homem lá. “Há vários meses, nós estamos lidando com uma grande perda de dinheiro. Eu fiz uma busca interna em segredo para rastrear uma série de roubos nas contas da nossa empresa.”
O efeito foi imediato. Todos na mesa puxaram o ar assustados. A sala silenciosa e profissional logo ficou cheia de sussurros de medo e rostos pálidos. Homens que estavam relaxados há pouco agora sentavam bem retos, olhando uns para os outros com desconfiança.
“A quantidade de dinheiro roubada é muito grande”, eu confirmei. Eu me encostei para trás um pouco, deixando que eles percebessem o problema.
Enquanto perguntas chocadas começavam a vir dos diretores, meus olhos se fixaram no Eoin. Ele foi o único que não se inclinou para frente de surpresa. Em vez disso, o corpo inteiro dele ficou tenso de repente. Seus ombros ficaram duros e o seu pescoço ficou firme. Toda a cor sumiu do seu rosto.
Deixei os sussurros continuarem por mais alguns segundos. Depois, olhei bem direto para ele. Minha voz estava muito calma, como o silêncio antes da tempestade.
“A pessoa responsável por roubar o dinheiro da empresa foi encontrada, e isso acaba agora mesmo”, eu afirmei. Não deixei espaço para dúvidas. “Eoin. O seu emprego na Knight Industries terminou a partir de agora. Jason está esperando para acompanhar você até a saída do prédio.”
Eoin forçou uma risada. Foi um som seco e terrível que morreu assim que saiu da garganta dele. “Mason, do que você está falando?”, ele gaguejou. Seus olhos corriam rápido pela sala, procurando alguém para ajudá-lo. “Isso é ridículo. Com certeza houve um erro aqui.”
“Não tem erro nenhum”, eu respondi. A minha voz não tinha nenhuma simpatia. Eu não dei explicações; eu não precisava. Eu tinha os registros do banco, e ele sabia disso. Eu apenas olhei para a pesada porta de mogno. “Jason. Leve o Sr. Newman para fora do prédio.”
A porta abriu na mesma hora e o Jason entrou.
Eoin não quis mais discutir. Os olhos dele, fixos nos meus, não mostravam mais medo. Eles brilhavam de raiva. Ele colocou as mãos devagar sobre a mesa. Depois, empurrou a sua cadeira para trás com um barulho forte que soou pela sala silenciosa.
Quando ele se levantou, Jason ficou ao seu lado em um segundo, estendendo a mão na direção do braço do Eoin. Eoin rejeitou o toque com muita força.
“Eu já vou”, ele falou com raiva. Sua voz estava pesada com o ódio que ele tentava esconder.
Ele começou a andar até a saída, mas não foi direto para a porta. Ele mudou o caminho para passar bem ao lado da minha cadeira. Jason o seguiu de perto, pronto para agir se Eoin tentasse alguma coisa. Quando Eoin chegou ao meu lado, ele parou por um instante. Ele chegou perto de mim e seus lábios quase não se moveram. Ele sussurrou uma promessa assustadora que apenas eu pude ouvir: “Você vai se arrepender disso.”
Então ele foi embora. Jason saiu atrás dele, e a porta bateu fechada em seguida. A sala de reuniões ficou em um silêncio pesado e chocado. Ninguém se mexeu. Ninguém falou nada.
Está feito, eu pensei. O aperto no meu peito diminuiu apenas um pouquinho.
Eu olhei para o espaço vazio onde o Eoin estava de pé. O cheiro fraco do seu perfume caro e o cheiro do seu medo ainda estavam no ar. Eoin estava fora dos negócios. Ele estava arruinado, com vergonha em público e exposto na justiça. Todos os contatos que ele tinha nesta cidade estavam acabados.
Mas eu sabia que essa era apenas a parte fácil.
Eu não tinha a intenção de deixar o sistema lento da justiça cuidar do Eoin. Isso não era para colocar ele na prisão; isso foi um ataque pensado para fazê-lo se mexer. Demitir ele na frente de todos foi a isca em uma armadilha que eu construí por semanas. Eu precisava causar muita vergonha nele para que ele parasse de se esconder e começasse a agir.
A ameaça sussurrada dele, “Você vai se arrepender disso”, era exatamente o que eu queria ouvir. Isso me deixou muito satisfeito. Eu conhecia o orgulho do Eoin melhor do que ninguém. Eu conhecia a necessidade desesperada dele de sentir que estava no controle de tudo. Um homem como aquele não iria simplesmente sumir. Ele se sentia sem saída agora, ferido, perigoso e sentindo que não tinha mais nada a perder.
Que ele venha, eu pensei. Meu coração estava calmo e minha mente estava limpa. Cada passo que ele desse a partir deste momento era um passo para o qual eu já tinha me preparado. Eu tinha tirado o emprego, o dinheiro e o orgulho dele. Agora, eu só tinha que esperar ele vir atrás de mim.
E quando ele vier, eu estarei pronto para terminar isso de uma vez por todas.
