Любовь по Контракту

АНЖЕЛА

Обжигающе горячая вода каскадом лилась по моей коже, но как бы старательно я ни тёрла себя мочалкой, я всё равно чувствовала себя грязной.

Отвратительной.

Я не могла поверить, что Ксавьер разговаривал со мной так. Я не могла поверить, что он думал, будто я охочусь за его деньгами и высоким статусом его семьи.

Одной мысли, что кого-то могут использовать подобным образом, было достаточно, чтобы меня затошнило, и, тем не менее, Ксавьер был прав. Я была именно той, кем он меня считал.

Именно в этот момент меня дошла вся иронии судьбы.

Я действительно охотилась за его деньгами.

Если бы не состояние Найтов, я бы ни за что не согласилась выйти за Ксавьера Найта.

Но я не была какой-то там эгоистичной охотницей за чужими деньгами.

Я просто делала всё возможное, чтобы спасти жизнь своему папе.

Но разве это как-то меня оправдывает?

Выключив душ, я туго обернула полотенце вокруг своего тела. Мне казалось, что лишь только оно способно было не дать мне распасться на части.

Я вытерлась и на автопилоте натянула пижаму. Мои мысли были где-то далеко.

Когда я рухнула в постель, мой взгляд упал на фотографию в рамке, которая стояла в другом конце комнаты. На фотографии была я, Дэнни, Лукас и папа.

Мы все выглядели счастливыми.

Папа светился здоровьем.

Фото было сделано на прошлый День благодарения. Дэнни передержал индейку в духовке, а Лукас напихал в неё слишком много начинки, но всё равно ужин получился идеальным.

Мы все вместе втиснулись на старый, потёртый диван в гостиной и смотрели американский футбол, не беспокоясь о будущем.

Я обхватила голову руками.

Как всего за год так много изменилось?

Папа всегда был образом здоровья. После смерти мамы он взял на себя обязанности обоих родителей. Он был константой, несокрушимой скалой, которой был нипочём шторм жизни.

А теперь он был в больнице, и я не была уверена, сможет ли он...

Я уставилась на крошечные эмодзи с суши. Крохотные незамысловатые картинки спасли меня от моих мыслей.

Последнее, чего мне сейчас хотелось, так это идти куда-то. Одеяла манили меня в свой мир, соблазняя обещанием темноты и тишины.

Но, вероятно, выход на улицу был именно тем, что мне было необходимо. Даже если это могло отвлечь меня от мрачных мыслей всего на один вечер.

Избавиться от воспоминаний о Ксавьере, который впивался в меня своими ледяными голубыми глазами…

“В любом случае, для «Куриксон» ты слишком крутая, — сказала Эм, засовывая очередную порцию сашими из лосося себе в рот.

Я обмакнула свой нигири с тунцом в соевый соус, уклончиво хмыкнув. “Я до сих пор ничего не понимаю, — пробормотала я. — У меня было такое хорошее предчувствие после собеседований.”

“Ну, они сглупили,” — Эм схватила блюдо с суши из лосося с конвейерной ленты, проезжающей перед нами. Рядом с подругой быстро росла стопка из пустых тарелок.

Я жевала еду, совсем не чувствуя её вкуса.

Если бы только с «Куриксон» всё получилось. Возможно, мне бы тогда не пришлось обручаться с полным ненависти миллиардером…

Мой взгляд лениво блуждал по медленно движущейся ленте конвейера. У меня было так много вариантов, что съесть, но ни одно блюдо не казалось мне даже немного привлекательным.

Эм положила ролл с лососем на мою пустую тарелку. “Слушай, мы пришли сюда не для того, чтобы хандрить, — она улыбнулась мне, и я не могла не почувствовать, как моё настроение немного улучшилось. — С наступающим Днём благодарения!”

“С наступающим,” — ответила я, и мы стукнулись роллами прежде, чем съесть их.

Каждый год мы с Эм устраивали ужин на двоих перед Днём благодарения, а сам праздник отмечали с нашими семьями.

“Сменим тему, — сказала Эм с набитым ртом, — ты слышала о переполохе в Центральном парке сегодня днём?”

“Хм?”

“Судя по всему, какая-то мега богатая пара устроила модную предсвадебную фотосессию. Они даже перекрыли часть парка, чтобы их никто не беспокоил.”

Я поперхнулась, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы кусочки суши не разлетелись по конвейерной ленте.

Эм пододвинула ко мне стакан воды. “Прикол, да? С ума сойти можно, согласись? — она мечтательно вздохнула. — Представь себе: вы настолько богаты и так сильно любите друг друга, что арендуете Центральный парк.”

Я глотнула немного воды, после чего прочистила горло. “Ага, подумать только…”

Я не могла сказать ей, что это была моя предсвадебная фотосессия.

И я не могла с ней поспорить.

Да, Ксавьер был мега богатым.

Но мы определённо не любили друг друга.

В моей памяти снова мелькнул полный ненависти и отвращения взгляд Ксавьера.

Всё это даже рядом с правдой не валялось.

“Анжела? Ты в порядке?”

Я моргнула, выныривая из своих мыслей. “Конечно,” — соврала я.

“Ты выглядишь так, будто увидела привидение…”

“П-просто немного устала, наверное.”

Эм уставилась на меня, её глаза внимательно вглядывались в мои. Я никогда не была хорошей лгуньей. И Эм знала меня лучше, чем кто-либо другой.

Но я не могла сказать ей правду, даже если бы хотела. Я не могла никому ничего рассказать. Даже своей семье. Они, вероятно, в конце концов всё равно обо всём узнают. Невозможно же было вечно скрывать такой громкий брак.

Но никто никогда не должен был узнать правду о моей сделке с Брэдом Найтом.

Я в буквальном смысле была обязана врать по контракту.

И именно это я и делала.

“Слушай, мне нужно закончить кое-какие приготовления к завтрашнему Дню благодарения, — снова соврала я. — Так что, я пойду.”

“Ладно,” — сказала Эм спокойно. Я не совсем понимала, поверила она мне или нет, но она позволила мне съехать с темы.

Мы встали и, расплатившись, вышли на прохладный вечерний воздух. На сердце у меня было тяжело из-за чувства вины. Мне пришлось обманывать свою лучшую подругу.

И это было только начало…

***

Разочарованно вздыхая, я отклонилась на спинку сидения и закрыла глаза.

Я не могла поверить, что забыла пекановый пирог. Он был едва ли не главный блюдом на столе в День благодарения.

Но, если честно, в голове у меня было и без пирога слишком много мыслей.

Поезд качнуло, и я поудобнее устроилась на сиденье, прислонившись головой к окну и глядя на размытый пейзаж, который проносился мимо.

Я должна была быть в Хеллере через час, но мне хотелось уже быть там.

Папа заверил нас, что он достаточно здоров, чтобы провести День благодарения дома.

Мои братья уверяли меня, что он выглядит намного лучше, и я не мог дождаться, когда увижу его собственными глазами. Мне не терпелось увидеть их всех.

Я почувствовала, как на сердце у меня стало легче. До меня внезапно дошло, что я испытала огромное облегчение, уехав из Нью-Йорка. Даже если это была поездка всего на пару дней, мне не мешало немного отдохнуть от драматизма, связанного с контрактом.

У меня появилась возможность вздохнуть и придумать план.

***

После того, что показалось вечностью, я, наконец, поднялась по ступенькам крыльца в дом, где прошло моё детств.

Я постучала в дверь, и мне открыл Лукас, который заключил меня в крепкие медвежьи объятия.

“От тебя несёт поездом,” — сказал он, затащив меня в дом.

“Я тоже рада тебя видеть,” — сказала я и показала ему язык.

Я углубилась в дом, и на меня нахлынула волна ностальгии. Здесь я выросла. Этот дом видел меня и в горе, и в радости.

Это было место, где мы с Эм тайком ставили фильмы с рейтингом 18+ на DVD-плеер, где мы с Лукасом строили крепости из подушек и ели «Нутеллу» прямо из банки.

Но теперь, вернувшись после всего, что произошло, я чувствовала себя по-другому.

Как будто каким-то образом этот дом больше не мог защитить меня от внешнего мира.

“Это она? Энджи?” — появился папа, выезжая в коридор на инвалидном кресле. Он был больше похож на моего отца, чем тот мужчина на больничной койке.

“ПАПА!” — я подскочила к нему и крепко обняла. Он действительно выглядел намного более здоровым. Увидев его после выписки из больницы, я укрепилась в своей решимости.

Если мне придётся уживаться с разгневанным миллиардером ради того, чтобы с папой всё было в порядке… То пускай.

"Боже, Энджи, да здесь я, здесь, — сказал он, смеясь. — Я никуда не денусь, девочка моя. Только если ты не покатишь меня куда-нибудь.”

”Я знаю, — я попыталась украдкой вытереть слезу, прежде чем она вытекла из моего глаза. — Я просто рада тебя видеть. Ты выглядишь отлично.”

“Готова взглянуть на индейку?”

“В смысле на Дэнни?” — пошутила я.

“Я ВСЁ СЛЫШАЛ!” — крикнул Дэнни из гостиной. Я знала, что он уже сидит на диване и смотрит футбол, не отрывая взгляд от телевизора.

Я не могла сдержать идиотскую улыбку, расплывшуюся по моему лицу.

Это было именно то, что мне было нужно.

В нашу дверь позвонили, и мы все в замешательстве посмотрели в сторону двери.

“Мы кого-нибудь ждем?” — спросила я Лукаса.

“Не-а, — его глаза на секунду оживлённо вспыхнули. — Ты пригласила Эм?”

“Нет, она празднует со своей мамой,” — я подошла к двери и открыла её…

И в один момент моё маленькое убежище на День благодарения превратилось в прах.

Потому что на пороге стоял Ксавьер Найт, который выглядел как всегда красивым. В его руках довольно неуместно смотрелась коробка пеканового пирога.

Ксавьер одарил меня ослепительной улыбкой, но она не коснулась его глаз. Они так и остались холодными. Расчётливыми. Как у волка, играющего со своей добычей прежде, чем броситься на неё.

“Привет, детка,” — насмешливо сказал он.

Моё сердце бешено забилось. У меня вот-вот должна была начаться полномасштабная паническая атака. Моя семья даже не знала, что я с кем-то встречаюсь, не говоря уже о том, что собиралась замуж за самого богатого холостяка в Нью-Йорке.

“Что ты здесь де...”

“Анжела? — раздался голос папы за моей спиной. — Кто это?”

Внутри у меня всё сжалось, когда я услышала, что за моей спиной собирается вся семья.

“Э-э, это…”

Ксавьер сделал шаг и встал рядом со мной, его злая насмешка исчезла в мгновение ока.

Он обвил своей рукой мою талию и улыбнулся, глядя на меня сверху вниз с любовью и нежностью. Он был просто ходячим образцом идеального спутника жизни.

Но я-то знала правду.

Он меня ненавидел. Его рука будто бы сжимала меня в железных тисках, а не в объятьях. Я чувствовала на себе взгляды своего отца и братьев, которые явно не оценили подобного жеста, и моё лицо запылало от смущения и стыда.

“Меня зовут Квавьер, — сказал мой мучитель, и его голос был подобен мёду. — Я жених вашей дочери.”