Матео Сантьяго

ДЖУНИПЕР

"Подожди, мы можем сначала поговорить об этом?" Я пискнула, мое сердце прыгнуло к горлу.

"Что?" Он поднял на меня бровь.

"Просто я тебя едва знаю. Может, нам стоит сначала узнать друг друга получше".

"Конечно, именно поэтому мы здесь. Как еще мы могли бы узнать друг друга?".

Моя челюсть почти упала на пол.

Разве так люди знакомятся друг с другом? Неужели я слишком долго сидела с бабушкой?

Я почувствовала, как горит мое лицо, когда посмотрела на Ройса.

"Джунипер?" Он казался обеспокоенным. "Что случилось?"

"Ну, я никогда..." Я заикалась, подыскивая слова. Я рисовала пальцем круги на простынях, уставившись на деревянный пол. "Не делала этого раньше".

Тишина.

Которая отяжеляла комнату.

Я осмелилась поднять взгляд на лицо Ройса и увидела, что его глаза расширились, а на чертах лица застыло выражение шока.

"Ройс?"

Мой голос разрушил чары. Он начал смеяться, кровать под ним задрожала.

"Что?" - спросила я, возмущенная. Неужели это было настолько сильным потрясением?

"Джунипер, я привел тебя сюда не за этим", - сказал он после приступа смеха. "Я просто хочу поговорить. Спросить тебя о чем-то очень важном. Не то чтобы я не находил тебя привлекательной". Он улыбнулся мне, на его щеках появился розовый оттенок.

"О."

О.

Джун... Голос Стар был сочувственным, что делало ситуацию намного хуже.

Убей меня, Стар. Покончи со всем этим прямо здесь.

Мне хотелось вырыть очень глубокую яму и заползти в нее.

Я вздохнула и посмотрела на Ройса, потеряв лицо с таким достоинством, на какое только была способна.

"Итак, о чем ты хотел меня спросить?"

Он кивнул, собираясь с мыслями. Веселье исчезло из его глаз, и он встал с кровати, повернувшись лицом ко мне.

"У меня нет семьи, Джунипер. У меня не было стаи, пока Дейтон, твой отец, не принял меня и моего брата".

Ройс стал тихим, встревоженным. Он вышагивал по полу передо мной, нервно постукивая пальцами по ноге.

"Мы были детьми, когда нашу семью убили. Вся наша стая была убита. Мы были безымянными, ничтожными".

Он внезапно сделал паузу, и в комнате снова воцарилась тишина.

"Я должен был быть дома в тот день, но задержался".

Мое сердце разбилось. Каково это - вернуться домой, когда все, кого ты любил, исчезли?

"Кто это сделал?"

Он покачал головой, на его лице появилась усмешка. "Я не знаю. Я все еще пытаюсь это выяснить".

"Тогда что привело тебя сюда?"

"Семья, или то, что я надеялся найти. Я обнаружил, что мой брат ускользнул во время нападения и нашел убежище здесь. Когда твой отец узнал, кто и что я, он принял меня в стаю вскоре после твоего дня рождения. Он решил, что я смогу стать вожаком, когда стану достаточно взрослым".

"Почему ты?" - пробормотала я. "Я имею в виду..." Почему мой отец мог принять незнакомца, но не меня, свою дочь?

"Я происхожу из рода альфа. Мой отец возглавлял нашу стаю, и однажды главенство должно было передаться мне".

Он выглядел нерешительным, как будто пытался придумать, что сказать дальше. Подойдя к окну, Ройс остановился. Когда он смотрел наружу, я увидела что его лицо покрыто мраком.

"Я никогда не хотел быть альфой".

Я была шокирована. "Почему?"

"Я учился принимать это, когда моя стая была стерта с лица земли. Я не хотел ответственности, и до сих пор не хочу. Я не создан для этого".

Я попыталась представить себе это. Когда я была моложе, до своего тринадцатого дня рождения, я представляла себя вожаком. Я воображала, как моя стая приходит ко мне, полагается на меня. В детстве мне нравилось думать и играть в это. Теперь я думала о давлении, о всепоглощающем чувстве беспомощности.

Думать об этом было душно.

Ройс отпрыгнул от окна и снова сел рядом со мной. На его лице появилось отчаянное выражение.

"Я не просто так искал тебя". Он схватил меня за плечи.

"Джунипер, я хочу, чтобы ты стала альфой Литмуса. Это твое право по рождению. Ты должна вернуть его себе".

Прошло несколько мгновений, пока он сидел рядом со мной и ждал. Я могла только смотреть, мои мысли и эмоции двигались слишком быстро, чтобы я могла за ними угнаться.

Скажи что-нибудь, Джун.

Стар. Она преклонялась перед идеей и всеми комплиментами, которыми было заряжено его предложение.

Это было моим правом по рождению. В течение нескольких месяцев после убийства моего дедушки я фантазировала о том, как уничтожу своего отца, заменю его и добьюсь справедливости за зло, совершенное против меня и моей бабушки.

Я думала о том, каково будет моему отцу принять то, что я могу стать альфой, который нужен стае. Что он может полюбить меня.

Затем реальность обрушилась на меня.

"Я не могу".

"Джунипер..."

"Нет, Ройс, я совершенно непригодна для альфы".

Я стряхнула его руки со своих плеч и отодвинулась от него на кровати.

"Пригодна, Джунипер. Даже если ты этого не видишь, я вижу".

"Я еще даже не обернулась! Нет, не может быть".

"Ты сильнее любого альфы, которого я знаю. Тебе не нужно смещаться, чтобы доказать это".

"Ты даже не знаешь меня. Ты просто пытаешься спихнуть на меня эту ответственность, не так ли?" - обвинила его я.

"Джунипер, ты особенная. Я чувствую это. Твои силы... твоя кровь альфа. Ты можешь это сделать. Я знаю, ты сможешь".

Он был в отчаянии, но почему? Из Ройса получился бы хороший альфа. У него были свои причуды, я уверена, и я знала его недолго, но он был милым. Дружелюбнымй. Ответственным, если судить по состоянию его дома.

Он не был достаточно уверен в себе?

Был ли он не уверен в своих силах?

Он не был уверен, что стая примет его?

"У тебя тоже есть сила, такая, которую стаи хотят и ищут в своих альфах", - успокоила я его. "Не такая, как у меня".

"Твоя сила другая, но это не значит, что она меньше. Пожалуйста, Джун. Верни себе свое положение".

Я уже качала головой, когда он заговорил. "Мне жаль. Я не могу".

Он тяжело вздохнул, разочарованный, и положил голову на руки.

"Мне жаль. Я лучше пойду. Приятно было познакомиться с тобой, Ройс".

Я встала и медленно направилась к двери. Не знаю, почему я колебалась, но если честно, я хотела, чтобы он попытался остановить меня.

Он не сделал этого.

***

ДЖУНИПЕР

Когда я вышла из хижины, человека, которого я видела, уже не было. Я все еще могла различить его фигуру, идущую, сгорбившись, вдалеке, по единственной грунтовой дороге, ведущей к этому месту. Его корзина с овощами стояла опрокинутой рядом с кабачком.

Это было странно, подозрительно, и я поспешила домой.

Обратная прогулка по лесу была не такой приятной, как раньше. Предложение Ройса эхом отдавалось в моей голове, но я осталась при своем решении.

Я не была тем альфой, в котором нуждался мой отец, моя стая.

Я бы никогда не стала.

Ты поступила правильно, - заверила меня Стар.

Я знаю.

Он был прав. Мы достаточно сильны, но это не то место, где нам суждено быть. Слова Стар ужалили, оставив после себя тупую боль. ~Мы предназначены для гораздо большего.~

Но когда? Где? Я устала, а ты? Откуда ты все это знаешь?

Просто предчувствие, - загадочно ответила Стар.

Облака, по крайней мере, были еще далеко, и светило солнце. Природа двигалась вокруг меня, и, гуляя по лесу, я поняла, как мне этого не хватало. Запахи, виды, покой. Я знала, что Стар жаждала этого, как и положено любому волку.

Мы скоро будем свободны, Джун.

Ее слова были бальзамом, и я отчаянно желала, чтобы они оказались правдой.

Когда мы приближались к дому, чувствовалось, что что-то не так. Это заставило Стар поднять голову, а мои нервы были настолько расшатаны, что руки неконтролируемо тряслись.

Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреть задний двор и лес вокруг меня. Мои органы чувств были напряжены до предела, пытаясь найти хоть что-нибудь. Я подождала несколько мгновений, но это было бессмысленно.

Я колебалась у черного хода. Я пыталась уловить хоть что-то, что могло показаться странным. Услышать признаки незваного гостя.

Ничего.

Осторожно, - сказала Стар. Я почувствовала, как она зарычала, подняв голову.

Я положила руку на дверную ручку, в груди нарастало чувство ужаса. Я открыла дверь и вошла внутрь.

Мое сердце остановилось.

Тело замерло.

Все замерло.

"Джунипер, с возвращением".

Мои родители были здесь.

Отец возвышался над бабушкой, она стояла на коленях на полу, пистолет был нацелен ей в голову. Тот самый пистолет, из которого он убил моего деда пять лет назад. Я задавалась вопросом, были ли те же самые пули все еще заряжены в этом ненавистном оружии, сидели ли они там, ожидая этого дня.

Он выглядел таким же жестоким и грозным, как и тогда.

Мать стояла рядом с ним, выражение ее лица было таким же холодным и безразличным, как всегда.

Не успела я опомниться, как расплакалась. Умоляла.

"Папа".

Его лицо исказилось, как будто ему было противно.

"Представьте мое удивление, когда кто-то сообщил, что видел человека, похожего на мою дочь" - он выплюнул это слово - "бродящую по лесу".

"Пожалуйста, папа. Не делай ей больно".

Я сделала шаг к ним, но он зарычал.

"Я собираюсь дать тебе выбор. Уйти или вернуться с нами в клетку".

"Я не могу уйти" - проговорила я. Уйти означало бы стать одиноким волком. Изгоем. Быть изгоем без способности к обращению было смертным приговором. Но и клетки тоже.

Это был не выбор, не совсем.

Он тоже знал это, судя по мрачной улыбке на его лице. Он победил.

"Дейтон..."

Он ударил мою бабушку по лицу, прежде чем она успела закончить. Она хныкала, но приняла удар и уставилась на сына. Пистолет был приставлен прямо к ее голове, но мой отец повернулся ко мне.

"Так что же ты выберешь, Джун?"