Пробуждение

ЛИЛИ

Его голубые глаза. Его грубые пальцы. Его обнаженное тело.

Это все, о чем я могла думать с тех пор, как мне удалось сбежать из офиса. Конечно, я не целовалась с Эллиотом Санторо. Я не настолько глупа.

Но хотела ли я этого?

Больше, чем я хотела признаться.

Это все, о чем я могла думать.

И, похоже, это все, что в данный момент волновало мою лучшую подругу Элизу.

"Ты сделала фотографию?" — спросила она.

"Фотографию чего?"

"Его члена, дурочка!" — Элиза порой вела себя как полная идиотка, а ведь она умная девчонка.

"Нет, я не фотографировала его член!"

"Что ж, жаль. Это могло бы скрасить мой день. О каком размере идет речь?"

Мы сидели за кухонным столом Элизы, каждая со стаканчиком кофе из "Старбакса", и я изо всех сил старался ответить на ее член-ораздельные вопросы.

"Ну... не то чтобы я разглядела слишком много, но то, что я видела, было довольно устрашающим!"

"Послушай, девочка, — сказала она с раздражением, — все, что я тут пытаюсь выяснить, это то, на что он был больше похож: на шнурок или на змею?"

Я призналась, сдерживая хохот: "Мне кажется, я видела клыки".

Она рассмеялась и продолжила, как обычно, совершенно невозмутимо. "Знаешь что? Если бы мой босс в McDonalds был похож на человека, которого ты описываешь, я бы не взяла ни одного выходного! Я бы уже была там и делала свой ход!"

"Элиза, я пытаюсь донести до тебя не то, что он был сексуальным, а то, что он был придурком!"

"Придурок с шикарным прессом и огромным членом!" — крикнула она в ответ.

Я могла поклясться, что она уже обдумывает еще пару собеседований...

"Итак, он стоит перед тобой, голый, огромные мускулы... и ты опустилась на колени, так? Сделала ему минет, чтобы он дал тебе настоящую работу?".

Она подмигнула мне со своей самой озорной улыбкой, наслаждаясь тем, как сильно этот разговор меня смущает.

"Нет! Я развернулась и с достоинством ушла. К тому же, все в нем было каким-то... пугающим".

Она просто не могла мне поверить. А я не могла поверить ей!

В этом и заключается особенность лучших подруг. Мы — полные противоположности, но именно поэтому нам так хорошо вместе..

ЭЛИЗА

Вау. Моя лучшая подруга только что ушла, отвергнув горячего, неприлично богатого и опасного итало-американского ректора университета.

У нас с Лили явно разные приоритеты. Но я должна была уважать ее за то, что она придерживается своих принципов.

"Так это все, ты просто сразу ушла?"

"Ну... не совсем. Я потянулась к дверной ручке, а потом он оказался позади меня, и..."

"Я ЗНАЛА! — закричала я. — Значит, этот голый итальянский жеребец залез на тебя сзади и вытрахал тебе мозги, так? Я знала, что эта история не может так просто закончиться!"

"Нет! — Лили возмущенно замотала головой. — Я сказала ему: "Мистер Санторо, никакие деньги не заставят меня быть рядом с вами пять дней в неделю". Довольно круто, правда?"

У меня отвисла челюсть. Я посмотрела на свою безумно красивую подругу с ее шикарной фигурой фигурой и рыжими волосами и медленно покачала головой.

"Может, это и круто, но, девочка, тебе нужно кое-что на букву "С"! И я имею в виду не витамины".

Она усмехнулась: "Если ты постоянно получаешь его от своего парня, это не значит, что он и мне нужен. Я вполне счастлива, спасибо".

Как мило наблюдать за тем, как она пытается обмануть себя.

Не то чтобы мне хотелось звучать как заезженная пластинка, но, как ее подруга, я чувствовала, что это моя работа — убедить ее в обратном.

"Лили, детка, всем это нужно! ВСЁ ВРЕМЯ! Если тебе не предложат эту работу, я затащу тебя туда и заставлю раздеться прямо передо мной, чтобы я могла убедиться!".

Иногда быть лучшей подругой Лили было сродни родительству: она не знала, что ей нужно, и моя приходилось помогать ей это получить.

И прямо сейчас ей нужно было что-то итальянское, что-то мускулистое и что-то с еще одним большим чем-то между ног!

Мы с Лили были лучшими подругами с самого детства. Именно так она познакомилась с Коннором, моим сводным братом. Это я их свела.

Но после смерти Коннора?

Лили словно тонула. Ей нужно было за что-то держаться.

Может быть, эта работа и этот итальянец, которому она явно нравилась, были именно тем, что поможет ей вернуться к жизни.

И если кто-то и должен был помочь ей, так это я!

Я бы сделала для нее все. Мы ведь лучшие подруги, мы всегда прикрывали друг друга.

И наши отношения не изменятся!

"Лил, — начала я, зная, что этот разговор может быть трудным, — с тех пор, как умер Коннор, часть тебя тоже как будто умерла. Тебе нужно вернуть себя!

"В мире еще так много людей, которые могут сделать тебя счастливой, — — и ты этого заслуживаешь!"

"Не могу поверить, что ты так говоришь — он был твоим сводным братом!"

"Значит, я знала его как никто другой! И я знаю, что он хотел бы, чтобы ты была счастлива".

Я видела: Лили понимает, что я права.

"Просто трудно не скучать по нему, понимаешь?" — сказала она со вздохом.

"Я знаю, детка." — я подошла и крепко обняла ее, надеясь, что моя сила каким-то образом передастся ей.

Я стиснула ее изо всех сил, зная, что поступки говорят громче слов, и что благодаря этому объятию она точно поймет, как сильно я ее люблю.

Мы слегка ослабили объятия и посмотрели друг другу в глаза, мокрые от слез.

"О, я придумала! — воскликнула я. — Знаешь, что тебе нужно?"

Лили рассмеялась: "Что мне нужно? Пожалуйста, не говори "член".

"Ну..." — я сделала вид, что задумалась на секунду, просто чтобы подразнить ее, и выпила последний глоток кофе. — Нет. Прямо сейчас тебе нужен Walmart!".

ЛИЛИ

Иногда Элиза действительно могла ляпнуть что-нибудь дурацкое. Но в большинстве случаев она точно знала, что сказать.

Что самое важное в лучших подругах? Они точно знают, когда необходима традиция — такая, как, например, наших походы в магазин Walmart.

Элиза толкала нашу тележку по извилистым проходам, как гонщица! Она всегда была адреналиновой наркоманкой.

Мне приходилось бежать, чтобы не отстать!

Другие покупатели оглядывались на нас, а мы хохотали, как маленькие дети.

"Ооо, попкорн!" — Элиза остановила нашу тележку и повернулась ко мне с дьявольской ухмылкой.

"Соленый или сладкий?"

"И то, и другое, конечно." — формально я все еще сидела на диете, но после этого собеседования я заработала себе повод расслабиться.

"Ого, кто-то нагулял хороший аппетит. Можно сказать, жадный. Но, интересно, жадный только до еды? Или ты не прочь вкусить любви хорошего мужика?"

Я закатила глаза, когда проходящая мимо бабушка посмотрела на Элизу так, будто только что отняла у нее несколько лет жизни.

"Мне только попкорн, Элиза", — резко сказала я.

"Посмотрим..., — ответила она, продолжая дразнить меня. — Интересно, что в этом проходе?".

Элиза свернула за угол с тележкой, ее колеса скрипели по блестящему полу Walmart.

"Ты только посмотри на это! — нахально сказала она. — В этом проходе продаются презервативы. Каковы шансы? Итак, какой размер, говоришь, у этого итальянского жеребца Эллиота Санторо? XL, или XXL?"

Я рассмеялась, хотя и пыталась сдержаться. Эта девушка действительно знала, как надавить на мои кнопки, но я любила ее за это еще больше.

Подобные вещи выходили за рамки моей зоны комфорта.

С другой стороны, разум Элизы был абсолютно грязным и всегда таким был. У нее всегда были парни постарше, и она никогда не чувствовала стыда, рассказывая мне, чем именно она с ними занимается.

Я знала о постельной жизни Элизы больше, чем об истории Америки.

"Как думаешь, есть ли у Эллиота сексуальный итальянский брат, а?" — с надеждой спросила она.

"Я не знаю, но спрошу его в следующий раз, когда увижу его, — нахально ответила я. — То есть никогда".

"Лили Джеймс! Ты — самая упрямая девушка в мире", — укорила Элиза.

Я рассмеялась, покачав головой. Но потом моя улыбка увяла. Я почувствовала что-то. Покалывание вдоль моей шеи. Шестое чувство подсказывало мне, что что-то не так.

Кто-то следил за нами.

Я медленно повернулась, стараясь сохранять спокойствие, и краем глаза уловила, что за углом мелькнула чья-то нога.

Неужели я схожу с ума?

Иногда возникает такое чувство, и иногда ему нужно доверять.

Иногда Вселенная пытается помочь вам избежать опасности.

Кожа на затылке покрылась мурашками.

Через секунду в кармане зажужжал телефон, напугав меня до смерти и заставив буквально подпрыгнуть в воздух.

Дрожащими руками я достала телефон из кармана.

Ситуация становится очень странной. Сначала у меня было ощущение, что за мной следят, а потом, ни с того ни с сего, этот человек написал мне сообщение.

Откуда у Эллиота Санторо мой номер? И что он имел в виду под "большой ошибкой"? Это была угроза?

Мне казалось, что я должна бояться его. Но по какой-то причине... мысль о том, что он собирается преследовать меня, вызвала у меня волну горячего жара между ног.

Когда подобное происходит в центре гипермаркета, — это о чем-то говорит.

"Что там?" — спросила Элиза, любопытствуя.

Очевидно, она поняла по моему выражению лица, что меня раздирают противоречивые чувства. Я все еще не могла прийти в себя от того, что он всерьез предложил мне 69 долларов в час.

Какая смехотворно очевидная ссылка на секс.

Но все-же... это были большие деньги для стажера.

Может быть, если я смогу контролировать себя, если смогу держать ректора на расстоянии... может быть, оно того стоит.

"Земля вызывает Лили, — сказала Элиза, помахав рукой перед моим лицом. — Что-то случилось?"

"Нет", — ответила я, пытаясь отмахнуться от нее.

Но я знала, что, так или иначе, однажды мне придется ответить Эллиоту.

***

Элиза подвезла меня до дома, и я едва успела зайти домой, как услышала громкий стук в дверь.

ТУК. ТУК. ТУК.

Элиза, должно быть, что-то забыла.

Я подбежала к двери и распахнула ее.

"Что ты оставила...?"

Слова застряли у меня в горле, прежде чем я смогла их закончить.

Передо мной, заполняя весь дверной проем, с головы до ног промокший от проливного дождя, стоял Эллиот Санторо.

Неужели он каким-то образом стал выше? Как он умудрился стать еще более мускулистым?

Впервые я обратила внимание на татуировки на его руках, когда он с силой вцепился в дверную раму.

"Мистер Санторо! — воскликнула я в шоке. — Что вы здесь делаете?"

Он оскалил свои идеальные белые зубы в роскошной ухмылке.

"Я же говорил, что ты совершила ошибку, — прорычал он. — А теперь пришло время расплачиваться".

Расплачиваться? ~

Почему это прозвучало так угрожающе? И почему от угрозы у меня так ослабли колени, перехватило дыхание, стало влажно между бедер?

Что Эллиот Санторо собирался сделать со мной?