Любовь по Контракту - Обложка

Любовь по Контракту

S. S. Sahoo

Затягивая петлю

КСАВЬЕР

Я не знаю, что на меня нашло , когда я решил навестить её семью в День благодарения.

Может быть, всему виной было нездоровое любопытство.

Может быть, я хотел посмотреть, как выглядит семья охотницы за чужими деньгами.

Может быть, я хотел нарыть на неё грязи, чтобы вынудить её бежать из города до того, как наступит наш ужасный день свадьбы.

Но все, что я получил — это неловкость за обеденным столом и дерьмовую еду.

Я откусил очередной кусочек индейки, каким-то образом умудряясь сохранять невозмутимое выражение лица.

Неважно, как обильно я поливал мясо соусом, всё равно складывалось ощущение, что я пытаюсь жевать кусок грёбаной пустыни Сахара.

“Ещё начинки?”

Я поднял глаза и увидел, что старший брат предлагает мне очередную ложку гадости. Он явно пытался быть вежливым, но я понимал, что он заставляет себя быть гостеприимным.

Я чувствовал неприкрытую враждебность, волнами исходящую от них всех.

“Да, пожалуйста, — сказал я, протягивая тарелку для безвкусной начинки — Мои комплименты повару.”

“Ну хоть кто-то не забыл принести пирог, — прокомментировал второй брат, который пытался разрядить неловкую атмосферу. — Ты могла бы сказать нам, что приведешь его с собой, Энджи.”

“Я… Я хотела устроить сюрприз,” — выдавила Анжела.

“Ну, да, сюрприз получился на славу,” — пробормотал её отец. Он уставился на меня, и я растянул губы в фальшивой улыбке ему в ответ. Возраст явно на нём плохо сказывался. Было похоже, будто старика совсем недавно выписали из больницы.

“Так как вы познакомились?” — спросил он.

“О, это занятная история, — я одарил свою корыстную невесту ослепительной улыбкой. — Но Анжела её рассказывает лучше, чем я.”

Она тут же залилась краской. Её лицо будто бы передержали в духовке. Я наколол на вилку пересушенный кусок мяса, лежащий на тарелке.

Уверен, ты знаешь, каково быть передержанной в духовке, бедная птичка. ~

“Мы как бы встретились весьма неожиданно…”

Я откинулся на спинку стула, слушая бредовую сказочку Анжелы о том, как мы познакомились в какой-то китайской забегаловке, славящейся своим димсамом. Я кивал, улыбался и сдержанно посмеивался в нужных местах.

Даже не знаю, что я ожидал найти, когда решил наведаться к Анжеле домой.

Лопого змей? ~

Цыганский табор, полный мошенников? ~

Я думал, что они начнут ко мне подмазываться. Будут передо мной стелиться, пытаться уважить крупную рыбину, которую их дочь поймала на удочку из вранья.

Однако я пришёл к выводу, что они представляли собой обычную, скучную классическую семью. Её братья и отец переживали за свою дочь и сестру, желая её защитить. В их глазах она не могла сделать ничего плохого.

Она была безгрешной.

Ангелом.

Но этот ангелок лгал им сквозь стиснутые зубы.

Я наблюдал за ней, прищурив глаза.

Если уж говорить чисто о внешности, то Анжела была красоткой. Отрицать это было глупо. У неё были роскошные блондинистые волосы, умные глаза и тело, от которого у любого мужчины закружилась бы голова.

Она была взрывной смесью соседской девчонки и~красотки с разворота журнала “Playboy”~.

“Похоже, вы несколько торопите события, — сказал её отец. — Что тебе нравится в Анжеле? Что сподвигло тебя сделать ей предложение?”

“Папа!” — запротестовала она.

Я покосился на Анжелу. В её огромных глазах невинной лани читалась немая мольба. Я мог бы просто выложить всю правду прямо здесь и сейчас.

Рассказать всей семье её маленький грязный секрет.

Но это не принесло бы мне никакой пользы.

Всё, что я знал, это то, что если я женюсь на этой женщине, отец гарантирует мне место в компании. В итоге я получу принадлежащую мне по праву рождения позицию генерального директора «Найт Энтерпрайзиз».

И если ради этого нужно было дурачить провинциальную семью из Нью-Джерси, то так тому и быть.

“Что в ней может не нравиться? — спросиля, пристально глядя ей в глаза. — Ваша дочь прекрасна. Она самая порядочная и добрая женщина, которую я когда-либо встречал. И я знаю, что она будет честной и ~ преданной~ до конца нашей совместной жизни.”

Анжела вздрогнула, и у неё хватило совести пристыженно опустить взгляд.

"Хм...” — отец аферистки хмыкнул и сунул в рот полную ложку картофельного пюре.

Он не выглядел полностью убеждённым, но пока решил оставить эту тему.

Я почувствовал, как рука Анжела сжала мою под столом. Она взглянула на меня и одними губами произнесла беззвучное «спасибо».

На долю секунды я почувствовал, как напряжение в моих плечах ослабло. Моё раздражение и гнев исчезли из-за её прикосновения, и я внезапно осознал, что утонул в её глазах.

Но затем рациональная часть моего мозга подавила глупую, сентиментальную сторону моей натуры.

Я отдернул руку от её ладони, разозлившись ещё больше, чем раньше.

Не ведись на её уловки. ~

Всем женщинам нужны только твои деньги. ~

Твой статус. ~

И если ты ослабишь бдительность хотя бы на секунду, они вырвут к чертям собачьим твоё сердце. ~

“Похоже, игра снова началась,” — сказал один из братьев. Парни пытались ухватить за возможность избежать неловкого разговора за ужином. Я их за это не винил.

“Я помою посуду, — сказал я, когда они начали собирать свои тарелки. — Это меньшее, что я могу сделать, будучи внезапным гостем и всё такое.”

“Спасибо, капитан, — сказал старикан. Он начал катить своё кресло в гостиную, прежде чем остановился и посмотрел на меня. — Ты фанат футбола?”

“Конечно, — сказал я. — «Орлы» пойдут к чёрту.”

Он одобрительно хмыкнул, прежде чем исчезнуть в гостиной. Его сыновья последовали за ним.

Но самая проблемная из группы решила остаться.

Она молча помогла мне убирать со стола, избегая встречаться со мной взглядом.

“Что ты задумала?” — требовательно спросил я.

АНЖЕЛА

Я едва не выронила тарелку, которую держала в руках.

“У тебя есть компромат на моего отца или что-то в этом роде? — продолжил Ксавьер. — Какого черта он хочет, чтобы я женился на тебе?”

”Я никого не шантажирую,” — сказала я.

“Тогда что, чёрт возьми, происходит?” — он подошел ближе и навис надо мной. Но он не пытался запугать меня.

Впервые с тех пор, как я встретила его, он выглядел искренним. Его открытое, растерянное выражение лица не было притворством.

"Скажи мне правду,” — сказал он тихим голосом.

Бабочки запорхали у меня в животе.

Стук моего сердца эхом раздавался у меня в ушах.

Проблеск человечности за маской жестокости подарил мне надежду.

Он предлагал мне мировую.

Что будет, если я скажу ему правду?

Будет ли он ненавидеть меня меньше? Или ещё больше?

Сможем ли мы с ним завязать настоящие отношения?

Я открыла рот, но слова не шли у меня с языка. Правда была скрыта в контракте, который я подписала с Брэдом.

“Я… Ты мне просто очень нравишься, и я подумала, что мы могли бы прожить счастливую жизнь вместе,” — слова прозвучали неубедительно и слабо даже для моих собственных ушей.

Лицо Ксавьер потемнело, и я поняла, что предложение мира сгорело. Ксавьер отстранился от меня, и его жестокая, холодная маска вернулась на место.

“Ты ошибаешься на этот счёт, — сказал он, и его слова были такими же острыми, как лезвие ножа. — Наша совместная жизнь будет какой угодно,но не ~счастливой.”

***

“ЭТО ВСЁ НЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!”

Эм озвучила мои мысли, когда сбросила туфли и побежала по мраморному полу с подогревом.

Я оглядела номер для новобрачных в отеле «Найтс Трайбека». Это место больше походило на музей, чем на комнату. Всё было слишком идеально, как на картинке.

Но я не могла вызвать в себе ни капли оживления.

За неделю, которая была между Днем благодарения и свадьбой, у папы случился ещё один инсульт.

Несколько дней назад его ввели в медикаментозную кому. Я хотела немедленно поехать к нему, но Лукас и Дэнни сказали мне, что я ничего не могу сделать. Он находился в стабильном состоянии.

И никто не знал, как долго он пробудет в коме…

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Папы не будет рядом, чтобы отвести меня к алтарю.

Эм вернулась из большой кухни и протянула мне стакан.

“«Мимоза»?” — я нахмурилась, глядя на напиток. — Совсем недавно обед закончился.”

“Милая моя, если и существует день, когда ты можешь выпить немного раньше ужина, то это сегодня, — она пригубила свой собственный коктейль. — Ты выходишь замуж.”

Я рассказала Эм ту же историю, что и своей семье. Я так часто лгала, что сама почти начала во всё это верить.

“Тост за тебя, — сказала Эм, чокаясь своим бокалом с моим. — Я так рада, что ты счастлива,” — говоря это, она смотрела прямо на меня, и её глаза внимательно всматривались в мои. Эм как будто ждала от меня подтверждения своих слов..

Стук в дверь спас меня от необходимости отвечать. Эм поспешила открыть, впуская стайку потрясающе выглядящих женщин в чёрной униформе.

“Мы команда невесты,” — сказала та, что стояла впереди. Среди них я заметила Скай, визажиста с фотосессии.

Женщины прошли в комнату и начали обустраивать свои рабочие места в ванной, которая по размерам не уступала спальне. Одна из женщин указала на меня и, резко дернув подбородком, жестом пригласила следовать за ней.

Они трудились надо мной, как мне показалось, несколько часов. Женщины были похожи на квартет сердитых фей-крёстных, приводящих Золушку в надлежащий вид перед балом.

Я не привыкла, чтобы меня обслуживали. Всякий раз, когда я поднимала палец, чтобы что-то поправить, меня наказывали строгими взглядами и резким шипением.

Они использовали на мне косметические средства, которых я никогда в жизни не видела.

Судя по всему, моё платье было разработано лично дизайнером по имени Александр Ван.

Я чувствовала оцепенение. Почти так, словно моя душа отделилась от тела. Но когда команда закончила со мной, и я увидела себя в зеркале в полный рост, то внезапно мир обрёл краски.

Это не я. Это невозможно.

Но это была я. Моё тело была затянуто в платье, явно предназначенное для королевы.

Оно складывалось и облегало в нужных местах, его цвет слоновой кости подсвечивал мою кожу, корсет делал фигуру точёной, а шлейф падал на пол, как в сказке. Всё было идеально.

Слишком идеально.

“БОЖЕМОЙБОЖЕМОЙБОЖЕМОЙ,” — запищала Эм и бросилась бежать навстречу нашей с ней отражениям в зеркале. Она уставилась на платье во все глаза.

“Ты выглядишь невероятно. Ты похожа на королеву. Что это за платье? Где я могу купить такое же?”

“Эм, — сказала я через некоторое время, продолжая рассматривать себя в зеркале. — Это действительно происходит. Я выхожу замуж.”

Подруга подошла ближе и сжала мою руку в своей. “Да, Энджи. Так и есть.”

***

Эм ушла, чтобы занять своё место на передней скамье. Несмотря на то, что она была подружкой невесты, Брэд настоял на том, что только Ксавьер и я должны стоять у алтаря. Команда невесты тоже уехала, так что в огромном номере осталась только я одна. В платье, которое мне не следовало надевать, с уложенными волосами и макияжем на лице.

Ну вот и всё.

Я сделала глубокий вдох и глотнула ещё шампанского, после чего открыла дверь и переступила порог. Как только я оказалась в коридоре, то тут же услышала своё имя. Я повернулась и увидела Дэнни, который был облачен в смокинг. Я точно знала, что у него не было подобного костюма. Скорее всего он взял его в аренду или у друга, и это вызвало у меня улыбку. Вот это было нормально.

“Привет, Дэнни,” — сказала я, когда он заключил меня в свои медвежьи объятия.

“Выглядишь сногслишабельно, — сказал он. — С ума сойти.”

“Я знаю.”

”Я надеялся застать тебя до... Ну, знаешь, твоего знаменательного момента, — сказал он, не в силах посмотреть мне в глаза. — Лукас уже занял наши места там, но… Послушай, сестрёнка, я знаю, что мы доставили тебе много хлопот из-за всего этого. Но ты должна знать, Энджи, мы гордимся тобой. И папа тоже.”

“Думаешь?”

“Он гордится всем, что ты делаешь, ты же знаешь. Ты самая умная из нас, — сказал он. Я знала, что он говорил от чистого сердца, и от этого внутри у меня всё ещё сильнее сжалось. — И если этот сукин сын когда-нибудь тебя обидит, ты в курсе, что у нас в сарае есть лом размером с Кентукки.”

Я не могла сдержать слёз, навернувшихся на глаза. “Я знаю, Дэн, — сказала я, пытаясь смотреть в потолок, чтобы слёзы не потекли по моему лицу и не испортили кропотливую работу Скай. Я совсем не чувствовала себя умной. — Спасибо."

Он по-братски сжал моё плечо. “Увидимся там,” — и после этого он пошёл обратно по коридору.

Я сделала глоток воздуха. Теперь всё зависело от меня.

“Эй!” — крикнул Дэн с другого конца коридора.

“Да?”

“Не споткнись,” — сказал он. И затем исчез в зале, в котором в скором времени решиться моё будущее. Шаг за шагом, по чуть-чуть, я тоже направилась в том же направлении.

КСАВЬЕР

Наглость этой девчонки просто поражала. Я не мог поверить, что она собирается идти на свадьбу после того, что я ей сказал. Мои подозрения подтвердились. Она явно участвовала во всём этом из-за денег. Ни одна уважающая себя, адекватная, милая девушка никогда не выйдет замуж за мужчину, который сказал ей, что он ненавидит её всем сердцем . Причем, на предсвадебной фотосессии.

В День благодарения я практически прямым текстом пообещал ей, что наша совместная жизнь будет сущим адом.

Я осмотрел зал, который раскинулся передо мной. Отец спланировал всё до мелочей. Самый большой зал для мероприятий в нашем отеле «Трайбека» был украшен белыми лилиями, которые были повсюду. Пятьсот человек пришли посмотреть на зрелище, чтобы увидеть, как его единственный сын превращается в мужчину.

Если это не докажет ему, как сильно я хотел получить эту чёртову должность в компании, то ничего уже не докажет.

А затем её лицо возникло у меня перед глазами. Той мрази. Той, из-за которой я начал думать, что способен любить. Той, которая, смеясь, разбила мне сердце прямо у меня на глазах.

Как раз в тот момент, когда я начал заводиться из-за своего прошлого, начала играть скрипка. Чёрт. Час пробил.

Я заметил своего отца на скамье в первом ряду. Он выглядел таким же довольным, как и всегда. Я должен был признать, что мне было приятно видеть его таким улыбающимся и радостным. Они с мамой прожили душа в душу в браке вплоть до её смерти. После этого он стал более мрачным, более замкнутым. Но сейчас среди гостей он смеялся и обнимал всех подряд.

Большие двери открылись, и мой взгляд переместился в дальний конец зала. Люди встали со скамеек. Я задумался о браке своих родителей и о том, каким он был замечательным. Только вот мой брак таким не будет.

Нет.

Этой девчонке лучше было подготовиться к самому худшему замужеству в её жизни.

Следующая глава
Оценка 4.4 из 5 в App Store
82.5K Ratings