Gül'ün Savaşı

AEON

Max, kıpırdanarak, "Bunu yaptığıma inanamıyorum," diye içini çekti.

Süslenmiş kollarını çekiştirdi, ayaklarına yepyeni çizmelerini geçirdi ve kemerini düzeltti.

Şatonun avlusunda durmuş, Albarel'in hizmetçilerinin valizlerini arabadan indirmelerini bekliyorlardı.

"Söz verdin Prens Maxim," diye yanıtladı Aeon.

Refakatçisinden çok daha az gösterişli, lacivert bir takımla, kendinden emin bir şekilde dikiliyordu.

Max, özel adının kullanılmasına yüzünü buruşturdu.

"Bana öyle demenden nefret ediyorum. Ve hala neden bu cadıya kur yapmak zorunda olduğumu anlamıyorum."

"Lütfen ona öyle deme."

"Kraliçe Rosaline annemiz kadar yaşlı."

"Belki, ama yirmili yaşlardaki bir kadının güzelliğine sahip olduğunu duydum."

Max, "Ben de onun doksanlı yaşlardaki bir cadıyı andırdığını duydum," diye yanıtladı.

Aeon kahkaha attı.

Max'in bana eşlik etmeyi kabul etmesine sevindim. O olmadan burada olmak istemezdim.

Max, "Bunu nasıl yapmamı beklediğini hâlâ tam olarak açıklamadın," dedi.

"Sen harika bir oyuncusun. Sana güveniyorum," dedi Aeon, elini prensin omzuna koyarak.

"Aradığımız şeyi bulana kadar ona kur yapman yeterli," diye devam etti. "Kadınların gözüne girmek için bol bol pratik yaptın kardeşim."

"Onunla yatmamı beklemiyorsun, değil mi?"

"Buna gerek yok. Sadece onun ilgisini çek. Eminim onu ​​iyice oyalayabilirsin. Payına düşenden daha fazla kadının kalbini kırdın," diye yanıtladı Aeon.

"Hatırlatma."

Aeon aniden gözlemlendiklerini hissetti.

Avluya baktı ama kimse onlara dikkat etmiyordu. Hizmetçiler onları selamlayıp arabalarını boşaltırken diğer misafirler de aynı şekilde geliyordu.

Aeon'un bakışları kale duvarlarında gezindi ve kule pencerelerinin birinden kendisine bakan bir çift kara gözle karşılaştı.

Bir kadındı ona bakan.

Ona, bir bulmacayı çözmeye çalışıyormuş gibi bakıyordu.

Çikolata rengi saçları açık pencerenin esintisinde süzülüyordu.

O kim?

Aeon, dikkatli olmazsa, bu kadının, onun neden burada olduğunu yakında öğreneceğini hissetti.

Umursamadı; kadının zeki bakışında baş döndüren bir şeyler vardı.

Bu bakışlar, tanınmak istemesine neden oluyordu.

Sonra, onu fark ettiği an kadın aniden pencereden çekilip, gözden kayboldu.

"Aeon," diye seslendi Max, "takip ediyor musun?"

Aeon genç kadını aklından çıkardı ve Max'i kaleye doğru takip etti.

Kapıya yaklaşırken bir kez daha kuleye doğru döndü ama figür çoktan gözden kaybolmuştu.

Telaşlı bir hizmetçi onları birkaç büyük masanın bulunduğu büyük bir balo salonuna götürdü.

Adamlarıyla birlikte yaklaşık bir düzine talipten oluşan bir gruba girdiler.

Balo salonu, ekose desenli döşemeden korint sütunlarına, oradan da Aeon'un bile o elmayı yememeyi tercih edeceği kadar çekici bir cenneti betimleyen boyalı tavanına kadar her yeriyle parlıyordu.

Kraliçe çoktan ana masanın başına oturmuştu.

O gerçekten güzeldi, bu inkar edilemezdi.

Duruşu muhteşemdi ve alışılmadık derecede çarpıcı bir sarı ve beyaz renklerinden oluşan saçları başında toplanmış ve mücevherlerle süslenmişti.

Ama, boyalı gülümsemesinin ardında uykuda bekleyen soğuk kurnazlığı neredeyse hissedebiliyordunuz.

Solunda, muhtemelen en büyük kızı olan daha genç bir kopyası vardı ve sağında, muhtemelen oğlu ve Albarel tahtının varisi olan genç bir adam kaşlarını çatmış şekilde oturuyordu.

Geleceğin kralında babasının bilgeliğinden çok annesinin kötülüğü olduğuna dair söylentiler doğru mu acaba?

Kraliçe, "Hoş geldiniz!" diye seslendi. Konuşurken gülümsemeye devam ediyordu.

"Lütfen oturun," diye devam etti. “Canınız istediğince yiyin ve için! Bu hafta sonuna kadar hepimiz iyi arkadaş olacağız."

Max omuz silkip prens için bir sandalye çeken Aeon'a yandan baktı ve sonra oturdu.

Aeon, kendine ait bir sandalyeye otururken alçak bir sesle, "Onu büyüle, Max. Onu büyüle," diye hatırlattı .

“Ne kadar zarif bir kraliçesiniz Majesteleri,” dedi Max yüksek sesle.

Birkaç adam ona dik dik baktı; diğerleri hemen ona katıldı. Max, "Ve zarif olduğunuz kadar güzel olduğunuzu söylemeye cüret edebilir miyim?" diye ekledi.

"Edebilirsiniz, efendim," dedi kraliçe meleksi gülümsemesiyle. Annesinin yanında oturan prenses kızardı.

Kraliçe, "Bana bu kadar iltifat eden kişinin adını öğrenmeliyim," diye devam etti.

Max ayağa kalktı ve eğildi. "Summoner’ın İkinci Prensi, Majesteleri. Benim adım Maxim.”

Kraliçe, "Prens Maxim," dedi. Aeon, yüzünün nasıl bu kadar uzun süre gülümseyecek kadar güçlü kaldığını merak etti.

Max tekrar oturdu ve akşam yemeği servis edildi.

Birçoğu Max'in yaptığı iltifatları denedi, ancak çok azı aynı sıcaklıkla karşılandı.

Ancak Max, yemek boyunca kraliçeyi birkaç kez güldürmeyi başardı.

Aeon yemeğini isteksizce yedi. Görgü kurallarının Max'in yanında kalmasını gerektirdiğini biliyordu ama duyduğu merak onu şatoyu aramaya heveslendiriyordu.

Sonunda, yemek sona erdiğinde ve erkekler içkilerini bitirdiğinde kraliçe inzivaya çekildi. Aeon oturduğu yerden fırlayıp odadan kaçmamak için kendini zor tutuyordu.

"Rahatla," diye fısıldadı Max. "Araştırma yapmak için bir haftamız var."

"Bir an önce buradan ayrılmayı tercih ederim. Yoksa kraliçe şimdiden kalbini ele mi geçirdi?"

Max ürperdi.

Bir hizmetçi onlara yatak odalarını gösterdi.

Aeon, "Şu gülünç kıyafetleri değiştir," diye emretti.

Max, ince gövdesini ve kaslı vücudunu göstererek kıyafetlerini çıkarmaya başlarken, "Kraliçenin dikkatini çekmemi söyleyen sendin," dedi. "Tavus kuşu gibi."

Aeon bakışlarını kaçırdı. "Tavus kuşlarından ya da başka bir kümes hayvanından söz etmedim. Hazır mısın?"

"Hadi gidelim."

Kapı çalındı ​​ve içeriye bir hizmetçi girdi.

Artık gündelik kıyafetler içinde olan Prens Maxim'e bakarak, "Kraliçe sizi istiyor," dedi.

"Ah! Iı-" Başını hafifçe sallayan Aeon'a baktı.

"Bana bir dakika verir misiniz?"

Hizmetçi salona döndü ve Max sesli bir şekilde içini çekerek kıyafetlerini yeniden giymeye başladı.

Max uşağı koridorda takip ederken, Aeon kadının o öğleden sonra baktığı pencerenin şu anda kaldıkları kuleye ait olduğunu hatırladı.

O da burada mı?

Max ve hizmetçinin ayak sesleri ilerlerken düşüncelerini bir kenara itti ve çevresini keşfetmenin güvenli olduğunu düşündü.

Evde gördüğü bahçelere hiç benzemeyen bir bahçe fark eden Aeon, dışarı çıkmaya karar verdi.

Dolambaçlı merdivenlerden aşağı indi ve kraliyet bahçelerine girdi.

Güneş batıyordu ve ışık çizgileri manzarayı kaplıyordu.

Bahçe nefes kesiciydi; hava mis gibi kokuyordu. Aeon'un etrafında, akla gelebilecek her renkte çiçek vardı.

Dünyada bu kadar çok çiçek türü olduğunu bilmiyordu; Summoner, bitki örtüsüyle ünlü bir krallık değildi.

Aeon, gerçek bir kraliyet zarafetiyle dikilen zayıf bir figür gördüğünde bir çitin etrafında bir köşeyi dönmüştü.

Onun Batı Kulesi'ndeki genç kadın olduğunu anlamıştı. Saçları açıktı, eflatun tuniğinin üstünde dalgalanıyordu.

Bir bankta oturup, rengarenk çiçekleri küçük bir çelenk haline getirirken usulca mırıldanıyordu. Elindeki çiçekleri havaya kaldırıp gülümsedi.

O kadar mutlu görünüyordu ki Aeon onu bölmekten korktu.

Güneşe rakip olacak bir gülümsemesi var, diye düşündü Aeon. Genç kadın çelengi kafasına taktı.

Gülümsemesi kraliçeninkini bile gölgede bırakıyordu, çünkü daha önce tanık olduğu zorlamadan yoksundu.

"Prenseslere yakışan bir taç," dedi Aeon.

Genç kadının gülümsemesi gözlerini ona çevirdiğinde kayboldu.

Ayağa kalktı ve çiçekleri kafasından kopararak geri geri gitmeye başladı.

"Bekleyin, size zarar vermek istemiyorum," dedi Aeon eğilerek. "Kraliçe Rosaline'in konuğuyum."

Güvencesi, istenen etkiye sahip değildi. Kızın yüzündeki endişe daha da artıyor gibiydi.

"Summoner Prensi Maxim'e eşlik etmeye geldim," diye devam etti Aeon. "Ben... ah… onun muhafız komutanıyım, Aeon. Sizin adınız nedir?"

"Benim adım mı?" Kız kekeledi.

"Pencerede gördüğüm siz miydiniz? Adınız ne?"

"Ben… Ben..." diye tekrar başladı ama sonra arkasında bir şey fark etmiş gibi nefesi kesildi.

Aeon döndü ve Max'le kol kola yürüyen kraliçeyi gördü.

Kraliçenin yüzü öfkeden kıpkırmızı olmuştu ve Max onun artan hızına ayak uydurmak için adeta sekiyordu.

"Deanna," dedi kraliçe ölümcül bir sesle.

Birden misafirlerini hatırlamış gibiydi.

Durdu, Maxim'e becerikli bir gülümseme gönderdi, sonra devam etti

“Deanna, canım,” dedi. Bu sefer daha kontrollü ama bir şekilde daha da ürpertici bir sesle konuşuyordu.

Max'in kolunu bıraktı ve Max ondan bir adım uzaklaştı.

"Karanlığa bu kadar yakın dolaşmak tehlikeli," dedi tatlı bir sesle. "Sevgili üvey kızımı bulduğunuz için teşekkür ederim efendim. Deanna, gel."

Deanna hızla reverans yaptı ve yanlarından geçerek kraliçenin yanına gitti.

"İyi geceler, Prens Maxim," dedi kraliçe geri dönerken. "Sabah sizi görmeyi umuyorum."

"Elbette, kraliçem," diye yanıtladı Max. İki adam onların ilerleyişini izledi.

Max, ellerini kalçalarına koyup gözlerinde zaferle Aeon'a bakarak, “Eh, bu kolaydı,” dedi. "Evet, öyleydi," diye mırıldandı Aeon.

Yine de bir şekilde bunun kolay bir iş olacağını düşünmüyorum.

"Peki, bunu nasıl yapacağız?"

"Planlandığı gibi, kraliçeye kur yapacaksın."

"Ama..." diye başladı Max.

"Hiçbir şey değişmedi," diye sözünü kesti Aeon. "Hala onun huyuna gitmelisin."

"Lanet olsun."

DEANNA

Deanna, avluda gördüğü adamla karşı karşıya gelmişti. Onu görmek, kendini açığa çıkmış hissetmesine neden oldu.

Adam, onu kendisine bakarken yakalamıştı ve şimdi de varlığının yakınlığı onu pencerenin koruyucu mesafesinden uzaklaştırdı.

Adı Aeon'du ve muhafızların komutanıydı. Efendisi, Summoner Prensi Maxim'di.

Demek ki haklıydım. Kış uluslarının birinden geldiklerini biliyordum.

Kendisini onunla karşı karşıya bulmak öyle bir şoktu ki, sert yüzüne bakarken adını unutmuştu.

Kraliçe ve son talibinin onlara doğru yürüdüğünü de son ana kadar fark etmedi.

"Deanna."

Başının belada olduğunu kraliçenin sesinden anlayabiliyordu.

Büyük bir bela.

Deanna her ne kadar yeni tanıştığı kişiyle birlikte kalmak istese de kraliçeyi takip ederek kaleye geri dönmekten başka çaresi olmadığını biliyordu.

Güneş batıyordu.

Deanna, alacakaranlıktan sonra yabancıyla yakalanmış olsaydı, şu anda olduğundan daha büyük bir belada olacağı gerçeğiyle kendini teselli etmeye çalıştı.

İçeri girerken sessizdiler. Kalenin eşiğini geçerken Deanna'nın kalbi çarpıyordu.

Odasına kaçıp kaçamayacağını merak etti, ama kraliçenin omzunun üzerinden attığı bakıştan, aksi söyleninceye kadar peşinden gitmesinin beklendiğini görebiliyordu.

Kraliçeyi özel odasına kadar takip etti.

Deanna'nın alnında terler belirdi. Bu odayla alakalı bastıramadığı çağrışımları vardı.

"Kapıyı kapat, Deanna," dedi kraliçe.

Deanna'nın kalbi yerinden çıkacak gibiydi.

Kapıyı yavaşça kapattı.

Kraliçe düşünmek için biraz zaman ayırırken, oda saatler gibi gelen bir süre sessiz kaldı.

Deanna'nın duyabildiği tek şey kendi nefesiydi. Umutsuzca nefesini dengelemeye çalıştı.

Kraliçe, duvarda asılı duran deri bir kayış aldı ve üvey kızının karşısına dikildi.

Ona vurmak için kolunu kaldırırken, "Deanna, canım,~ bunu ödeyeceksin." dedi.~