Yolun Sonu

Nate

“Kahretsin,” diye mırıldandım, eşofman altımı giyerken yatak odamın kapısına doğru tökezledim. İki yıldır evdeki ilk sabahımdı ve annem beni sabahın köründe uyandırmaya karar vermişti. Telefonuma hızlı bir bakış atınca güneşin çoktan doğduğunu anladım.

Stella'yı annemle verandada gördüğümde merdivenlerden aşağı koştum ve parke zeminde aniden durdum.

Gözleri, donuk bakışları benimkiyle buluşmadan önce çıplak göğsümde dolaştı. O kadar iyi tanımasam, akşamdan kalma olduğuna yemin edebilirdim. Gözlerinin altında torbalar vardı ve hepsi kan çanağıydı, sanki bütün gece ağlamış gibi.

“Nathaniel,” diye seslendi annem tatlı tatlı. “Buraya gelebilir misin, lütfen?”

“Gömleğim yok anne,” diye iç geçirdim. “Bana bir dakika verin.” Çamaşır sepetinden bir tişört aldım ve sinekliği açmadan önce kafamdan geçirdim.

“Nathaniel Michael Miller, ne zaman bana evleneceğinizi söylemeyi planlıyordun?”

Lanet olsun. ~

Stella'ya baktım. Dudaklarında ürkek bir gülümseme vardı. Sanırım evleniyorduk.

“Onlara birlikte söyleyeceğimizi sanıyordum, tatlım,” diye fısıldadım, kolumu Stella'nın beline doladım. Başparmağımla kalçasını okşadığımda titredi.

Belki bu sahte evlilikle biraz eğlenebiliriz. Aletim aynı fikirle seğirdi. Ama önce şu anki durumla ilgilenmem gerekiyordu. Görünüşe göre nişanlımın dili gevşekmiş.

“Anne, bizi biraz yalnız bırakır mısın, lütfen?”

“Stella'yla gerçekten evleniyor musunuz?”

“Evet.”

“Nasıl? Bu ne zaman oldu?”

“Anne, Stella’yla özel olarak konuşmam gerek. İzin verir misin?”

“İyi, iyi. Gidip duş alacağım.”

“Teşekkürler anne.”

“Üzgünüm,” diye mırıldandı Stella. “Üzgündüm ve ağzımdan kaçtı. Ama kurallara göre nereye gittiğini bir kişiye söyleyebilirsin. Kesinlikle annenin o kişi olmasını isterim.”

“Ailemin evliliğin sahte olduğunu bilmesini istemiyorum,” dedim sessizce. Annemin gizlice bizi dinliyor olması beni şaşırtmazdı.

“Sence de program yayınlandığında ve tüm takımlar yeni evli olduklarından dolayı anlayacaklar mı?”

“Bilmiyorum,” dedim. “Bunu daha sonra düşünürüm. Şimdilik aramızda kalacak. Tamam mı?”

“Tamam,” dedi.

“Fikrini ne değiştirdi? Dün gece, ilgilenmediğin konusunda oldukça açıktın.”

Ağır bir iç çekerek basamağa oturdu. Sahte nişanlın bir şeye çok üzüldüğünde protokolün ne olduğundan emin olamayarak çenemi ovdum.

Aramızda biraz boşluk olmasına dikkat ederek yanına oturdum. Stella'ya hamle yapmanın zamanı değildi. Daha sonra bunun için bir sürü fırsat olacaktı.

Bu düşüncelerin nereden geldiğini bilmiyordum. Stella'dan daha önce hiç etkilenmemiştim. Tam bir inekti. Ayrıca ben orada yaşarken benim için çok gençti.

Ama şimdi ikimiz de yetişkindik. İçgüdülerim bana o küçük bedenin içinde doğru adamın ateşini yakmasını bekleyen cinsel bir varlık olduğunu söylüyordu.

“Babam evlendi,” dedi.

“Ne? Ne zaman?”

“Dün gece. Yirmi dört yaşında bir kokteyl garsonuyla evlendi.”

“Lanet olsun.” Stella'nın babası, tipik soğuk profesör tipiydi. Vegas'ta yarı yaşında bir kadınla evlenen bir adam değil. Stella'nın bu kadar üzülmesine şaşmamalı.

“Evet, evet. Lanet olsun, gerçekten. Burada kalamam. Bu yüzden fikrimi değiştirdim. Jackson'ın bana bıraktığı kitapçığı okudum. Kulağa normal maratondan çok daha rahat geliyor.”

“Yine de zorlu mücadeleler olacak. Bununla başa çıkabileceğinden emin misin?”

“Elimden geleni yapacağım Nate. Korkak değilim.”

“Öyle olduğunu söylemedim.”

“Her şeyi yapabileceğime söz veremem. Ama iyi bir ortak olmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Annemin geri dönmediğinden emin olmak için arkama baktım. “Evlilik kısmına gelince, döner dönmez iptal ettireceğiz. Ama yeni evli gibi davranmalıyız. Yanımızda her zaman bir kamera ekibi olacak. Görünüşümüzü korumak zor olacak.”

“Evet,” dedi, pantolonunda hayali bir iplik toplamadan önce kısa bir süre bana baktı. “Bu konuda. Bazı temel kurallar belirlememiz gerekiyor.”

“Anal yok mu?” deyip güldüm.

Kaşlarını çattı, yüzü kıpkırmızı oldu. “Bu gerçek bir evlilik değil. Cinsel ilişkiye girmeyeceğiz.”

“Şaka yapıyordum Stella,” diye fısıldadım. Uzanıp dizini sıktığımda zıpladı. “Sakin ol. Yeni evli olacağız. İnandırıcı olması için sevgi gösterisi yapmamız lazım. Bunun işe yaramasını istiyorsan sana dokunmama alışman gerek.”

“Sevgi gösterisine gerek olduğunu sanmıyorum. Bunu herkes yapmaz.”

“Biz yapacağız,” diye mırıldandım, dudaklarım kulak memesinin kenarını sıyırıp geçerken.

“Göreceğiz,” dedi, gergin bir şekilde gülüyordu.

***

“İçecek bir şey ister misiniz, efendim?”

“Bir bira, lütfen.” Fısıldadım. Stella yanımdaki koltukta uyuyordu ve onu uyandırmak istemedim.

Geçen hafta, gezimiz için bir aktivite ve hazırlık curcunası olmuştu. Yapımcılarla tanışmak ve diğer yarışmacıların seçilme sürecinin bir parçası olarak yaptıkları tıbbi ve diğer yapım öncesi görevleri tamamlamak için Los Angeles’a uçmamız gerektiğini öğrendik.

Stella, Kaliforniya'ya giderken Vegas'ta evlenmek istediğine karar verdi. Jackson ise bir adliye düğününün yapımcılarla yetinmeyeceğini öne sürdü. Gerçek bir düğünün fotoğraflarını istiyorlardı.

Evliliğimizin gerçek olup olmadığını umursadıklarından değil. Muhtemelen gerçek olmadığını bildiklerinden şüphelendim. Ama bunu izleyiciler için gerçek gibi göstermek istiyorlardı. Hollywood’ta işler böyle yürüyor.

Stella hâlâ babasına çok kızgındı. Vegas'ta evlenmek istemesinin en büyük nedeninin bu olduğunu hissetmiştim. Babasını kendi silahıyla vurmak için. Dünya evine girdikten hemen sonra onunla görüntülü konuşmayı planlıyordu. Bunu dört gözle bekliyor değildim.

Ailemin ani nişanımız hakkında birçok sorusu ve endişesi vardı. Annem, Stella'nın hamile olduğuna emindi. Sonunda onu bu kadar çabuk evlenmediğimize ikna ettiğimizde hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

Stella onların kızı gibidir. Tek oğullarıyla evlenecek birisini seçebilselerdi, o kadın Stella Crane olurdu. Ama annem evlenmek için kaçmamızdan dolayı yıkılmıştı.

Evlenmek ve büyük güzel bir düğün yapmak için neden Macera Maratonu ~programının bitmesini bekleyemediğimizi anlamadı. Tabii ki, ona söyleyemedim.

Yanımdaki kadına baktım. Çok küçüktü. Fiziksel dayanıklılığı hakkında şüphelerim vardı. Daha fazla zamanımız olsaydı, onunla biraz eğitim yapabilirdim.

Gözlerim onun narin yüz hatlarında dolaştı. Stella'nın çok güzel bir yüzü vardı. Bunu daha önce hiç fark etmemiştim. Elmacık kemikleri çıkıktı ve kusursuz bir cildi vardı. Gençken çok sivilcesi olduğunu hatırlıyorum.

Yara izi olmaması inanılmazdı. Hiç makyaj yazmazdı. Buna da gerçekten ihtiyacı yoktu. Küçük şirin bir burnu vardı. Yüzündeki her şey tamamen simetrikti. Ve o dudaklar. Aman tanrım. Onu öpmek için sabırsızlanıyordum.

Evliliğimiz sahte olabilir ama evlendirme memuru o meşhur sözleri söylediğinde, yine de gelinimi öpecektim. Bu, anlaşmaya uygun değildi.

Büyükannemin nişan yüzüğü uzun, ince parmağında parıldıyordu. Vegas'a vardığımızda ona bir yüzük almayı planlıyordum ama annem aile yadigârı olması konusunda ısrar etti. Annem evliliğimizle ilgili gerçeği öğrendiğinde ikimize de çok kızacaktı.

Stella uyandı ve koltuğunda doğrulurken gözlerini kırpıştırarak açtı. Utangaçça gülümsemeden önce pencereden dışarı baktı. “Ne kadar uyudum?”

“Yaklaşık bir saat.”

“Vay canına. Bu kadar yorgun olduğumu fark etmemiştim.”

“Yoğun bir hafta geçirdin.”

“Maratonda nasıl olacağının yanında bu hiçbir şey.”

“Bir şey olmaz. Bölümler arasındaki izin günlerinde bol bol dinleniriz.”

Parmağındaki yüzüğe baktı. “Büyükannenin yüzüğünü takmak beni rahatsız ediyor. Ya kaybedersem?”

Elini kaldırdım ve yüzüğü çekiştirdim. “Parmağına iyice oturuyor. Kaybolacağını sanmıyorum.”

“Aman Tanrım!” Yüzüğü parmak ekleminden geçirmeye çalıştı ama çıkmadı. “Ya çıkaramazsam?”

“Sakin ol. Onu çıkarırız.”

“Annen gerçeği öğrendiğinde benimle bir daha asla konuşmayacak.”

“Hayır, konuşacak. Annem seni seviyor. Hepsinin benim fikrim olduğunu söyleyeceğim.” Biramı bitirdim ve tepsimi katladım. “Ben daha çok baban için endişeleniyorum.”

“Muhtemelen mutlu olacak, çünkü bu onun evinde yaşamayacağım anlamına geliyor. Yeni ailesine daha fazla yer var.”

“Sen onun kızısın. Vegas'a kaçıp evlenmeni umursayacaktır. Ve bana çok kızacak. Babanın beni pek de sevdiğini sanmıyorum.”

“Yanılıyorsun. Neden senden hoşlanmasın ki?”

“Bilmiyorum,” dedim. “Sadece bir his.”

“Ne fark eder ki? Gerçek bir evlilik değil. Noel yemeğine gelmeyeceksin. Ve torunlarına babalık yapmayacaksın.”

“Evet, evet. Ama o bunu bilmeyecek. Önümüzdeki dört ay boyunca nerede olacağımızın bir sır olması muhtemelen iyi bir şey. Profesörün bana ağır bir kitap falan atmasını istemem.”

“Kes şunu,” diye güldü. “Sadece ben babamla dalga geçebilirim.”

“İyi, iyi. Ama seninle dalga geçiyorum. Kocan olarak benim hakkım.”

“Nate,” diye uyardı. “Bir anlaşmamız var. Senin kocalık ayrıcalığın yok.”

“Belki yatak odasında değil. Ama herkesin içinde, karım gibi davranmalısın. Bu da bir sürü sevgi gösterisinde bulunman demek, canım.”

Yüzünde bir panik ifadesi vardı. Ona dokunmam fikrinden çok rahatsızdı. Programı çekmeye başlamadan önce nedenini öğrenmem ve düzeltmem gerekiyordu.

***

Stella Venedik Oteli’nin ~enfes lobisinde daireler çizerek tavana huşu içinde baktı.

Masanın arkasındaki kızın kaydımızı yapmasını beklerken gülümseyerek onu izledim. Üç yüz dolarlık gece tarifesi fiyatının her kuruşuna değdi. Düğün paketinin maliyetinden bahsetmiyorum bile. Sahte ya da değil, bir düğün ucuza atılamayacak kadar önemliydi.

Ona tekrar katıldığımda, “Bu kadarı da fazla Nate,” dedi. “Gerçekten çok pahalı olmalı.”

“Düşündüğün kadar kötü değil,” dedim omuz silkerek.

“Keşke bir kısmını ödememe izin verseydin.”

“Hayır, hayır. Benim yüzümden oldu tüm bunlar.”

“Maratonu kazandığımızda, sana geri ödeyeceğim.”

“Göreceğiz,” diye kıkırdayıp bavulumun sapını tuttum. “Gidip odamıza bakalım.”

“İki yatak almayı başardın, değil mi?”

“Evet canım,” diye iç geçirdim ve asansör düğmesine bastım.

Başlangıçta, Stella iki ayrı oda almamız için ısrar etmişti, ta ki biri kontrol ederse bunun ne kadar şüpheli görüneceğini söyleyene kadar. Yarışmaya yeni evli olarak katıldığımızı hatırlattığımda çok üzülmüştü.

Tüm yarışmacılar evli olduğu için program tarafından sağlanan herhangi bir konaklama muhtemelen sadece bir oda ve bir yatak içerecektir.

Havaalanından bu kadar uzakta olmak onu endişelendirdi. Bir şekilde, yanımdayken rahat ettirmeliydim. Yoksa ilişkimizin ve evliliğimizin sahte olduğu çok açık olacaktı.

Odanın özel bir yanı yoktu. Benim için en azından ama Stella havaya uçtu. Çok fazla seyahat etmemiş gibi bir hisse kapıldım.

“Havuzu kontrol etmek ister misin?” diye sordum.

“Evet,” dedi coşkuyla. “Eminim muhteşemdir.”

“İstersen banyoda üstünü değiştirebilirsin. Mayomu burada giyebilirim.”

“Tamam,” deyip bavulunu açtı. “Üzerini hemen değiştiremezsen diye, hazır olduğumda sana haber veririm.”

“Önemli değil,” diye güldüm. “Utangaç değilim.”

Dediğimi görmezden geldi ama yanakları pembeleştiği için beni duyduğunu biliyordum.

Siyah dantelli bir örtüyle dışarı çıktığında mayomun ipini bağlamaya çalışıyordum. Siyah bikini giydiğini anlayacak kadar görebiliyordum.

Hmm. Stella Crane'in tek parça mayo giyen bir kız olduğuna bahse girerdim. Yaşlı kadınların giydiği gibi altta fırfırları olan.

Yanlış. ~

Nişanlım seksi bikiniyle taş gibiydi. Örtüyü çıkarmasını bekleyemedim. Aletim aynı fikirde seğirdi.

Valizden çıkardığı plaj çantasına bazı eşyalar atarken, “Hazır mısın?” diye sordu.

“Evet,” dedim. “Hadi gidelim.”

Havuz harikaydı. Üçü sonsuzluk havuzu olmak üzere dört havuz ve kalın beyaz yastıklı tonlarca şezlong vardı.

Sandalye bulur bulmaz, “Ben giriyorum,” dedim. Mayıs ayının başında olmamıza rağmen, Las Vegas sıcaktı. Los Angeles'tan farklıydı. Nem yoktu. Sadece kavurucu bir sıcak vardı.

“Tamam,” dedi Stella. “Önce biraz güneşleneceğim.”

Merdivenlerden indim ve serin suya daldım. Başımı suya daldırdıktan sonra tam da Stella'nın üstündeki örtüyü çıkardığı anda arkamı döndüm.

Merhaba! ~

Nişanlım oldukça güzel, çekici biriydi. Stella Crane'in Plain Jane gardırobunun altında seksi bir raf sakladığını kim tahmin edebilirdi ki?

Gözlerimi onun narin kıvrımlarından ve yumuşacık beyaz teninden ayıramadım. Göğüsleri küçüktü. Bunu zaten biliyordum. Ama vücuduna göre olması gerektiği gibilerdi. Ve ağzıma.

Ellerimle yüzümü sildim. Stella'ya olan yeni sempatimi kontrol altında tutmak zorundaydım. Bu geçici bir evlilikti.

Yarışmadan sonra evliliği feshedip kendi yollarımıza gidecektik. Sahte evliliğimize seks eklemek iyi bir fikir değildi. Kazanmak için gerçek bir şans istiyorsak oyuna odaklanmamız gerekiyordu. Stella bana kaçamak yapabileceğim bir kız gibi gelmedi.

Çocukları izlemekten şımartmaya hazır şekilde havuzun kenarına bir göz attım ve o anda Stella'ya bakan yaşlı bir adam olduğunu fark ettim. Keçi sakalına ve göğsündeki beyaz saçlara bakılırsa, muhtemelen en az kırk yaşındaydı.

Ona doğru yöneldiğimde, merdivenlere doğru çılgınca koştu. Ama çocuklarını sudan çıkarmaya çalışan sinir bozucu bir kadın tarafından durduruldum.

Havuzun kenarına vardığımda, adam şezlongumda oturmuş Stella'yla konuşuyordu, gözleri Stella’nın vücuduna iştahla bakıyordu. Stella kibarca gülümsese de rahatsız olduğunu söyleyebilirim.

“Hey dostum,” dedim ona bakarak. “Yardımcı olabilir miyim?”

Gözlerini Stella'dan ayırmadan, “Hayır,” dedi. “Hanımefendi ve ben sadece dostça sohbet ediyoruz.”

“Ve sohbetiniz artık bitti,” dedim.

“Sakin ol dostum,” dedi ayağa kalkarak, böylece göz göze geldik.

“Nate, sorun değil,” dedi Stella, beni uzaklaştırmaya çalışırken kolumu tuttu. “Hadi odaya geri dönelim.”

Adam ellerini havaya kaldırarak geri çekti. “Üzgünüm, dostum. Benim hatam. Erkek arkadaşı olduğunu bilmiyordum.”

“Ben onun nişanlısıyım,” diye bağırdım. “Bir kıza asılmadan önce parmağında yüzük var mı yok mu ona bak. Ve bir dahaki sefere kendi yaşında birini seç.”

Gözleri Stella'nın sol eline indi. “Kusura bakmayın. Ben görmedim.” Verandanın karşısına koştu ve içeride kayboldu.

“İyi misin?” diye sordum.

“Ben iyiyim, Nate. Sadece arkadaşça davranıyordu.”

“Hayır, tatlım. Sana asılıyordu.”

“Nate,” diye kıkırdadı. “Tanımasam kıskandığını düşünürdüm.”

“Öyle mi?” dedim onu takip ederek. “Öyle mi düşünüyorsun yani?”

Gülümsemesi kayboldu, ona uzandığımda korkudan kımıldayamadı ve onu omzuma attım. “İndir beni Nate!” diye bağırdı, havuza doğru giderken küçük yumruklarıyla sırtıma yumruklar atıyordu.

Onu suya atmadan önce, “Tamam,” dedim.

Tekrar bağırmadan önce bir saniyeliğine battı, tükürükler saçıp çaktırmadan küfretti. Sonra yüzüme su sıçratıp yüzerek uzaklaştı.

Ama yeterince hızlı değildi. Onu ayak bileğinden yakaladığımda çığlık attı. Kolumu beline doladım, serbest kalmak için çırpınırken sırtını göğsüme bastırdı.

Stella’nın kollarım arasındaki vücudunun ne kadar iyi hissettirdiğine o kadar kapılmıştım ki Stella yanlışlıkla yanımızdaki kadının yüzüne su sıçratana kadar küçük yaşlı kadını fark etmedim.

“Aman Tanrım!” diye bağırdı Stella onu bıraktığında. “Çok üzgünüm.”

“Sorun değil tatlım,” dedi kadın, şeytani bir sırıtışla bana baktı. “Genç ve âşık olmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlıyorum. Hayatında geçirdiğin bu zamanın tadını çıkar. Bu çok değerli.”

***

Stella ikinci tepeleme dolu yemek tabağıyla masaya geldiğinde, “Dikkatli olsan iyi olur,” diye sataştım. “Gelinliğine sığmayabilirsin.”

“Yapacak bir şey yok,” diye kıkırdadı bir kral yengeç bacağını ikiye bölerken. “Olsun, değer. Buradaki yemeklere inanamıyorum. Bu ne kadar ki?”

“Endişelenme. Benden.”

Bellagio büfesi pahalıdır, ancak Vegas'ın en iyilerinden biridir. Stella'nın bundan zevk alıyor olmasından dolayı mutluydum.

“Çok fazla para harcıyorsun Nate.”

“Aman,” dedim abartılı bir şekilde iç çekerek rahatsız olmuş gibi yaptım. “Daha evlenmedik bile ama sen çoktan para konusunda başımın etini yemeye başladın.”

“Her şeyin parasını ödediğin için kendimi suçlu hissediyorum.”

“Çok param var. Endişelenmeyi bırak.”

Stella yemeğinden parasının karşılığını aldığı konusunda tatmin olduktan sonra sera ve botanik bahçelerinde dolaştık. Kiraz çiçekleriyle çevrili pitoresk bir çardağın yanından geçerken, parmaklarımızı birbirine dolanık bir şekilde elini tuttum.

Elini çekmeye çalıştığında, onu kendime yaklaştırdım.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu.

“Yapımcıların âşık olduğumuza inanması için seni rahatlatmaya çalışıyorum. Sana her dokunduğumda irkilirsen, durumu anlarlar.”

“Evlilik cüzdanımız ve bazı düğün fotoğraflarımız olduğu sürece Jackson'ın umursamadıklarını söylediğini sanıyordum.”

“Evet, söyledi. Ama evliliğimiz sahte görünürse, izleyiciler bunu anlar. Özellikle de çekimler başlamadan bir hafta önce evlendiğimizi öğrenirlerse. Yapımcılar böyle bir skandal istemiyor.”

“Özür dilerim,” dedi yavaşça, cam tavana bakarak. “Ben iyi bir oyuncu değilim.”

“Rahat ol yeter,” dedim. “Sana zarar vermeyeceğim. Sadece beni takip et, her şey yoluna girecek.”

“Tamam,” dedi. “Birbirimizin yanında daha fazla oldukça daha kolay olacağına eminim.”

Bir sonraki gösterinin başlaması için tam zamanında çeşmelere doğru yola çıktık. Frank Sinatra eşliğinde dans ederken, onu kendime yakın tutarak kolumu beline doladım.

Başını omzuma yasladığında, kendimi ilişkimizin gerçek olmasını dilerken buldum.