Kutudaki Jack

Maddy, "Belki de terfi almak iyi bir fikir değildi," dedi.

Çatalımı, öğle yemeği tepsisindeki savunmasız yeşil jöleye acımasızca sapladım. "Sen neden bahsediyorsun?"

Maddy vahşi saldırıma endişeyle baktı. "Demek istediğim, belki de fazladan para tüm bu baş ağrısına değmez."

En iyi arkadaşıma bakarak iç çektim. Bir karar vermiştim ve Maddy geri adım atmayacağımı bilecek kadar iyi tanıyordu beni.

"Yine de, eğer bunu yapacaksan, en azından daha fazla tetikte ol," Maddy kimsenin dinlemediğinden emin olmak için dinlenme odasına baktı. "Jackson seni zaten bir kez kandırdı."

"Merak etme, unutmayacağım." Jöleyi yine bıçakladım. "Bennet her fırsatta hatırlatmaktan keyif alacaktır."

"Sen Bennet’a... sözcükleri yutarak, öyle misin?" diye sordu.

"Affedersin?"

Maddy omzunu silkti ve granola barından bir ısırık aldı.

"Bennet tam bir pislik. Buna imkan yok."

"Yani, flört geçmişin bu anlamda sana pek yardımcı olmuyor..."

Ona kaşlarımı çattım ama tepkisizdi.

Elbette, geçmişte toksik erkeklerle çıktığım olmuştu... Ama bir sınırı vardı ve bu sınırı asla geçmezdim.

Maddy, "Kötü çocuklar her zaman ilgini çekerdi," dedi.

"Tamam, yeter!" diyerek kalktım ve yemek tepsimi de yanıma aldım. "İlgilenmek için bir tane daha Kötü çocuk edindim."

"Jackson Wolfe kötü bir çocuk değil Riley." Arkadaşıma bakmak için durakladım. Benim için gerçekten endişeli görünüyordu. "O bir psikopat. Bunu unutma."

***

Jackson'ın kapısında durdum ve bir kez daha oda numarasına baktım.

606. ~

Bu sefer diğer tarafta ne bulacağım? ~

Başka bir çalışan bağlanmış olabilir mi? ~

Son kurbanının parçalanmış cesedi mi? ~

Yoksa oda tamamen boş olabilir mi? ~

İç çekerek anahtarı kilide soktum.

Öğrenmenin tek bir yolu... ~

İçeri girdiğimde en kötüsünü bekliyordum. Ama gördüğüm tek şey, Jackson'ın yatağının üzerinde bacak bacak üstüne atmış halde oturup, boya kalemiyle siyah bir günlüğe yazı yazdığıydı.

Bir dolma kalem ya da kurşun kalem onun elinde bir silaha dönüşebilirdi.

"Hemşire Riley," diye selam vererek defteri kapattı. Defteri yatağının yanındaki sehpaya koyarak, "Seni tekrar görmek güzel," dedi.

Bileklerinin hala deri kayışlarla bağlı olduğunu fark ettim; ancak en azından, yatakta hareket edebilmesi için gevşektiler.

"Keşke ben de aynı şeyi söyleyebilseydim..." diyerek, arkamdaki kapıyı kapattım ve içeri girdim. Elimde Jackson'ın ilaçlarının olduğu bir tepsiyle ilerledim.

Jackson kıkırdadı. Sesi ayak tabanımda hissedebildiğim düşük bir basa sahipti. "Bu kadar soğuk davranmana gerek yok," dedi. "Hala kahve randevumuz var, değil mi?"

Ona kötü kötü baktım ama o hiç rahatsız olmadan devam etti.

"Seni saat üçte almama ne dersin?" diye alay etti.

Hiç şaka havasında olmadığımdan, onu görmezden geldim. Eğer yine batırırsam, işimi kaybetme ihtimalim olduğunu biliyordum. İlaçlarını başucundaki masaya yerleştirdim ve hızla, güvenli bir mesafeye geri döndüm.

Beni bir aslanın avını izlemesi gibi izledi.

"Neden orada duruyorsun?" Dudaklarını kıvırarak gülümsedi ve öne doğru eğilerek, "Seni korkutuyor muyum Riley?" dedi.

"Nasıl istersen," dedim. Adımı söyleme şekli tüylerimi ürpertti.

"O zaman yaklaş."

"Teşekkürler, ama böyle iyiyim." Herhangi bir değişiklik olup olmadığına bakmak için dosyasına doğru ilerledim. "Isırgan olduğunu duydum."

Jackson güldü. "Ünüm benden önce geliyor."

Ona sert bir şekilde bakarak, takındığı soğuk ve umursamaz ifadeyi görmeye çalıştım.

"O kadını gerçekten öldürdün mü?" diye sordum.

"Polis saldırganın kim olduğuna dair bir kanıt bulamadı. Hala kesin bir karar verilmedi."

"Sana sorduğum bu değildi."

Jackson'ın gülümsemesi kayboldu. Daha da öne eğildi ve deri kayışların gücünün karşısında zorlandığını duyabiliyordum.

"Onu öldürdüğümü mü düşünüyorsun Riley?"

Kalbim çok hızlı atıyordu. Çok gergin görünüyordu. Saldırmaya hazır gibiydi. Eğer yanlış bir şey söyleseydim...

Doğru bir cevap var mı? ~

"Bence yapabilirdin," diye başladım. "Ama yaptığını sanmıyorum." Yüksek sesle söylediğimde, kelimeler daha doğru geldi.

Nedenini tam olarak belirleyemedim ama Jackson'a dair hislerim onun öldürmediğini söylüyordu.

Tehlikeliydi ve bu çok açıktı.

Hastaneden kaçacak kadar da zeki.

Karşılaştığı herkesi kandıracak kadar kurnaz.

Fakat onun birini öldürmek ve tekrar yakalanmak için kaçtığını söyleyebilir miyim? ~

Kimi kandırıyorum? En ufak bir fikrim bile yok. ~

Hala bacak bacak üstüne atmış haldeyken yatağa yaslandığında, Jackson'ın kayışlarındaki gerginlik, yavaşça gevşedi.

O gülümseme tekrar dudaklarındaydı. Aynı anda, Koş ve ~ Yaklaş ~ ~diyen o gülümseme...

"Dikkat et Riley," diye uyardı. "Bu saflık bir gün canını yakabilir."

"Yanılıyor muyum?" diyerek meydan okudum.

"Ben bir psikopatım," diye hatırlattı.

Burnumdan soluyordum. Kendine psikopat diyen bir psikopatla ilgili şeyler saçma geliyordu.

"Ama haklısın," diye devam etti. "Psikopatlar o kadar da kötü değil."

"Ben öyle demedim." Ona dik dik baktım. Yatağına deri kayışlarla bağlanmışken nasıl bu kadar kibirli görünebilir?

"Sadık kocalar olabiliriz. İnanılmaz aşıklar. En iyi babalar." Jackson, benim ve kendi güvenliği için kısa kesilmiş tırnaklarını inceledi. "Yeter ki bodrumlarımızı gözetleme."

"Patolojik yalancılık ve empati yoksunluğunu da bonus olarak ekleyebiliriz." Cesaretimi toplayıp tansiyon monitörüne uzandım. "Şimdi kollarını sıva ki bu ölçümü yapabileyim."

Jackson, karmakarışık siyah mürekkepten ibaret olan kolunu ortaya çıkarmak için kumaşı geri çekerek sözümü dinledi. Dövmelerindeki detaylara bakmamak için çok uğraştım.

Merak kediyi öldürdü... ~

"Bizim hakkımızda nasıl bu kadar çok şey biliyorsun Riley? Hayatında çok mu psikopat var?" Görevime odaklanmaya çalışırken onun dik bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum. "Ya da belki sen de biraz delisindir..."

Monitörü, şişkin pazısına doladım. Düzgün kaslarının ve ona olan yakınlığımın farkındaydım. Vücudundan yayılan ısıyı hissedebiliyordum.

"İşimin bir parçası olduğu için araştırdım." İlgimin profesyonel bir seviyeden çok daha derine gittiğini kabul etmeyecektim… "Büyüleyici."

Jackson, "Yani, eğer bu kadar ilginizi çektiyse..." derken, nefesi cildimi gıdıklıyordu. Gözlerimin içine baktı ve far görünce dona kalmış bir geyik gibi kaldım. "Beni bu kadar özel yapan ne?"

Parmakları bileğimi hafifçe sardı ve hızla akan bir ısı, tüm vücudumda koşuyordu.

Zihnimde alarmlar çalmaya başladı.

Jackson tehlikeliydi.

Muhtemelen bir katil.

Çıplak elleriyle beni boğma olasılığı, bana pasta yapma olasılığından daha fazla.

Neden uzaklaşmayı beceremiyorum? ~

"Buradan çıkmama yardım et," dedi.

Sözleri büyüyü bozdu.

"Ne?"

"Benim için iyi şeyler söylersen, iyi hal iznine başvurabilirsin. Buradan 24 saatliğine çıkabilirim."

Duyduklarıma inanamadım.

"Senin için iyi halden başvurup, kendimi tehlikeye atmamı istiyorsun... Beni kandırıp kaçtıktan sonra mı?" Kafamı salladım. "Sen gerçekten delisin."

Bileğimdeki tutuşunu sıkmaya başladı ve kalbim kafeste sıkışıp paniklemiş bir kuş gibi çırpındı.

"Sormuyorum Riley!"

Lanet olsun. ~

Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun. ~

Aramızdaki sessizlik gerginliğe kadar uzandı.

Ensemden aşağı doğru boncuk boncuk terliyordum.

Yutkundum. Ağzım aniden kurudu.

"Tamam" dedim, sertçe başımı sallayarak. "Senin için soracağım."

Buradan çıkmam gerek. Bir kere gitmeme izin verdi mi... ~

Jackson ürkütücü bir şekilde kıkırdamaya başladı. "Patolojik bir yalancı olmanın en güzel yanı bu Riley," dudaklarını kulağıma kadar getirdi. "Başkalarının yalan söylediğini anlayabiliyorum."

Korkunun yarattığı heyecan omurgamdan aşağı doğru indi.

Savaş ya da kaç diyen içgüdülerim alevlendi ve biri açıkça kazandı.

Kaç ~

Bu yüzden tüydüm.

Ağzım çığlık atmak için açılırken, Jackson'ın pençesinden bileğimi çekmeye çalıştım.

Ama çok güçlüydü.

Çok hızlıydı.

Beni yatağına doğru itip kaktı. Bir eliyle ağzımı, diğer eliyle boğazımı sıkıştırdı. Bacaklarını iki yana açarak üzerime oturdu ve güçlü bacaklarıyla kollarımı iki yana sabitledi.

Debelendim ve mücadele ettim ama Jackson çok güçlü ve ağırdı.

Zihnimde vahşi görüntüler belirmeye başladı.

Korku filmi sahnelerindeki parçalanmış uzuvlar ve kanlı duvarlar... Acı dolu inlemeler ve oyulmuş gözler...

Jackson uzandı ve ilaçlarını aldı. Hapları avcunun içinde toz haline gelene kadar ezdi.

Ne yaptığını anlayamadan, ağzımı zorla açtı ve tozu ağzıma yapıştırdı. Acı ilaç dilimi yaktı.

Gözlerim panikten yerinden çıkacak gibiydi. Tükürmeye çalıştım ama Jackson'ın eli ağzımı kıstırararak kapattı.

Oda döndü.

Görüşüm bulanıklaştı.

Jackson konuştu ama sanki uzun ve sonsuz bir tünelin diğer ucunda gibiydi. Ben kayıp giderken sesi yankılandı.

"Tatlı rüyalar."

Eğildi; böylece yüzü benimkinden birkaç santim uzaktaydı.

Gördüğüm son şey derin kahverengi gözleriydi.

"Kimse seni kurtarmaya gelmiyor Pamuk Şeker."