Kalbimin Merhemi

HARPER

Günler hızla akıp gitti ve bugün, Cuma, ilk haftamın son günüydü. İş pek zor değildi ve kasaba sakinleriyle sohbet etmeyi çok sevmiştim ancak Spencer'ı ne görmüş ne de ondan bir haber alabilmiştim.

Sanırım yanılmıştım, gerçekten sadece arkadaşça davranıyordu. Eşyalarımı toplayıp tezgâhta çalışan Bay Johnson ve eşine veda ettim.

Amcam onları gelecek hafta sonu yapılacak mangalla ilgili bilgilendirmişti. Adam hızlı çalışıyordu. Eve gitmek için çift kapılı kamyonuma atladığımda, ilk haftamdan gerçekten keyif aldığım için rahat bir nefes aldım.

Burası oğlumu büyütmek için harika bir yerdi. Levi her gün mutlu ve bitkin oluyordu. Clade amcayla birlikte oyuncak arabaları için kulübeye büyük bir yarış pisti inşa ediyorlardı.

Radyoda çalmaya başlayan Carrie Underwood'un “Before he cheats” şarkısını mırıldanıyordum ki büyük bir patlama duydum ve direksiyon hakimiyetim bozuldu. Sıkıca tutunmayı başardım ve yolun kenarında durdum.

“Kahretsin,” diye küfrettim. Direksiyonun başından kalkarak hasarı kontrol etmeye gittim. Bir lastiğim patlamıştı ve yedek lastiğim yoktu.

Cep telefonumu çıkardım ama işe yaramaz şeyin pili bitmişti. İçimi panik kapladı, ne yapacaktım?

Eve bir saatlik yürüme mesafesindeydim ve kasabaya geri dönmeye de aşağı yukarı aynı mesafedeydim, dükkânların açık olacağının garantisi de yoktu. Çantamı toplayıp kamyonu kilitledikten sonra yayan olarak eve gitmek zorunda kaldım.

Tam yürümeye başladığım sırada siyah bir pikap yavaşladı ve yanıma yanaştı. “Ne yapıyorsun?”

Kim olduğunu açıkça belli eden boğuk, derin, bariton ses kulaklarıma çarpıp içimden geçtiğinde vücudum dondu, arkama baktığımda yolcu penceresinden bana baktığını gördüm.

“Kamyonumun lastiği patladı, yedek lastiğim yok ve aküm bitmiş.”

“Amcanın evine kadar yürümeyi mi planlıyorsun? Ayakkabıların sen oraya varamadan parçalanır.”

“İyiyim,” diye yanıtladım savunmacı bir tavırla, çaresiz ve kurtarılmaya muhtaç görünmek istemiyordum. Bağımsız, kendine güvenen bir kadındım. Bunu halledebilirdim, hatta çoktan yarın halletmeye karar vermiştim.

“Of be kızım.” Spencer vitesi geriye taktı ve boş kamyonumun yanında durdu.

Geldiğim yolu geri gitmeden önce bir süre orada durup hareketlerini izledim. “Ne yapıyorsun?”

Telefonundaydı, kamyonuma yaslanmıştı.

“Flank, ben Spence... Yardımına ihtiyacım var, kasabadan yaklaşık on beş dakika uzaklıkta, 72. otoyoldayım. Clade'in yeğeninin platform bir vagonu var, yedek lastiğe ve çekme halatına ihtiyacı var... Teşekkürler... Evet, görüşürüz.”

Telefonu kapattı ve benim için yolcu kapısını açtı. “İçeri gir,” diye emretti, başını yana eğerek.

Doğal olarak, “Problem değil Spencer, kamyonu yarın alabilirim. Çaresiz değilim ya da kurtarılmaya ihtiyacım yok...”

“Bir şeyleri kendi başına yapmaya alıştığını anlıyorum Harper ama seni buradaki çakalların arasında bırakmak doğru olmaz. Buralarda dolaşan kurtlardan bahsetmiyorum bile.”

Ona yaklaştım, başım korkuyla sağa sola dönüyordu. Burada çakallar ve kurtlar mı vardı?

Güldü, değişkenliğimle açıkça eğlendi.

“Hayır, sadece seninle uğraşıyorum, şey, kurtlarla ilgili değil. Dinle, Flank gelir gelmez kamyonunu halledecek ve seni eve götüreceğiz. Başka birinden yardım almak zorunda kaldığını kimseye söylemeyeceğim.”

Muhteşem çocuk bana göz kırptı.

Titredim, aniden esintideki ürpertiyi hissettim. “Teşekkür ederim,” diye cevapladım.

“Üşüyor musun? Burada...” Şerif ceketini çıkardı ve etrafıma sardı, iğnesini takıp fermuarını çekti.

“Zorunda değilsin, biliyorsun ki... Kendi kendime de...”

Büyük elleri yüzümü kapladı, düşüncelerimi susturdu. Hemen utandım ve yakınlığımızdan korkarak başımı eğdim.

“Biliyorum, bağımsızsın, yabancıların nezaketine güvenmeye alışkın değilsin.” Safir gözleriyle karşılaşmam için başımı yukarı kaldırdı. “Bazen, insanların senin için orada olduğunu bilmek güzeldir. Her zaman yalnız olmak zorunda değilsin, kasaba halkına yardım etmeyi seviyoruz.”

Kasaba halkı...

Yani bu bir dostluktu, bununla başa çıkabilirdim. Birileri böyle özverili bir nezaket göstermeyeli uzun zaman olmuştu ama kendimi aptal yerine koymadan önce açıklığa kavuşturduğu için mutluydum.

Sanırım hâlâ gizlice birisi tarafından sevilmek istiyordum, bu yüzden aslında orada olmayan bir şeyi görmeye çalışıyordum. Ne bekliyordum ki? Herkes oğlumu öğrendiğinde kaçmıştı.

Ondan bir adım geri çekildim, göz temasımı çekerken sıcak dokunuşu yanaklarımı terk etti. “Teşekkür ederim Şerif, yardımların için gerçekten minnettarım. Eminim ki tüm kasaba halkı onlara gösterdiğiniz ilgiye değer veriyordur.”

“Ne? Harper, sanırım sözlerimi yanlış anladın...” Bize doğru gelen kör edici farlarla sözü kesildi. Sıkıntıyla homurdandı ve tamamen yoldan çekebilmek için kamyonetine atladı.

Neye sinirlendiğini bilmiyordum? Belki de yanlış bir şey söylemiştim? Aracımı, çekicinin arkasına takmaya yardım etmek için hızla yanımdan geçti.

Biz arkadan takip ederken arkadaşı Flank bize öncülük etti, sessizlik bizi boğucu bir güçle çevrelerken pencereden boş boş dışarı baktım.

Buz gibi atmosferi bozmaya karar verdim ama ikimiz de aynı anda konuştuk.

“Yani...”

“Yani...”

İçten bir şekilde güldük. “Sen söyle.”

“Oğlunun nelerle ilgilendiğini soracaktım?”

“Leivon? Çoğunlukla arabalarla ilgileniyor ama futbolu da seviyor.”

“Futbol mu? Hangi takım?”

Gergin bir şekilde kıkırdadım. “Kazanan herhangi bir takım... Neden?”

Başını salladı. “Sadece merak ettim.”

Arabayı garaj yoluna çektik, amcam ve oğlum kapıdan fırladılar. “Anne.” Levi’ın kolları kalçalarıma dolandı. “Neredeydin?”

Başını yana eğdi. “Beni unuttun sandım.”

“Sen başıma gelen en iyi şeysin, seni neden unutayım?”

“Kahretsin kızım, endişelendik, telefonun direkt sesli mesaja yönlendirdi.” Amcam rahat bir nefes aldı.

“Üzgünüm amca, telefonumun şarjı bitti.” Ona özür dileyen bir bakış attım.

“Bunu görebiliyorum. Tanrı'ya şükürler olsun ki genç memurumuz oradan geçiyormuş,” diyerek kaşlarını bana doğru kaldırdı.

“Evet, öyle oldu. Her neyse...” Yüzümü Flank'e döndüm. “Teşekkür ederim Bay Flank, kart kabul ediyor musunuz?”

Flank öksürdü. “Ah, borcunuz yok. Hayatımı bu deliye borçluyum.” Başparmağını gülümseyen Spencer'a doğru uzattı. “Ve ben Flank, Flank Rogers.”

“Şey, buna minnettarım ama yine de...”

“O bağımsız biri,” diye araya girdi Spencer.

Flank ve Spencer kendi kendilerine gülmeye başladılar.

“Kızın öyle olmaktan başka çaresi yoktu,” dedi amcam gururla, beni savunmaya başlayıp gülüşmelerini keserek.

Kamyonum serbest bırakıldı ve Spencer üniforma gömleğini çıkardığı ân her biri mükemmel bir şekilde oyulmuş ve yontulmuş kaslarını gördüm ve ağzımdaki tüm sıvı çekildi.

Arabasının arkasından krikosunu kaldırdı ve lastiğimin üzerinde çalışmaya başladı. Karanlık gökyüzünde bile kusursuz bedenini görebiliyordunuz, dilimin bu ilahi mükemmellikteki vücuda değdiğini hayal ettim.

Yanlışlıkla inledim, dört kafa da meraklı yüzlerle beni selamlamak için döndü. “B-b-benim işemem gerek,” diyerek aynı anda hem kekeledim hem sızlandım.

Topuklarımın üzerinde dönüp neredeyse içeri koşarak bu kadar gülünç ve acınası olduğum için kendime lanet ettim ama… Vücudu baştan çıkarıcı bir şekilde delirticiydi.

“İşemem mi gerek? Gerçekten mi? Bulabildiğin en iyi bahane bu mu?” Kendimi yüksek sesle azarladım.

Duş alıp üstümü değiştim, içeri girerken yemek masasından yükselen kahkahaları duydum. Artık giyinmiş bir Spencer ve Levi oturmuş oyuncak arabalarla oynuyorlardı.

“Yemekte ne var?” Gülümsedim.

“En sevdiğin şey, güveç.” Clade amca bana parlak bir şekilde gülümsedi.

“Ah, sabırsızlanıyorum. Yardım edeyim mi?”

“Hayır, o sıska kıçını sakın kaldırmıyorsun, ben hallettim... Spence de yemekte bizimle.”

Gergin bir şekilde alt dudağımı dişlerimin arasından geçirdim. “Teşekkür ederim Şerif... Beni kurtardığın için.”

Kaşlarını çattı. “Spence desen daha iyi, Harper.”

“Tamam, Spence,” diye karşılık verdim şakacı bir sırıtışla.

“Ve herkes bana Levi diyebilir,” dedi oğlum araya girerek, odanın kahkahalara boğulmasına neden oldu.

Akşamı hep beraber eğlenerek geçirdik. Spence ve Leivon gerçekten çok iyi anlaştılar ve yatma zamanı geldiğinde uyku öncesi hikâyesini ona Spence'in okumasını istedi.

Clade amca en sevdiği süet koltuğuna yöneldi ve ben de bulaşıkları yıkamaya başladım. Mutfaktaki radyoyu açtım ve hafifçe müziğe eşlik ederken kalçalarımı salladım.

“Ağrıyan gözlerim için güzel bir manzara var.” İçeri girince korkuyla sıçradım.

“Beni korkuttun. Uyuyabildi mi, sana çok fazla sorun çıkarmadı değil mi?” Müziği kapatmak için eğildim.

“Kapatma.” Yaklaştı, sıcak nefesini boynumun arkasında hissedebiliyordum. “İyi bir çocuk, onu yetiştirirken harika bir iş çıkarmışsın.” Sözleri vücudumun ürpermesine neden oldu.

“Benimle dans eder misin?”

Aşırı aktif hayal gücümde dönen düşünceleri umutsuzca engellemeye çalıştım. Sadece arkadaşça davranıyor dedim kendi kendime, bunun üzerine fazla düşünme.

Beni kendine çekerken inanılmaz kokusu tüm duyularımı doldurdu ve bu çekici adama karşı direncimi zayıflattı.

Loş ışığın altında hafifçe sallanırken arka planda yumuşak bir şekilde Jason Mraz ve Meghan Trainor'ın “More than friends” şarkısı çalıyordu, bir eli sırtımda diğer eli de elimi tutuyordu.

Bu, benim çok cansız romantik hayatımın zirvesiydi, gözlerim yanan safir gözlerinden daha çok göğsüne bakıyordu.

Kalbim boğazımda dramatik bir şekilde atarken nefes alışverişim kısaldı ve vücudum hafifçe titredi.

Parmağını çenemin altına koyarak başımı yukarı kaldırdı. Hızla göz kırptım. “Bir erkekle dans etmedin mi?” Gözlerim mavi gözleri arasında gidip geldi.

Başımı iki yana salladım, boğazımda biriken sinir yumrularını yutmaya çalıştım. Sızlanıp gözlerini kapattı. “Bu nasıl mümkün olabilir?”

Utancım dayanılamayacak kadar fazlaydı, ondan ve dönmekte olan kafa karışıklığı girdabından geri adım attım. “S-s-sen muhtemelen yorulmuşsundur, eve gitmene müsaade etsem iyi olacak.”

Parmak uçlarımı önümde gergin bir şekilde büktüğümde mırıldanmam zar zor duyulabiliyordu, başım utanç içinde sarkıyordu.

Arkadaş olmak istiyordu ve ben de burada aptalca, açıkça hakkım olmadığı hâlde, bundan daha fazla bir şey olabileceğimizi düşünüyordum.

Bana hayal kırıklığıyla dolu bir bakış attı, sandalyenin arkasındaki ceketini alıp amcama veda etmek için başını köşeye çevirdi ancak Clade amca uykuya dalmıştı.

Kalmasını isteyen ben olmadığım halde beni misafirimizle bıraktığı için içimden bu adama küfrettim.

Spence'e arabasına kadar eşlik ettim, ceketini yolcu koltuğuna fırlattı ve kapılarını zorla kapattı, görünüşe göre bana kızmıştı.

“Bu geceki yardımın için teşekkür ederim,” diye adeta fısıldadım.

Sürücü kapısı açıkken bir şekilde durmuş beni değerlendiriyordu. “Bunu neden yapıyorsun? Seni benden uzaklaştıracak ne yaptım?”

Başımı yukarı kaldırdığımda kararmış göz bebeklerinin arkasında yanan şiddetli bir alev gördüm. “Ne demek istiyorsun?”

“Belli değil mi? Kahretsin, bütün hafta seni aklımdan çıkarmaya çalıştım, bütün hafta seni görmek için bir bahane bulmaya çalıştım, sonunda bu gece seni görme fırsatı buldum ve sanki beni kendinden uzaklaştırmaya çalışıyorsun. Eğer istediğin şey arkadaşlıksa tamam, o zaman seni burada bırakacağım ama seni düşünmeden edemiyorum Harper, seni daha iyi tanımak, bu inkâr edilemez cazibenin nereye gittiğini görmek istiyorum... “

“Benden etkileniyor musun?” Sesimi yükselterek, inanamayarak sormuştum.

“Gerçekten görmüyor musun?”

“Kasaba halkına yardım ettiğini söyleyince arkadaştan öte bir şey olmak istemediğini düşündüm.”

“Böyle mi düşündün?”

Ellerimi yüzümün üzerinde gezdirdim. “Spence... Erkekler genellikle bir çocuğum olduğunu öğrenir ve gizemli bir şekilde ortadan kaybolurlar, bu konuda pek iyi değilim. “ Cevabımı mırıldanırken göğsüm kabardı.

“Çocuklar Harper, erkekler değil.” Öne doğru eğildi, beni şok etti, dudaklarını yanağıma bastırırken oyalanıyordu. Gözlerimi kapattım ve teninin sıcaklığının tadını çıkardım.

“Yarın akşam seni ve Levi'yı dışarı çıkarmama ne dersin? Kasabaya rodeo geldi. Daha önce yaptınız mı?” Ağır ağır nefes aldım, belki de sadece bir kereliğine pes etmeliydim?

Ölmemiştim ve belki de eğlenceli olurdu. Tanrı biliyor ki, paramızı harcamak yerine biriktirmeyi seçtiğimizden beri Leivon’la eğlenceli bir şeyler yapmamızın üzerinden uzun zaman geçmişti.

“B-ben bilmiyorum,” gerçekten kendimle savaşıyordum.

“Sadece...” Tereddüt etmemden dolayı daha da hüsrana uğramış gibiydi. “Bir şans verebilirsin.”

“Tamam.” Arkadaşımla akşam dışarı çıkmayı kabul etmekten çok kendimi ikna etmeye çalışıyormuşum gibi duyuluyordu.

“Tamam mı?” diye sordu.

“Evet Spencer, tamam. Seninle rodeoya gitmeyi çok isteriz.”

Bu, yüzüne çarpıcı bir gülümseme yerleştirdi. “Harika, ikinizi de alırım. Yarın akşam görüşmek üzere... Bal yanak.”