İki Ateş Arasında

Adeline

30 dakika ve birkaç kaşık yalamasının ardından fırına bir tava duble çikolatalı kek koyarken Sam Smith götürüyordum.

Bulaşıkları lavaboda durularken şarkı söyledim.

Onları bulaşık makinesine koydum, makineyi çalıştırdım sonra tezgâha geçtim, ellerimi ve zihnimi meşgul etmeye çalışıyordum.

Saat neredeyse gece sekizdi ve uzun bir koşu gününden sonra çok yorgundum. Ama şimdi duramazdım, çünkü yapacak çok şeyim vardı.

Oturma odama dönerken, kollarımı bağladığımda gözlerimden yaşlar akıyordu. Açık alana bakarken gözlerimin odada dolaşmasına izin verdim.

Sokak lambasından gelen ışık, çıplak tuğla duvardaki çift camlı pencerelerden sızıp zeminde bulunan ve duvara monte edilmiş beyaz bir ısıtıcıdan geçiyordu.

Sıcak mevsimlerde üzerini gizlemek için üstüne ahşap bir kutuda sahte çiçekler yerleştirmiştim.

Sol tarafı güneşten solmuş bronz renkli kanepem, eğlence merkezim olarak iki katına çıkan geniş bir kitaplıkla karşı karşıyaydı.

Bunun üzerinde yerel sanatçıların resimleriyle çevrili mütevazı bir televizyon otuyordu. Duvarlarımda hiç kişisel resim yoktu çünkü gerçekten hiç resmim yoktu.

Annemin bir fotoğrafı vardı ama çerçeveliydi ve şifonyerimin üzerinde duruyordu.

Dairem çok büyük değildi, ama benimdi ve bununla gurur duyuyordum.

Çok çalışıp kendime düzgün bir iş bulmuştum ve kendime ait bir yere ve faturalarımı ödeyebilme gücüne sahiptim. Çekici bir hayat sürmemiştim.

Hala istediğim şeyler vardı, keşke olsaydı dediğim şeyler. Zengin değildim ama mutluydum. Ya da öyleydim. Buraya gelmek için çok çalışmışım.

İnsanların geçmişim sebebiyle hakkımdaki varsayımlarını geride bırakmak için çok çalışmıştım. Sanırım bir kere yaptıysam, yeniden yapabilirdim.

Odama gittim, bornozumu değiştirdim ve solmuş bir çift dar kot pantolon ve beyaz dantelli bir atlet giydim.

Dolabımı karıştırarak, kurdumun taşıyabileceği kadar küçük bir sırt çantası çıkardım.

Eyalet kimliğim ve ATM kartım da dahil olmak üzere tüm önemli belgelerimi alarak çantamın arkasına dikkatlice yerleştirdim.

İç çamaşırı çekmeceme sakladığım parayı ve birkaç temel eşyayı koyarak çantayı hazırladım ve yatağımın altına kaydırdım.

Birisi benim için buraya gelirse yatak odamın penceresinin dışındaki yangın merdiveninden kaçabilirdim.

Pencereden dışarı baktığımda, yüzümü buruşturdum. Burada geçirdiğim zamanın bitmek üzere olmasından nefret ettim. Sonra küçük bir bavul çıkardım ve eşyalarımı koydum.

Zamanım olsaydı her iki çantayı da yanımda götürürdüm, ama hızlı bir şekilde ayrılmam gerekirse, sırt çantasını almak zorunda kalacaktım.

Tabletimi çıkarırken yatağıma uzandım. Hayal kırıklığı içinde iç çekerek, telefonumu nasıl değiştireceğimi ve aracımın çalıntı bildirimini yapmak için gerekenleri araştırmaya başladım.

Bir plana ihtiyacım olduğunu bildiğim için, kendi iş alanımda otobüsle ulaşabileceğim mesafede birden fazla iş ilanını inceledim.

Şanslıyım ki, bir BT uzmanı olmak neredeyse her yerde bir iş bulabileceğim anlamına geliyordu, bu yüzden yer değiştirmek göründüğü kadar zor olmazdı.

Otobüs biletlerinin fiyatına bakarak bir plan yapmaya başladım. Yataktan çıkarken tabletimi ve şarj cihazını sırt çantama soktum.

Dolaba doğru yürürken ayakkabılarımı giydim. Tek yapmam gereken banyo malzemelerimi toplayıp keklerimi poşetlemekti.

Odamdan çıkarken, çantama koyacağım kişisel eşyalarımı toplayabilmek için banyoma doğru yürüdüm.

Diş fırçamı ve diş macunumu bir kilitli poşete soktuktan sonra, sırt çantama koymak için odama dönmeden önce saç fırçamı ve birkaç şeyi daha aldım.

Onları çantaya tıktığımda, eve bu kadar yakın bir yerde koşuya çıkma kararım için kendime çok kızdım. Daha iyi kontrol etmeliydim.

Şimdi hayatımın içinde bir sürü kurt adam vardı ve her şeyi bırakmak zorunda kalacaktım.

Ayakta dikilip tavanıma baktım ve tüm bunların iyi yanını bulmaya çalıştım. Artık düşündüğüm kadar yalnız olmadığımı biliyordum.

Gözlerimi kapatarak, isteksiz dudaklarımı sıkarak kendimi gülümsemeye zorladım. Bu da bir şeydi.

Browni kokusu daireyi doldurmaya başladığında gerçekten gülümsedim. Çantamı açarak, lezzetli aromayı mutfağa kadar takip ettim.

Ani bir gürültü dikkatimi çektiğinde ön kapımın yanından geçiyordum. Merdivenlerden çıkan ağır ayak seslerini duyabiliyordum.

Benim kadar iyi duyduğunda, sık sık etrafındaki her şeyin ve herkesin sesine aşina olurdun.

Yegâne komşularım yaşlı bir çift, bekar bir anne ve kızıydı. Bu ses bana yabancıydı.

İnsanların ara sıra bu saatte bile ziyaretçileri olabileceğini kendime hatırlatarak, gözetleme deliğinden dışarı bakmadan önce sakinleşmek için bir nefes aldım.

Tek gözümü kapatıp sesin kaynağını görmeyi umarak eğildim.

Nefes nefeseydim, gürültünün siyah takım elbiseli uzun boylu, yapılı birkaç adamdan geldiğini görünce panikledim.

İçlerinden birinin kirli sarı saçları ve yeşil gözleri vardı. Jeremy. Kapıdan dönerken nabzım yükseldi ve nefesim kesildi. Bu kesinlikle kek yeme planlarımı bozacaktı.

Kendimi kapıdan uzaklaştırdım, mutfağa koştum.

İşitme duyularını bozmak için müziğimi daha yüksek sesle açtım, fırınıma özlemle son bir bakış attım. Birinin kapıyı çalmasına sadece birkaç dakika kala fırını kapattım.

Odama koşarken, kapıyı kapattım ve kilitledim, masa sandalyemi kapı tokmağının altına soktum.

Çantamı aldım, pencereme koştum. Penceremi açıp dışarı çıkarken ön kapımın açıldığını duyabiliyordum.

Pencerelerden gizlice çıkmanın benim için sıradan bir şey olmaya başladığını fark ettim, yangın merdiveninden aşağı doğru koştum.

Önümdeki merdivenlerde kalın siyah saçlı ve koyu gözlü uzun boylu bir adam ortaya çıkmadan önce sadece bir kat inebilmiştim.

Adamın siyah pantolonu ve aceleyle dirseklerinden yukarı itilmiş beyaz düğmeli bir gömleği vardı.

Gömleğinin yakası gerilmiş, kravatı gevşemiş ve saçları sanki eliyle defalarca düzeltilmiş gibi görünüyordu.

Dağınık üniformasına rağmen, biraz önce merdivenlerden yukarı gürleyen kurt grubuna ait olduğundan emindim.

Çığlık atarak durdum, neredeyse üzerine düşüyordum. Kendimi tutup durduğumda bir adım geri gittim.

Durduğum yere kadar olan yolu tırmanırken, yakışıklı yüzünde kibirli bir gülümseme vardı. Benden bir adım uzaktaydı.

Büyük bedeni onu geçme umudunu engelliyordu. Arkamda sadece pencereme çıkan merdivenler vardı.

Kapana kısılmış hissettim ve kendini beğenmiş görünüşü beni kızdırdı. Yumruğumu sıkarak, yüzündeki o aptal gülümsemeyi silme dürtüsüne direnirken zorlanıyordum

Koyu kahverengi gözleri, geri kalanımı incelemek için yukarı kalkmadan önce ayaklarıma odaklandı. Beni dikkatli bir merakla inceleme şekli avuçlarımı terletti.

Öne eğildi ve kendini benden uzak tutmaya çalışır gibi hızla geri çekildi.

Tuttuğum nefesi serbest bırakarak, yavaşça nefes aldım, kokusundan nefesim kesildi. Sedir, narenciye ve taze yağmur gibi kokuyordu.

Bir parçam daha iyi koklamak için yüzümü göğsüne sokmak istedi.

Hayal kırıklığı içinde kaşlarımı çatarak, böyle bir anda bu kadar saçma bir şey düşündüğüm için kendimi azarladım.

Küçük bir koku daha alarak, onun insan olmadığını ve kaçtığım sürünün bir parçası olduğuna ikna oldum.

Bir geri adım daha attığımda arkamdan saçlarımı yüzümün önünde hareket ettiren küçük bir esinti esti.

Bana doğru bir adım attı, adam aniden sertleşti. İçgüdüsel olarak, gözleri benimkine kilitlenmeden önce ciğer dolusu bir nefes aldı.

Gözleri şaşkınlıkla genişledi ve bir elini kalın saçlarından geçirdi ve dudaklarını yaladı.

Bana bakış şekliyle ilgili bir şey beni geriyordu. Aynı zamanda ona doğru yürümek istememe neden oldu.

Vücudumun bana gönderdiği karışık sinyallerle kafam karıştı, basamaklardan yukarı doğru yürümeye başladım. O da trans halinden çıkarak beni takip etmeye başladı.

Sağdaki aşağı açılır merdiveni görünce, öne doğru atlayıp beni oradan uzaklaştırırken eliyle kolumu tutması için merdivene atladım.

Parmak uçları çıplak tenime değdiği anda beni şok etti ve tüm kolum dokunuşuyla sızlamaya başladı.

Nefesim kesildi ve yanmış gibi geriye doğru atladım. O da neydi öyle? Gözlerimi kolumdan ona çevirdiğimde aklım karışmıştı.

Bu adamla ilgili bir şey beni hem korkutuyor hem de heyecanlandırıyordu.

Hala öne doğru eğiliyordu ve sıcak nefesini göğsüme doğru estiğini hissediyordum. Hala çok yakındı. Ondan uzaklaşmam gerekiyordu.

Onu geçmenin bir yolu olmalıydı. Geriye doğru giderken, hala açık penceremle aramdaki mesafeyi kapattım.

Beni takip edişini izlerken yüzümden küçük bir damla gözyaşı aktı. Beni geriye doğru sürüklüyordu.

Çatıya çıkan merdivenlere yan bir bakış atarak seçeneklerimi düşündüm. Bu bana biraz zaman kazandırabilirdi, ama sonuçta, kapana kısılmış olurdum.

İç çektim, bunun hayatımda ilk kez bir kuşa değil de bir kurda dönüştüğüm için kızgın olduğumu fark ettim. Gidecek bir yerim kalmadığı için penceremden geri tırmandım.

Odamın ortasına doğru ilerlerken yatak odamın kapısının menteşelerinden sökülmesini izledim, kalbimin boğazımda attığını hissediyordum.

Jeremy kapımı hala ellerinde tutan kurt adamın arkasında duruyordu.

Yangın merdiveninden gelen adamın penceremden tırmanıp gözyaşlarımı silmesini izledim, Jeremy'e bakmadan önce cesur bir yüz takındım.

Bu adamlara ağzına geleni söylememin benim için tehlikeli olabileceğini biliyordum ama o anda onlara ne kadar korktuğumu göstermeyeceğime karar verdim.

Kollarımı bağlarken, en rahat sesimle “Bana bir kapı borçlusun,” dedim.

Yangın merdiveninden çıkan adam odadan çıkmamızı istedi.

Kapımdan geçerken Patrick'i mutfak tezgahıma yaslanmış gördüm. Radyom kapatılmıştı ve salonumun kapısı açıktı.

Gülebilirdim.

Kurt adam topluluğu hakkında pek bir şey bilmiyor olabilirim ama dolapta saklandığımı duyup koklayabileceklerini bilecek kadar kendim hakkında bir şeyler biliyordum.

Omzumun üzerinden bir bakış atınca arkamdaki adam Patrick'e gülümsedi.

“Öde,” demeden önce parmağını diğer dört parmağına sürterek elini başının üzerine kaldırdı.

Homurdanan Patrick cüzdanını çıkardı ve adama birkaç fatura verdi. “Sen kazandın Zach. Yangın merdiveninden kaçıyordu.”

Başka bir öfke dalgası daha beni kasıp kavurdu. Nasıl kaçmaya çalışacağıma dair bahse mi girmişlerdi? Hayatım bu insanlar için bir şakaydı.

Tam o sırada mutfak zamanlayıcım çaldı. Dikkatini dağıttığın için şükrediyorum ki Jeremy yaralı omzumu tuttuğunda mutfağa doğru gidiyordum.

Aynı zamanda arkamdan derin bir hırıltı geldi. Benim için olduğunu düşünerek, şimdi Zach olduğunu öğrendiğim adama bakmaya başladım.

Zach'in sertleştiğini, Jeremy'nin bana dokunduğu yerde gözlerinin kısıldığını izledim. Jeremy'e kızgın gözlerle bakıyordu, bana değil.

Yine de bakışlarındaki öfke beni titretti. Jeremy kafası karışık ve çelişkili görünüyordu ve Zach daha da hırladıkça Jeremy beni serbest bıraktı.

Ocağa doğru ilerlerken, “Alabilir miyim?” diye sordum. Sesim küçümser gibiydi.

Jeremy omuz silkti, gözleri hala Zach'teydi.

Fırına giderken zamanlayıcıyı kapattım, eldiveni giyip kekleri çıkardım.

Fırının kapısını açtığım anda çikolata aromasının kokusu yüzüme çarptı. Onlara minnettar bir bakış attım, hala iyi durumda olduklarına memnun oldum.

“Kek isteyen var mı?” diye sordum tavayı ocağa koyarken umursamaz bir tavırla.

Her ne kadar o an ortamda gerginlik olmasına ve sırada ne olduğu hakkında hiçbir fikrim olmamasına rağmen, mümkün olduğunca normal davranmaya çalıştım.

Ayrıca, tüm bunlardan sonra bu keklerden en azından birini yemeseydim lanetlenmiş olurdum.

Adamlar bana baktılar, şok oldular.

“Siz ev işgalcilerine ilk kez mi tatlı ikram ediliyor?” diye sordum kaşlarımı kaldırarak.

“Bir tane alırım,” dedi Jeremy elini kuzu gibi kaldırarak. Diğer adam ona baktı ve o da “O teklif etti,” dedi.

Birkaç tabak çıkardım, ıspatula ile büyük bir kare kestim, bir tabağa alıp Jeremy'ye doğru kaydırdım.

Bir parça koparıp aç bir şekilde ağzına sokmadan önce bana teşekkür etti. Çatalı kaptım, kendime bir tane servis ettim.

Patrick'in yanında duran Zach gözlerini benden hiç ayırmıyordu. Gözlerimi tabağıma çevirdim.

Patrick, duvara tembelce yaslanarak geri dönerken adamlara “Evi arayın,” dedi.

Ayrıldılar ve yatak odamda cam kırıldığını duyunca gözümü kırptım.

“Üzgünüm!” Kapımı kıran adamın sesini duydum. Görünüşe göre bir şeyleri yok etmek onun uzmanlık alanıydı.

Zach odanın etrafında dolaştı, her şeyi gözden geçirirken eğlenmiş görünüyordu. “Bir haydut evinden beklediğiniz gibi değil mi?”

Onu kitaplığımı incelerken vurdum.

Bana baktığında, bakışları vücudumda yukarıdan aşağı ilerlerken yüzümün ısındığını hissettim. “Böylesi daha iyi,” diye fısıldadı.

Sesi o kadar yumuşaktı ki onu zar zor duyuyordum.

“Affedersiniz?” O bir adım öne çıkarken neredeyse ciyaklıyordum. Tek cevabı bana doğru yürümeye başlarken ki bakışıydı.

Onu izledim, yerimi korudum ve yaklaştıkça kokusu daha da güçlendi. Varlığı beni sarhoş etti ve hoşuma gitti.

Büyük bir parçam bundan nefret ediyordu. Üzerimdeki bu garip güçten nefret ediyordum.

Vücudumun bana ihanet ettiğini hissetmekten nefret ediyordum. Hemen önüme gelip durduğunda elimin ona uzanıp dokunmak istemesinde nefret ediyordum.

Ayak sesleri Zach'in gözlerini benden ayırmasına neden oldu. Titrek bir nefes verdim, dikkatinin dağılmasına memnun oldum.

Patrick Zach'e yaklaştı ve kelimeler olmadan iletişim kuruyormuş gibi birbirlerine baktılar.

Bir süre sonra Patrick başını salladı ve Zach kendi teftişini yapmak için ayrıldı. Patrick'e ihtiyatlı bir şekilde bakarken, bir sonraki hamlemi düşünerek kekimi bıçakladım.

Bir dakika sonra, adamların hepsi bir kez daha oturma odamdaydılar.

Jeremy, Patrick'e doğru “Hiçbir şey bulamadık,” dedi.

Patrick bana dönmeden önce ona başını salladı. “Bayan Harris, bizimle geleceksiniz.”

Arkasındaki adamlara bakarak, “Hayır, gelmeyeceğim. Hiçbir şey bulamadınız. Ben hiçbir şey yapmadım.”

Patrick gülümsedi. “O zaman neden kaçasınız ki?”

Gözlerim büyüdü ve kollarımı göğsümden ileri doğru fırlatarak ona doğru hareket ettim, “Neden yapmayayım ki? Ne? Beni kaçıran ve yalnız doğduğum için hapseden garip adamlara güvenmem mi gerekiyordu?”

Zach'in ağzının köşesi seğirdi.

Ellerim titriyordu. Yorgun zihnim onları sakinleştirmek için çalıştı.

Ne kadar rahat görünürsem, benden o kadar az şüphelenirlerdi. Eğer korkmuş ve güvenilmez davransaydım, beni daha yakından izlerlerdi.

Sakin ve seviyeli davranırsam gardlarını düşüreceklerini ve bana kaçmam için en iyi fırsatı vereceklerini ummuştum.

Duygusal patlamamı bir kenara bıraktım. Patrick sözlerine devam etti. “Şu anki haliyle, sürümüzün güvenliğini tehlikeye atabilecek bilgilere sahipsiniz.”

Gözlerimi devirdim, “Ne gibi, korumanın gömlek ölçüsü gibi mi?” diye sormadan önce Patrick'e omuz silktim.

Bunu duyan Jeremy, “Bana bir gömlek borçlusun,” demeden önce kollarını bağladı. Pantolonunu bıraktığım çalılıkların arasında bulmuş olmalıydı.

Patrick dikkatimi çekmek için boğazını temizledi. Kafamı onun yönüne çevirirken kahverengi gözlerinin parıldadığını fark ettim. “Yerleşkemize nasıl girilip çıkılacağı gibi bilgiler.” Sıçtım.

Gözlerindeki parıltı, beni yakaladığını fark ettikçe daha da parlıyordu. “Bu bilgiyi kolayca diğer haydutlara götürebilirsiniz ve bunu bize karşı kullanabilirler.”

Haklı olduğu bir nokta vardı. Ayrıca çok zayıf bir güvenliği vardı. Haydutların mekâna girip çıkmak için yardımıma ihtiyaç duyacaklarından şüpheliydim. Ben yapabildiysem, onlar da yapabilirdi.

İnleyerek, ellerimi vücudumun önünde birleştirdim ve beni kim dinliyorsa ona sabır için sessizce dua ettim.

“Daha kaç kere sana hiç haydut tanımadığımı söylemem gerekiyor?”

“Ayrıca, eğer yapacağım şey bu olsaydı, şu ana kadar bunu zaten yapmış, oraya gitmiş olacağımı düşünmüyor musun? Neden buraya geri döneyim ki?”

Patrick'in gözlerindeki ışık biraz azaldı. Gidecek başka bir yerim olsaydı neden eve geleyim ki? Özellikle de nerede yaşadığımı bildiklerini bildiğim halde.

Bunu fark ettiğini görebiliyordum. Elimdeki bilgilerle zarar vermek isteseydim, çoktan yapardım.

Patrick hafifçe “Yine de bizimle geleceksin,” dedi sakin bir şekilde.

“Bir güvenlik kodunu değiştirmemek için çok fazla ekstra iş yapıyorsunuz,” dedim.

Zach ve Ev Yıkıcısı güldüler. En azından biri bunu eğlenceli bulmuştu.

Dudağımı ısırırken, etrafımdaki adamlara baktım. Kafaları zaman zaman birbirlerinin yönüne doğru eğiliyor gibiydiler.

Bir şekilde birbirleriyle iletişim kurduklarına ikna olmuştum. Patrick'le yaptığım son takası geçtikten sonra her biri daha da gerginleşti.

Beni arka sokaktaki bir minibüse tıkmak yerine benimle konuşmak için zaman ayırmış olmaları bana garip geldi.

Gözümün ucuyla Jeremy'nin yanımdan geçip mutfağa girmesini izledim.

Çatalımı tutarken, ona bakmak için duruşumu değiştirdim. İyiliklerinin sınırları olduğunu biliyordum. Çatalıma bakan Jeremy ellerini yavaşça kaldırarak.

“Sadece başka bir kek alıyorum,” diye açıklama yaptı.

“Lütfen ben senin için alayım,” dedim, küçük bir gülümsemeyle. Arkamda olmasını istemedim. Etrafım sarılmamış olsaydı dışarı çıkmak için mücadele etmeye daha fazla şansım olurdu.

Ona bir kek daha kestim, tuttuğu tabağa koydum. Bakışlarımla tabağı işaret ettim ve oturma odasına geri çekilmesini izledim.

“Bana ne yapacaksın?” diye sordum Patrick'e, daha fazla zaman için oyalanıyordum.

Bundan kurtulmanın bir yolunu bulmam gerekiyordu. Ne yazık ki, tek bir fikir bile bulamadım.

“Sizinle ilgili bilgi toplamayı bitirene kadar sizi tesisimizde tutacağız. Ondan sonra ne olacağına alfa karar verecek.”

Vücudum sallandı. “Alfa’n benim sahibim değil. Alfa’na söyle, o ne isterse yapmayacağım.”

Odadaki tansiyon yükseldi. Onları kızdırmaya çalışmanın aptalca olduğunu biliyordum, ama şu anda karşı koyabilmenin tek yolu bu olduğu için az da olsa tatmin ediyordu.

Patrick bana uzun uzun bakarak arkasını döndü. “Jeremy, Greg, lütfen arabaları hazırlayın.”

Adamlar anında kapıya yöneldi. Jeremy yanımdan geçerken bana güven verici bir gülümseme verdi.

Patrick beni hiç fiziksel olarak incitmemiş olmasına rağmen Jeremy'nin gidişini izlerken çok daha endişeli hissettim.

Ona tam olarak güvenmiyordum ama küçük bir parçam ona bir sebep vermezsem bana zarar vermeyeceğini biliyordu.

Patrick sonra bana baktı. “Türümüz, özellikle böyle gruplar halindeyken çok dikkat çekiyor.”

“Yola çıkmadan önce sokaklar sakinleşene kadar beklememiz gerekecek. Burada ilgilenmeniz gereken bir şey varsa, şimdi bunu yapmak için uygun zaman olacaktır.”

Dikkat? Erkeklerin hepsi uzun boylu, güzel ses tonlu ve oldukça çekiciydi. Bir grup halinde dolaştıklarında nasıl bakışları kendilerine çektiklerini tahmin edebiliyordum.

Ayrıca FBI ajanları gibi giyinmek onları daha az dikkat çekici hale getirmiyordu.

Zach ve Patrick'i karşılaştırdığımda, her ikisi de kurt adamlar grubunun en büyükleriydiler, onları geçme şansımı merak ettim.

“Zamanımız olduğu için üstümü değiştirebilir miyim?” diye sordum. Rahatmış gibi davranmaya çalışıyordum.

Patrick oturma odamda volta atmaya başlamadan önce “Tabii ki,” diye cevap verdi.

Gözlerimi ondan ayırarak Zach'i izledim.

Eğer Jeremy ve Greg araçlarla ilgileniyorsa beni merdivenlerden indirmenin sorumlusu Zach olmalı.

Onu izlediğimi fark eden Zach, bakışlarıma karşılık verdi. Gözlerimdeki endişeyi görünce yavaşça bana yaklaşmaya başladı.

Benden bir kol boyu kadar uzaktayken, geri çekildim.

“Sana söz veriyorum, kimse sana zarar vermeyecek.” Zach beni rahatlatmak için ellerini kaldırdı, karanlık gözleri benimkilerin içine işlerken renkleri açılmaya başlamıştı.

Omurgam boyunca bir titreme geldi. Ona inanmak istedim ama yapamadım.

“Bunun sizin için zor olduğunu anlıyorum, ancak şu anda bilmediğiniz çok şey var. Bizimle gelmek ikimizin de yararınadır.”

Gülebilirdim. “Bunun nasıl doğru olduğunu anlayamıyorum.” Kollarımı göğsümün üzerinde bağladım.

“Yine de bizimle savaşmaya çalışmamak sizin yararınıza olacaktır,” dedi Zach başıboş bir saçı kulağımın arkasına geçirirken.

Dokunduğunda nefesim kesildi. “Bana dokunmasan daha iyi olur,” dedim. Ne zaman bana bu kadar yaklaşmıştı?

Onunla göz temasını kopardım, yanaklarımdaki kırmızılıkları saklamak için ayaklarına baktım. Bunca zamandır gözlerinin içine mi bakıyordum?

Ona baktığımda, dudaklarının üzerinde eğlenceli bir gülümseme çalmadan önce gözlerimden yanaklarıma baktı.

Hayal kırıklığımı gizlemek için ondan yüz çevirdim, yanından geçip yatak odama doğru gittim.

“Nereye gidiyorsun?” diye sordu, endişeli gibiydi. “Patrick, ya da ah, beta toparlanabileceğimi söyledi,” diye mırıldandım.

“Ha, ne kadar güzel. Evet, tabii ki,” diye cevap verdi Zach, boynunun arkasını kaşıdı.

Beni takip ettiğini fark ettiğimde odamın yolunu yarılamıştım. Bunu tek başıma yapabileceğimi ummuştum.

Aslında, penceremden sıvışmak için bir şansım daha olacağını ummuştum. Durdum, Zach'e bakmak için döndüm.

Ona kayıp bir köpek yavrusuymuş gibi bakarken, “Bunu tek başıma yapabileceğimden oldukça eminim,” demeden önce gözlerimi devirdim.

Zach, “Yapabileceğinin farkındayım,” diye yaramaz bir gülümsemeyle cevap verdi.

Sanırım ünüm benden önce geliyor. Ama yine de öyle olmasaydı burada olmayacaklardı.

“Yalnız olacağın bir ana ihtiyacınız olursa, burada beklemekten mutluluk duyarım,” diye teklif etti, duvara yaslanarak.

Bu konumdan doğrudan yatak odamın içine bakabilirdi. Başını salladı, Patrick'in temposunu izlemek için dönmeden önce kulaklarına dokundu ve bana ciddi bir bakış attı.

Süper polisin dinleyeceğini bildiğimden, kapının karşısına geçip odama girdim.

Dolabıma doğru ilerlerken ayağımın altındaki küçük cam çıtırtısı beni durdurdu.

Bir adım geri çekilerek camı inceledim ve kaynağını aradım. Nereden geldiğini görmek için bakışlarımı sadece birkaç santim uzağa kaydırmam yetti.

Yerde annemin resmi vardı. Çerçevedeki cam kırılmıştı. Eğilerek, yerdeki camı toplamaya başladım.

Çalışırken, gözlerim fotoğraftaki güzel kadının üzerinde dolaştı. Uzun bal sarısı saçları ve safir gözleri vardı.

Çilliydi ve pembe dudakları dolgundu. Bu resimde gülüyordu ve ne kadar genç göründüğünü unutmuştum.

Fotoğrafı kim çekmişse belli ki onu çok sevmişti. Onu mükemmel bir şekilde yakalamıştı. Ya da en azından öyle olduğunu hayal etmiştim.

Bu düşünce ve resmin kendisi bana bir gizemle birlikte verilmişti. Eğer bu kadar sevildiyse, neden hastanede yalnız ölmüştü?

Neden beni doğururken yanında kimse yoktu? Bu fotoğraf beni doğurmadan çok uzun süre çekilmiş olamaz.

Ellerinin büyüyen karnını kapatma şekli bunu kanıtlar gibiydi. Peki bu kişi neredeydi ve nasıl yalnız bırakıldı?

Elim ve kolum boyunca bir ağrı girdi.

Elimden sıcak bir şey damladı ve aşağıya baktığımda elimi tuttuğum cam avucumun içine kesecek kadar çok sıktığımı fark ettim.

“Hazır mısın?” diye sordu Zach kapıdan.

“Ee, evet. Hemen hemen. Sadece bir saniyeye daha ihtiyacım var.”

Arkamdan ayak sesleri duyunca Zach'in karanlık gözlerini annemin resmini incelerken buldum. Gözleri resimden yüzüme ve sonra tekrar resme döndü.

Elim hala kapalıyken, sabrını daha fazla test etmek istemeyerek dolabıma yöneldim.

Camı şifonyerimin çöp kutusuna bırakarak, diğer elimle birkaç gömlek aldım ve yatağın yanına gitmeden önce kolumun altına birkaç kot pantolon sıkıştırdım.

Sırt çantamı alarak, kıyafetleri içine sokmak için tek elle fermuarını açmaya çalıştım.

Sıcak bir el yaralı elimi tuttuğunda çantayı yarıya kadar açmıştım.

Eli benimkiyle temas ettiği anda vücudum karıncalanmaya başladı.

Beklenmedik dokunuşuyla geriye doğru zıpladım ve arkamı döndüm, yaralı olmayan elim bir yumruğa dönüşüp saldırgana doğru uçtu.

Zach yumruğumu boşta olan eliyle kolaylıkla yakaladı. Kim olduğunu fark edince nefesim kesildi ve iki elimi de çabucak ondan çektim.

“Hep böyle gergin misindir?” diye sordu Zach, beklenmedik saldırıdan dolayı gözleri hala kocamandı.

“Sadece tekrarlanan kaçırılmalardan sonra,” diye cevap verdim.

Zach, “Bu bir kaçırma değil,” dedi.

“Beni de seninle gelmeye zorluyorsun. Başka seçeneğim yok,” diyerek karşılık verdim.

“Kendin yürüyerek gidiyorsun,” dedi.

“Çünkü başka seçeneğim yok!” Onu yakalamıştım.

“Eğer seni daha iyi hissettirecekse, seni taşıyabilirim. Bu korkunç olmazdı.” Zach, kaşlarını kaldırarak yönümü değiştirdi. Kazandığını düşünerek kendini beğenmiş bir şekilde gülümsedi.

“Gururum için, öyle olurdu.” Bu kendini beğenmişliği suratından düşürdü.

“Neden bana kendine zarar verdiğini söylemedin?” diye sordu.

Bu beni çok sinir etti. “Söylemem mi gerekiyordu? Ayrıca, beni tekrar uyutmaya karar verirseniz diye sizi bekletmek istemedim.”

Kendi sözlerimin sesinden biraz irkildim. Niyet ettiğimden, istediğimden çok daha düşmanca konuşmuştum. Kendi tepkim beni biraz şaşırttı.

Kulağa ne kadar düşmanca geldiğini neden düşüneyim ki? Gerçek buydu, değil miydi?

Zach sorumu kafasını hüzünlü bir şekilde sallayıp gözlerinin devirerek cevapladı. Yaralı elimin bileğini tutarak beni banyoya çekti.

Işığı açtı, elimi açtı ve inceledi. Dokunuşuyla içimde başlayan kıvılcımlar tüm koluma yayıldı.

Avucumu incelemek için başını aşağı indirirken dudaklarının tenime olan yakınlığından neredeyse nefesim kesiliyordu.

Yavaşça soluyarak, kanımın metalik kokusuna konsantre olmaya çalıştım, çünkü kokusu küçük alanda aşırı güçlü geliyordu. Kafamı göğsüne yaslayıp beni kollarına almasını istedim.

Bana dokunduğuna ilişkin tüm düşüncelerden kurtulmak için kafamı sallayarak, onun yerine elime bakmaya başladım. Bardak avucumun içini kesmişti.

Elimi lavaboya koyan Zach, kesiği durulamaya başladı.

Su açık yaraya değdiğinde sızlandım, musluğu kapatmadan önce bana özür dileyen bir bakış attı.

Şimdi temizdi, kesiğin kanamamın düşündürttüğünden çok daha sığ olduğunu görebiliyordum.

“Bandajın var mı?” diye sordu.

“Lavabonun altında,” diye cevapladım.

Onları çıkarırken, bana dönmeden önce tezgâhın üzerine koydu.

Yüzüne muzip bir bakış oturdu ve olanları tam olarak fark edemeden beni aldı ve tezgâhın üzerine oturttu.

İri elleri belimi sardığında oluşan sıcak his, dokunuşuyla gelen acı verici karıncalanmayla birleştiğinde nefesim kesildi.

Yüzüme bakıp, boğuk bir sesle güldü.

“Neden...”

Bana baktı ve cümlenin ortasında durdum. Ne diyecektim ki? Neden bu kadar yakıcısın? Dudağımı ısırdım, uzaklara baktım.

“Evet?” Zach nefes aldı, gözleri yüzümde gezdi.

“Neden d-dokunduğumuzda...” sormayı yeniden denedim birleşmiş ellerimize bakarak.

Yüzünde garip bir ifadeyle bana baktı, sanki bilmediğim bir şeyi bilmem gerekirmiş gibi.

“Boş ver,” sormamanın daha iyi olduğuna karar vererek konuyu kapadım elimi bandajlarken, hiç konuşmadan ve muhtemelen kırmızının en koyu tonunu almış bir şekilde elime baktım. İşi bittiğinde, bir parmağını çenemin altına yerleştirdi ve yüzünü kaldırdığında bakışlarıyla karşılaştım.

“O kadar da kötü değildi, değil mi?” diye sordu.

Cevap beklemedi, eğildi ve dudaklarını avucumun içine doğru dokundurdu ta ki elimin ortasında soluklanıp hafif bir öpücük kondurana kadar.

Hala gözlerimin içine bakıyordu, ellerimi elleriyle kapadı.

Onunla göz temasını kopardığımda, yaptıklarının samimiyetinden yanaklarımın yandığını hissettim.

Kalbim göğsümde çırpındı, beni ifşa etmekle tehdit etti ve ben de onun gürültüsünü örtmeye çalışırken öksürdüm, çünkü bu benim bariz ve ciddi şekilde ona olan ilgimin bir kanıtıydı.

Beni ayaklarımın üzerine indirirken, gözleri aniden parladığında konuşmak için ağzını açmıştı.

Ağzını kapatıp başını kapıya doğru eğdi ve sonra sertçe başını salladı.

“Görünüşe göre gitmeye hazırız.” Saçımı kulaklarımın arkasına sıkıştırdı.

Cesaretinden dolayı onu kınama dürtüsünü görmezden gelerek, daha önemli bir soru sordum. “Nereden biliyorsun?”

Bana küçük bir gülümseme verdi ve acınası gibi görünen bir şey gözlerine dokundu.

Bana cevap olarak “Bizim hakkımda gerçekten çok şey bilmiyorsun,” dedi, bunu daha ziyade bir bildiri gibi söyledi.

Sözlerine tepki veremeden beni daha da yakınlaştırdı.

Kokusu her yerdeydi ve ben de ondan uzaklaşmak için zayıf bir girişimde bulundum.

Kolunu belime daha sıkı sararak karşılık verdi. Varlığı neredeyse hipnotize ediciydi.

Gözlerimi tekrar yakalamak için çenemi kaldırdı. Dizlerim çözüldü ve kafamda uyarı çanları çaldı. Bana çok yakındı.

Ellerimi ön koluna koyarak, onu geri itmeye çalıştım, gücümün onun üzerinde çok az etkisi olduğunu buldum. Gerçekten deniyor muydum?

Başparmağıyla yanağımı okşayarak, eli enseme doğru sürüklenmeden önce bana üzgün bir bakış attı.

“Özür dilerim,” dedi sessizce. Birden boynumdan hızlı bir acı dalgasının indiğini hissettim ve sonra dünyam karardı.