Bu sabah gözlerimi açtığımda atmosfer kesinlikle farklıydı.
Ne olduğunu bilmiyorum ama hissedebiliyorum. Saat sabahın dokuzu ama bütün ev sessiz.
Dünkü toplantıdan sonra bugün yapmam gerektiği gibi tuvaletleri temizlemeye ya da çamaşır yıkamaya zahmet bile etmedim.
Benden aldıkları hayat birikimiyle bu dolaptan ibaret olan konaklamam için yeterince para ödediğimi anladım.
Evet, ben böyle keskin ve değersizim.
Şaşırtıcı bir şekilde, kimse kapımı çalıp bu sabahki işlerimi yapmamı istemiyor.
Kasvetli atmosfer, dişlerimi fırçalamak ve duş almak için koridorun karşısındaki banyoya giderken beni takip ediyor.
Sonra kendimi odama kilitlemek için çabucak geri döndüm.
"Sıkıldım," Oliver'a bilgi verdim.
Şimdi öğlen oldu ve çok açım. Bundan sonra ne yapacağımı bulmaya çalışıyorum ama açken düşünemiyorum.
"Bugün neden bu kadar sessiz?" Oliver'a soruyorum.
Aniden kapım çalınınca yatağımda zıpladım.
Yavaşça kapıya doğru sürünüyorum, açmanın akıllıca olup olmadığını düşünüyorum. Beta'nın elini hala boğazımda hissedebiliyorum. Dün gece kabuslar gördüm.
"Selam. Benim," diyor kapalı kapıdan gelen sessiz bir ses. Jorden!
Çabucak kilidi ve kapıyı açıyorum. "Merhaba."
Çikolata kahverengisi gözleri kapıdan bana bakıyor. "Yirmi dakika sonra ninenin arka bahçesinde buluşalım," diyor sessizce kaçmadan önce.
Kapıyı bir tıkla kapatıyorum ve pijamamı çıkarıp kot pantolonumu giyiyorum.
Gri bir tişört ve bir çift beyaz Converse giydim ve düz siyah saçlarımı taradım.
Yatağımın karşısındaki duvarda asılı eski bir aynam var. Onu ninemin eski evinden aldım ve oraya kendim astım.
Kibirli biri değilim ama bir kızın aynaya ihtiyacı vardır.
Yeşil gözlerim aynadan bana bakıyor. İnsanlar her zaman yeşil gözlerimin ne kadar sıradışı ve canlı olduğunu söyler.
Akrabalarımın hiçbiri yeşil gözlü olmadığı için bunu bilinmeyen biyolojik babamdan alıp almadığını hep merak etmişimdir.
Sanırım hayatta asla çözemeyeceğim şeylerden biri de bu. En azından gözlerimin etrafında dün gece ağlamaktan oluşan şişkinlik gitti.
Aceleyle çıktım çünkü ninemin eski evi sürü evinden on beş dakikalık yürüme mesafesinde. Dışarı çıkmadan önce, bir eşarp kaptım ve hafifçe boynuma doladım.
"Merhaba J!"
"Merhaba Q."
Jorden bana Q diyor, ben de ona J. Beraber, biz Q ve J’yiz. Anladınız mı? Hayır mı? Tamam, sorun değil.
Ben de anlamıyorum ama yedi yaşındaki bir Jorden altı yaşındaki bir çocuk olan bana J ve Q olacağımızı söylediğinde ona yürekten katılmıştım.
Altı yaşındaki ben bunun gelmiş geçmiş en havalı şey olduğunu düşünmüştü.
Ta ki dünyanın kötülükleriyle savaşırken ona ihtiyacı olan şeyleri getiren yardımcısı olduğumu anlayana kadar.
Ben kimsenin yardımcısı değilim. Bu konuda tartıştık.
Artık kafamda Q ve J’yiz. Onun için de hala J ve Q'yuz.
Bahçeyi inceliyorum. Burası ninemin neşesiydi. Jorden ve ben burada oynarken ninem bahçesinde mutlulukla saatler geçirirdi.
Son gördüğümden beri birkaç ay geçti ve şimdi vahşileşmiş. Ekinezyalar, penstemonlar, zambaklar ve saat çiçekleri arasında yabani otlar çıkmış.
Yabani otlar domates, bezelye, kabak ve pancar bitkileri arasında serbestçe büyümüş.
Jorden gözlerimde bir şey görmüş olmalı çünkü "Arada bir onları sulamaya geldim, ama başka bir şey yapamıyorum. Belki yeni sahibi bu konuda daha iyi olur," dedi.
Zorla "Evet," dedim.
Buranın artık başka birine ait olduğuna inanmak zor. Yeni sahibi henüz taşınmadı, ama umarım burayı ninemin sevdiği kadar sevecekler ve önemseyecekler.
Başımı kaldırıyorum ve kuzenime sulu bir gülümseme veriyorum.
"İşte" diyor, bana kağıt peçeteye sarılı bir sandviç veriyor.
Kokusu tek başına ağzımı sulandırıyor. Hindili sandviçini ağzıma tıkıyorum. Çok güzel! Domuz gibi göründüğümü biliyorum ama açım ve karşımdaki Jorden.
Sanki günlerdir bir şey yememişim gibi hissediyorum! Bir dakika, bir dakika! Günlerdir dün sabah mutfaktan çaldığım birkaç muzdan başka bir şey yemedim.
Kuzenime bakıyorum, ağzım hala doluyken ona kocaman bir gülümseme veriyorum. Karşılık için verdiği gülümseme acılı görünüyor.
Yemeğimi bitirirken koyu gözlerinin beni dikkatle izlediğini görüyorum. Yutmak hala acıtıyor, ama aç bir mide de acır.
Birdenbire yaklaştı ve eşarbı boynumdan gevşetmeye başladı. "Jorden..." İtiraz ettim ama boğazımı kontrol etmek için başımı öne eğiyordu.
Parmağı boğazımdaki kızarık deriyi hafifçe sıyırırken çenesinde bir kas tikliyor. O anda beni bırakıyor ve ellerini kotunun cebine sokuyor.
Arkasını dönüyor ve ayağının altındaki çakıl taşlarını tekmeliyor. Hareketi hayal kırıklıklarını yansıtıyor. Çakıl taşlarını tekrar tekrar tekmeliyor.
"Buradan gitmelisin," diyor.
Kalbim onun sözleriyle titriyor ve bir anlığına onu izliyorum. Geniş omuzları kambur ve başı aşağıda.
Rüzgar saçlarını dağıtıyor. Koyu saçları uzadıkça kıvrılıyor. Yeterince uzarsa, lüleler oluşmaya başlayacak.
Küçükken saçlarıyla dalga geçerdim, ama içten içte o lülelere sahip olmayı dilerdim.
"Beni duydun mu Q? Buradan çıkmalısın. Çok yakında."
Bana bakmak için arkasını döndü. Gözleri çok üzgün. "Seni koruyamam Q. Buradan çok uzaklara gitmeli ve geri dönmemelisin."
"Neden?" Jorden'ı tanıyorum. Bana söylemediği bir şey var. "Jorden?"
"Her şey bok gibi; farkındasın, değil mi Q? Babam sıçtı. Bütün sürü sıçtı."
Jorden St. Martin'in daha önce hiç bu kadar küfrettiğini duymamıştım. Küfredenler her zaman ben ve ninem olurdu; öyle ki, bir küfür kavanozumuz vardı.
O küfür kavanozu hala bende. Her küfrettiğimizde içine bir kuruş atardık. Bu yüzden artık küfretmemek için çok çabalıyorum. Beş parasızım.
Jorden, yüzünü ovuşturmadan önce parmaklarını zaptedilmesi zor buklelerinden geçiriyor. Gözleri yorgun görünüyor.
Jorden benim için bir kuzenden daha fazlası. Kardeş gibi. Ninemi ve beni sık sık ziyaret eden tek kişi oydu. Başka kimse yapmadı.
Ninemin herkesi görebilmek için sürü evine gitmek zorunda olmasından gizlice suçluluk duyardım.
Belki orada yaşamasaydım annelerini ve büyükannelerini ziyaret ederlerdi.
Esen rüzgarın yaprakları uçurmasını ve uzun çimlerin hışırdamasını dinledim.
Kuşların cıvıltıları hiç bu kadar tatlı olmamıştı.
Herkesten çok uzaktayız ve bu başlı başına bir özgürlük. Burayı özlüyordum.
"Yaşlı Luna'mız Judith Maddox'un dün gece öldüğünü biliyor musun?" diyen Jorden barışçıl sessizliği bozuyor.
"Öldü mü?"
Belki de bu yüzden bu sabah garip hissetmiştim. Yaşlı Luna'yı o kadar iyi tanımıyordum ve yıllardır yatalaktı ama yine de üzüldüm.
Jorden başını sallayıp "Dün gece öldü," diye tekrar ediyor. "Komik bir şey duymak ister misin Q?"
"Tamam" dedim. Bunun nesi komik olabilir bilmiyorum.
"Dün, herkes babamın ofisinden ayrıldıktan sonra, Yaşlı Bay Maddox babamı ziyarete geldi."
Başımı sallıyorum ama içimde kötü bir his var.
"Sanırım en iyi arkadaş oldukları için bunda garip bir şey yok. O Alfa’yken babam yıllarca Beta'sı olarak ona hizmet etti, ama bir şekilde içimde kötü bir his vardı. Ya da belki sana elini sürdüğü için babama kızgın olduğumdandı.
"Bilmiyorum, ama her ne ise, onları dinlemeye karar verdim. Ofisinin yanında duvarın daha ince olduğu süpürge dolabına girdim.
"Peki."
"Q, babama senin ikinci şans eşi olduğunu söylüyordu." Nefes alışı ağırlaşıyor. Göğsü çok hızlı bir şekilde yukarı ve aşağı hareket ediyor.
"Saçma sapan bir şey, Q. Gerçek eşi hayattayken ikinci şans eşini nasıl bulabilir? Piç kurusu! Bu tam bir saçmalık… ve babamın onunla aynı fikirde olduğunu duydum.
"Dün öğleden sonra onun eşi olduğun konusunda anlaştılar ve dün gece... Dün gece, eşi öldü!"
Kollarımı yakalayıp sıkıca tutuyor. "Sana dokunmalarına izin veremem, Q. Babamın sana bir daha elini sürmesine izin veremem, yoksa ölürsün. O yaşlı domuzun sana el sürmesine izin veremem..."
Sesi kırılıyor ve başını sallıyor.
"Yaşlı kadına bir şey yapmış olmalılar. Yapmış olmalılar. İçimden bir ses böyle söylüyor. Eğer onu öldürdüyseler, sana ne yaparlar?"
Ellerimi onunkilerden kopardım, beline sarıldım ve yanağımı göğsüne dayadım. Vücudu çok gergin ve sert. Kalbi hızlı atıyor.
Bu Jorden için çok zor olmalı. Şu anda neden bu kadar sakinim bilmiyorum.
Sanırım yakında çıldıracağım, ama aklımı kaybetmeye başlamadan önce Jorden'ın sakin olduğundan emin olmalıyım.
Bir süre sonra kollarını bana sarıp yüzünü saçıma gömerken vücudunun gevşemeye başladığını hissedebiliyorum. Kalp atışları normale dönüyor.
"Gitmeni istemiyorum ama seni koruyamam. Seni koruyamamaktan nefret ediyorum Q."
Başım dönmesine rağmen, "Sorun değil, J. Sorun değil," dedim.
Hiç param yok. Nereye gidebilirim? Buradan nasıl çıkacağım?
Daha önce gitmeme izin vermediklerini biliyorum ama içlerinden biri beni eşi olarak sahiplendikten sonra buradan çıkmak imkansız olacak.
Yeterince sakinleşmiş olduğundan emin olduğumda Jorden'ı bıraktım. İkimiz de çimlerin üzerinde bağdaş kurup oturuyor, gençken yaptığımız gibi birbirimize bakıyorduk.
"Seni Joelle'i sevdiğim kadar seviyorum, belki daha fazla. Ninemi yeni kaybettim ve şimdi seni de kaybetmek üzereyim." Yutkunurken Adem elmasının inip kalktığını gördüm. "Hayat çok kötü."
Sadece başımı sallıyorum. Nasıl hayatta kalacağım? Dışarıda korkunç bir dünya var, ama Yaşlı Bay Maddox tarafından işaretlenme ve sonsuza kadar burada sıkışıp kalma düşüncesi daha korkutucu.
Planlandığım gibi BVÜ'ne gidemem. Gittiğimi anladıkları zaman beni arayacakları ilk yer orası olacaktır.
Mümkün olduğunca uzaklara, kokumun izini süremedikleri bir yere gitmem gerek.
Kendime bir iş bulmak zorundayım. Beni kim işe alacak? Güneye gitmem gerekir. Belki Vegas'a gidip şov kızı olurum.
Belki Teksas'a taşınırım ve bir barda garson olarak çalışırım.
"Sokaklarda çalışıp adımı Candy olarak değiştirmem gerekebilir."
Adı Candy olanlar kusura bakmasın ama sokaklarda çalışmak zorunda kalırsam, adımın bu olmasını istiyorum.
"Neden sokaklarda çalışıp adını Candy olarak değiştiriyorsun?" Jorden neredeyse bir dakika boyunca bana garip bir şekilde baktıktan sonra sordu.
"İnsanın karnını doyurması gerek! Sen de!"
Jorden iç çekiyor. "Vücudunu satmayacaksın Q. Buna izin vermeyeceğim," diyor. "Çok vahşi bir hayal gücün var."
Başını sallıyor. "Merak etme. Her şeyi çözdüm."
"Nereye gidebilirim, J? Gidecek bir yerim yok. Hiç param yok. Param olsa bile, planladığım gibi üniversiteye gidersem beni bulacaklarını biliyorum."
"Hayır, üniversite artık söz konusu değil. Çok uzaklara gitmelisin. O kadar uzağa ki, kimse kokunu süremesin. İşte, gideceğin yer burası."
Arka cebinden bir kağıt çıkarıp bana verdi.
Kaliforniya'daki küçük bir üniversiteden gelen bir kabul mektubu. O mektubu ninemin evindeki eski odama bıraktığımı hatırlıyorum.
O üniversiteye başvurmak benim için bir hayaldi. Buradan uzakta, kimsenin beni tanımadığı bir yere gitmeyi hayal etmiştim. O zamanlar ninem hala hayattaydı ve ondan ayrılıp ülkenin öbür ucuna taşınmak gibi bir niyetim yoktu.
Mektuba bakıyorum.
"Ama bu üniversiteye gitmeyeceğimi e-postayla haber verdim. Sanırım şimdiye kadar yerimi başkasına vermişlerdir."
"Evet, ama Jonah sana göz kulak olmak için orada ve bunu düzeltebilecek birini tanıyor."
"Jonah mı?" Ağzım açık kaldı. Jonah, Jorden'ın abisi.
Altı yıl önce yirmi bir yaşına geldiğinde Beta unvanını babasından devralması gerekiyordu ama ondan önce sürüden ayrıldı.
Babasıyla ve o zamanlar hala Alfa olan Yaşlı Bay Maddox ile büyük bir kavga ettiğini duydum.
O gittiğinde on iki yaşındaydım ve duyduklarımdan başka bir şey bilmiyorum.
Jonah baş belası olarak bilinir. Her zaman babasına karşı isyan eder. Her zaman yapmaması gereken şeyi yapar.
Yanlış kalabalığa karışır. Kavga eder. Dediklerine göre tam bir belaymış. Kimse nereye gittiğini bilmiyor. Görünüşe göre Jorden biliyor.
"Onunla hala görüştüğünü bilmiyordum."
Jorden, "Evet, iki yıl önce benimle temasa geçti ve sadece acil durumlar için numarasını verdi. Bu acil bir durum," diye yanıtlıyor.
"Bu gece Yanan Ay Toplantısı var. Herkes dışarıdayken sekiz gibi ayrılmaya hazır ol."
Ne olacağını biliyorum. Ay ışığının altında büyük bir toplantı olacak.
Ölü, sürü evinden sekiz yüz metre uzaklıktaki ormanı açıklarında yakılacak. O zaman herkes kurtlarına dönüşecek.
Ay'a uluyacaklar ve bu durumda yaşlı Bayan Maddox'a son saygılarını göstermek için koşuya çıkacaklar.
Ninem için oradaydım, ama herkes koşuya çıktığında tek başıma kenarda durmuştum.
"İşte, numarasını al. Oraya varır varmaz onu ara. Biraz da para. Yeterli olmadığını biliyorum, ama başlangıç için tamam."
Elimdeki kağıt parçasına ve kalın yığın elli dolarlık banknotlara bakıyorum. En az bin dolar olmalı.
"Bu parayı alamam, J. Bu senin paran."
"Aynen öyle. Bu benim param, bu yüzden onunla istediğim her şeyi yapabilirim ve bunu almanı istiyorum," diyor. "Al işte, Q. Benimle tartışmayı bırak. Şu anda gurur yapmayı göze alamazsın. İhtiyacın olacak."
Yine elimdeki paraya bakıyorum. Haklı olduğunu biliyorum. "Teşekkürler J."
"Hey, Q?"
"Efendim?”
"Seninle dalga geçip sana zorbalık ettiklerinde seni savunmadığım için özür dilerim. Ben tam bir korkağım." Gözlerimle buluşmadan yere bakıyor. Bunu itiraf etmek zor olmalı.
"Sorun değil J," diye cevap veriyorum. Kimsenin benim için savaşmasını beklemiyordum.
"Ne olursa olsun seninle gurur duyuyorum Q. Asla geri adım atmadın. Bunların hiçbirini hak etmiyorsun ve çok güçlüsün," diyor.
"Oraya git ve iyi bir hayatın olsun, Q. Asla arkana bakma."
Evet, burada başka bir şeyim yok. Geri döneceğimi sanmıyorum. Özleyeceğim tek kişi Jorden olurdu.
Gözlerimde yaşlar birikmeye başlıyor ama çenemi kaldırıp gülümsüyorum.
"Geri ödeyeceğim, J. Bir gün paranı geri ödeyeceğim." Bu mümkün mü bilmiyorum ama bunu söylemek güzel bir duygu. Onu tekrar görecekmişim gibi hissediyorum.
"Nineye çok benziyorsun Q."
"Gerçekten mi?" Ona gülümsüyorum. Yanağıma birkaç damla gözyaşı düşüyor.
Onları çabucak siliyorum. Bu birinin bana edebileceği en büyük iltifat. Ninem harikaydı!
Kızı kapısının önüne isim verme zahmetine bile girmediği, istenmeyen yeni doğmuş bebeğini bıraktığında nenem çok sevdiği eşini yeni kaybetmişti.
Ninem bebeği aldı. Ona eşinin adı Quincy St. Martin’i koydu. Evet, bana rahmetli büyükbabamın adını verdi.
Böyle büyük bir kayıp yaşadıktan sonra keder içinde boğulabilirdi, ama ayağa kalktı ve bebeğe bir isim ile bir ev verdi.
Ninem işte bu kadar harikaydı.
"Evet, gururlu ve güçlüsün, ama kibar ve naziksin... ve biraz da deli," diyor Jorden.
"Ben de seni seviyorum, J. Ben de seni seviyorum."
