Nefes nefese kalmıştım. Dilim ağzımdan sarkmış, tüylerim terden keçeleşmişti. Pençelerimi yere saplayıp toprağı ve çimenleri parçaladım, mutsuzluğumu gökyüzüne haykırdım.
Adonis odamızda yatıyordu, ölmek üzereydi ve bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yoktu.
Başka bir eğitim mankenini daha parçaladım, kıymıklar ve dolgular antrenman sahasının uzak kenarlarına uçtu. Bu yeterli değildi. Kan ve et, kemik istiyordum.
Bir düşmana ihtiyacım vardı.
Eşime ihtiyacım vardı.
Eğer o ölürse dünyayı yakardım. Gökyüzü kararana ve etrafımda kemik ve külden başka bir şey kalmayana kadar her şeyi parçalar, ısırır ve pençelerdim.
Kulaklarım seğirdi. Biri bana yaklaşıyordu. Bana yaklaşan son kişiyi dikişlerle geri göndermiştim. Kim beni rahatsız etmeye cüret edebilirdi ki? Kim olursa olsun, buna pişman olacağından emin olacaktım.
Hırlayarak ona saldırdığımda davetsiz misafir geri sıçradı, dişlerimden zar zor kaçmıştı. Yetenekliydi ama yeterince değil. Çömeldim, sıçramaya, onu yere yapıştırıp ezmeye hazırdım.
Bağırarak dizlerinin üzerine çöktü. “Aarya, dur, benim! Sophia! Seninle dövüşmek istemiyorum, sadece konuşmak istiyorum.”
Görüşümü bulandıran kırmızı sisin arasından onu zar zor görebiliyordum ama burnuma gelen koku tanıdıktı, itaatkâr duruşu beni yatıştırdı. Yavaşça ona yaklaştım.
Sophia alnını benimkine bastırdı. Gözyaşlarının ve çaresizliğinin kokusunu alabiliyordum. “Lütfen, Aarya, beni dinle. Seni bir yere kilitlemekten bahsediyorlar! Anlıyor musun?”
Göğsümden bir hırıltı çıktı, dişlerimi ortaya çıkarmak için dudaklarımı geri çektim. Beni kilitlemek mi? Şaka gibi. Eğer böyle bir şeyi denerlerse onları yok ederdim.
Sophia beni usulca okşuyordu, elleri kürkümün içindeydi. “Adonis için kullandıkları hücre hâlâ sarayın bodrumunda. Seni oraya koyacaklar.”
Homurdandım ve başımı sallayarak onu uzaklaştırmaya çalıştım. Bu umurumda değildi. Onun üzülmesini istemiyordum. İstediğim şey düşmanlarımın yok edilmesiydi.
Sophia bana yapışıp ona bakmamı sağladı, şimdi bağırıyordu. “İnsanları korkutuyorsun! Onları daha fazla uzak tutamayız. Topla kendini!”
Tekrar geri çekilmeye çalıştım, şaha kalktım ama onu sarsmak zordu. Benimle sık sık antrenman yapardı. Bana yaklaşmasına izin vermem için beni kandırmıştı.
Kollarını boynuma doladı ve kulağıma doğru konuştu. “Adonis daha iyi durumda. Nefes alış verişi düzenli, kalp atışları güçlü. Jane iyi olacağını düşünüyor.”
Bu sözler beni derinden yaralarken öfkemi bastırdım. Onu saraya getirdiklerinden beri görmemiştim. Onu kontrol bile etmemiştim. Ben doktor olmayacak mıydım?
Sophia gözlerimin içine baktı, sesi sertti. “Devi zaten babasız. Şu anda annesine ihtiyacı var. Sana ihtiyacı var Aarya.”
Benim yavrum. Bebeğim. Bu, öfkeli bir Lycan’ın bile dikkatini çekebilecek bir şeydi. Onu en son ne zaman kucağıma almıştım? Kurt şeklinden çıkıp kendime döndüğümü hissettim.
Göğsümde bir boşluk açıldı. Ona sarılmaya, onu koklamaya, nefes almaktan daha çok ihtiyacım vardı. “Beni kızıma götür.” Sesim hırıltılıydı, boğazım ulumaktan harap olmuştu ama Sophia’nın yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.
Devi’ye sarılmak, şiddetli bir ateşten sonra buz gibi bir nehre dalmak gibiydi. Lycan’ım yatışmış, tamamen kızımın varlığına odaklanmıştı. Onun yanına kıvrılıp uyumaktan başka bir şey istemiyordum.
Onun yerine Sophia’ya baktım. “Kendime gelmeme yardım ettiğin için teşekkürler. Sen harika bir en iyi arkadaşsın.” İsteksizce Devi’yi ona uzattım. “Ona göz kulak olur musun? Yapmam gereken çok şey var.”
Sophia yorgun bir ifadeyle gülümseyerek onu aldı. “Elbette. Her zaman senin yanındayım. Geri dönmen çok güzel.”
Adonis’in ikinci ve üçüncü komutanları Gabe ve Evan’ın yanı sıra kraliyet savaşçılarının başı Luke ve Damien’ı aradım. Öğrenmek istediğim şeyi bilecek adamlar bunlardı. Ofisimde buluştuk.
Ellerimi masamın üzerine koydum ve sırayla her bir adama baktım. “Eşim yaralandı. Olması gerektiği gibi iyileşmiyor. Bu konuda ne biliyoruz?”
Luke hazır olda durdu. “Ekselansları. Haberi duyduğumuzda ormana bir ekip gönderdim. Krala saldıran ayıyı öldürmeyi ve cesedini incelemeyi başardık. Bu rastgele bir kaza değildi.”
Evan’ın duruşu o kadar sertti ki acı çekiyormuş gibi görünüyordu. “Ayının diş etlerinde derin bir diken vardı. Kasıtlı olarak kışkırtılmış ve kralın kokusuyla ıslatılmıştı. Birisi ona saldırmasını istemiş.”
“Daha da kötüsü,” diye ekledi Damien. “Ayı zehirlenmiş ve bu zehir, ayı Adonis’i parçalarken ona da geçmiş. Bunu araştırıyorum ama ipuçları çok az ve bunun için çok fazla neden var.”
Ne demek istediğini biliyordum. Adonis’le pek çok düşmanımız vardı ve birçoğu şu anda benden memnun değildi. “Katil onu hafife almış. Eğer Adonis bu kadar güçlü olmasaydı hayatta kalamazdı.”
Gabe başını eğdi. “Dediğiniz gibi Majesteleri. Ne yazık ki ne zaman iyileşeceğini bilmiyoruz,” dediğinde hırladım. Gabe yutkundu ama bakışlarını sabit tuttu. “Size tavsiyem, onun yerini almanız.”
Onun yerini almaktan hoşlanmıyordum. Bu onun geri dönmeyeceğini kabul etmek gibi geliyordu. Ama özellikle şu anda böyle bir zayıflık gösteremezdim. Bu adamlar benim de tebaamdı. “Elbette. Bugün başlıyoruz.”
Adamları gönderip ben de ofisten çıkmadan önce birkaç dakika bekledim. Riley beni koridorda karşıladı. Şaşırmıştım. “Herhangi bir haber var mı? Herkes çok meşgul, çok az şey duyduk.”
Saçlarımı yüzümden uzaklaştırdım ve gülümsemeye çalıştım. “Özür dilerim, sizi olayların dışında tutmak istememiştim. Ben de yeni haber aldım.”
Riley cevap vermek için ağzını açtı ama sözü kesildi. “Aarya! Geri dönmüşsün, çok sevindim. İyi misin?” Elodie aceleyle yanımıza geldikten sonra durdu. “Ah! Riley, seni görmedim...”
Riley sinirli görünüyordu. Elodie’ye döndüm. “Ben iyiyim. Sadece Riley ile konuşuyordum. Durumdan sizi haberdar edemediğim için özür diliyordum. Daha sonra üçümüz birlikte yemek yiyebiliriz. Böylece bildiklerimi size anlatırım.”
Elodie alışılmadık bir şekilde sessizdi ve ayaklarına bakıyordu. “Ah, şey, bu çok iyi olurdu...”
Riley kaşlarını çatarak Elodie’ye baktı ve Elodie ona doğru bakınca hızla gözlerini kaçırdı. Elodie başını eğerek kollarını etrafına dolamıştı. “Gelemeyeceğim,” dedi Riley soğukkanlılıkla. “Bana e-posta at yeter.”
Başka bir şey söylemeden gitti, sırtı kaskatı kesilmişti. “Bu da neydi şimdi?” diye sordum Elodie’ye kaşlarımı çatarak.
“Bilmiyorum. Umarım Adonis iyidir. Sonra görüşürüz, yemekte değil ama teşekkürler. Kusura bakma.” Ben başka bir şey söyleyemeden o da aceleyle uzaklaştı.
Kavga mı etmişlerdi? Her şeyin üzerine bir de bu eklenmişti ama bunu araştıracak zamanım yoktu. Şimdilik bensiz idare etmeleri gerekiyordu.
Adonis’i kontrol etmek için birkaç dakika odaya uğradım. Hâlâ uyuyordu, teni terden parlıyordu. Dokunduğumda yanıyordu, içinde bir ateş yükseliyordu.
Alnından öptüm. “Dayan kralım. Böyle bir şey seni yok etmeye yetmeyecek, bunu biliyorum. Beni asla terk etmezsin, Devi’yi böyle bırakıp gitmezsin.”
Elbette cevap vermedi. Onun güven veren sesini, güçlü kollarının beni sarmasını özlemle bekliyordum. Her şeyi tek başına üstlenmek ağır bir sorumluluktu. “Her şeyi halledeceğim,” diye söz verdim ona. “Bana güvenebilirsin.”
Adonis’in ofisine yürüyüş uzun sürmüştü, giydiğim topuklu ayakkabıların bundaki etkisi fazlaydı. Ama güç gösterisi yapmak önemliydi. Ekstra yüksekliğin zararı olmazdı. Makyajım mükemmeldi, elbisem gıcır gıcırdı.
Gabe kapıda bekliyordu. “Ekselansları,” diye selamladı beni, eğilerek. “Başlamaya hazır mısınız?” Kapıyı benim için açmasına izin verdim ve içeri girdim.
Adonis’in masasının arkasına geçip sandalyesine yerleştim. Her şey çok büyük, korkutucu ve sağlamdı. Her şey bana onu hatırlatıyordu ve yokluğu içimi acıtıyordu.
Derin bir nefes aldım ve ellerimi masanın üzerinde birleştirdim. “İlkini gönder,” dedim Gabe’e.
Çoğunlukla başsağlığı dilemek ve Adonis’in ne zaman döneceğini sormak isteyen ziyaretçi seliydi. Aradan bir saat geçtiğinde şakaklarımda bir baş ağrısı hissediyordum.
Ve bu sadece başlangıçtı.
