“Sanki.”
“Hadi ama...”
“Hayır.”
“Neden?”
İç çekip, “Hayır dedim,” diye yanıtladım.
“Bu bir cevap değil.”
Bir yıl, Rylan’ın daha da sinir bozucu olması için yeterliydi. Şimdi de bu akşam yemekte, hoşlandığı süslü bir restoranda ona eşlik etmemi istediğine karar verdi.
Şahsen, kendini beğenmiş insanlarla kapalı bir alanda oturmak bana hitap etmiyordu.
Düşüncelerimi Rylan ile paylaştım ama çekingen bir sırıtışla karşılık verdi. Anlamayacağını biliyordum.
Şu ana kadar ondan anladığım kadarıyla, karşıma çıkardığı her şey yüzünden ihtiyatla kıvrılmamdan zevk alıyordu.
Dürüst olmak gerekirse, beni elinde tutmaya çok alıştığına inanıyordum.
Yine de bu durumu değiştirmenin bir yolunu düşünüyordum.
“Devam et Dawn,” diye ısrar etti Rylan. “Birisi senin için küveti doldurdu bile.”
Boğazımdan düşük sesli bir hırıltı çıkardım. Ne yapacağımın söylenmesinden hoşlanmıyordum. Rylan İffet Sürüsü’nün ayrıcalıklı alfasıydı ama öyle olmayı beceremiyordu.
Bilakis, sürekli beyaz giymeli ve omzuna tünemiş birkaç güvercin taşımalıydı.
Ama bu, benim hayalimdeki Rylan’dı.
Belini ve geniş omuzlarını vurgulayan şık siyah giysiler giymekten hoşlanan bu uzun boylu, ince, kaslı erkek değildi.
Topuklarımın üzerinde arkamı döndüm. Rylan’a inatçı olduğumu gösterdiğim için memnundum.
Birinin benim için küveti doldurduğunu söylemesi doğruydu. Sadece bu da değil, uzun zamandır görmediğim garip porselen şey benden bile daha iyi giyinmişti.
Küçük ve sevimli gül yaprakları, suyun üzerinde minyatür yelkenliler gibi yüzüyordu. Hatta ince bir gül ve lavanta kokusu da vardı.
Güvenli bir şekilde soyunmadan önce, bu küçük şaheseri yaratanın burada saklanmadığına emin olmak için etrafa bakmak zorundaydım.
Çok yavaşça soyundum. Nazik sateni çıkarırken uzuvlarımı öpmesinin keyfini çıkardım.
En azından Rylan'ın bana biraz boşluk vermesine minnettar olmalıydım. Odasında onunla kalmamı isterse sanırım birinci dereceden cinayetin sonuçlarına katlanmam gerekirdi.
Ayağımı banyo suyuna soktuğumda, suyun sıcaklığından bacağıma ve omurgama bir titreme gitti. Biraz suçlu hissetsem de Rylan'a zenginliği ve beni şımartma yeteneği için içimden teşekkür ettim.
Zavallı Lucy.
Yavaşça, çıplak vücudumu ipeksi suya batırdım. Suyun kokusu tüm bedenimi zevk sarmaşıkları gibi sarıyor, beni aşağı çekiyordu. Boynum suyun üstünde kalana kadar tüm bedenimi suya soktum.
Bu… İşte bu başa çıkabileceğim bir şeydi.
Su, banyo yaptığım tüm derelerde olduğu gibi sert ve buz gibi değildi. Ayrıca suyun dibinde çamur ve balçık da yoktu. Özellikle sırtımda bir çubuk yoktu.
Gülleri ve lavantaları da unutmamak lazımdı. Bu egzotik çiçeklerin hiçbiri ormanda yetişmezdi.
“Ah Rylan,” diyerek bir nefes aldım. “Bunu sana asla söylemeyeceğim ama teşekkür ederim.”
Uyanana kadar, zihnim uykuya daldığımı fark etmemişti.
Bedenimi kaplayan su soğumuş ve tüm vücudum aşağı kaymıştı. Tamamen suyun içinde yatıyordum. Kulaklarım narin suya gömülmüştü.
Anında doğrulup ağır ve ıslak saçlarımı çektim. Ne kadar süredir uyuyordum? Suyun soğuması ve parmaklarımın buruşmasına yetecek kadar uzun bir süredir.
Kapının çalınmasıyla ürktüm. “Hey... İyi misin Dawn?”
Rylan. Lanet olsun, Tanrıça.
Küvette ayağa kalkarak, “Ah, evet,” dedim nefes nefese. “Bir dakika verir misin?”
Rylan daha nazik bir ton kullandığıma ve aslında ona karşı biraz daha yumuşak başlı olmama şaşırmış olabilirdi. Ama aniden uyandığım için böyleydim.
Ayrıca çırılçıplaktım ve soyunmadan önce kapıyı kilitlediğime emin değildim.
Rylan başka söz etmemişti ancak geri çekilen adımlarını duyuyordum.
Kalın ve yumuşak bir havlu alı kendimi iyice kurutmak için küvetten çıktım.
Keşke uyuyakalmasaydım. Çünkü şimdi saçlarım sırılsıklamdı ve havluyla sertçe ovalasam da kurumuyordu.
Vücuduma sarılı havluyla yatak odasına girdim. Rylan'ı yatağın kenarında otururken görünce şaşırdım.
Arkasındaki pencereden gün batımının ince, turuncu ve altın rengi yumuşak huzmeleri içeri giriyordu. Ne kadar uyumuştum?
Lucy ilk defa bir geceyi bensiz geçirecekti ve suçluluk duygusu her bir gözeneğimin derinliklerine sızıyordu.
Ancak Rylan bundan etkilenmişe benzemiyordu. Pencereden gelen ışıkla çene hattı belirginleşiyordu. Yüzünün her yerinde şok ifadesi olmasına rağmen şeytani görünüyordu. Ve nedenini biliyordum...
Havluyu göğsümün üzerinde tutan ellerime bakıyordu. Kurulayamadığım ve su damlatan bacaklarıma doğru yavaşça bakışlarını kaydırdı.
Kısık bir sesle, “Dawn,” diye fısıldadı.
Vücuduyla pek barışık olan bir kız değildim. Yani başka bir erkeğin doğrudan bana bakmasıyla ürkekleşiyordum.
Görünüşe göre Rylan da aynı şekilde hissediyordu. Bakışlarını kalkmış kaşıma çevirerek endişelerime cevap verme ihtiyacı hissetti.
Bir pencere gibi duygularına açılan gözleriyle, “Biri hakkında bu kadar kötü düşünmemem gerekiyor,” dedi.
İçinden, kendine iffetlilerin mükemmel alfası olmayı öğretmeye çalışıyordu.
Bu hâlini aniden anlayabilme yeteneğim tüm sistemimi şoka sokmuştu. Dediğinin ne anlama geldiğini çözmeye çalışıyordum.
İşte bu. Zayıflığı.
O benim eşimdi.... Tabii ki onunla birlikte bunları görebilir ve hissedebilirdim.
Yumuşak bir fısıltıyla, “Ne düşünüyorsun?” diye sormadan edemedim. Bir saniye içinde, onun cazibesine kapılmıştım.
Anında başını sallayarak, “Düşünmeye iznim olmayan şeyler... Senin için bir elbise var. Umarım beğenirsin,” dedi.
Öylece kapıdan çıkıp gitti.
Tüm havlu gibi ihtişamımla, neler olduğunu çözebilmek için düşüncelerimle baş başa kaldım.
Rylan'ın dinine saygılı olan bir yanı vardı. Biz eşleşene kadar, Tanrıça’nın hoşuna gitmeyecek şeyleri düşünmek istemiyordu.
Doğal yakınlaşma ihtiyacına teslim olmak isteyişini kontrol etmek için çırpınan başka bir yanı daha vardı.
Belki de ilişkimizi biraz daha ileri götürmekle ilgilenseydim, inşa ettiği kendini kontrol duvarını yıkmaya çalışırken biraz eğlenirdim.
Giymem için seçilen elbise ağız sulandırıcıydı.
Kumaşın rengi koyu ve güzel bir kraliyet mavisiydi. Elbisenin üst kısmının mükemmel kıvrımları vardı ama ormanda yaşadığım için kıvrımlarımı kaybetmiştim.
Elbiseyi giyerken ışık aldıkça parıldayan değerli taşlara bakıp bir an için kendimi çok güzel hissettim. Artık o kadar hasta bir kız değildim.
Bu anda güçlüydüm. Ve bunu atlatabilirdim.
Merdivenden aşağı inerken elbisem neredeyse tehlikeli bir şekilde ayak bileklerimde süzülüyordu ve aklımda Lucy vardı.
Rylan, düzgün bir beyefendi gibi beni ana kapının yanında bekliyordu ve neredeyse bir kaçırılma kurbanı olduğumu unutuyordum.
Rylan yüzünden şaşkın bir ifadeyle, “Vay canına,” dedi. “Göz kamaştırıcı görünüyorsun.”
Hiçbir zaman kendini olduğundan daha iyi göstermeye çalışan bir kız olmamıştım. Eğer giydiğim şey iyi görünüyorduysa, ne iyi. Tabii ki ıslak saçlarım gerçekten umursamadığımı gösteriyordu.
Onun eşi olma büyüsüne daha fazla kapıldığımı görmesine izin veremezdim.
Düz bir tonda, “Sen de,” dedim ama ciddi olduğumu biliyordum. Takım elbise içinde böyle etkileyici olmasını beğenmiştim. Aynı zamanda bu kadar sıradan ama aynı zamanda bu kadar düzgün görünmesini de.
Elini bana uzattı. Eldiven takmıştı.
Kendini yatak odasında hissettiklerinden koruyordu.
Kolunu benimkine dolayıp benim için kapıyı açtı. Gece havası ilk başta suratıma serin bir tokat gibi çarptı. Lucy'nin benim vücut sıcaklığımdan mahrum kaldığını düşündüm.
Dışarı çıktığımızda, nerede olduğumuzu biraz daha iyi anladım. İyi aydınlatılan avluda kapısı açık bir spor araba vardı. Açık kapıdan içindeki deri döşeme görülebiliyordu.
Göz korkutucu bir manzaraydı. Çünkü geçtiğimiz yıl boyunca tek ulaşım aracım iki ayağım olmuştu ve ayakkabım yoktu.
Sakin görünen Rylan beni dışarı çıkardı. Şu anda ondan kurtulup kaçabilirdim. Şekil değiştirmem ve potansiyel olarak elinden kaçmamdan endişelenmiyor muydu?
Tabii ki hayır, beni kolayca yakalayabilirdi.
Rahatsızca arabaya binerken, “Dikkat et,” diye mırıldandı. Arabanın içinde deri kokuyordu ve bir an için biraz başım döndürdü.
Mümkün olsaydı bu durumdan uzaklaşıp kız kardeşime geri dönmek için bir şeyler yapardım.
“Nereye gidiyoruz?” diye sormaya karar verdim. Daha fazla karanlıkta kalmak istemiyordum.
Rylan hafifçe gülümseyince onu yakışıklı yapan özellikler belirgenleşti. “Küçük bir yemek yeri. Belki beğenirsin,” dedi.
Oraya varana kadar bir şey demedim. Mekan, merkezdeki iş bölgesinde değildi, hatta şehre bile yakın değildi.
İçinde neredeyse kimsenin olmadığı orta karar bir mekandı. Mekanı görünce heyecanlandım ama midem olasılıkla aynı fikirde olmayacaktı.
Bu tür yiyecekler benim için çok ağır olabilirdi.
Rylan arabadan inmeme yardım etti. Beni bir saniye bile bırakmıyordu. Böylece kaçmam için bir fırsat ortaya çıkamazdı. Üzerimde bu elbise varken endişeleneceği bir şey yoktu...
Kapıya vardığımızda Rylan durakladı.
Kapıyı açmadan önce kulağıma, “Bu gece, yine benimsin,” diye fısıldadı.
