Açıkçası, ne olduğunu anlıyormuş gibi davranmaktan vazgeçebilirdi. Ya da şimdi yaşananları.
Milyonuncu kez oturup Tavis’e baktı. Gözlerine. Beyni ne kadar gürültülü olursa olsun Taylee ses çıkarmadığına emindi.
Yirmi dört saat önce, eğer hayatının bu şekilde değişeceği söylenseydi Taylee adamın yüzüne gülerdi.
Şu anda burada gülemiyordu. Tavis’in yüzüne gülemiyordu.
Tavis çok vahim görünüyordu.
Ve çok güzel.
Yasaklanmış. Lüzumsuz. Ama inkâr edilemez bir şekilde doğru.
Temizlemek için zayıf bir girişimde bulunarak kafasını salladı. “Özür dilerim, ne?”
Tavis bakmaya devam ediyordu. Taylee’nin Tavis’in kendini tekrar etmesine ihtiyacı olmadığını, sadece bu bilgiyi işlemesi gerektiğini biliyor olmalıydı.
“Taylee?” diye sordu Tavis.
Taylee, adının Tavis’in ağzından ne kadar doğal geldiğini, adını onun ağzında duymaya ne kadar alıştığını düşündü. Sanki hayatı boyunca Tavis onun adını anıyormuş gibiydi. Sanki Tavis hep oradaymış gibi.
“Yani diyorsun ki, ben kurt bir ailede büyüdüm ve hayatım boyunca sadece kurtlarla ilişkim oldu ve şimdi de ayı mı olacağım?”
“Teknik olarak, başından beri ayıydın.”
Tavis’in sesi sakin ve düzdü. Tavis hâlâ ona bakmaktan vazgeçmemişti. Taylee’nin başka yere bakması çok daha zor oluyordu.
“Başından beri mi?” diye yavaşça tekrarladı Taylee.
“Muhtemelen ayı olduğunu hiç bilmiyordun çünkü başkalarını hiç görmedin.” Tavis Taylee’yi uçucu bir patlayıcıymış gibi izliyordu.
Bu kadarı yeter.
Taylee Tavis’e bildiği her şeyi unutturmak zorunda kalacaktı. Tavis, Taylee hakkında çok şey biliyordu ve birbirlerini bir saat kadardır tanıyorlardı.
“Ben... Vay canına,” diyerek göz temasını kopardı Taylee. “Bu... Çok fazla.”
“Sadece nefes al.”
Tavis’in bu lafını üfleyip geçiştirecekti ama çok acı verici bir nefes tuttuğunu fark etti. Nefes vermek acı vericiydi.
“Yani... Tavis... Bu ne demek oluyor?”
Tavis iç çekip, “Bu biraz karışık,” dedi ve saçından bir el geçirdi. Koyu, hafif dalgalı saçları ensesini biraz geçiyordu. Taylee’nin saçları daha kısaydı.
Bir bakışta Tavis’in saçlarını kendininkine tercih etti.
Taylee, “İdare edebilirim,” diye ısrar etti.
“Az önce çok fazla olduğunu söyledin.”
“Söz veriyorum.”
Tavis, alçak ve yumuşak bir sesle, “Taylee,” dedi. Titriyordu. “Hâlâ bir durumda olduğunu sanmıyorum.”
“Ne için neyin durumu? Gerçeği öğrenmek için mi?”
“Özümsenecek çok şey var,” dedi Tavis ve kot pantolonunu ön cebinden telefonunu çıkardı. “Ailenle mi yaşıyorsun?”
Taylee başını evet anlamında salladı. Kalbi kulaklarında küt küt atıyordu.
Tavis, “Al,” diyerek telefonu Taylee’nin avucunun içine bastırdı. Tavis’in eli, dokunduğu en sıcak eldi. “Mesaj at. Çok endişelenmişlerdir.”
Başını sol eliyle tutarken, “Ah, doğru,” dedi ve sağ eliyle ekrana dokundu.
“Onlara kim olduğumu ve seni yakında eve getireceğimi söyle.”
“Tamam.”
“Dinlenmişsen, çok yorgun değilsen, adım adım ilerleyebiliriz. Bilmen gereken her şeyi anlatırım. Bu hikâyeyi birlikte tamamlarız.”
Taylee telefona baktı. Başından beri ailesini düşünüyordu.
Neden onlarla nasıl bağlantı kuracağını düşünmemişti?
“Bu arada şifre yok.”
Taylee kafasını kaldırdı. “Ne?”
Tavis gülümseyerek, “Telefonun şifresi yok,” dedi. “Birinin numarasını ezbere biliyor musun?”
“Anneminkini,” diyen Taylee, kendini onun yanında garip bir şekilde aptal gibi hissediyordu. Tavis’in bir süreliğine gitmesini diledi.
“Annene mesaj at. Dışarıdan biraz çıra toplayacağım. Bu gece fazladan soğuk olacak gibi.”
Mutfağın kapısında durakladı. Belli ki başka odalara yol açan başka kapılar vardı. Yatak odası, muhtemelen.
“Bir şeye ihtiyacın olursa bağır. Cidden. Duyarım ben.”
Ve ortadan kayboldu.
Taylee siyah ekrana bakmaya devam etti. Bir dakika kadar sonra bir kapı çarptı. Muhtemelen arka kapıydı.
Ekrana dokundu. Hem kilit ekranı hem de ana ekran kraliyet mavisi renkteydi. Tavis için özel olan insanlar ya da yerler yoktu.
Düz mavi.
Ne saklıyordu?
Taylee kısaca Tavis’in film rulosuna göz atmayı düşündü. Bu şekilde, onun üzerinde bir iki şey olurdu. Ama henüz vicdanında buna ihtiyacı olmadığına karar verdi. Mesajları açtı ve annesinin numarasını yazdı.
Yaraları anlattığından daha kötüydü ama Gretchen bunu bilseydi çıldırırdı.
Taylee kesilmeyen baş ağrısını kendine saklamaya karar verdi. Eğer beyin sarsıntısı ise yakında öğrenilirdi.
Taylee’yi daha çok endişelendiren şey, yarısını kendisi bilmediği hâlde “her şeyi açıklama” işini tam olarak nasıl yapacağıydı.
Mesajlarından annesinin sesini hayal etmek bile Taylee’nin gözlerini doldurdu. Eve değişmiş bir insan olarak gidecekti.
Değişmemiş olabilir ama başından beri ne kadar farklı olduğunu öğrenmiş olarak.
Uyumsuz. Her zaman uyumsuzdu. Nedenini şimdi biliyordu.
O zaman Asyalı olmakla bir ilgisi yoktu. Taylee bir ayıydı. Ama Tavis de öyleydi ve Asyalı değildi.
Biyolojik annesi ayı mıydı?
Yoksa ayı olan biriyle mi yakınlaşmıştı?
Kuzeybatı Pasifik’te başka kaç ayı vardı? Tavis kaç tanesini tanıyordu? Herhangi biriyle bir akrabalığı olabilir miydi?
Her soru, üç soru daha doğuruyordu. Taylee’nin ayak uydurmak için yapabileceği tek şey buydu.
Kesin olan bir şey vardı. Ayakta durabildiğinde daha çok kontrol sahibi olduğunu hissedecekti.
Yavaşça, elleriyle dengelenerek ayak parmak uçları üzerinde durdu. Sonra, avuç içlerini yere koydu ve eğilmiş pozisyonda durdu.
Yavaşça doğrulurken, omurgasının her bir noktasında ağrılı spazmlar hissetti.
Kendini zorladı.
Sonunda, dik durmayı başardı. Battaniyeye daha sıkı sarındı.
Sanki yeni bacaklarla hareket ediyormuş gibi yere önce topuk sonra parmakla basarak küçük adımlar attı. Kapıdan geçip fayans zemini ve ahşap dolapları olan küçük mutfağa oradan cam kapıya gitti.
Tavis, Taylee’den çok uzak değildi. Geniş, alçak verandadan ona bakıyordu. Ancak platformun kenarındaki odun yığınına konsantre olmuştu.
Tavis başka bir gömlek giymeye zahmet etmemişti ama onun yerine yünlü astarlı koyu yeşil bir ceket giyiyordu.
Kaşındaki ter parlıyordu. Elindeki baltayı kütüğe her vuruşunda hırlıyordu. Bir ritmi vardı.
Taylee ritmi dinliyordu.
Taylee gözlerini odundan ayırmıyordu. Ayırdığında içindeki şişen duyguyu yutamayacağından korkuyordu.
İlk başta Taylee, Tavis’in yapılı bir vücudu olduğunu düşünmüyordu ancak bu aktivite Tavis’in kollarındaki kas telini, gövdesindeki katı kasları ortaya çıkarıyordu... Gözlerini daha aşağı kaydırınca belli olan...
Tavis’in işi neredeyse bitmek üzereydi. Neredeyse bitmek üzere. Tavis’in işini bitirmesine o kadar takılmıştı ki Taylee’nin, Tavis’in durup ona baktığını fark etmesi on saniye sürdü.
Camın farklı tarafındaki gözlerini birbirlerine kilitlediler. Tavis bu durumdan keyif almıştı. Taylee’nin yüzü kızardı.
Tavis, Taylee’ye gelmesini işaret etti. Taylee küçük battaniyesinde mumyalanmış bir şekilde kapıyı açıp verandaya çıktı.
Tavis saçını geriye atıp sırıttı.
“Ne oldu?”
Taylee yanıyordu. “Hiçbir şey.”
“Cidden, Taylee.”
“Ben sadece... Seni fark ettim, hepsi bu.”
Tavis’in gözleri, yumuşak, iyi huylu bir şekilde gülümsedi ancak ağzı kendi işini yapıyordu.
“Ben de seni fark ettim.”
