Wild Hearts 1. Kitap: Alev
Yazar
Marie Scully
Okur
213K
Bölüm
49
Danny, geçmişi ona yetişmeden önce parasını alıp ortadan kaybolmaya hazır bir şekilde Wild Horse Ranch'e gelir. Duvarlarını yüksek tutar, sırlarını kendine saklar ve kaçış planını çoktan yapmıştır. Ancak yandaki keskin gözlü jokey Liam, Ben ile birlikte aniden hayatına kimin girdiğini sorgulamasına neden olan bir mesaj aldığında her şey değişir. Her cevabı bilmeye alışkın olan Liam, Danny ona yaklaştığında sadece yeni sorularla baş başa kalır. İkisinin de istemediği bir şekilde aralarında kıvılcımlar alevlenir ve her bakışma adeta belaya davetiye çıkarır. Kimsenin geçmişinden gerçekten kaçamadığı bu çiftlikte Danny ve Liam, beklenmedik tek bir kıvılcımın bildikleri hayatı yakıp kül edebileceğini... ya da eve giden yolu aydınlatabileceğini öğrenirler.
Bölüm 1
DANNY
Kaçarken burktuğum için ayak bileğim acıyla zonkluyor. Elimi koluma sürtüyorum. Barın iğrenç müdürünün parmaklarının etime battığını hâlâ hissedebiliyorum.
Orası şimdiye kadar çalıştığım en kötü bardı. Gerçekten daha iyi iş seçimleri yapmalıydım. Şansım eninde sonunda tükenecekti.
Aceleyle tren istasyonuna girerken taksiden iniyorum ve kalan son paramın bir kısmını şoföre fırlatıyorum. Gözlerim kalkış saatlerini tararken, yeniden başlamak için yeterince param kalıp kalmadığını merak ediyorum. Şimdiki tek soru nereye gideceğim.
Kimsenin beni tanımadığı bir yere. Başka biri olabileceğim bir yere.
Gözlerim Lexington, Kentucky yazısına takılıyor.
Mükemmel.
Biletimi almak için bilet gişesine yöneliyorum.
Oraya vardığımda nerede kalacağımı bulabilirim. Şu an sadece buradan gitmem gerekiyor.
Tren, bir hava uğultusu ve yankılanan bir düdük sesiyle istasyona yanaşıyor. Trene binip oturacak bir yer ararken uyuyan yolcuların yanından geçiyorum.
Kafamın içindeki ses, “Her zaman kaçamazsın,” diye fısıldıyor.
İzle beni.
Sonunda sol tarafta, kitabını açmış yaşlıca bir kadının yanında boş bir koltuk buluyorum. Altmışlı yaşlarının sonlarında görünüyor. Kot pantolonu oldukça yıpranmış ve taba rengi ceketinin altına beyaz bir gömlek giymiş. Spor ayakkabıları kir içinde ve parçalanmaya başlamış.
“Affedersiniz. Yanınıza oturmamın bir sakıncası var mı?” diye soruyorum.
Başını kaldırmadan önce okuduğu sayfayı bitiriyor. “Tabii ki. Oturun lütfen.”
Çantamı başımın üstündeki rafa koyup yanına oturuyorum. Gözleri çoktan kitabına dönmüş bile. Tren istasyondan ayrılırken rahatlatıcı bir sessizliğe gömülüyoruz.
Tren, adını hatırlamayacağım başka bir küçük kasabanın içinden geçerken karanlık taşra manzarası dışarıda akıp gidiyor. Tekerleklerin ritmi yorgunluğumu iyice artırıyor ve uykunun beni esir almasından hemen önce fark ettiğim son şey, gözlerim kapanırken yol arkadaşımdan süzülen kahve ve eski kağıt kokusu oluyor.
***
Duman yükseliyor ve havayı karartıyor. Okul müdürü Bay Peterson, yine kavga ettiğim için başımı derde soktuktan sonra James'in gelip beni almasını bekleyerek yanımda duruyor. Bu benim suçum değil. Kız çenesini bir türlü kapalı tutamadı ve yumruğum kendi kendine harekete geçti.
Siren sesleri yaklaşırken duman dönerek yükselmeye devam ediyor.
Beni köşeye doğru yönlendiren Bay Peterson, “Orada neler oluyor?” diye soruyor.
İnsanlar okulun girişine toplanmış durumda ve aniden göreceğimiz şey hakkında içimi çok kötü bir his kaplıyor. Sonunda yeterince yaklaşıyoruz.
Ters dönmüş ve alevler içinde kalmış küçük siyah bir araba var. Neredeyse tanınmaz halde; itfaiyeciler her taraftan direksiyon başındaki kişiye ulaşmaya çalışıyor.
Göğsüm sıkışıyor. O arabayı biliyorum.
Diğer arabanın sürücüsü kelepçeleniyor.
Dili dolanarak, “Benim suçum değildi!” diyor. “Bir anda ortaya çıktılar!”
***
Nefes nefese uyanıyorum. Kentucky'ye giden bir trende olduğumu hatırlarken, hızla çarpan kalbimi yavaşlatmaya çalışarak etrafıma bakınıyorum.
Yanımdaki kadın kitabını bir kenara bırakarak, “Kötü bir rüya mı gördün, tatlım?” diye soruyor. “Daha önce adını sormamıştım. Benim adım Noel.”
“Ah, Danny,” diye mırıldanıyorum.
“Nereye gidiyorsun, Danny?”
Omuz silkerek, “Henüz emin değilim,” diyorum.
Dudakları onaylamayan bir çizgi halinde birbirine bastırılırken, cevabım onu pek memnun etmişe benzemiyor.
Gözlerindeki o anaç ve onaylamaz ifade karşısında tedirgin olarak, “Bir yerde çok uzun süre kalmayı sevmem,” diyorum hızla. “Bu hayatımı heyecanlı tutuyor. Sadece haritadan bir yer seçip gidiyorum.”
Sonunda, “İlginç,” diyor. “Ben de yirmi üç yaşındayken aynısını yapmıştım. Özgürleştirici bir deneyimdi. Yalnız ama özgürleştirici. O zamanlar bir kadının bunu tek başına yapması neredeyse duyulmamış bir şeydi. Planlarımı onlara söylediğimde annemle babamın yüzündeki o ifadeyi hâlâ hatırlıyorum. Ama hiçbir şey beni durduramazdı. Bir yuva bulmam birkaç yılımı aldı. Sanırım sen seninkini henüz bulamadın?”
Yuva. Ne komik bir kelime. İnsanın ailesinin olduğu yer miydi? Arkadaşlarının mı? Yoksa her gece uyuduğu ve döndüğü bir ev ya da bina mıydı? Benim için hiçbir anlam ifade etmiyordu. Benim yuvam uzun zaman önce yok olmuştu.
“Sanırım bulamadım.”
“Nerede kalacaksın?”
Cevap olarak omuz silkiyorum.
“İşin var mı?”
Hayır anlamında başımı sallıyorum.
“Seninle seyahat eden biri var mı?”
“Sadece ben.”
“Kulağa yalnızmışsın gibi geliyor. Eğlenmek için ne yapmaktan hoşlanırsın?”
Bu rahatsız edici sorulardan kaçabilmek için bir kitabım olmasını dileyerek bakışlarımı kaçırıyorum. “Eğlenmek için pek vaktim yok. Çalışıyorum. Çoğunlukla barlarda ve restoranlarda.”
Noel, “Bir bara girebilecek kadar büyük görünmüyorsun,” diye belirtiyor.
“Göründüğümden daha büyüğüm.”
Bana hüzünlü bir gülümseme sunuyor. “Buna inanırım. Her neyse, bugün şanslı günün olabilir. Benim de bir barım var ve eğer ilgilenirsen yardıma ihtiyacım var.”
Sözleri üzerine kaşlarım havaya kalkıyor. “Sizi dinliyorum.”
Bana barı Sly Old Fox'tan bahsetmeye başlıyor.
***
Noel hayatıyla ilgili hikayeler anlatmaya devam ederken saatler su gibi akıp geçiyor. Yaşadığı kasabanın adı Fairmore, Lexington'ın birkaç saat dışında küçük bir yer.
Fairmore durağına yaklaştığımızda, “Peki barda bana yardım etme fikrine ne diyorsun?” diye soruyor. “Çalışkan birine ihtiyacım var. O kişi sen olabilir misin sence?”
Kendimi başımı sallarken buluyorum. Kaybedecek neyim var ki? Orada sadece birkaç ay kalacağım ve bu bana bir sonraki adımımı planlamam için zaman kazandıracak.
Ayağa kalkarken, “Harika,” diyor. “Üst katında küçük bir daire var, bu yüzden düzenini kurana kadar orayı kiralayabilirsin. Ahım şahım bir yer değil ama sana ucuza veririm.”
Gülüyorum. “Kulağa harika geliyor doğrusu.”
Tren, Fairmore'un bir saat uzağındaki küçük bir istasyona giriyor ve frenleri çığlık çığlığa perona yanaşıyor. Trenden inen Noel'i takip ederek kalabalığın arasından otoparka doğru yürüyorum.
Bir elektrik direğine yaslanmış genç bir adama el sallayarak, “Ah, Ben!” diye sesleniyor. “Beni almaya gelmek zorunda değildin!”
“Ve taksi bulmakla uğraşmana göz mü yumsaydım? Asla.” Noel'i yanağından öpmek için bir adım daha yaklaşıyor ve sonra açık bir merakla bana bakıyor. “Beklentilerin ötesine geçmezsem en iyi torun ödülünü nasıl kazanacağım?”
Noel trende bana Ben'den bahsetmişti. Benden sadece birkaç yaş büyük görünüyor. Yana taranmış koyu renk saçları, parıldayan sıcak kahverengi gözlerine düşmek üzere. Sağ kaşının hemen üzerindeki küçük bir yara izi dışında cildi pürüzsüz.
Rahat ve özgüvenli bir şekilde gülümsediğinde, dudaklarının arasından beyaz dişleri parlıyor. Onu bir kez daha süzüyorum ve ekose gömleğinin altındaki kasları gizlemekte ne kadar başarısız olduğunu fark ediyorum. Kot pantolonuna ve botlarına yapışan tozlar, çok çalıştığını ve kırsal bir yaşam tarzı sürdüğünü gösteriyor.
Kesinlikle bir çiftlik çocuğu.
Elini uzatarak, “Merhaba,” diyor. “Benim adım Ben.”
Çantamın askısını omzumda biraz daha yukarı çekerken, “Danny,” diye mırıldanıyorum.
“Ne kadar da kabayım. Onu senin için taşıyayım,” diyerek bir teklifte bulunuyor.
“Teşekkürler ama ben hallederim.”
Üstelemiyor, sadece başını sallıyor ve dikkatini tekrar Noel'e çeviriyor. “Dürüst olmak gerekirse, bu taraflara gelmemin başka nedenleri de vardı. Joey kasabadan ayrıldı ve eleman sıkıntısı çekiyoruz. Büyük yarış yaklaşırken çiftlikte yardım edecek birkaç el daha bulmayı umuyordum.”
Noel, “Ne kötü olmuş,” diyor. “Bakalım öğle yemeğinde aklımıza birkaç isim gelecek mi.”
Ben'in arabası boyası solmuş ve yer yer dökülmüş eski mavi bir kamyonet. Ben sürücü koltuğuna atlayıp motor gürleyerek çalışırken müziği açtığında, çantamı Noel'inkiyle birlikte kasanın içine fırlatıyorum.
Krom süslemeleri ve güneşten rengi solmuş tabelasıyla klasik bir Amerikan lokantasının çatlak asfaltlı otoparkına girmeden önce yaklaşık yirmi dakika boyunca ilerliyoruz. Bir masaya oturduğumuzda bütün dikkatler bana dönüyor.
Garson içeceklerimizi bıraktıktan sonra Ben, “Peki, Danny,” diyor. “Buraya nasıl düştün?”
Bunu herkes soruyor. Yarım doğrular söylemeye artık alıştım.
Kolamdan bir yudum alarak, “Chicago'luyum,” diyorum. “Ama son birkaç yıldır neredeyse her yerde bulundum. Büyükannenle tanıştığımda Georgia'dan ayrılıyordum. Bir sonraki hamlemi düşünürken bana barında bir iş teklif etti.”
Bacağım huzursuzca masanın altında sallanıyor.
Başını sallıyor. “Büyükannem bir süredir yardım edecek birini arıyordu,” diyor. “İnsan sarrafıdır ama barı söz konusu olduğunda biraz huysuz olabilir.”
Noel homurdanıyor. “Tam burada oturuyorum, Benjamin. Ben huysuz değilim. Sadece seçiciyim.”
Ben yüzünü içeceğinin arkasına saklayarak sessizce dudaklarını kıpırdatıp 'huysuz' kelimesini tekrar ediyor. Gülümsememi saklamaya çalışıyorum ama feci şekilde başarısız oluyorum.
Noel bunu fark edip ona hafifçe vuruyor ama gözlerinde bir sıcaklık var. Ne kadar yakın olduklarını, bu atışmaların onlar için ne kadar doğal olduğunu görmek çok kolay.
Ben tekrar bana dönüyor. “Memlekette ailen var mı?”
Bu şaşırtıcı bir soru değil. Daha önce yüzlerce kez duydum. Şaşırtıcı olan, bu sefer beni ne kadar etkilediği. Lokanta bir anda silikleşiyor; tabak çanak sesleri ve sohbet uğultusu yerini, davet etmediğim ama çok iyi bildiğim anılara bırakıyor.
Fazla uzun süren bir sessizliğin ardından sonunda, “Hayır,” diyorum. “Peki ya sen? Bir erkek kardeşin var, değil mi?”
“Evet. On üç yaşında ama otuz yaşında gibi davranıyor.” Kardeşinden bahsederken sanki mümkünmüş gibi sırıtışı daha da genişliyor. “Büyük bir beyzbol hayranı ama görünüşe göre bu sezonu kaçırmak zorunda kalacak. Eğer çiftlikte bana yardım edecek birini bulamazsam o işe el atmak zorunda kalacak. Tanrı yardımcım olsun.”
“Belki ben yardım edebilirim,” dediğimi duyuyorum. “Yani, atlar konusunda biraz deneyimim var. Ba—bir arkadaşımın ara sıra onlarla ilgilenmeme izin verdiği atları vardı. Belki gündüzleri sana yardım edip akşamları da barda çalışabilirim?”
Ben, “Bu iş, ağır şeyler kaldırmayı ve güne erken başlamayı gerektirir ama uzatılan bir yardım elini geri çevirecek değilim,” diyor. “Buna hazır olduğuna emin misin?”
“Evet. Erken kalkmaya alışkınım ve göründüğümden daha güçlüyüm.” Noel'e bakıyorum. “Ne düşünüyorsun, Noel? Senin için uygun mu?”
Noel'in yüzüne kocaman bir gülümseme yayılıyor. “Bence bu harika bir fikir,” diyor. “Barda ekstra yardıma gerçekten ihtiyaç duyduğum akşamları ayarlarız ve eğer onun için sorun olmazsa Ben seni arabayla bırakabilir.”
“Hiç sorun değil,” diyor. “Çiftlikteki iş kamyonetlerinden birini kullanabilir ve istersen boş odada kalabilirsin. Büyükannemin dairesi harika olmadığından değil ama eminim çiftlikte daha rahat edersin. Daha az fare var.”
“Benjamin!”
***
Noel'i bara bıraktıktan sonra Ben bizi kasaba merkezinden geçiriyor; sıra sıra dizilmiş küçük dükkânların ve kalabalık restoranların yanından geçiyoruz. Tüm bunların normalliği neredeyse beni gevşetip rahatlatıyor. Neredeyse.
Sokağın sonundaki büyük tuğla binadan bir adam çıkıyor. Zihnimin olan biteni kavramasına fırsat kalmadan bedenim tepki veriyor. Adrenalin sistemime o kadar hızlı hücum ediyor ki başım dönüyor. Nefes alamıyorum.
O silüeti tanıyorum. İstemeden ezberlemiştim; dünyadaki her şeye ve herkese sahipmiş gibi hareket edişini... Ellerim titremeye başlıyor, parmaklarım soğuk metalin etrafına sıkıca kıvrılıyor.
Ben, yan aynada giderek küçülen o figürü izlerken yaşadığım içsel panikten habersiz, arabayı sürmeye devam ediyor. Adam gözden kayboluyor ama korkum, göğsüme sıkıca çöreklenmiş ve beni bırakmayı reddederek öylece duruyor.
Belki de hayal görüyorum. Zihnim bana oyun oynuyor sadece. Hepsi bu. Ben iyiyim.
Fakat kasaba gözden kaybolurken ellerim hâlâ titriyor.
Ya oysa?
