عروس الذئب

كلاريس مونت

"أ-أنا..." تلاشى صوت كلاريس، وذئبها الداخلي يتوتر عند تذكر رفض رفيقها. كانت المشهد يتكرر في ذهنها، مما جعل من الصعب التركيز.

"لا تستطيعين العثور على كلماتك، حبيبتي؟" ناثانييل سخر، لكن مزاحه قُطع بواسطة كيم. وضعت يدها على كتفه، وهزت رأسها في مناشدة صامتة له بالتوقف.

"حبيبتي، نحن فقط نريد أن نعرف ما الذي حدث"، قالت كيم بلطف. كانت وجنتاها مجوفتين وحاجباها متجعدان من القلق.

"لا شيء. لم يحدث شيء"، تمكنت كلاريس من القول بصعوبة. بدا صوتها غريبًا، حتى لأذنيها. هز والدها رأسه، غير مقتنع بوضوح.

كان على وشك الزمجرة، لكن يد كيم على كتفه أسكتته. "عزيزتي، لا يمكننا المساعدة إذا لم تخبرينا بما حدث. يمكننا أن نرى أنك منزعجة."

زمجرة والدها جعلتهم يقفزون. "هل آذاك؟ هل لمسوك؟ سأقتلهم!"

بدأت كلاريس ترتجف. أطلقت كيم نظرة واسعة العينين نحو زوجها. "اهدأ، نيت."

هز والدها رأسه، وعيناه مظلمتان بالغضب. "كلاريس، هل آذاك؟" طالب.

امتلأت عيون كلاريس بالدموع وهي تهز رأسها. "لا"، قالت، متوقفة لتشخر وتنظف حلقها. "لم يفعل."

كانت تكذب. كان يؤلمها أن تكذب على والدها، لكن ماذا يمكنها أن تقول؟ أن رفيقها رفضها ثم دفعها إلى الأرض؟

نظر ناثانييل إليها بغضب، وهز رأسه مرة أخرى. كانت وجنتاه محمرتين، وكان واضحًا أنه محبط. أراد أن يعرف ما الذي حدث ليجعل ابنته تبدو محطمة القلب.

"عزيزتي، دعينا نعطيها بعض المساحة. يجب أن تأخذ حماماً وتستريح. لابد أنها متعبة"، اقترحت كيم، واضعة يدها على صدر زوجها في محاولة لتهدئته.

بنظرة أخيرة إلى ابنته، وعيناها لامعتان بالدموع التي لم تُذرف، أومأ برأسه. أخذ يد كيم وغادرا الغرفة، تاركين كلاريس وحدها.

ابتعلت ريقها بصعوبة. لم تستطع حتى أن تطلب مغادرة المنزل لمقابلة غريتا. بعد أحداث اليوم، وضع والداها كلاهما تحت الإقامة الجبرية.

عضت شفتها لمنعها من الارتجاف، ثم استدارت وتوجهت إلى الحمام. كانت بحاجة إلى غسل أوساخ اليوم.

بعد الاستحمام، لفت كلاريس منشفة حول جسدها الصغير ومسحت البخار من المرآة. بالكاد تعرفت على الفتاة التي تنظر إليها. كانت عيناها منتفختين ومحمرتين من البكاء، وخدودها وأنفها محمرين.

لمست خدودها، وشفتيها مزمومتين. على الأقل كان والداها يسمحان لها بالذهاب إلى السرير بدلاً من النزول لتناول العشاء. لم تكن مضطرة لمواجهتهما وهي تبدو هكذا.

قبضت يديها، وعقلها دوامة من الأفكار والمشاعر. لكنها أجبرت نفسها على التركيز على واحدة: الغضب.

رفضت أن تكون الطفلة العاجزة التي يراها الجميع. رفضت أن يؤذيها رفض الملك بهذا القدر.

أخذت نفسًا مرتجفًا، ورفعت أنفها بتحدٍ وهي تحدق في انعكاسها. كانت مصممة على التصرف وكأن شيئًا لم يحدث والمضي قدمًا.

لن تتصرف كطفلة. كانت متأكدة أن هذا ما يريده الملك.

هزت رأسها وغادرت الحمام. ستنام، وغدًا سيكون يومًا مختلفًا. سيكون الملك قد رحل، وستكون قد تجاوزت الأمر.

نأمل.

وقفت كلاريس منتصبة، تستمع بانتباه إلى تعليمات بيتا. كان يوضح كيفية توجيه لكمة مثالية، قبضته تتأرجح إلى الأمام، وشعره القصير يتطاير في النسيم. الجميع تبعوا قيادته.

كان التوتر كثيفًا حول كلاريس وغريتا، اللتين وقفتا جنبًا إلى جنب كما تفعلان دائمًا.

"أنا آسفة حقًا لما حدث بالأمس، غريتا"، قالت كلاريس، صوتها مثقل بالندم. كانت تحاول الحفاظ على وضعيتها، تبقي ظهرها مستقيمًا وركبتيها مثنيتين.

قبضت غريتا قبضتيها ووجهت لكمة إلى الأمام، وهزت رأسها. "لا بأس. المهم هو أننا بأمان."

أومأت كلاريس، تقاوم ابتسامة مرتاحة. واصلت توجيه اللكمات، تمرين روتيني غالبًا ما كان بيتا لانس يجعلهما تقومان به. كانت معتادة عليه.

"حسنًا يا رفاق، كونوا ثنائيات!" نادى بيتا لانس. بدأ الجميع فورًا في البحث عن شريكهم. لكنه أضاف، "هذه المرة، الفتيات مع الأولاد والأولاد مع الفتيات! سنقوم بتغيير الأمور اليوم."

كادت كلاريس أن تتنهد. كانت تفضل التدريب مع غريتا، صديقتها المقربة التي تعرف حدودها ونقاط ضعفها.

أعطتها غريتا ابتسامة حزينة قبل أن يربت شاب على كتفها، طالبًا أن تكون شريكته. تُركت كلاريس واقفة وحدها، تشعر بالحرج.

حتى جاء شاب، أطول منها ببضع بوصات، وربت على كتفها. استدارت لمواجهته.

"هل تريدين أن تكوني شريكتي؟" سأل، صوته لطيف. أخذت كلاريس نفسًا مرتجفًا وأومأت. لم يكن لديها خيار حقًا.

"حسنًا، الجميع. اتخذوا وضعيات القتال"، أمر بيتا لانس.

تحرك الجميع فورًا إلى وضعياتهم، منتظرين الأمر التالي.

كافحت كلاريس للحفاظ على قدمها في مكانها. ضحكة مكتومة من الشاب أمامها جعلت روح ذئبها غاضبة بما يكفي لتجبرها على الوقوف بشكل صحيح.

"سأكون لطيفًا معك، لا تقلقي"، همس، نبرة مرحة في صوته. أطلقت كلاريس ضحكة جافة وأومأت. هل كان يتوقع منها أن تشكره؟

"قاتلوا!"

ارتجفت كلاريس عند الأمر المفاجئ من بيتا لانس. لكنها أطاعت، رغم أن أعصابها كانت مشدودة.

من زاوية عينها، رأت أن الجميع كانوا يقاتلون دون أي مشاكل. أصوات اللكمات التي تضرب الجلد تردد صداها في ساحة التدريب. كان عليها مقاومة الرغبة في التراجع.

"مستعدة، جرو؟" سأل الشاب، ابتسامة ساخرة على وجهه وقبضتيه مشدودتين. عبست كلاريس بقلق. هل سيؤذيها حقًا؟

أومأت فقط عندما جعلتها هالة غريبة تشعر بالقشعريرة. فقط كلاريس كانت تشعر بوجوده. لم تستطع إلا أن تدير رأسها نحوه.

لم تكن تعلم أنه قضى الليلة في أراضي قطيعها. لكن التوتر بينه وبين رجاله، وألفا ماتيل الجديد، وألفاها السابق، كان يشير إلى أن هناك المزيد من المشاكل في الأفق.

لم يكن لديها وقت للتفكير. عندما أدارت رأسها لمواجهة شريكها، اتصلت قبضة بأنفها. كان التأثير صاخبًا، مما أرسلها طائرة إلى الخلف، ويديها تغطي وجهها بشكل غريزي.

ضربت مؤخرتها الأرض بقوة، وأطلقت صرخة صغيرة. كان وجهها يحترق، وأنفها ينبض. كانت تشعر بسائل بارد يتدفق من أنفها، ومعدتها تتقلص. كانت تعلم أن الكسر كان سيئًا.

نظرت إلى الأعلى، وعيناها واسعتان ولامعتان. كان شريكها يحدق فيها بصدمة، كما لو أنه لم يصدق ما فعله للتو.

كانت غريتا بجانبها في لحظة. أدركت كلاريس أن جميع المدربين قد توقفوا لرؤية ما حدث. كانوا جميعًا مصدومين.

"كلير، هل أنت بخير؟!" سألت غريتا، عيناها تفحصان وجه صديقتها المقربة. كان الدم يتسرب من تحت يد كلاريس المرتجفة، يتدفق على شفتيها ويختفي تحت قميصها.

"لوغان! لا نستخدم القوة عندما نخلط بين الجنسين في القتال! خاصة أثناء التدريب!" صرخ بيتا لانس، وهو يتقدم نحو كلاريس. كانت تبكي بصمت من الألم، وعقلها في دوامة.

"أ-أنا..." تلعثم لوغان، ويداه في شعره. "لم تكن تنتبه، لم أعتقد أنها ستدير وجهها نحوي!" حاول أن يشرح.

هز بيتا لانس رأسه، مقدماً يدًا لكلاريس.

"ما الذي حدث هنا؟" صوت خشن جعل الجميع يرتجفون. كلاريس، التي كانت ملتفة على الأرض، ارتجفت بشكل خاص.

نظر بيتا لانس إلى الأعلى. التقت عيناه بعيني رجل الملك، الذي كان يحدق بغضب شديد.

"كان هناك حادث"، قال بيتا لانس، ممسكًا بيد كلاريس ومساعدتها على الوقوف.

نظر الرجل الأجنبي إلى وجه كلاريس الملطخ بالدماء وقميصها، ثم أطلق زمجرة.

"من المسؤول عن هذا؟!"

بدا أن غضبه يهز الأرض، مما جعل كلاريس تبكي على كتف بيتا لانس. حملها بين ذراعيه، مهدئًا إياها.

"لوغان هو المسؤول، لكنه كان حادثًا"، قالت غريتا. لم تكن تعرف ماذا تفعل. كان الجميع صامتين، وكانت تعلم أن هذا الرجل يريد إجابة.

"من هو؟"

رفعت غريتا يدًا مرتجفة وأشارت إلى لوغان. كان يبدو مرعوبًا، ويداه تشد شعره، وعيناه واسعتان.

"دعنا نتحدث قليلاً، لوغان."