لم تعرفني أبدًا

نغم

خلال النصف الأول من الرحلة، كانت الحافلة مكتظة نوعًا ما، وكنت شديدة اليقظة لما يحيط بي. أعلم أن الألفا لن يبحث عني في حافلة مع البشر، لكنني بقيت منتبهة رغمًا عن ذلك.

ولحسن حظي أني فعلت ذلك؛ فهناك ذئب على متن الحافلة. أستطيع شم رائحته. لكن المشكلة هي أنه ليس لدي أدنى فكرة عمن يمكن أن يكون. لن أمشي صعودًا وهبوطًا في الممر لتحديد مصدر الراحة، إنه تصرف واضح جدًا وسيكون بمثابة إعلان صريح عني.

ربما يكون والدي يبحث عني الآن ويرجح أنه قد أبلغ جميع المجموعات المحلية وطلب منهم نشر الخبر. هل يمكن أن تكون الرسالة قد وصلت إلى هنا بالفعل؟

أنظر إلى كل شخص من مقعدي. في الغالب، لا أرى سوى مؤخرة رؤوسهم، ولا بأس بذلك. فهذا يعني أنهم لا يبحثون عن ذئبة هاربة. لكن بعض الأشخاص، مثلي، قد مالوا جانبًا في مقاعدهم، مما يمنحهم رؤية كاملة للحافلة.

تحدق بي امرأة علانية، وعيناها ضيقتان. "هل يجب أن أنزل في المحطة التالية؟" أسأل ساره. "لا. لا يوجد مكان للذهاب إليه."

أنظر من النافذة. إنها محقة. نحن نمر عبر حقول مفتوحة، ومن المؤكد أن المدينة التالية التي نعبر بها ستكون صغيرة. لن يكون هناك مكان للاختباء.

تقف المرأة وتخرج من مقعدها وتسير في الممر نحوي، وتتمايل مع حركة الحافلة. لا يوجد أحد بجانبي، فتجلس. "يجب أن نتحدث،" تقول.

ينبض قلبي بشدة. أغمض عيني واستنشق ببطء، محاولة تهدئة نفسي. وعندها أدرك أنها ليست ذئبًا - لكنها كانت بالقرب من ذئب. مذهولة للحظة، أفتح عينيّ وأنظر إليها. "هل يمكنني مساعدتك؟" أسأل.

"أنا وصديقي هناك لدينا رهان". تميل رأسها نحو شاب ربما يكون في أوائل العشرينات من عمره. "يقول إنك شقراء طبيعية، لكنني لم أر أبدًا شخصًا بشعر بلون شعرك. من منا على حق؟"

أوجه نظري نحو صديقها، الذي استدار الآن على مقعده. يرفع يده لينفش شعره الأحمر المائل للبني ثم يلوح. تنتشر نحوي رائحة الذئب التي لا لبس فيها. إنه هو.

نقترب من محطة وأنا أناقش فيما إذا كان علي النزول في هذه المحطة أم لا. يمكنني دائمًا ركوب حافلة أخرى. تنهض المرأة. "إنها لا تقول شيئًا،" تنادي لصديقها، الذي يقف أيضًا.

يقول مبتسمًا: "النساء. دائمًا ما يكن غامضات.. لا تعرفين أبدًا ما يخفينه". يحدق في عيني للحظة، وقشعريرة تسري في ظهري. ثم ينظر إلى المرأة. "هيا بنا، هذه هي محطتنا."

"احتفضي بأسرارك،" تتمتم وهي تسير عائدة في الممر. تتباطأ الحافلة وتتوقف وينزل الزوج مع العديد من الأشخاص الآخرين.

أرتاح على مسند المقعد وأتنهد. ولكن بينما تنطلق الحافلة، يحدق الذئب ذو الشعر الأحمر المائل للبني إلى نافذتي. يبتسم ويؤدي لي التحية. اللعنة!

مع سفرنا شرقًا، تفرغ الحافلة ببطء. لا يزال هناك حوالي عشرة أشخاص متبقين، ومع حلول الليل، يستقر الجميع للنوم. أنعس من حين لآخر، لكن كل ضوضاء أو فرملة للحافلة تجعلني أستيقظ تمامًا مرة أخرى. إنها ليلة طويلة.

***

نصل إلى مدينة روتشستر عند الظهيرة في اليوم الثالث. أنا متعبة ومرهقة. أغادر محطة الحافلات، أحمل أغراضي، وأتجه في الشوارع القذرة. المدينة ضخمة وصاخبة، لا تشبه أي شيء اعتدت عليه، وروائح الماء والسمك والمركبات والبشر والطعام قوية للغاية. الطاقة الهائلة التي توفرها المدينة تخيفني، وأشعر أن أذنيّ وأنفيّ تتعرضان للاعتداء. كيف سأعتاد عليها؟ كيف ستعتاد عليها ساره؟

أجد حديقة جميلة بها أشجار وزهور ونافورة مياه. الأطفال يركضون ويضحكون وهم يطاردون بعضهم البعض، وأجد مقعدًا وأجلس وأسترخي. هنا، تنخفض الضوضاء والروائح، وأشعر أن كتفيّ يزيلان التوتر.

نحن في شهر يوليو. الجو حار والشمس تغوص في الأفق. لقد تأخر الوقت، لذا أمسك أغراضي وأبدأ المشي مرة أخرى. أحتاج إلى تناول الطعام ثم البحث عن منزل داخلي أو غرفة رخيصة في مكان ما. أفضل ألا أكون في العراء، معرضة لأي شخص يمكن أن يعيد المعلومة إلى والدي.

هذا حدث بالفعل على متن الحافلة، وأنا لست مستعدة لمواجهة. ليس بعد.

بعد تناول سندويتش فيلي ستيك مع البطاطس المقلية، أحصل على معلومات عن مكان إقامة داخلي ليس بعيدًا عن الجامعة يستقبل الطلاب الذين ينتظرون إقامات الجامعة.

المكان عبارة عن منزل فيكتوري ضخم مع شرفة ملتفة. إنه رائع، حتى لو كان مطليًا بألوان صارخة. هناك مصاريع خضراء زاهية وإطارات نوافذ صفراء، والمنزل نفسه وردي فاقع! يبدو الأمر كما لو أن طفلًا رضيعًا اختار الألوان.

تخرج سيدة صغيرة رمادية الشعر مستديرة بقدر ما هي طويلة من الخلف وبيدها منشفة صحون عندما أقرع الجرس الموضوع على مكتب استقبال صغير. تتلألأ عيناها الزرقاوان بابتسامة، ويبدو أنها من النوع الذي لا يعاني من الأيام السيئة أبدًا.

"مرحبًا، مرحبًا!" ترحب بي. "لا بد أنك هنا من أجل غرفة."

أبتسم لها وأضع أغراضي بجواري. "نعم. لمدة ثلاثة أسابيع على الأقل. أنا مسجلة في الجامعة لكنني وصلت مبكرًا، حتى أتمكن من العثور على عمل والاستقرار."

"يحدث كل عام. أنت من الطموحين. أحسنت! دعيني أرى." تفتح كتابًا وتنظر إليه. "يمكنني أن أعطيك الغرفة في الأعلى. كانت العلية سابقًا، لكننا قمنا بتوسيعها وأضفنا حمامًا خاصًا. يوجد تكييف هناك، لذا لن تشعري بالحر الشديد. إنها غرفة كبيرة، لكن السقف ينحدر في بعض المساحات."

"يبدو الأمر رائعًا! كان يجب أن تري الغرفة التي كانت لي في المنزل!" أبتسم. "وحمام خاص؟! يا لها من جنة!"

السعر زهيد للغاية. أنا لا أحصل على الغرفة فحسب، بل أحصل أيضًا على إفطار وعشاء مجانًا. أسدد ثمن الأسابيع الثلاثة الآن، لذلك لا داعي للقلق بشأن وجود سقف فوق رأسي، وتعطيني المرأة إيصالًا مطبوعًا.

تتجه نحو السلالم. "أمسكي أغراضك واتبعيني. اسمي ميلدريد، لكن الجميع ينادونني ميلي"، تقول وهي تصعد الدرج بخطوة خفيفة بشكل مدهش.

"أنا نغم. هذا كل ما يناديني به أي شخص." أقول بوجه جاد.

تضحك ميلي. "أعتقد أنه اسم جميل. يناسبك - اسم جميل لفتاة جميلة. "

أحمر خجلًا. "شكرًا لك." ما زلت غير معتادة على المجاملات، لكن من الجيد جدًا سماعها!

أرشدتني ميلي إلى غرفة في أعلى السلم. قد تكون علّية، لكنها ضخمة! ورغم انحدار السقف، توجد نافذة صغيرة تفتح المساحة. على جانب واحد من الغرفة، يوجد سرير مزدوج مع طاولات جانبية ومصابيح.

بالإضافة إلى ذلك، يوجد تلفزيون مُعلّق على الحائط. وتجلس أريكة صغيرة في زاوية على الجانب الآخر من الغرفة، مع طاولة قهوة أمامها، مثالية للدراسة أو التحدث مع صديقة.

يحتوي الحمام على مقصورة دش كبيرة وغرور لطيف ومرحاض. يوجد أيضا حوض استحمام. لا أصدق كم أنا محظوظة!

سلّمتني ميلي مفتاحين، أحدهما لغرفتي والآخر للباب الأمامي. "هناك دائمًا شخص ما في مكتب الاستقبال إذا كان لديك أي أسئلة." تبتسم. وتقول "سُررتُ بلقائك يا نغم" قبل أن تغلق الباب وتتركني لأستقر.

أتصل بالسيد مارشال لإخباره أنني وصلت بسلام إلى روتشستر، وأنه من الجيد سماع صوته المألوف. يبدو أنه لم تكن هناك أي أخبار منذ تقديم شكواي إلى المجلس الأعلى، لكن السيد مارشال يقول إنّ التحقيق على الأرجح معلق. الامر فقط يحتاج إلى بعض الوقت.

أخبره عن الذئب في الحافلة، لكنه لا يبدو قلقًا للغاية. "هناك مسافة كبيرة بين القطيع ومكان تواجدك،" يقول، متعمدًا التحدث بلغة غامضة في حال استمع أحد. "فقط ابقي هادئة وركزي على الدراسة. اسمحي لنفسك أن تكوني على طبيعتك يا نغم. لم يسبق لك أن تمكنت من فعل ذلك."

غصتُ في أعماق السرير. "أعلم، لكن الأمر صعب. والدي ليس من النوع الذي يجلس مكتوف الأيدي ويكتفي بسؤال بعض الأسئلة عن مكاني. إنه يخطط لشيء ما. فقط أتمنى لو أعرف ما هو."

انقطع الاتصال بوعد من كلا الطرفين بإطلاع بعضنا البعض على المستجدات. تطمئنني ساره أننا بأمان الآن، لكن شيئًا ما يتخمر بالتأكيد. يمكنني أن أشعر بذلك، وساره أيضًا.