Durch Flammen vereint
Die Macht der Bindung
GABRIEL
"Du hast, WAS?!"
Gabriel schritt durch die Hallen seines Palastes, Aero auf seinen Fersen. Sein Stellvertreter konnte nicht glauben, was er da hörte.
"Ich habe es dir gesagt", sagte Gabriel. "Ich habe auf meine Schwester gehört, das Leben des Mädchens gerettet und sie zurück in den Palast gebracht. Ende der Geschichte."
"Du hast den Teil übersprungen, wo du deine Schattenmagie benutzt hast, um sie zu fesseln!"
Aero hatte wie Gabriel eine gezeichnete Markierung an seinem Handgelenk, die ihm erlaubte, sich zu teleportieren und zu wissen, wann sein König Magie einsetzte.
"Was soll ich sagen?", sagte Gabriel achselzuckend. "Sie war einfach nur stur."
Aero schüttelte reumütig den Kopf. "Manchmal, Gabriel, ich schwöre, wenn du nicht der König wärst..."
Gabriel lachte herzhaft darüber und klopfte Aero auf den Rücken. "Was, Aero? Du denkst, du bist ein besserer Gentleman als ich, ist es das?"
"Ich meine ja nur. Dieses Mädchen soll deine zukünftige Beschützerin sein, Gabriel. Vielleicht wäre ein bisschen Höflichkeit nicht schlecht."
"Oh. Ich erhebe immer noch keinen Anspruch auf sie. Ich habe sie nur als Gefallen für Lucius hergebracht."
Aero sah aus, als würde sein Kopf gleich explodieren. Gabriel blinzelte.
"Entspann dich, Aero. Wut passt nicht zu dir."
Dann stieß Gabriel die Türen zu seinem Thronsaal auf und trat allein hinein. Lucius wartete auf ihn und starrte auf den in den Thron geschnitzten silbernen Phönix.
***
"Die Gabe von Azareth", sagte Gabriel und nickte. "Diese Geschichte hat mir immer gefallen."
"Sie halten es für einen Mythos, Hoheit?", fragte Lucius und warf einen seltsamen Blick auf den in den Thron geschnitzten Phönix.
"Die Götter haben sich seit Jahrhunderten nicht mehr in die Angelegenheiten der Sterblichen eingemischt. Wenn sie es überhaupt jemals taten. Warum sollte ein Gott einem König, meinem Vorfahren, einen Phönix als Geschenk geben? Das hat noch nie einen Sinn ergeben."
Lucius drehte sich um und beäugte den stolzen König genau. "Da, Eure Hoheit, irren Sie sich. Wenn Sie mir erlauben, so unverblümt zu sein."
Normalerweise würde jeder Mann, der dem König widersprach, in einen Kerker geworfen und zum Verrotten zurückgelassen werden. Aber Lucius war kein normaler Mann, und Gabriel respektierte seinen Rat.
Auch wenn er ein alter Säufer war.
Er trat zu einem Schrank hinüber und holte den teuersten elfischen Rum heraus, den er hatte, und schenkte ihnen zwei Gläser ein. Er reichte eines dem alten Zauberer, der es mit einem Schnüffeln und Seufzen betrachtete.
"Für mich eine Verschwendung. Ich kann den Unterschied zwischen dem Billigsten und dem Besten nicht erkennen."
"Und doch können Sie mir sagen, dass ich mich in den Geschichten der Götter irre."
"Ja." Lucius nickte und nahm einen Schluck. "Sehen Sie ... Sie nehmen an, dass die Götter Sinn machen. Dass ihre Motive, ihre Handlungen ... von einem so begrenzten Verstand wie dem unseren verstanden werden können."
"Wollen Sie damit sagen, dass ich zu klein für die Majestät ihrer Pläne bin?", fragte Gabriel mit einem finsteren Blick.
"Ganz und gar nicht, Eure Hoheit", korrigierte Lucius. "Wenn überhaupt, dann sollte die Tatsache, dass sie euch als den König der Prophezeiung auserkoren haben ... denjenigen, der dazu bestimmt ist, den Retter unseres Königreichs zu finden ... das sollte euch alles sagen."
Gabriel schüttelte den Kopf, immer noch irritiert von dieser Vorstellung, dass Lydia irgendwie die Retterin war. Er hatte gesehen, wozu sie fähig war – oder besser gesagt, wozu sie nicht fähig war.
Sie konnte sich nicht einmal gegen einen Werwolf wehren. Wie sollte sie das Königreich von Imarnia beschützen?
"Sie zweifeln an ihrer Macht?", fragte Lucius.
"Ein paar Feuerbälle machen sie nicht zu einem Retter, Lucius", antwortete Gabriel. "Ich will Ihr Training nicht beleidigen, aber..."
"Sie hat noch einen Weg vor sich, das ist wahr. Aber haben Sie einen anderen Grund bedacht, warum ihre volle Kraft ungenutzt bleibt?"
Gabriel wusste genau, worauf Lucius anspielte. Die Macht der Bindung. Aber er hatte nicht vor, seine Meinung jetzt zu ändern.
Ein wankelmütiger König war schlimmer als der monströseste Herrscher. Denn seine Meinung zu ändern, offenbarte Schwäche. Und Schwäche führte zu Putschen und Chaos.
"Ich weiß, worauf Sie anspielen, Lucius. Aber dafür ist es zu spät. Wir haben uns getroffen. Und wir haben beide zugestimmt. Wir sind nicht geeignet, zusammen zu sein."
Daraufhin stürzte Lucius das ganze Glas auf einmal hinunter.
"Ist Ihnen klar, dass das dreitausend Rupien waren, die du gerade verschlungen hast?", fragte Gabriel verärgert.
"Ich war dabei, Gabriel", sagte Lucius, ignorierte die Bemerkung und blickte wieder auf den Phönix-Thron. "Als Azareth deinem Vorfahren den Phönix schenkte, war ich dabei."
Gabriels Augen weiteten sich ungläubig. Er wusste, dass Lucius alt war. Aber so alt?!
"Und ich war dabei, als Decimus den Vogel mit dem reinsten weißen Feuer segnete. Die Art, die nur Götter und ihre Kinder, ihre Himmelsdrachen, beschwören können..."
"Was sagst du da, alter Mann?"
Gabriel wurde der Rätsel des Zauberers langsam überdrüssig. Ein Teil von ihm ahnte, dass eine Enthüllung bevorstand, die alles verändern würde. Die Art von schrecklicher Wahrheit, die er nicht hören wollte.
"Es war dieses Feuer, das das Königreich gerettet hat, Gabriel. Die Opferung des Königs. Und das Verschwinden des Phönix ... das diese Zukunft ermöglichte."
"Du meinst ... es passiert schon wieder?", fragte Gabriel, und sein Gesicht dämmerte vor Verstehen.
"Es kommt etwas auf uns zu, Eure Hoheit. Ein Feind, der das Ende der Welt, wie wir sie kennen, bedeuten könnte. Und wenn Ihr dieses Feuer nicht an Eurer Seite habt... wenn Ihr nicht den Wunsch der Götter erfüllt und Lydia beansprucht ... könnten wir alle dem Untergang geweiht sein."
Diesmal war es Gabriel, der sein Getränk in einem Schluck austrank.
LYDIA
"Lydia! Wach auf!"
Lydia blinzelte und rieb sich die Augen, um Lux' große gelbe Augen zu sehen, die sie anstarrten. Die Katze lag zusammengerollt auf ihrer Brust.
"Was ist los?", fragte sie mit einem Gähnen. "Wo ...?"
Lydia setzte sich auf und sah, dass sie in einem Himmelbett mit blauen Samtvorhängen und silbernen Stickereien lag. Das Schlafzimmer war der größte, prächtigste Raum, in dem sie je geschlafen hatte.
Es gab einen großen Balkon mit Blick auf einen gepflegten Garten, und man konnte Vögel in den Bäumen zwitschern hören. Zu ihrer Linken stand die dekadenteste Schminktisch, den sie je gesehen hatte.
Und dann war da noch der beige Morgenmantel, den sie trug. Sie hatte noch nie in ihrem Leben einen Bademantel getragen. Wie kam der hierher? Wer hat ihn angezogen?
Und dann kam alles wieder zurück. Der Dieb. Der Werwolf. Der König.
Er hatte sie zurück in seinen Palast gebracht und sie war erschöpft in seinen Armen eingeschlafen. Seine Diener müssen den Rest erledigt haben, nahm Lydia an.
Die Vorstellung, dass er sie nackt gesehen haben könnte, während sie sich umzog ... ließ sie erröten und vor innerer Hitze anschwellen.
Nicht jetzt", sagte sie sich. Du musst dich erst einmal orientieren.~
Lydia setzte sich langsam auf und streichelte Lux hinter dem Ohr. "Erinnerst du dich ... an alles?"
Lux nickte. "Das meiste davon. Wir hatten wirklich Glück, dass der König auftauchte, als er es tat."
Lydia sah weg und brummte: "Wie auch immer."
Aber Lux würde sie nicht so einfach davonkommen lassen. "Weißt du, ich habe diesen...Moment...zwischen euch beiden gesehen."
"Ich weiß nicht, wovon du redest", antwortete Lydia zu schnell.
Lux lächelte. "Katzen sind intuitiver, als du vielleicht denkst. Lass dir das von einem Tier sagen. Du kannst deine Instinkte nicht lange ignorieren."
"Was willst du damit andeuten...?"
Die Katze leckte sich verschmitzt über die Pfote, bevor sie vom Bett schlenderte. Lydia rollte mit den Augen. "Manchmal wünschte ich, du würdest nicht so viel reden, Lux."
In diesem Moment klopfte es an der Tür, und eine süße Stimme rief: "Bist du wach?"
Lydia rief, dass sie es sei, und dann öffnete eine schöne junge Frau die Tür und trat ein. Sie ging nicht. Sie glitt mit einer Anmut, von der Lydia nicht einmal wusste, dass sie möglich war.
Sie war groß, hatte eine elfenbeinfarbene Haut, große braune Augen und kurzes kastanienbraunes Haar. Sie trug ein langes, glitzerndes Platinkleid, das das durch die Fensterscheibe geworfene Licht reflektierte.
Obwohl sie ein reizender Anblick war, machte Lydia instinktiv einen selbstschützenden Schritt zurück. Das Mädchen lächelte.
"Es gibt keinen Grund, Angst zu haben, Lydia. Ich bin Lis. Die Schwester des Königs. Ich bin diejenige, die deine Wunden geheilt hat."
Lydia sah zu Lux hinüber, der gerade dabei war, sich zu baden. Er hielt inne und nickte bestätigend. Das war nicht nur irgendein Mädchen. Das war die Prinzessin von Imarnia.
Lydia verbeugte sich. "Ich... ich schulde Ihnen meine Dankbarkeit, Eure Hoheit. Ich danke Ihnen."
"Alles, was ich tun kann, um zu helfen." Sie legte Lydia eine Hand auf die Schulter, und etwas an der Art, wie sie lächelte, gab ihr das Gefühl, dass sie jemand war, den die Prinzessin gesucht hatte.
Lydia wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte, also sagte sie nichts.
Gerade dann unterbrach eine andere Stimme ihr Treffen. Und sie war viel weniger süß.
"Schwester..."
König Gabriel betrat den Raum, seine sturmgrauen Augen waren auf seine Schwester gerichtet, als sie sich umdrehte, um ihn zu begrüßen.
"Bruder, was machst du denn hier?"
Er seufzte, dann drehte er sich zu Lydia um.
"Himmelsdrache, kann ich dich kurz in meinem Arbeitszimmer sprechen?"
Lydia wollte nicht gehen, aber sie wusste, dass hinter der Bitte ein dünn verschleierter Befehl stand. Wegen Lis’ Freundlichkeit würde sie nicht mit ihm streiten.
Dieses Mal.
Sie lächelte etwas und nickte. "Natürlich, Eure Majestät."
***
Lydia stand dem König in einem fein dekorierten Arbeitszimmer gegenüber. Überall gab es Bücher, Porträts und Wandteppiche. Ein Kamin brüllte mit funkelndem Licht. Die Flammen waren jetzt ein Trost für Lydia.
Bevor Lydia fragen konnte, was sie hier taten, begann er.
"Ich habe dich herbestellt, um dir einen Deal anzubieten, Himmelsdrache."
Das war nicht das, was sie erwartet hatte. Aber sie versuchte, teilnahmslos zu bleiben.
"Was für ein Deal?"
"Du wünscht dir, stärker zu sein, so wie ich es verstehe."
Der König hatte recht. Sie hatte in den letzten 18 Jahren nur jeden Tag trainiert, um ein unsterblicher Zauberer zu werden. Aber worauf wollte er hinaus?
"Ich weiß nicht, wie viel Lucius dir erzählt hat", fuhr der König fort, "aber ich bin sicher, du weißt, dass dein Körper mir gehören soll?"
Lydias Wangen wurden heiß, aber sie nickte trotzdem.
"Damit sich deine Magie entwickeln kannst, muss ich mich mit dir verbinden. Körperlich und geistig. Wenn das geschehen ist, wird deine wahre Magie entfesselt werden. Und du wirst der Himmelsdrache sein, den du dir immer vorgestellt hast."
Das war also der Grund, warum ihre Kräfte so geschwächt waren ... Es begann Sinn zu ergeben. Aber Lydia war nicht bereit, so einfach zuzustimmen.
"Aber ich verstehe immer noch nicht, was du mir anbietest", sagte Lydia. "Ich dachte, du wolltest mich nicht?"
Er lehnte sich jetzt zu Lydia, seine stechenden grauen Augen trafen auf ihre. Sie spürte, wie ihr Herz schneller schlug und ihr Gesicht durch die plötzliche Nähe noch heißer wurde. Er schien es zu genießen, wie ihr Körper sich versteifte.
"Lass mich eine Sache klarstellen", sagte er leise. "Ich habe überhaupt kein Interesse an dir. Wenn du das nicht willst, wie du willst, ist es mir egal. Du kannst für den Rest deines unsterblichen Lebens ein Mädchen bleiben, das mit Feuerbällen um sich wirft."
Seine Beleidigungen fingen an, Lydia zu verunsichern. Aber sie spürte, dass er noch nicht fertig war.
"Aber wenn du zustimmst ... wirst du dem Befehl der Götter folgen und die Sicherheit meines Reiches gewährleisten. Dafür bin ich bereit, meine eigenen Interessen zurückzustellen. Verstehst du?"
Lydia war sprachlos. Ein Kloß saß ihr im Hals. War das wirklich der einzige Weg?
"Du wirst mein sein. Um mit dir zu schlafen und dich wegzuwerfen, wie ich es für richtig halte. Ist das klar?"
Es war das Letzte, was Lydia auf der Welt wollte. Auch wenn ihr Körper darum bettelte, anders zu sein. Aber wenn es bedeutete, dass sie ihr mächtigstes Selbst werden würde, der Himmelsdrache, zu dem sie bestimmt war, zu werden, wusste Lydia, dass sie keine Wahl hatte.
Sie lehnte sich jetzt dicht an ihn heran, so dass sie nur noch eine Haaresbreite voneinander entfernt waren. Und dann besiegelte Lydia ihr Schicksal.
"...Deal."
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