Shadow Pact (Deutsch)

Emily saß in ihrem Auto vor dem Lagerhaus und presste ihre Hände zusammen, um sie stillzuhalten.

Sie war verängstigt, aber entschlossen.

Es war ein kühler Herbsttag und die kleinen Bäume, die die Straße säumten, bereiteten sich bereits auf den Winter vor und hatten die meisten ihrer Blätter abgeworfen, was sie wie Skelette erscheinen ließ.

Über ihr dehnte sich der graue Himmel aus und verdeckte die Sonne unter seiner schweren Last der Trostlosigkeit. Das spiegelte ihre Stimmung gut wider.

Zu einer anderen Zeit – die ihr wie ein ganzes Leben vorkam – hatte sie den Herbst geliebt. Die Farben, das raschelnde Laub und der Hauch von warmem Apfel Cider in der Luft hatten sie immer mit einem Gefühl der Freude erfüllt.

Der Zufriedenheit.

Jetzt, an diesem Ort, so weit weg von zu Hause, war er nur eine kalte Erinnerung an die harten Monate, die vor ihr lagen.

Sie hatte ihn noch nie persönlich gesehen, aber der Beifahrersitz war übersät mit Fotos und Unterlagen eines Privatdetektivs, den sie vor sechs Monaten beauftragt hatte, nachdem ihre Schwester plötzlich verschwunden war.

Der Ermittler war teuer gewesen, aber Amber zu finden, war jeden Preis wert.

Er hatte allerdings nicht so viele Details herausgefunden, wie sie gehofft hatte, denn er war auch eines Tages einfach verschwunden.

Obwohl sie nicht so gut informiert war, wie sie gehofft hatte, als der Ermittler verschwand, konnte sie die Spur mit seinen Informationen doch weiterverfolgen.

Sein letzter Stapel Bilder enthielt mehrere Aufnahmen ihrer vermissten Schwester, die ein Beweis dafür waren, dass sie noch lebte. Zudem ein einzelnes 5x7 cm großes Bild von dem Mann, der sie entführt hatte.

Und ein zweiseitiger Brief, den Emily zuerst für einen geschmacklosen Scherz gehalten hatte.

Es las sich wie das Geschwafel eines Verrückten, bei dem ein Wort in immer wieder auftauchte.

An dem Tag, an dem er sie anrufen und auf den neuesten Stand bringen sollte, wartete sie am Telefon und war bereit, ihm die Ohren langzuziehen und ihr Geld zurückzufordern.

Wie kann er es wagen, das Verschwinden ihrer Schwester auf seine wahnhaften Fantasien zu schieben?!

Aber der Anruf kam nie.

Nur ein paar Tage später wurde sie auf zwei verschiedenen Polizeistationen höflich hinausgebeten.

Sobald die Beamten Ambers Informationen abgerufen und ihre schmutzige Vergangenheit gesehen hatten, taten sie ihr Verschwinden ab.

Sie sagten, dass sie wahrscheinlich mit dem Mann auf dem Foto durchgebrannt sei, und es gab einfach nichts, was auf das Gegenteil hindeutete.

Dann teilten sie Emily auf Umwegen mit, dass es besser sei, die Sache auf sich beruhen zu lassen und mit ihrem eigenen Leben weiterzumachen. Leider kannte die örtliche Polizei Amber.

Nun ja.

Sie wussten auch, dass dies nicht ihr erstes Verschwinden war. Aber Emily konnte nicht einfach weggehen und weitermachen.

Das Verhältnis zu ihrer Schwester war zwar gelinde gesagt angespannt, aber Amber war die einzige Familie, die Emily noch hatte, seit ihre Mutter vor ein paar Jahren gestorben war.

Nur ein paar Tage nach dem missglückten Versuch, die Behörden zu kontaktieren, bekam sie zum ersten Mal einen Blick auf das Monster, vor dem der Ermittler sie vor seinem Verschwinden gewarnt hatte.

Es war eine Nacht, die sie nie vergessen würde. Noch Wochen nach dem Angriff trug sie die tiefen Furchen von den Klauen der Bestie auf ihrem Arm.

Der Mann mit der Kreatur hatte behauptet, es sei eine Warnung, die Sache in Ruhe zu lassen.

Idioten.

Es war der Angriff, der sie dazu veranlasste, ihre eigenen Nachforschungen anzustellen. Monate später führten die Ermittlungen sie hierher, in diese ruhige Kleinstadtstraße in Maine.

Jetzt wartete sie darauf, dass der Anführer von der Arbeit kam, damit sie ihm nach Hause folgen und hoffentlich Amber finden konnte.

Sie hatte das Bild von ihm in den letzten Monaten so oft angestarrt, dass sein Gesicht sie in ihren Träumen verfolgte. Sie würde ihn überall wiedererkennen.

Als der Pfiff, der den Feierabend ankündigte, endlich ertönte, schien ihr Herz vor nervöser Aufregung zu erstarren.

Sie sackte in ihrem Sitz zusammen, um nicht aufzufallen, als die Arbeiter durch die Tür kamen und sich auf dem Parkplatz verteilten.

Sie war überrascht, dass ihr heißer Blick ihm nicht ein Loch in den Kopf brannte, als er auf dem Bürgersteig, der das Gebäude umgab, zu seinem Auto ging.

Sie erschrak kurz, als er plötzlich stehen blieb und sich umsah, dann den Kopf hob und tief einzuatmen schien. Zweifellos roch er etwas.

Er war ein Jäger und irgendetwas hatte eindeutig seine Instinkte geweckt. Dass sie wusste, dass sie es war, während er keine Ahnung hatte, ließ sie vor Genugtuung erschauern.

Sein Schnüffeln dauerte nur einen Moment. Nicht lange genug, um von den Menschen in seiner Umgebung bemerkt zu werden. Er schien die Sache zu vergessen und ging zu seinem Wagen.

Emily wartete, als der alte Lastwagen an ihr vorbeifuhr, bevor sie ihr Auto startete.

Es würde ihr nicht schwerfallen, ihm zu folgen, denn er war weiß, mit einem großen orangefarbenen Streifen an der Seite.

Sie nutzte den Ansturm der Arbeiter als Deckung und reihte sich mehrere Autos hinter ihm in den Verkehrsfluss ein.

Sie war durch die Fahrzeuge in der Stadt gut versteckt, aber alle paar Häuserblocks bogen mehr Leute in die Seitenstraßen ab, wodurch ihre Deckung langsam schwand, bis niemand mehr da war, der als Puffer dienen konnte.

Sein Blinker zeigte an, dass er nach links auf eine Landstraße abbiegen wollte, und Emily entschied sich schnell, geradeaus durch die Kreuzung zu fahren, anstatt ihm direkt zu folgen.

Sie war so nah dran.

Sie überquerte die Kreuzung und wendete ihr Auto, sobald er außer Sichtweite war.

Mit einem tiefen Atemzug zur Beruhigung ihrer Nerven bog sie auf die Landstraße ein, die er genommen hatte, und begann, der Staubwolke zu folgen, die der alte Lastwagen hinterließ.

Es war sogar einfacher, als sie erwartet hatte, denn der alte Schotterweg gab ihr fast eine halbe Meile lang eine Staubwolke als Deckung, also lange genug, um unbemerkt zu bleiben und als perfekte Tarnung zu dienen.

Es war keine lange Fahrt, vielleicht höchstens fünfzehn Minuten, aber es kam ihr wie eine Ewigkeit vor.

Sie fuhr an dem Grundstück vorbei, in das er eingefahren war, ohne auch nur zu bremsen. Sie brauchte nur einen kurzen Blick, um sich den Grundriss einzuprägen.

Zwei Gebäude standen vielleicht zweihundert Meter voneinander entfernt. Das eine war ein altes Farmhaus: heruntergekommen, mit abblätternder Farbe und mindestens einem kaputten Fenster, das mit Sperrholz abgedeckt war.

Das andere Gebäude sah aus wie ein großes gelbes, werkstattähnliches Metallgebäude. Es schien viel neuer zu sein als das Haus selbst und war in besserem Zustand.

Was sie beunruhigte, war die Anzahl der Fahrzeuge in der Einfahrt. Wenn sie den Lkw mitzählt, dem sie gefolgt war, waren es insgesamt fünf. Das deutete darauf hin, dass dort viel mehr Leute sein könnten, als sie erwartet hatte.

Ihr ursprünglicher Plan war gewesen, bis morgen zu warten, wenn er wieder bei der Arbeit sein würde und Amber vielleicht alleine wäre. Aber da so viele Fahrzeuge anwesend waren, musste sie schnell umdenken.

Entweder war etwas los – was für Amber nichts Gutes verhieß – oder es waren immer Leute da.

Für den Fall, dass es Ersteres war, beschloss sie, Amber noch heute zu befreien, bevor es zu spät war.

Wenn sie es so weit geschafft hatte und so nah dran war, nur damit Amber am Vorabend ihrer Rettung durch die Hand ihres Entführers starb, würde sie nie wieder in den Spiegel schauen können.

Wenn ihre Schwester in diesem Haus war, wollte Emily sie entweder heute Nacht herausholen oder bei dem Versuch sterben.

Knapp eine Meile vom Haus entfernt, fuhr sie mit ihrem Mietwagen auf einen Feldweg und parkte.

Sie speicherte die Adresse auf ihrem Handy und stellte es auf lautlos, bevor sie es in ihre Hosentasche steckte und einen Moment lang die Augen schloss, um ihren Mut zu sammeln.

Nichts konnte sie davon abhalten, Amber zu finden. Da die Polizei bereits bewiesen hatte, dass sie nicht die Absicht hatte, zu helfen, war sie auf sich allein gestellt.

Ihr neuer Plan war einfach. Amber finden und unentdeckt nach draußen bringen.

Sie war nicht größenwahnsinnig. Sie war ja auch nicht She-Ra, die Kriegerin.

Sie öffnete die Augen, zog ihre Waffe aus dem Handschuhfach und schob sie in den Hosenbund.

In ihrer Vordertasche trug sie eine auffällige silberne Kette mit einem Kreuz, die mit Strasssteinen in allen Farben besetzt war, und in der anderen Tasche hatte sie einen zusätzlichen Satz silberner Kugeln.

Sie hatte sich eine kleine Maschine zugelegt, um ihre eigene Munition herzustellen, und damit einen Vorrat angelegt.

Als sie alles hatte, was sie zu brauchen glaubte, holte sie ein letztes Mal tief und entschlossen Luft und verließ die relative Sicherheit ihres Autos.

Es waren nur ein paar Schritte, um die Straße zu überqueren und in die Baumreihe auf der anderen Seite zu gelangen. Es wäre nicht gut, wenn sie die Straße hinaufgehen und ihnen viel Zeit geben würde, sich auf ihre Ankunft vorzubereiten.

Mit etwas Glück konnte sie sich an das Haus heranschleichen und unbemerkt durch die Fenster schauen, bis sie Amber gefunden hatte, und sie dann unbemerkt hinausschmuggeln.

Wenn die Autofahrt hinter dem Anführer, ihr schon lang erschienen war, kam ihr der Weg zum Haus wie eine Ewigkeit vor.

Jeder abgebrochene Zweig, jede Bewegung aus dem Augenwinkel machte sie nervöser, bis sie ein so angespanntes Nervenbündel war, dass sie fürchtete, wenn ein Schmetterling ihren Arm streifte, könnte sie vor Angst schreien.

Irgendwo hatte sie mal gehört, dass wahrer Mut bedeutete, Angst zu haben und trotzdem etwas zu tun. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf beschloss sie, dass sie die mutigste Frau auf dem Planeten war.

Wenn sie jetzt nur ihre Knie dazu bringen könnte, nicht mehr zu schlottern, könnte sie sich vielleicht ein bisschen mehr Mut einreden.

Mit zittrigen Fingern berührte sie die Waffe in ihrem Hosenbund. Das Metall war kalt und beruhigend.

Durch einen Kurs über Schusswaffen und unzählige Stunden auf dem Schießstand wusste sie, wie man sie benutzt.

Sie war nicht hilflos.

Sie drückte sich mit dem Rücken gegen die raue Rinde eines Baumes und holte ein paar Mal tief Luft, um den schnellen Rhythmus ihres Herzens zu verlangsamen.

Als sie spürte, dass ihre Nerven etwas gestärkt waren, durchsuchte sie das Haus gegenüber von ihr.

Keine Bewegung deutete auf Alarm hin. Ein Fenster war ihr zugewandt, und sie beschloss, dass dies ein guter Ort war, um anzufangen.

Mit gesenktem Kopf stieß sie sich entschlossen vom Baum ab und rannte im Laufschritt auf das Fenster zu. Als sie an ihrem Ziel ankam, hielt sie nicht einmal inne, um zu atmen.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und spähte in den Raum. Es war ein dunkles Zimmer mit sehr wenigen Möbeln, außer einem Bett mit einer nackten Matratze in einer Ecke und einer Plastikkommode daneben.

Keine Spur von Amber.

Ein kurzer Blick zeigte ihr, dass niemand in ihre Richtung kam.

Sie huschte zum nächsten Fenster und fand einen ähnlich leeren Raum.

Dann weiter zum nächsten. Sie wartete einen Moment neben dem Glas und versuchte, jedes Geräusch aus dem Raum zu hören.

Da war etwas. Es war ein Geräusch, das sie nicht genau zuordnen konnte. Es war keine Stimme, aber ein leises Wimmern, das immer wieder kam.

Amber.

Emily beugte sich langsam vor, gerade weit genug, um in den Raum zu sehen. Es war genauso eingerichtet wie die anderen Zimmer, mit billigen Möbeln.

Auf dem Bett konnte sie eine Gestalt ausmachen, die nur ihre vermisste Schwester sein konnte.

Aufregung durchzuckte sie.

Sie klopfte an das Fenster und versuchte, Ambers Aufmerksamkeit zu erregen. Aber die Gestalt bewegte sich nicht. Da Emily dachte, dass Amber vielleicht unter Drogen stand, versuchte sie das Fenster zu öffnen.

Es war alt und der Rahmen war von zahlreichen Farbschichten bedeckt, aber mit ihren fast hektischen Fingern gelang es ihr, es nach ein paar Versuchen aufzubekommen.

Es öffnete sich jedoch nicht leise.

Mit einem Quietschen, das in Emilys Ohren lauter als ein Schuss klang, glitt das Fenster widerwillig in die Schiene.

Sie dachte nicht an die Gefahr, als sie sich durch die kleine Öffnung schlängelte. Erst als ihre Füße auf dem unebenen Holzboden aufschlugen und eine Hand ihren Mund von hinten umklammerte.