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HAZEL

Ich hatte nur einen halben Tag Arbeit—das hatte ich ab und zu—und ich war froh, am helllichten Tag nach Hause zu gehen. Es war schon eine Woche her, aber ich fühlte mich immer noch unwohl auf meinem Heimweg im Dunkeln.

Es war ein wunderschöner Tag. Die Sonne kam heraus, und obwohl die Hitze nicht mehr ganz bis zum Boden reichte, war es trotzdem hell und angenehm.

Ich beschloss, mir ein Buch zu schnappen und in den Park zu gehen, um dort wegen des schönen Wetters ein wenig zu lesen.

Eingemummelt in meinen Mantel und meinen Schal saß ich auf einer Parkbank und hatte die Beine unter mir gekreuzt. Die Bänke standen in gleichmäßigen Abständen entlang des Kiesweges, der den Park in zwei Hälften teilte.

Ich war ganz in mein Buch vertieft, als mich das Geräusch von Füßen auf Kies störte. Ich blickte reflexartig auf, als der Mann, der mich vor den Kapuzenmännern gerettet hatte, sich auf die Bank mir gegenüber setzte.

Er war heute angemessener gekleidet—Stiefel, schwarze Jeans und ein dicker, grauer Strickpullover.

In einer Hand trug er einen schwarzen Mantel, den er über eines seiner Knie drapierte, als er sich setzte und sein Handy aus der Jeanstasche zog.

Im Tageslicht wirkte er noch auffälliger, fast unnatürlich. Mein Herzschlag beschleunigte sich bei seinem Anblick ein wenig.

Die Narben erschreckten mich immer noch, und ich fragte mich, was mit ihm geschehen war.

Dann hob er seine grünen Augen zu mir, und ich wandte schnell den Blick ab und konzentrierte mich auf die Seite, die ich las. Meine Wangen erwärmten sich leicht, weil es mir peinlich war, beim Anstarren erwischt worden zu sein.

Nachdem ich denselben Absatz mehrere Male gelesen hatte, ohne mich auf die Worte konzentrieren zu können, wagte ich einen weiteren Blick zu dem Fremden. Er konzentrierte sich auf sein Telefon und tippte vor sich hin, offensichtlich schrieb er jemandem eine Nachricht.

Mein Herz schlug schneller als sonst, als ich wieder versuchte, an der Stelle weiterzulesen, an der ich in meinem Buch aufgehört hatte.

Ihn wiederzusehen weckte Erinnerungen, die ich lieber vergessen hätte, aber seine Anwesenheit war auch seltsam beruhigend, was wahrscheinlich daran lag, dass ich ihn jetzt mit meiner Rettung in Verbindung brachte.

Denn das war es, was er getan hatte.

Als ich es am nötigsten brauchte, hatte er mich gefunden und gerettet.

Wieder versuchte ich, mich auf meine Lektüre zu konzentrieren, aber als er aufstand, zu meiner Bank hinüberging und sich neben mich setzte, war ich mir sicher, dass ich kein weiteres Wort würde lesen können.

"Hey", begrüßte er mich und sah mich zögernd an.

"Ähm, hey", antwortete ich, sicher, dass mein Gesicht mich verriet und mir meine Verwirrung deutlich ins Gesicht geschrieben stand.

"Wie läuft es denn so, du weißt schon, nachdem..." Er brach ab, anscheinend wollte er den Vorfall nicht erwähnen, und wenn ich verwirrt aussah, war es ihm egal.

"Oh, ja, mir geht es gut", antwortete ich und stolperte fast über die Worte.

Seine unmittelbare Nähe hatte mein Herz in Aufruhr versetzt.

Er war so nah, dass ich ihn von hier aus riechen konnte. Es war ein angenehmer, erdiger Duft, wie ein Wald nach dem Regen, mit einem Hauch von Kiefer, und ich fragte mich kurz, ob es ein Eau de Cologne war oder ob es nur er war.

Ich hatte noch nie ein Eau de Cologne kennengelernt, das so roch. Es war ziemlich überwältigend, aber trotzdem angenehm.

In seinen Augen lag Belustigung, und ich fragte mich, was er an meiner Antwort so lustig gefunden hatte.

"Das freut mich zu hören." Seine Augen machten es mir schwer, mich ganz auf seine Worte zu konzentrieren, so intensiv waren sie—ein so tiefes Grün, dass man sich leicht darin verlieren konnte.

"Ich bin übrigens Seth, Seth King." Er stellte sich vor, lächelte mich warm an, und mein Herz flatterte ein wenig.

Er war faszinierend, trotz der Narben, die den größten Teil seiner linken Gesichtshälfte bedeckten.

Ich musste mich beherrschen, ihn nicht anzustarren.

"Ich bin Hazel Porter." Ich brauchte peinlich lange, um zu antworten, aber dann fand ich endlich meine Stimme.

"Es ist schön, dich offiziell kennenzulernen, Hazel. Besonders jetzt, unter angenehmeren Umständen."

"Ich schätze, unser Treffen war nicht gerade traditionell", gab ich zu.

"Ganz bestimmt nicht", kicherte er.

Wir sahen uns einen Moment lang in die Augen, bevor sein Handy surrte.

Er holte es heraus und starrte mit einer Grimasse auf den Bildschirm, dann sah er mich wieder an, diese grünen Augen durchbohrten meine, und ich hätte nicht wegsehen können, selbst wenn ich es gewollt hätte.

"Ich muss gehen", sagte er bedauernd.

"Oh, okay." Der leichte Stich der Enttäuschung, den ich bei seinen Worten empfand, verunsicherte mich.

Er war ein Fremder, und sein Gehen hätte nicht solche Gefühle in mir auslösen dürfen.

Eine Emotion, die ich nicht recht einordnen konnte, huschte über sein Gesicht, als er mich ansah. Er hob seine Hand an meine Wange und hielt die Seite meines Gesichts in seiner Handfläche.

Dort, wo sich unsere Haut berührte, kribbelte es, wie kleine Stromstöße. Es war ein sehr angenehmes Gefühl.

Seine Augen weiteten sich, und seine Pupillen weiteten sich, bis seine Augen nicht mehr leuchtend grün, sondern schwarz waren.

"Meins", knurrte er unter seinem Atem.

Mein Gehirn registrierte die Fremdartigkeit sowohl seiner Worte als auch seiner Handlungen, aber das schien keine Rolle zu spielen, und ich saß einfach nur da, wie erstarrt.

"Bitte sei vorsichtig." Seths Stimme war eindringlich, als er mich losließ und mich von seinem intensiven Blick befreite.

Dann ging er davon, und ich konnte nichts anderes tun, als ihm hinterherzustarren, bis er am anderen Ende des Parks um die Ecke bog und aus meinem Blickfeld verschwand.

Meine Gedanken rasten, als ich versuchte zu verarbeiten, was gerade passiert war. Ich wusste, dass ich eigentlich völlig ausflippen müsste, aber das tat ich nicht. Er hatte etwas an sich.

Meins", hatte er gesagt.

Hatte er wirklich mich gemeint? Wie konnte ich dann sein, wenn wir uns nicht einmal kannten? Außerdem waren Menschen kein Eigentum—man konnte einen anderen Menschen nicht besitzen.

Ich hob meine Hand an meine Wange, wo er mich berührt hatte. Die Haut kribbelte noch immer leicht. Trotz der Kälte fühlte ich mich warm, und mein Herz bekam wieder ein kleines Flattern.

Ich wusste, dass ich auf keinen Fall hier bleiben und weiter lesen konnte, also packte ich meine Sachen und ging nach Hause.

Die ganze Zeit über war ich wie betäubt und versuchte zu verstehen, was geschehen war und warum ich so reagiert hatte, wie ich es tat.

Ich hätte mich entnervt fühlen müssen, vielleicht sogar verängstigt, aber das tat ich nicht. Ich war frustriert und leicht verärgert, sicher, und das zu Recht, aber ich fühlte auch etwas anderes, das ich nicht recht einordnen oder in Worte fassen konnte.

Wer war dieser Mann und was glaubte er, wer er war? Glaubte er, er hätte irgendeinen Einfluss auf mich, weil er mich an diesem Tag gerettet hatte?

Ihr seid hier nicht willkommen, das ist mein Revier.

Seine Worte von diesem Tag kamen mir wieder in den Sinn. Was hatte er damit gemeint? Warum hatten die Männer solche Angst vor ihm?

Es schien tiefer zu gehen als sein gefährliches Aussehen. Sie waren zu zweit gewesen und er nur einer. Wenn sie es versucht hätten, hätten sie ihn wahrscheinlich leicht zu Fall bringen können, aber stattdessen waren sie geflohen.

Meins.

So wie seine Stimme geklungen hatte, fast unmenschlich. Die Erinnerung daran jagte mir einen Schauer über den Rücken, aber nicht nur aus Angst.