Panther's Cage (Deutsch)

"Was ist los?", fragte ich meine Schwester schließlich, nachdem sie mir eindeutig zu vermitteln versucht hatte, dass etwas nicht stimmte.

Während der sieben Stunden im Flugzeug von Paris nach New York hatte sie den ganzen Flug über hörbar geseufzt. Jetzt, als ich mich durch die Menschenmassen auf dem JFK-Flughafen schlängelte, wartete ich auf ihre Antwort.

Ich schaute mich nach den Leuten in der Nähe um und betete, dass niemand ihr lächerliches Gejammer hörte. "Du weißt schon, dass wir erster Klasse geflogen sind, oder?"

Nicolette wandte sich von mir ab und flüsterte: "Es ist nicht dasselbe, Kate."

Ich schüttelte ihre Beschwerden ab und ging schnell weiter.

Seit dem Anruf unseres Onkels, der mir mitteilte, dass unser Vater plötzlich an einem Herzinfarkt verstorben war, hatte ich getan, was ich tun musste.

Die Auslandsabteilung der Firma meines Vaters in Paris zu leiten, war keine leichte Aufgabe, aber ich kümmerte mich um die Geschäfte und buchte dann unseren Flug.

Ich hatte nicht erwartet, dass Nicolette sich durch meine Entscheidung, den Jet von Martin Financials nicht zu chartern, so angegriffen fühlen würde.

"Warum hast du dem kleinen Mädchen im Flugzeug deine Nummer gegeben?", fragte sie, ohne sich zu mir umzudrehen.

"Ihr Vater hat sie überhaupt nicht beachtet", antwortete ich. "Das erinnerte mich an mich und meine Mutter, also hatte ich Mitleid mit ihr.

Sie wohnen direkt in der Stadt, also habe ich mich zur Verfügung gestellt, falls sie etwas braucht...", ich hielt inne, als ich sah, wie ihre Augen vor Langeweile glasig wurden.

Wie aufs Stichwort seufzte Nicolette wieder, aber dieses Mal blickte sie mich an, als eine Gruppe junger Männer um die zwanzig uns von oben bis unten musterte.

"Igitt. Du bist so peinlich."

Ich hielt abrupt inne. "Wie bin ich peinlich?"

Nicolette schüttelte den Kopf und ging einige Schritte vor mir weiter. "Diese Jungs waren in meinem Alter, nicht in deinem. Vielleicht solltest du dich deinem Alter entsprechend kleiden..."

Sie hasste meine Existenz, aber das war ein erlerntes Verhalten von unserer Mutter, also versuchte ich, es mir nicht zu Herzen zu nehmen.

Mit einem Blick auf mein Outfit aus Jeans und weißem Langarmshirt erwiderte ich: "Ich wusste nicht, dass das für mein Alter von siebenundzwanzig Jahren unpassend ist." Dann schnappten wir unsere Taschen und traten in die kalte Novemberluft.

Unser gleiches braunes Haar wehte im Wind wie ein Tornado. Unsere beiden blauen Augen hatten einen eisigen Blick, aber aus unterschiedlichen Gründen. Sie, weil sie mit mir hier war und ich, weil ich untröstlich über den Verlust unseres Vaters war.

Eine vertraute Gestalt lehnte an einem schwarzen Geländewagen. Er war meinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten: blaue Augen, blondes Haar, schlaksig und groß. Ich rannte ihm entgegen und umarmte ihn fest. "Onkel John!"

"Ich habe meine beiden Mädchen vermisst", antwortete er, bevor er unsere Taschen packte und sie auf die Ladefläche des Geländewagens verfrachtete.

Nicolette schlang ihre Arme behutsam um ihn und klopfte ihm unbeholfen auf die Schulter. Ihre Kopfhörer blieben in ihren Ohren, als sie auf den Rücksitz kletterte.

"Wie geht es meiner kleinen CEO?", fragte er und fuhr in den Verkehr.

"Ich bin erschöpft", antwortete ich ehrlich. "Ich hoffe, du hilfst mir, alles zu sortieren. Ich will das nicht alleine machen."

Onkel John nickte und hielt seinen Blick auf die Straße gerichtet. "Solange du mich hast, wirst du nie allein sein."

Ich war dankbar für ihn, und in seiner Erklärung steckte viel Wahrheit. Er hatte mich nie allein mit dem Chaos fertig werden lassen, das mein Leben geworden war, im Gegensatz zu meiner Mutter, die immer dafür betete, dass ich untergehen möge.

"Ich weiß, dass du gerade erst angekommen bist, Kate, aber wir müssen uns mit Richards Anwalt treffen, um das Testament zu lesen und den Papierkram zu unterschreiben, was ihr geerbt habt."

Ich nickte, obwohl ich nicht hören wollte, dass die Besitztümer meines Vaters unter seinen Angehörigen aufgeteilt wurden. "Glaub mir, ich würde es lieber jetzt hinter mich bringen und dann nie wieder darüber nachdenken müssen."

Nicolette und ich standen uns in der Küche des Penthouses meines Vaters gegenüber und ich schwöre, ich konnte sehen, wie sie vor Wut kochte. Ihre Haltung war steif, bereit für einen Kampf.

"Ich kann nicht glauben, dass du alles genommen hast!", schrie sie mich an.

Ich öffnete den Kühlschrank und schnappte mir das erste, was ich an Alkohol finden konnte. Ich schnitt eine Grimasse bei der Flasche Budweiser, aber es musste reichen. Mein Vater war wirklich typisch amerikanisch.

"Ich habe nichts genommen, Nic. Er hat mir das Geschäft hinterlassen."

Sie folgte mir und holte sich ein Bier aus dem Kühlschrank. Mit ihren neunzehn Jahren hätte ich sie eigentlich vom Trinken abhalten sollen, aber im Moment entschied ich mich gegen einen Kampf.

"Aber warum du?" Ihre Hand umschloss die Flasche fester. Ich machte mich darauf gefasst, dass sie mir an den Kopf geworfen werden würde.

"Weil ich diejenige bin, die sich den Arsch für diese Firma aufgerissen hat", sagte ich und meine Wut stieg mit jedem Wort. "Außerdem bin ich acht Jahre älter als du. Zweitens habe ich einen MBA von der Columbia University.

Drittens: Ich habe mein Leben hier aufgegeben und bin nach Paris gezogen, um den Auslandsbereich seiner Firma zu leiten. Dafür habe ich gearbeitet, Nicolette."

Sie trank das erste Bier aus und griff nach einem weiteren, mit einem stählernen Blick in ihren hübschen Augen.

"Das ist alles deine Schuld", beschwerte sie sich.

Jetzt war es an mir, zu seufzen. Nicolette war anstrengend. "Du hast das Testament gehört. Sobald du herausgefunden hast, was du beruflich machen willst, gebe ich dir Zugriff auf deinen Treuhandfonds.

Und das ist eine verrückte Menge Geld, also tu nicht so, als hättest du nichts. Okay?"

Sie wandte sich ab, stürmte in ihr Kinderzimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Ein Bild fiel zu Boden und das Glas zersprang.

Ich fegte die Scherben zusammen und hielt dann das alte Bild in der Hand. Papa sah jung und sorglos aus, sein Haar war blond wie die Sonne. Ich kannte ihn nur mit grauen Haaren.

Das Bier reichte nicht mehr aus, also suchte ich nach etwas Stärkerem. Eine Kristallflasche mit Dads teurem Scotch stand auf dem Tresen.

Ich füllte das Glas bis zum Rand mit der Spirituose; als ich auf den Boden sank, achtete ich darauf, keinen einzigen Tropfen zu verschütten. Ich lehnte meinen Kopf gegen den Edelstahlofen hinter mir und nahm meinen ersten Schluck.

Mein Vater hatte eine Vorliebe für Scotch, wie die meisten Männer seiner Generation. Ich hasste ihn und trank ihn damals nur, weil ich nichts Besseres finden konnte.

Ich schluckte den Scotch hinunter, fuhr mir mit den Fingern durch die Haare und suchte nach meinem Handy. Es erschien eine SMS von meiner besten Freundin, die ich seit zwei Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Ich trank ein weiteres Glas Scotch und musste würgen, weil es in meiner Kehle brannte.

Das Spiel an diesem Abend... Ich konnte es kaum erwarten. Ich vermisste das Spiel selbst und die Zeit, die ich dort mit meinem Vater verbrachte. In Frankreich habe ich sogar in meinem Eckbüro gesessen und die Spiele der New York Blades live gestreamt.

Ich tat so, als wäre ich bei ihm, damals, als mein Leben noch einfach war.

Als ich jünger war, hatte ich einige der älteren Spieler des Hockeyteams kennengelernt, aber keinen der neuen Jungs. Und jetzt, wo ich das Team von meinem Vater übernommen hatte, hoffte ich, von den Spielern respektiert zu werden.

Ich bahnte mir einen Weg durch das tadellos gepflegte Penthouse. An den Wänden hingen Fotos von Nicolette und mir, und sogar einige von meiner Mutter. Ich nahm an, dass unser Vater gerne in Erinnerungen schwelgte, wie sie früher war, bevor sie Kinder bekam.

Am Ende des langen Flurs, der zu meinem alten Schlafzimmer führte, war ein gerahmtes Bild zu sehen. Der Rahmen war ramponiert und abgenutzt; das Bild war vor vielen Jahren aufgenommen worden.

Mein Vater hatte seine Arme um meine Schulter geschlungen und mein Lächeln war breiter als je zuvor, als ich einen Hockeyschläger in der Hand hielt.

Wir standen auf der Eisfläche im Madison Square Garden. Julian, der Cheftrainer der Blades und Dads bester Freund, stand neben uns.

Ich riss die Tür zu meinem Schlafzimmer auf und ohne mich umzusehen, ließ ich mich auf mein Bett fallen und schrie in die seidige rot-schwarze Bettdecke.

Ich rollte mich auf den Rücken und richtete meinen Blick auf den Kronleuchter, der über meinem Bett hing. Mein Vater hatte ihn für mich anfertigen lassen, als ich dreizehn war. Die mit Gold verzierten Kristalle verliehen ihm einen Hauch von Eleganz, den selbst ein Teenager zu schätzen wusste.

"Ich vermisse dich, Papa. Ich hoffe nur, dass ich dich stolz machen kann", flüsterte ich und betete, dass er mich von oben hören konnte. Wie aufs Stichwort warfen die Kristalle des Kronleuchters Lichtströme auf meine schneeweißen Wände.

"Na, wenn das nicht meine langweilige beste Freundin ist."

Ich setzte mich schnell auf und sah Pipers wunderschönes Gesicht nur ein paar Meter von mir entfernt. Sie hielt ein Fläschchen mit Gott-weiß-was an ihre Lippen. Ich rannte zu ihr.

"Ich habe dich vermisst, meine schlampige, betrunkene beste Freundin."

Wir blieben minutenlang in einer engen Umarmung. Piper war die einzige Person, die ich immer in meinem Leben brauchte, und ich war noch nie so glücklich, zu Hause zu sein wie in diesem Moment. Ich würde ihre Hilfe brauchen, wenn ich in Dads Fußstapfen treten wollte.

"Du kommst also zu dem Spiel?", fragte ich sie mit hochgezogenen Augenbrauen. "Ich dachte, du hasst Sport."

"Das tue ich", antwortete sie. "Aber ich liebe dich mehr. Jetzt trink aus." Sie reichte mir den Flachmann und ich spürte sofort den Biss des Tequilas.

Piper lachte über meine Reaktion und trank dann selbst einen Schluck. Ein Nebel zog über ihre braunen Augen, der mir verriet, dass sie schon eine Weile getrunken hatte. Piper war schon immer eine Partygängerin gewesen.

Sie drückte mich ein weiteres Mal. "Das mit Richard tut mir leid, Schatz", sagte sie. "Es bricht mir das Herz für dich." Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln des Dankes. "Wie schlimm war die Testamentseröffnung?"

"Es war brutal, Pipe. So richtig brutal."

"Tut mir leid. Lass mich raten, Nicolette zickt rum?"

"Du hast keine Ahnung, aber ich erzähle es dir später. Wir haben nur noch zwanzig Minuten, bis wir uns mit meinem Onkel treffen müssen", sagte ich und bedauerte, dass wir unsere gemeinsame Zeit so kurz gehalten hatten, aber sie verstand.

Piper kramte in meinem Koffer und fand die schwarze Skinny-Jeans, die ich auf dem College praktisch jeden Tag getragen hatte, und warf sie mir zu. Dann warf sie mir ein lockeres weißes Tanktop und eine beige Jacke zu, die ich darüber ziehen konnte.

Als nächstes stand das Make-up auf dem Programm. Obwohl ich wusste, dass ich einen natürlichen Look mit sanften Farben bevorzugte, zwang mich meine beste Freundin zu leuchtend roten Lippen und dunklem Augen-Make-up, um meine ozeanblauen Augen hervorzuheben.

Ich kramte in einer kleinen Schmuckschatulle und suchte zwei große Diamantstecker heraus. Als ich mein Spiegelbild im Ganzkörperspiegel betrachtete, sah ich mein altes Ich, mein lustiges Ich.

"Du siehst verdammt heiß aus", rief Piper und holte mich in die Gegenwart zurück.

Ich hob eine Augenbraue. "Heiß genug, um mit dir auszugehen?"

"Na sicher, Schätzchen!"

Sie stand neben mir im Spiegel und ließ beige Stilettos zu meinen Füßen fallen. Wir waren uns einig, dass wir gut genug aussahen, um zu gehen. Ich blieb in der Küche stehen, um meiner Schwester einen Zettel zu schreiben.

Dreißig Minuten später stiegen wir aus dem Auto und starrten auf den hoch aufragenden Madison Square Garden. Die Menschen in New York City brachten mich immer wieder zum Staunen.

Innerhalb von zwei Minuten rempelten mich vier Leute an und warfen mich fast um. Niemand entschuldigte sich oder gab zu, unhöflich gewesen zu sein.

Paris passte besser zu mir, aber New York war mein Zuhause.

Meine beiden Onkel, Fred und John, holten uns am Eingang ab und geleiteten uns ins Gebäude und aus der Kälte. Es war seltsam, neben zwei Männern zu stehen, die genauso aussahen wie mein Vater.

Als sie Kinder waren, fragten die Leute immer, ob sie Drillinge seien. Das waren sie nicht, nur drei Brüder, die sich viel zu ähnlich sahen.

Dann wurden wir in die VIP Lounge in der Arena begleitet. Bei Eishockeyspielen hatte ich immer ein flaues Gefühl im Magen.

Es war noch etwas Zeit, bis das Spiel begann, aber meine Aufregung ließ meine Beine zittern. Eine Flasche teurer Champagner kühlte in einem Eiskübel mit Gläsern, die am Rand hingen.

"Schön, dass du wieder zu Hause bist, Kleines", sagte John und klopfte mir auf die Schulter. "Und natürlich ist es schön, dich zu sehen, Piper. Lasst uns feiern."

"Was genau feiern wir denn?", fragte ich.

Johns Augen leuchteten auf. "Das wunderbare Leben deines Vaters, seine Liebe zu dir und die Tatsache, dass du jetzt den Großteil des wertvollen Hockeyteams deines Vaters besitzt."

Daraufhin lächelte ich. Als unsere Gläser voll waren, stießen wir sie in der Mitte unseres Kreises an. "Prost." Und wir tranken; Piper und ich mehr als meine Onkel.

Die Stimme aus den Lautsprechern kündigte eine Schweigeminute zum Gedenken an meinen Vater an. Die ganze Arena verstummte, die Männer nahmen ihre Mützen ab und verneigten sich.

Es war sehr bewegend zu sehen, welchen Respekt alle vor Richard Martin hatten.

Ich entdeckte die Nummern der altgedienten Spieler und konnte es kaum erwarten, sie zu sehen. Hans und Jaromir hatte ich schon vor meiner Zeit an der Columbia nicht mehr gesehen.

"Sind alle Eishockeyspieler so heiß?", fragte Piper und schaute auf den großen Bildschirm über dem Eis, auf dem die Gesichter einiger Spieler zu sehen waren.

"Auf jeden Fall."

"Ich bin so glücklich." Sie steckte sich eine lange braune Haarsträhne hinters Ohr. "Ich kann nicht glauben, dass du ein verdammtes Eishockeyteam besitzt."

Unser Team war eines der wenigen verbliebenen Teams, das meiner Familie gehörte und von ihr geleitet wurde. Meine beiden Onkel und ich besaßen das Team, und der Geschäftsführer der Blades war mein Cousin, Kevin.

Wir haben uns nie verstanden, und ich würde kein Problem damit haben, ihn zu feuern, wenn er Dinge tun würde, auf die mein Vater nicht stolz wäre.

"Sie haben es wieder einmal geschafft."

"Ich habe diese Spiele vermisst. Hier zu sein", sagte ich wehmütig.

Piper und ich grinsten von einem Ohr zum anderen, als wir in die Umkleidekabine gingen, um die Spieler zu treffen. Draußen holte Fred den Cheftrainer Julian ein und nahm ihn zur Seite, um ihn vorzustellen.

"Nein", sagte Julian. "Das kann nicht meine kleine Kitty-Kate sein."

"Höchstpersönlich."

Sein Haar war ganz grau geworden und Falten zogen sich durch sein hübsches altes Gesicht. Julian hatte an der Uni mit meinem Vater Hockey gespielt, und seitdem arbeiteten sie Seite an Seite. Julian war auch mein Patenonkel.

Er zog mich in eine Umarmung und ich drückte ihn zurück. Eine Minute später entschuldigte er sich und sagte, wir sollten warten, bis die Reporter gehen. Wir unterhielten uns im Korridor, bis die anderen anfingen, sich zu entfernen.

Ein paar Reporter hielten meine Onkel auf, um sie zu befragen; zum Glück hatten sie noch keine Ahnung, wer ich war. Piper und ich näherten uns der Tür und hörten, wie Julian einen der Spieler für einen Vorfall auf dem Eis ausschimpfte.

"Hast du die heißen Mädels in der VIP Lounge gesehen?" Eine männliche Stimme sprach von drinnen. Ich schnappte nach Luft und sah, wie Pipers Augen vor Freude aufblitzten. Wir traten näher an die Tür heran, um mehr zu hören.

"Ja", sagte eine andere Stimme. "Ich frage mich, wen sie gefickt haben, um da oben zu sitzen."

Das war meine Chance, ihnen entweder klarzumachen, dass das Hockeyteam, für das sie spielten, mir gehörte und Respekt einzufordern, oder mich zurückzulehnen und so zu tun, als hätte ich nichts gehört. Ich entschied mich für Ersteres und stieß die Tür mit meiner Handfläche auf.

Ich wandte mich ab und starrte die beiden Männer an, die am nächsten an der Tür standen – zu meiner Erleichterung waren sie noch angezogen.

"Das wäre tatsächlich inzestuös", sagte ich und forderte ihre Aufmerksamkeit. "Ich habe niemanden gefickt, wie du so wortgewandt erläutert hast."

Ich streckte selbstbewusst meine Hand aus und fügte hinzu: "Ich bin Kate Martin. Die neue Besitzerin der New York Blades."