Der wilde Krieg 3: Mein Gefährte, mein Feind
Kapitel Zwei - Das Geschenk
Keegan Stone
Wir verließen das Zelt und gingen durch das behelfsmäßige Dorf in Idaho, auf dem Weg zurück in meinen Heimatstaat Oregon.
Seitdem die Werwölfe aus den menschlichen Gemeinschaften vertrieben worden waren, lebten wir in behelfsmäßigen Dörfern in den Wäldern Nordamerikas. Nur wenige Städte waren ganz von Wölfen übernommen worden.
Mein Onkel sah mich lächelnd an; er war nach einer meiner Reden immer ganz aus dem Häuschen.
"Diese ganze Gruppe von Wölfen sah aus, als wäre sie bereit, sich für die Sache einzusetzen", sagte mein Onkel.
Übersetzung: Ich habe erfolgreich fünfzig weitere Wölfe in den Tod getrieben.
Ich schnitt eine Grimasse: "Ich bin froh, dass ich helfen kann."
"König Sebastian ist mit deiner Arbeit zufrieden und du weißt, dass dein Vater, wenn er noch am Leben wäre, ebenfalls stolz wäre", sagte mein Onkel.
Mein Magen drehte sich schmerzhaft in meinem Bauch. Mein Vater war im ersten Jahr des Wilden Krieges getötet worden. Er war nicht gerade ein Friedenswächter gewesen.
"Ich bin froh, dass der König glücklich ist", antwortete ich. Ich achtete immer darauf, dass meine Stimme kühl und unbeteiligt war, wenn ich mit meinem Onkel sprach. Wenn er wüsste, was ich wirklich fühlte, würde man mich wegen Verrats einsperren.
Ich war der einflussreichste Redner in der Werwolfgemeinschaft. Ich konnte eine Gruppe von Wölfen dazu bringen, alles zu tun, was ich wollte, also hatte mich meine Gabe mit Worten in den Augen des Königs wichtig gemacht.
Aus diesem Grund traf ich mich alle paar Monate mit ihm, um meine Reden entsprechend anzupassen.
"Anscheinend wartet er in Oregon auf uns."
Ich stöhnte innerlich auf. Das bedeutete, dass es im Krieg irgendeinen Fortschritt gegeben hatte. Ob es gut war, war nicht bekannt.
"Ich freue mich darauf, mit ihm zu sprechen, wenn wir wieder zu Hause sind", antwortete ich bescheiden.
Mein Onkel lächelte: "Ich habe dort auch ein Geschenk für dich. Ich habe beschlossen, zu einer dieser Untergrundauktionen zu gehen und habe etwas gekauft, das dir sicher gefallen wird."
Mein Lächeln wurde breiter: "Ich kann es kaum erwarten."
Wir gingen zum Waldrand und in die Dunkelheit. Die Gaslampen, die an den Bäumen hingen, endeten kurz vor der Baumgrenze. Ich blinzelte und wartete darauf, dass sich mein Sehvermögen an das fehlende Licht anpasste.
Blitzschnell entkleidete ich mich und verwandelte mich. Ich packte meine Kleidung mit den Zähnen und schüttelte dann meine Glieder aus. Es war schon eine Weile her, dass ich mich verwandelt hatte.
Mein Onkel verwandelte sich ebenfalls und ich nahm mir einen Moment Zeit, um die rohe Kraft zu würdigen, die durch seine Beinmuskeln wogte. Er war ein starker Wolf; aggressiv, wie mein Vater.
Wir beide machten uns auf den Weg in die Nacht, hielten uns im Schatten auf, während wir über Autobahnen und durch kleine Baumgruppen huschten. Wir bewegten uns effizient und hielten nie an, um Luft zu holen.
Gleichzeitig sahen wir uns ständig um und achteten darauf, dass wir uns unserer Umgebung bewusst waren. Bei Menschen kann man nicht vorsichtig genug sein.
Nachdem wir stundenlang in vollem Tempo gerannt waren, erreichten mein Onkel und ich heimischen Boden und ich konnte mich ein wenig entspannen, als ich Landmarken entdeckte, die ich wiedererkannte. Mein Onkel atmete tief durch und verlangsamte sein Tempo.
Eine halbe Stunde später befanden wir uns in dem großen Wald, der die Stadt Portland umgab.
Ich verwandelte mich, knackte mit den Fingerknöcheln und ließ die Schultern kreisen. Mein Onkel klopfte mir auf den Rücken und sagte: "Sehr gutes Rennen."
Wir folgten den Gaslampen entlang des Weges und wurden von zwei Vollstreckern angehalten. Die Werwölfe tasteten uns ab, um sicherzugehen, dass wir keine Waffen bei uns hatten und atmeten unsere Gerüche ein, um uns als seinergleichen zu erkennen.
Wir durften das Dorf betreten, wo wir sofort von den Wölfen der Königswache empfangen wurden. "König Sebastian ist hier, um mit dir zu sprechen, Keegan Stone", sagte der größere der beiden.
Ich schenkte ihm ein kleines Lächeln: "Nun gut, bringe mich zu ihm."
Ich wurde in das Hauptzelt gebracht, wo mein Alpha, Cole Emerson, die Luna, Livy Emerson, und ihre beiden Kinder, Deelia und Colton, auf der Eckcouch saßen.
Ich nickte Cole zu und richtete dann meine Aufmerksamkeit auf den Mann, der hinter dem langen Tisch saß.
Er hatte dunkelbraunes Haar, das leicht zerzaust war, als wäre er gelaufen, und grüne Augen, die präzise und klar waren. Er stand auf, schüttelte mir die Hand und bot mir einen Platz an.
Ich drehte mich um und sah Deelia an, die augenzwinkernd ein Augenlid herunterzog. Ihre haselnussbraunen Augen waren schelmisch.
Deelia und ich hatten eine seltsame Affäre, die wir vor ihrem Vater zu verbergen suchten. Wir waren keine Gefährten, aber wir genossen es, unsere Zeit miteinander zu verbringen.
"Es ist schon eine Weile her, mein König", sagte ich mit kühler Stimme. Ich war ganz bei der Sache.
König Sebastian nickte: "Ja, das ist es. Ich bin hier, weil wir einen großen Teil unseres Landes in New Jersey verloren haben, was bedeutet, dass wir für die betroffenen Rudel einen Platz zum Leben brauchen. Ich brauche dich, um einige der Nachbarstaaten davon zu überzeugen, neue Wölfe aufzunehmen. Ich weiß, dass das schwer ist, denn nicht viele Alphas wollen noch mehr Wölfe füttern, aber wir müssen aufeinander aufpassen."
Hinter dem König hatte ein kleiner Junge seine Nase in ein Buch gesteckt. Der Einband war verblasst, so dass ich den Titel nicht erkennen konnte, aber egal, was es war, war er völlig darin vertieft.
Einen Moment später betrat eine Frau das Zelt und erregte die Aufmerksamkeit aller.
Sie war groß und schlank und hatte zierliche, zerbrechlich wirkende Handgelenke. Sie war mit einem blauen Pullover, Jeans und hohen braunen Stiefeln bekleidet. Ihr goldenes Haar passte gut zu dem Diadem auf ihrem Kopf.
Königin Serena ging zu ihrem Sohn hinüber und setzte ihn auf ihren Schoß. Er las weiter, ohne sich daran zu stören.
Prinz Harrison war nicht der gesellige Typ. Ich hatte gehört, dass König Sebastian sich Sorgen machte, dass sein Sohn eines Tages nicht mehr in der Lage sein würde, das Land zu führen.
Ich räusperte mich und konzentrierte mich wieder auf meine Gedanken: "Natürlich, ich werde noch diese Woche abreisen."
Der König lächelte: "Großartig. Ich wollte dich nur wissen lassen, wie zufrieden ich mit deiner Arbeit für unsere Sache bin."
"Nun, ich freue mich, wenn ich helfen kann."
Hinter dem König schnaubte die Königin und rollte mit den Augen. Ich spürte, wie sich meine Wangen entzündeten und beobachtete, wie sich die Augen des Königs verengten.
Zusammen mit den Gerüchten über Prinz Harrison hatte ich gehört, dass es zwischen dem König und der Königin Probleme gab. Offenbar war sie mit dem Krieg unzufrieden und ärgerte sich darüber, dass ihr Gefährte nicht die Absicht hatte, um Frieden zu klagen.
"Nun, dann kannst du gehen, Keegan", sagte der König streng. Ich verneigte mich und stand auf, bevor ich meinem Alpha steif zunickte.
Ich verließ das Zelt, atmete tief aus und schloss die Augen. Ich hörte Schritte und sah, wie Deelia an mir vorbeiging und auf mein Zelt zuging.
Ich folgte ihr eifrig, hielt aber Abstand, falls mich jemand beobachtete. Ich betrat das Zelt einige Augenblicke nach Deelia und wäre fast aus der Haut gefahren, als sie sich plötzlich auf mich stürzte.
Ich stieß sie leicht zurück und nahm ihre Lippen von meinen, als sich jemand im Raum räusperte.
Ich schaute in die hintere Ecke und sah meinen Onkel, der einen überlegenen Gesichtsausdruck hatte. Ich verfluchte mich innerlich, weil ich wusste, dass er das jetzt auf mich abwälzen konnte.
Deelia sah genauso schockiert aus wie ich; ihre haselnussbraunen Augen waren groß und ängstlich. Mein Onkel war nicht der netteste Mann auf diesem Planeten.
"Hast du vergessen, dass ich dir ein Geschenk besorgt habe, Keegan?"
Ich schüttelte den Kopf und schob Deelia leicht hinter mir her: "Nein, tut mir leid, ich war nur..."
Als ich meinen Satz nicht beenden konnte, trat mein Onkel vor: "Ah, nun, dann werde ich es wohl jetzt verraten. Fräulein Deelia, du solltest zurück zum Zelt deines Vaters gehen. Die Royals werden bald abreisen und dein Vater wird wollen, dass du dich von ihnen verabschiedest."
Deelia senkte leicht den Kopf und lief mit dunkelroten Wangen aus dem Zelt.
Ich drehte mich wieder zu meinem Onkel um und ballte meine Hände zu Fäusten. "Es ist nicht so, wie es scheint", sagte ich kühl.
Mein Onkel hob seine Hände: "Ich weiß, du weißt, was du tust. Ich werde dich in Ruhe lassen."
Ich nickte: "Also, dieses Geschenk?"
"Ja", mein Onkel klatschte in die Hände. "Hier entlang."
Ich folgte meinem Onkel in den anderen Teil des Zeltes und blieb stehen, als wir um die Ecke kamen. Auf dem Boden in der Ecke saß ein junges Mädchen.
"Was zum Teufel ist das?" knurrte ich.
Der Kopf des Mädchens hing nach unten, so dass ihr weiß-blondes Haar ihr Gesicht verdeckte. Sie war blutverschmiert; ich war mir nicht sicher, von wem das Blut stammte, aber ich vermutete, dass es ihres war.
Ihr passender Rock war in Fetzen und hing von ihr herunter. Ihr fehlte ein Schuh und sie war an den Handgelenken gefesselt.
"Das ist dein Geschenk", sagte mein Onkel. "Sie ist ein Mensch, ein ganz besonderer Mensch. Ich habe sie auf einer Auktion gekauft."
Ich musste dem Drang widerstehen, mich zu übergeben: "Was...?"
"Menschliche Diener sind der letzte Schrei, hast du das noch nicht gehört? Doug Lott hat zwei, die für ihn arbeiten."
Ich hatte den Vollstrecker des Rudels gesehen, wie er mit zwei Frauen hinter sich herlief, ohne die Augen zu heben oder ein Wort zu sagen. Aber ich war nie lange genug hier, um nachzuforschen.
"Willst du mich verarschen, Eric?" knurrte ich und nannte ihn beim Vornamen. "Ich will sie nicht."
Die Augen meines Onkels verhärteten sich: "Die Leute haben angefangen, an dir zu zweifeln, Keegan. Du bist nicht mehr so lebhaft bei deinen Reden, nicht mehr so engagiert. Deine Augen sind tot, wenn du aufstehst, um zu sprechen.
"Um ehrlich zu sein, sind sie die ganze Zeit über tot. Die Wölfe reden, und sie sagen, dass du nicht glaubst, was du predigst. So werden wir ihnen zeigen, dass du zu uns stehst."
Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog, weil ich dachte, dass die Show, die ich seit Monaten aufführe, narrensicher sei: "Das werde ich nicht."
Blitzschnell hatte er seine Hand um meine Kehle gelegt: "Wenn du nicht ein guter Redner und so wertvoll für den König wärst, würde ich dich blutig schlagen. Ich weiß, dass du ein Sympathisant bist, und wenn du nichts Erstaunliches für die Sache tun würden, würde ich dich den Menschen vorwerfen. Du musst dich zusammenreißen. Dein Vater wurde von einem Menschen getötet, und du stehst auf ihrer Seite?"
"Ich weiß nicht...", brachte ich heraus. "Das tue ich nicht."
"Was ist es dann?" knurrte mein Onkel.
Ich schnappte nach Luft, als sein Griff fester wurde: "Ich weiß, dass sie zum Sterben da rausgehen. Und ich schicke sie in den Tod. Das ist hart."
Mein Onkel ließ seinen Griff gänzlich los und ich kniete mich hin, um zu Atem zu kommen.
"Nun, auf jeden Fall wirst du deine neue Dienerin vorführen und du wirst verdammt deutlich machen, auf welcher Seite du stehst. Hast du mich verstanden?"
Ich nickte: "Ja."
Die Lippen meines Onkels kräuselten sich und seine Augen sahen grausam aus. Er drehte sich um und stakste ziemlich abrupt aus meinem Zelt und ich sah leicht fassungslos zu, wie sein salz- und pfefferfarbener Kopf davonwackelte.
Ich ließ mich in den nächstgelegenen Stuhl fallen, fuhr mir mit den Händen durch die Haare und zerrte an den Strähnen. Ich schlug mit der Faust auf den Tisch und knirschte mit den Zähnen, als eine Tasse herunterrollte und auf den Boden fiel.
Ich sah zu dem Mädchen auf und klappte die Kinnlade herunter. "Schau auf", forderte ich. Sie zitterte leicht und ich musste gegen die Welle des Mitleids ankämpfen, die in mir aufstieg.
Ich musste gefühllos sein, ich musste distanziert sein. Ich musste die Person sein, die ich seit Monaten vorgab zu sein.
"Aufstehen", knurrte ich.
Sie kläffte auf und kam unsicher auf die Beine. Sie kippte leicht um und hatte Mühe, sich aufzurichten.
Sie war klein und kompakt. Ihre Hüften waren breit, ihre Taille war schmal und ich konnte an dem Schlitz an der Seite ihres Kleides erkennen, dass sie kräftige Beine hatte.
Aber es war nicht ihre Figur, die meine Aufmerksamkeit erregte, sondern die vielen blauen Flecken und Schrammen, die ihre blasse Haut bedeckten.
Ihre…
Ein plötzlicher Anflug von Beschützerinstinkt durchzuckte meinen Wolf und ich war überrascht. Ich war plötzlich um ihre Zukunft besorgt.
Ich war gespannt auf ihr Gesicht, das immer noch von ihrem weißblonden Haar verdeckt war, während sie den Blick zu Boden gerichtet hielt.
Vielleicht spürte sie meinen Blick oder vielleicht war es Schicksal, dass sie gerade in dem Moment aufblickte, als diese Gefühle aufkamen.
Ich war überrascht, als ihre hellgrauen Augen mich völlig in ihren Bann zogen. Sie war so schön wie Schnee im Winter; alles an ihr war blass, von ihrer Haut bis zu ihren Haaren und Augen.
Ihr Gesicht war herzförmig und lieblich und ihre Lippen hatten einen tiefen Amorsbogen.
In meinem Kopf entstand ein Bild von ihr und mir, Jahre in der Zukunft, zusammen und glücklich. Ich konnte mir nichts anderes als unser gemeinsames Leben vorstellen, nichts anderes als Glück und Liebe.
In meinem Kopf drehte sich alles und mein Herz klopfte in meinen Ohren. Ich hatte dieses seltsame Gefühl, das meine Arme und Beine durchströmte, als ob jede Zelle in meinem Körper in Flammen gestanden hätte.
Was mich am meisten erstaunte, war, dass sie genauso fasziniert aussah wie ich.
"Gefährtin." Das Wort kam mir wie eine vertraute Melodie über die Lippen und ich erstarrte am ganzen Körper, als alles, was ich mir in meinem Kopf aufgebaut hatte, in Millionen Stücke zerbrach.
Sie konnte nicht meine Gefährtin sein. Sie war nicht meine Gefährtin. Sie war ein Mensch, und ich war ein Werwolf. Es war unmöglich. Es war unwahrscheinlich. Und es war vor allem ein schreckliches Timing.
Ich spürte einen Anflug von Panik, als ich sie ansah und mir klar wurde, was ich tun musste, um uns zu beschützen. Ich würde sie hassen müssen.
"Was?" Sie neigte ihren Kopf zur Seite und zog ihre blassen Augenbrauen zusammen, so dass sich eine kleine Linie zwischen ihnen bildete.
Sie sah so atemberaubend schön aus, dass ich einen körperlichen Schmerz verspürte, weil ich wusste, was kommen würde.
"Nichts", schnauzte ich. "Warum siehst du so aus?"
Sie wich augenblicklich zurück und schützte ihr Gesicht erneut. Es war ein Gesichtsausdruck, den ich wiedererkannte; es war der, den ich die ganze Zeit trug. "Ich hatte einen Unfall."
"Was für einen Unfall?" Ich erstarrte, als mir ein Gedanke kam: "Es war nicht mein Onkel, oder?" Mein Wolf knurrte in meinem Kopf und nahm eine kämpferische Haltung ein. So etwas tat er nicht oft.
Sie schüttelte den Kopf. "Nein", sagte sie. "Es waren andere Wilde." Ich zuckte zusammen, denn ich wusste, dass sie von meiner Art sprach. Konnte sie das Band, das uns verband, nicht spüren?
Ich verengte meine Augen. Je mehr ich sie ansah, desto mehr hatte ich das Gefühl, sie schon einmal gesehen zu haben. "Bist du berühmt oder so?" fragte ich und kam mir dabei dumm vor. "Ich habe das Gefühl, dass ich dich schon einmal gesehen habe."
Ihre Augen wurden doppelt so groß, als ob sie Angst hätte. Erst da wurde mir klar, wer sie war. Lux Freeman.
"Oh", sagte ich, "jetzt macht es Sinn. Du bist perfekt für seine Ziele." Wenn die Leute mich und Lux zusammen sehen würden, sie als meine Dienerin, würde es keinen Zweifel geben, auf welcher Seite ich stand.
Mein Onkel war grausam, aber er war auch klug.
Sie schrumpfte in sich zusammen: "Ich bin nicht wie mein Vater... Ich..."
"Endlich bin ich entkommen."
Ich drehte mich um und sah, wie Deelia das Zelt betrat, ihre haselnussbraunen Augen leuchteten vor Schalk. Ihr dunkles Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden und sie hatte ihr enges Tanktop gegen einen Pullover getauscht.
Ihre hochgewachsene Gestalt kam zum Stehen, als sie Lux vor mir stehen sah: "Wer ist das?" Ihr Tonfall war eisig geworden, als sie Lux anschaute.
"Meine neue Dienerin", sagte ich zittrig. Ein Teil von mir wollte Lux vor Deelias hartem Blick schützen, während meine andere Seite sie für all die schrecklichen Dinge, die ihr Vater gepredigt hatte, verprügeln wollte.
Deelias Augenbrauen schossen nach oben: "Dienerin?"
"Ein Geschenk", sagte ich unwirsch. "Von Onkel Eric."
Deelia nickte, schürzte ihre Lippen und verschränkte die Arme vor der Brust: "Warum starrt sie dich an?"
Ich drehte mich um, um zu sehen, dass Lux helle Augen auf mein Gesicht fixiert waren und spürte, wie meine Wangen heiß wurden. "Geh irgendwohin", befahl ich und versuchte, genervt zu klingen.
Sie sah sich um und ihr stand der Mund offen. Sie wusste nicht, wohin sie gehen sollte.
"Setz dich in die Ecke oder so, Mensch", spuckte Deelia und klang dabei gemeiner als ich sie je gehört hatte. Sie starrte Lux an und sah zu, wie sie in die Ecke humpelte, in der sie zuvor gesessen hatte.
Mein Herz schlug für sie. Sie hatte offensichtlich Schmerzen und ihre Wunden mussten versorgt werden, aber ich konnte das nicht vor Deelia tun.
"Vielleicht sollte ich ihr die Hände losbinden", murmelte ich meine Gedanken laut.
Deelia zuckte mit den Schultern: "Wen kümmert das? Es geht ihr gut. Willst du laufen gehen?"
Ich schüttelte den Kopf: "Ich bin erschöpft, ich werde einfach schlafen gehen." Ich warf ihr einen strengen Blick zu, um ihr mitzuteilen, dass ich alleine schlafen wollte.
Deelias haselnussbraune Augen flackerten zu Lux hinüber: "Na gut, dann gehe ich jetzt. Wie ich sehe, bist du beschäftigt." Sie machte auf dem Absatz kehrt und verließ mein Zelt, was mich mit gemischten Gefühlen zurückließ.
Als ich mich zu Lux umdrehte, starrte sie mich wieder an, fast verwundert. Ich spürte, wie sich mein Herz zusammenzog und fluchte über mich selbst, weil ich wusste, dass ich unlogisch war.
Ich musste mich unter Kontrolle halten. Egal, wie schwer das auch sein mochte.
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