Die Ruhe im Sturm

Der Lykaner spürte, wie er die Kontrolle zu verlieren begann.

"Schneller!", rief er dem Kutscher zu, während die Kutsche auf das Schloss zusteuerte.

Es war schon spät am Tag, und er konnte spüren, wie sich die Veränderung anbahnte.

Es war ein vertrautes Gefühl, eine unbehagliche Art von Wachsamkeit, ein Jucken unter seiner Haut... Er hatte es schon seit vielen Monden gespürt.

Eine unkontrollierbare Bestie, eine aufgestaute Wut, die in ihm brannte.

Ein Ungeheuer, das sich nach Erlösung sehnte.

"Wir haben das Anwesen des Königs betreten, Alpha Kyril", sagte der Untergebene zu seiner Rechten und zitterte.

Kyril presste seine Handflächen auf die Oberschenkel, seine Muskeln spannten sich unter der Hose an, und er versuchte zu atmen. Es kam schneller als sonst. Mit mehr Hitze und Wucht.

Das war ein Fehler.

Die Gefahr für das Königreich ist zu groß!

Das Rad der Kutsche schlug gegen einen Stein auf der Straße und schickte eine rüttelnde Schockwelle durch seine Knochen.

Als Alpha, der Anführer eines Rudels – eines der größten Rudel im ganzen Lykanthropischen Königreich – war es Kyrils geschworene Pflicht, an der jährlichen Versammlung des Königs teilzunehmen. Doch mit jedem Jahr wurde er immer unruhiger.

Und in diesem Jahr war er besorgt, dass er die Kontrolle verlieren könnte.

Denn Kyril war ein Lykaner, der noch keine Partnerin gefunden hatte.

Kyril hatte sich zum ersten Mal im Alter von fünfzehn bis siebzehn Jahren verwandelt.

Stärkere Lykaner waren in kürzerer Zeit verrückt geworden. Irgendwie hielt Kyril damals durch... gerade so.

"Wie lange noch?", knurrte er seine Männer an.

"Nicht lange, Sir!"

Kyril bemerkte das nervöse Zucken seiner Kameraden, die huschenden Augenbewegungen.

Mit Blick auf den Horizont, als die Sonne tief am Himmel stand, biss Kyril die Zähne zusammen und versuchte, durchzuhalten.

Wenn sie es rechtzeitig zum Schloss schafften, gab es eine Chance, ihn in Schach zu halten, bevor er sich verwandelte.

Wenn nicht, war das gesamte Königreich in großer Gefahr.

Er musste durchhalten. Er musste sich ruhig halten, bis seine Männer ihn sichern konnten.

Der Lykaner in ihm würde nur so lange warten.

Und es hatte schon so lange gewartet...

Langsam öffnete sie ihre Augen und spürte die Wärme der Nachmittagssonne, die durch das Fenster hereinschien.

"Lilac...wach auf."

Sie wälzte sich herum und fand ihre Mutter Mila auf der Bettkante sitzen.

"Lilac, mein Schatz", sagte ihre Mutter. "Hast du geträumt?"

"Ich war ..." Sie wischte sich einen Schweißtropfen von der Stirn. Wovon hatte sie geträumt? Alles, woran sie sich erinnern konnte, war eine in Schatten gehüllte Gestalt, die gefangen war, und ein Gefühl, als ob sie ... als ob sie sich kennen würden.

"Oh ..." Lilac setzte sich auf ihrem Bett auf, ein dünnes Gebetsbuch fiel ihr vom Schoß auf den Boden.

"Was ist das?", fragte Mila und nahm das Buch in die Hand.

"Ich habe die Hymnen geübt und bin wohl eingenickt."

"Dummes Kind."

Mila lächelte ihre Tochter an. Es war das schönste Lächeln der Welt – nach Lilacs Meinung.

Sie streichelte Lilacs Schulter.

"Es ist Zeit, aufzustehen", sagte ihre Mutter. "Du musst dich fertig machen."

"Vorbereiten auf was?", gähnte Lilac.

"Für die jährliche Versammlung des Königs, erinnerst du dich?" Mila schüttelte in liebevoller Belustigung den Kopf. "Du dummes Ding, das kannst du nicht vergessen haben. Der Rat der Lykanthropen gibt seine neueste Aufnahme bekannt, und dein Vater ist nominiert."

Lilacs Vater, Legion, war der Alpha ihres Rudels, und Lilac hatte gewusst, dass dieser Tag kommen würde. Sie hatte seine Ankunft gefürchtet.

"Ist das heute?"

Ihr Kiefer begann zu zittern.

Lilac lehnte sich auf ihr Kissen zurück und seufzte. Die jährliche Versammlung des Königs war das letzte Ereignis, an dem ein introvertierter Mensch wie Lilac teilnehmen wollte.

"Hoch mit dir", sagte Mila und klopfte Lilac sanft auf ihr Knie.

Lilac stöhnte. Sie wusste, dass sie keine Wahl hatte.

Sie und ihr Zwillingsbruder Ales waren gerade achtzehn geworden, was bedeutete, dass sie nun erwachsen waren und an ihrem ersten Lykanthropen-Treffen teilnehmen durften.

Der Werwolfkönig selbst hatte sie und ihren Bruder eingeladen.

Nicht anwesend zu sein, wäre ein unverzeihliches Vergehen. So sehr sich Lilac auch wünschte, für immer in ihrem Zimmer bleiben zu können, sie würde nie etwas tun, das ihrer Familie in den Augen des Königreichs Schande machen würde.

Langsam stand Lilac auf, während Mila auf den Schrank zuging.

"Wo sollen wir anfangen? Mila fragte niemanden bestimmtes. "Make-up? Etikette? Wir müssen ein Kleid aussuchen, natürlich. Das ist alles so aufregend!"

Da Lilac selten ausging, wusste sie, wie wichtig dieser Moment für ihre Mutter war.

"Zuerst", sagte sie zu Lilac, "gehst du dich frisch machen. Schnell!"

"Okay, okay, ich gehe ja schon." Lilacs Schultern sackten nach vorne.

Sie hatte nie verstanden, was es mit der ganzen Aufregung auf sich hatte, wenn es darum ging, sich fertig zu machen. Es war ja nicht so, dass sie versuchte, die Aufmerksamkeit von jemandem auf sich zu ziehen.

Der Gedanke, einen Gefährten zu ködern, hatte sie nie besonders gereizt.

"Sie werden nicht einmal wissen, dass ich hier bin", murmelte Kyril vor sich hin und konnte nicht verhindern, dass er sich schämte, als er die verfallenen Ruinen einer alten Kapelle betrachtete.

Nach ihrer Ankunft auf der Burg hatten die Männer des Alphas den König über Kyrils Bedürfnis nach Zuflucht informiert. Der König, der von Kyrils Kämpfen wusste, war darauf vorbereitet.

Die Männer des Königs hatten den Lykaner und die Mitglieder seines Rudels hierher eskortiert – eine längst stillgelegte puritanische Kirche am äußersten Ende seines Anwesens.

So weit wie möglich von der Versammlung entfernt.

Kyrils Körper begann zu zittern. Seine Muskeln spannten sich an und lösten sich in krampfartigen Wellen.

"Der Göttin sei Dank."

Speichel sammelte sich in seinem Kiefer und ein Knurren wuchs in seinem Bauch.

Seine Männer stöhnten, als sie die schweren Kisten von der Kutsche abluden.

Kyril folgte ihnen hinein.

Das letzte Sonnenlicht des Tages schien durch die fensterlosen Fenster der stillgelegten Kapelle herein. Der Lykaner blinzelte in den pastellfarbenen Dunst, als er zubiss.

Seine Männer öffneten die Kisten und begannen, ihren bereits bekannten Inhalt auszupacken.

Sie zogen schwere, rostige Ketten heraus. Ketten, mit denen Kyril nur allzu vertraut war. Sie legten sie um Steine und befestigten sie am Boden.

Kyril bewegte sich in die Mitte des Raumes, und seine Männer begannen damit, ihn zu fesseln. Er sah sich ein letztes Mal mit seinen menschlichen Augen um, als er begann, das erdrückende Gewicht der Ketten auf seinen Schultern zu spüren.

Obwohl die Wände aufrecht standen, war das Dach längst eingestürzt. Wo einst Säulen standen, ruhten Steinhaufen.

Was einst ein beschaulicher Ort der Anbetung gewesen war, befand sich nun im Chaos.

Der Marmorboden war rissig und überwuchert. Gras ragte durch die Ritzen, und Ranken drapierten sich an den Wänden und um die Stelle, an der der Lykaner stand.

Sie arbeiteten schnell, mit gesenktem Blick, und fesselten ihren Alpha.

Sie legten ihre Ketten um den Lykaner und die Überreste eines Altars.

Die kalten Metallglieder wickelten sich um die muskulöse Brust des Lycaners und schlangen sich eng um seine massiven Arme und Beine.

Würde das ausreichen?

"Gefällt es dir?", sagte Mila und zog an den Schnüren von Lilacs Korsett. Sie stöhnte vor Schmerz und betrachtete das blasslilafarbene Kleid, das ihre Mutter ausgebreitet hatte.

"Nur weil ... aua!" – Mila straffte den Körper – "nur weil es mein Name ist, heißt das nicht, dass ... aua! ich ihn tragen muss."

"Ich weiß, aber du siehst so schön darin aus", sagte Mila und kniff Lilac in die Wange. "Und jetzt setz dich hin, damit ich mich an deine Haare machen kann."

Ihre Mutter stylte Lilacs rabenschwarzes Haar zu lockeren Wellen, die ihr über den Rücken fielen, und steckte frisch gepflücktes Edelweiß in den geflochtenen Zopf, so dass eine zarte Blütenkrone entstand.

"Du siehst umwerfend aus", sagte ihre Mutter. "Jetzt nur noch etwas leichtes Make-up."

Als sie fertig waren, schlüpfte Lilac in das Kleid, während ihre Mutter ihr half, den den Verschluss am Rücken zu schließen. Sie drehte sich um, schaute in den Spiegel und bewunderte, wie es ihrem Körper passte.

Sie sah nicht wie das ruhige Mädchen aus, das die Psalmen studierte und sich zurückhielt. Nein, Lilac sah... erwachsen aus.

Der Anblick allein reichte aus, um ihr eine Gänsehaut zu verpassen.

"Jetzt die Schuhe", sagte ihre Mutter, wobei ihr ein Paar Absatzschuhe aus den Fingern baumelten.

Lilac zuckte zusammen. Sie schob ihre Füße in die Pumps und folgte ihrer Mutter die Treppe hinunter, wobei sie sich den ganzen Weg über am Geländer festhielt.

Legion hielt bei ihrem Anblick inne.

"Mila", sagte er, "sie sieht wunderschön aus!"

"So schön, dass sie vielleicht sogar ihren Partner findet", neckte Mila, und Lilac wurde rot.

"An dem Tag, an dem sie ihre Gefährtin findet", murmelte Legion. "Ich werde sie in ein Kloster schicken!"

Mila tadelte ihn und schüttelte den Kopf. "Du kannst die Gesetze des Wolfsreichs nicht brechen, Legion. Irgendwann wird sie ihren Gefährten finden."

Sie hatte nie einen engen männlichen Freund, einen Verehrer, nicht einmal die kleinste Tändelei, gehabt, und sie mochte es so.

Sie erinnerte sich an den einen Jungen, der es gewagt hatte, ihr den Hof zu machen: Hunter Blackwood, ein Alpha aus einem benachbarten Rudel. Er war mit Ales befreundet, und sie fand es immer seltsam, wie er ihr folgte und anbot, ihr bei allem zu helfen, was sie brauchte.

Erst als Hunter versucht hatte, sie zu küssen, hatte ihr Vater ihn hinausgeworfen.

Bis zu diesem Tag war es Hunter verboten, sie zu sehen.

Sie fand die ganze Sache beinahe überwältigend. Erstens erwiderte sie seine Gefühle einfach nicht, und zweitens erfüllte der Gedanke, dass sie ihm eines Tages so viel würde erklären müssen, ihr kleines Herz mit Schrecken.

Ihr Vater sagte, dass Hunter einfach ein lüsterner Hund war, der einen Biss haben wollte. Und Lilac hatte keine Erfahrung im Umgang mit Hunden jeglicher Art...

Ein Knurren entwich seinen Lippen, als der Alpha seinen Männern befahl, sich zu beeilen.

Er hatte sich noch nicht vollständig verwandelt, war aber auf dem besten Weg dazu.

Wut stieg in ihm auf.

Seine Sicht verschwamm...

Die Beschleunigung seiner Herzfrequenz...

Die Zeit drängte.

"Schnell!", schaffte er durch einen knurrenden Kiefer.

Seine Männer beendeten hastig die Sicherung ihres Anführers, als die Sonne unterzugehen begann.

Es war keine Zeit mehr übrig.

"Lass mich! LASS MICH!"

Ohne zu zögern, verließ das Alpharudel die Kapelle und überließ ihren Anführer dem Kampf mit der Bestie allein.

Plötzlich überkam den Lykaner die Wut...

Chaos und Wut brannten in seinem Kopf...

Er konnte die Wut in sich spüren... das wilde Monster... das an die Oberfläche kam...

Als seine Muskeln schmerzten und sich wölbten...

Sein Kopf schwamm mit Bildern von Gewalt...

Seine Reißzähne wuchsen und seine Kiefer schnappten zu...

Er zog an den Ketten, um sicherzugehen, dass er gehalten wurde...

Als die Verwandlung ihn überkam...

Er schaute zum aufgehenden Mond und heulte...

"Ist das meine Schwester?"

Lilac drehte sich um und sah Ales an der Tür, er trug einen Smoking und hatte sein schwarzes Haar zurückgekämmt. Er sah wie ein angehender Alpha aus.

"Siehst gut aus, Schwesterchen", sagte er.

"Du siehst sehr gut aus, Ales."

"Sind wir dann alle fertig?"

Lilac sah sich nach ihrer Clutch um.

"Ich habe meine Tasche in meinem Zimmer vergessen. Ich bin gleich wieder da!"

Schnell betrat sie ihr Schlafzimmer, schnappte sich die Clutch von ihrem Waschtisch und wollte gerade gehen, als sie einen kalten Luftzug auf ihrer Haut spürte.

Als sie sie verschließen wollte, entdeckte sie ein gefaltetes Stück Papier, das auf der Fensterbank lag und von einem herzförmigen Stein gehalten wurde.

"Hunter?", sagte sie und hob den Zettel auf.

Wie mein armes Herz in Verzweiflung schmerzt.

Aber heute Abend gelobe ich, unsere jungen Herzen einander näher zu bringen...

Ihre Augen weiteten sich, als sie das Gedicht auf den Boden fallen ließ. Sie hatte die Handschrift erkannt und war sich sicher, dass es Hunter gewesen war, der den Zettel hinterlassen hatte.

Das war genug, um sie vor Angst zittern zu lassen. Hunter würde versuchen, sie bei der Versammlung zu umwerben.

Und das Einzige, was sie noch schrecklicher fand als seine Zuneigung, war der Gedanke, dass sie ihm eine Szene machen könnte, wenn sie ihn zurückweist.

"Was dauert denn da oben so lange?", rief ihr Vater ungeduldig.

Lilac eilte die Treppe hinunter zu ihrer wartenden Familie. "Mama, ich glaube, ich fühle mich krank. Darf ich bleiben?"

"Netter Versuch", sagte Mila und schob Lilac zur Tür hinaus. "Es wird nicht so schlimm sein, wie du denkst."

Lilac betete, dass ihre Mutter recht hatte, aber Hunters Gedicht schien das Gegenteil zu suggerieren.

Lilac schluckte. Sie wusste nicht, auf welches "Gelübde" Hunter anspielte, aber es ließ ihr Herz rasen und ihre Handflächen schwitzen.

Und dann war da noch ein anderes Gefühl. Ein Hauch von Sehnsucht, der von ihrem Nickerchen übrig geblieben war.

Als ob irgendwo da draußen jemand... etwas nach ihr rief.

Die Kutschentüren schlugen zu, und sie fuhren in die Nacht hinaus, während Lilac in die Dunkelheit starrte.

Sie spürte die eisige Erkenntnis, dass sich ihr Leben verändern würde, und fragte sich, ob es etwas mit der schattenhaften Gestalt zu tun hatte, von der sie geträumt hatte.