Saure Äpfel
Der Kämpfer
"Lucas Foster, du Teufelskerl! Kämpfst du heute Abend?"
Lucas sah Tim - den Besitzer des Fitnessstudios und Boxrings, den Lucas oft besuchte - an, als hätte er nicht alle Tassen im Schrank. "Du hast mich doch angerufen, du Schlaumeier. Ich bin hier, um zu gewinnen. Sag den Leuten, sie sollen auf mich setzen."
Tim lachte. "Immer noch ein eingebildeter Fatzke. Die Armee hat dir wohl nicht gutgetan."
"Ach ja? Leck mich", knurrte Lucas und betrachtete seine Hände.
Seine Hände waren rau und kampferprobt. Er hatte sein Leben lang gekämpft und liebte den Nervenkitzel - und er war verdammt gut darin. So gut, dass die Leute jedes Mal auf ihn wetteten, wenn er in den Ring stieg.
Er zog sein Hemd aus und funkelte Tim an. "Willst du mich die ganze Zeit anglotzen oder was?"
"Bist du bereit dafür?", fragte Tim.
"Frag nicht nach meinem Privatleben, Tim, das weißt du doch."
Tim rieb sich seinen Glatzkopf und seufzte. Lucas Foster war ein harter Brocken, und sein Leben hatte eine Wendung genommen, als er seine Frau und sein ungeborenes Baby verlor, während er im Irak kämpfte.
Er war schon immer ein zäher Kerl gewesen, aber dieses Ereignis und seine Zeit in der Armee hatten Lucas psychisch ziemlich mitgenommen, und die Leute gingen ihm aus dem Weg.
Der Kerl war auch ein Riese. Ein Meter neunzig, 113 Kilo pure Muskelmasse und von oben bis unten tätowiert.
Lucas mochte Frauen und hatte viel Sex. Sehr viel Sex, aber er glaubte nicht mehr an die Liebe.
Manchmal fragte er sich, ob er Lucy, seine verstorbene Frau, wirklich geliebt hatte.
Es war fast zwanzig Jahre her, dass sie und ihr Sohn starben, während er im Ausland war, und er war darüber hinweggekommen - indem er ordentlich einen hinter die Binde kippte.
"Wann immer du so weit bist", erinnerte ihn Tim und verdrückte sich schnell aus der Umkleidekabine.
Die Menge war in Hochstimmung, und alles drehte sich um ihn. Das war seine Art, sich besser zu fühlen. Nach dem Kampf würde er sich eine Frau schnappen, mit ihr ins Bett gehen, sie stehen lassen und dann ordentlich einen heben.
Es war jetzt schon eine gute Nacht.
"Meine Damen und Herren! Der Tornado!", kündigte Tim Lucas an, als er den Ring betrat.
Der kleine Kerl, der auf der anderen Seite des Rings herumhüpfte, brachte Lucas zum Lachen, und er rief Tim in seine Ecke.
"Was soll das sein, Tim?"
"Dein Gegner. Mach ihn nicht allzu sehr fertig."
"Ich werd's versuchen, aber wenn ich zu stark atme, könnte ich ihn umpusten."
Er sah ein Mädchen mit rotbraunem Haar in der Menge und war überrascht. Sicher würde jemand wie Layla Potter nicht an so einem schmuddligen, gefährlichen Ort wie diesem sein?
Der Klang der Glocke riss ihn aus seinen Gedanken.
Es dauerte nur zehn Sekunden, um den anderen Kerl auf die Bretter zu schicken. Lucas sah zu, wie Ärzte kamen, um ihn zu untersuchen - und feststellten, dass er okay und bei Bewusstsein war.
"Der Sieger ist Tornado!", Tim hob Lucas' Arm für einen Moment, aber Lucas zog sich weg.
"Ich brauche einen echten Kampf, Tim", sagte Lucas und verließ den Ring, ohne auch nur ins Schwitzen gekommen zu sein. "Ich glaube, du machst das nur, damit ich gewinne und du Kohle scheffelst."
"Du kriegst auch was vom Kuchen ab, Foster."
Lucas schüttelte den Kopf und suchte in der Menge wieder nach diesem rotbraunen Haar, aber er konnte jetzt keine Frau sehen.
"Ich hab's für dich geregelt, Lucas", sagte Tim und eilte an ihm vorbei. "Sie wartet schon in deiner Umkleidekabine."
"Sie sollte besser mehr drauf haben als dieser Typ", sagte Lucas, folgte Tim in die Umkleidekabine und musterte die blonde Frau, die dort stand - bereit, in dieser Nacht mit ihm ins Bett zu gehen. "Oh ja. Die wird's tun."
Zufrieden mit sich selbst drückte Tim Lucas etwas Geld vom Kampf in die Hand und ließ sie allein.
Lucas leckte sich die Lippen und musterte die heiße Frau von oben bis unten, bevor er auf sie zuging.
"Ich hoffe, du magst es hart, Schätzchen, denn ich hab keine Lust, zimperlich zu sein."
***
"Ich weiß nicht, was du da treibst." Gretchen sah zu, wie Layla ein Kleid nach dem anderen anprobierte. "Sie sehen alle gut an dir aus, also such einfach eins aus."
"Ich kann nicht!", sagte Layla frustriert und wühlte weiter im Kleiderschrank ihrer Freundin. "Ich trage solche Sachen nicht. Kann ich nicht einfach Jeans und ein schickes Oberteil anziehen?"
"Es ist ein Club, kein Kirchenlager." Gretchen verdrehte die Augen.
"Ich muss nicht aussehen, als wäre ich auf der Suche, Gretch." Layla lächelte. "Ich will keinen Aufriss machen."
Gretchen ließ sich aufs Bett plumpsen. "So wie du über Paul redest und wie langweilig er ist, solltest du vielleicht mal andere Typen ausprobieren."
"Es liegt nicht nur an ihm. Ich mag es nicht wirklich, neue Dinge auszuprobieren", sagte Layla. "Ich bin schüchtern."
"Sieben Jahre sind zu lang, um mit diesem Kerl noch schüchtern zu sein", sagte Gretchen zu ihr. "Lass ihn dich mal richtig rannehmen."
Laylas Gesicht wurde knallrot. "Ähm, nein..." Sie kam aus dem Kleiderschrank. "Was ist mit dem roten?"
"Das kurze rote Kleid? Oh ja!" Gretchen stimmte zu. "Und High Heels."
"Ich will nicht hinfallen und mich dieses Wochenende auf die Nase legen." Layla runzelte die Stirn.
"Heels! Heels! Heels!", skandierte Gretchen.
"Okay, okay, okay...", Layla hob die Hand, um ihre Freundin zu beruhigen. "Wenn du versprichst, dich zu entspannen, ziehe ich die Heels an."
"Jaaaa, Queen!", schnippte Gretchen mit den Fingern. "Das wird der Hammer. Endlich kriegen wir dich aus dem Haus und weg von Langweiler-Paul."
"Warum magst du ihn nicht?", fragte Layla stirnrunzelnd. "Du mochtest ihn früher."
Gretchen legte einen Arm um ihre Freundin und seufzte. "Schätzchen, du kannst so viel Besseres haben als Paul 'Ich bin der Größte' Gates. Er war früher süß - ein Kämpfer und leidenschaftlich. Das hast du selbst gesagt. Er ist nicht einmal daran interessiert, guten Sex mit dir zu haben."
Layla hustete. "Guten Sex? Ich bin ziemlich sicher, wir wissen, wie man-"
"Nein, nein, nein...", Gretchen schüttelte den Kopf und ging wieder weg. "Ich meine mit Leidenschaft, Gefühl, Sex haben, als gäbe es kein Morgen!"
"Wir sind leidenschaftlich."
"Aha." Gretchen sah auf ihr Handy. "Oh! Ohrringe? Wir können beide Creolen tragen! Ich habe ein rotes Paar für dich, Mädchen."
Layla lächelte ihre beste Freundin an. Sie liebte Gretchen wirklich. Sie waren zusammen in Pflegefamilien aufgewachsen und waren eine Zeit lang getrennt gewesen, bis sie sich in der achten Klasse wieder trafen. Jetzt waren sie unzertrennlich.
"Läuft die Arbeit gut?", fragte Layla sie. "Ich habe nicht viele Stunden in der Klinik bekommen, aber ich arbeite nächste Woche zwei Schichten, das ist aufregend."
Layla arbeitete an der Rezeption einer örtlichen Gesundheitsklinik und half immer gerne Menschen. Sie hatte mit Kursen begonnen, um Krisenhotline-Mitarbeiterin zu werden.
"Oh ja!", Gretchen arbeitete in einem lokalen Pflanzenladen - sie studierte Botanik am College. "Mein Chef meint, dass wir alle nur die Hälfte unserer Stunden arbeiten sollten, weil er viele Leute beschäftigen will. Ich glaube, er hatte irgendein seltsames Problem mit Leuten, die gekündigt haben, und er will auf Nummer sicher gehen. Ich weiß nicht. Ich genieße es, aber wie seltsam ist das?"
Sie machten sich weiter fertig und redeten über Jungs und Clubs, Schule und Lucas Foster. Sie wusste gar nicht, dass sie angefangen hatten, über ihn zu reden, bis Gretchen sie aus ihren Tagträumen riss.
"Wow - du warst meilenweit weg." Gretchen kicherte. "Wie war es? Ihm nahe zu sein? Oder als er dich hielt?"
"Als würde mich ein sexy Grizzly umarmen." Layla lachte. "Er ist so furchteinflößend und griesgrämig, aber ich bin sicher, er braucht einfach einen Freund."
Gretchen lachte. "Einen Freund? Du bist zu gutmütig."
"Er versteckt wahrscheinlich nur ein paar Gefühle, die raus müssen, das ist alles."
"Er ist ein Kriegsveteran, der seine Frau und sein Kind bei der Geburt verloren hat und zum Säufer, Frauenheld und Boxer wurde." Gretchen zuckte mit den Schultern. "Er ist aber ein guter Farmer. Hilft auch auf allen Höfen aus."
Layla wusste, dass er einen Lieferwagen für die Bauern in der Gegend fuhr und eine kleine Milchfarm besaß, die ein paar Meilen von seinem Haus entfernt war.
Sie wusste auch alles andere, aber das bedeutete nicht, dass sie nicht erkennen konnte, wenn jemand einfach nur eine dicke Umarmung brauchte.
"Du bist wirklich der gutmütigste Mensch, den ich kenne." Gretchen lächelte, "Lass das nicht zu deinem Untergang werden."
***
"Ich liebe diesen Laden!", rief Gretchen über die Musik hinweg, als sie und Layla den Club betraten.
"Ich kann dich nicht verstehen!", lachte Layla und klammerte sich an ihre Freundin. "Lass mich bloß nicht allein!"
Sie und Gretchen liefen eine Weile herum, unterhielten sich mit einigen ihrer Freundinnen - Lauren und Sylvia -, die dort waren, und holten sich einen Drink. Layla trank nicht, also bestellte sie einen Shirley Temple.
"Suchst du jemanden, mit dem du nach Hause gehen kannst?", flüsterte Layla Gretchen zu, als sie zusammen an der Bar standen. "Sag mir einfach Bescheid, damit ich dich nicht aus den Augen verliere."
Gretchen lachte laut. "Du lässt mich schlecht dastehen. Ich suche nicht danach, aber wenn es passiert..."
Layla verdrehte die Augen, lächelte aber und sah sich im Club um.
Club 2 war an diesem Abend brechend voll, aber Layla mochte diese Art von Ort nicht wirklich. Sie war froh, aus der Wohnung raus und mit ihren Freundinnen an einem schönen, klaren Freitagabend unterwegs zu sein.
"Hey, ich muss mal für kleine Mädchen." Layla runzelte die Stirn. "Wirst du-"
Sie sah auf und bemerkte, dass Gretchen sich mit einem Typen neben ihnen unterhielt, also berührte sie, anstatt ihren Abend zu unterbrechen, die Schulter ihrer Freundin, um zu zeigen, dass sie zur Toilette ging.
Gretchen nickte und redete weiter.
Es gab eine kleine Schlange, aber Layla ging hinein, machte fertig, frischte ihr Make-up auf und ging wieder hinaus. Sie sah Gretchen, aber die Menge machte es ihr schwer, zurück zur Bar zu kommen.
Layla zuckte mit den Schultern, vergewisserte sich, dass ihr Handy an und griffbereit war, und ging auf die hintere Terrasse, um frische Luft zu schnappen.
"Hey, Süße...", ein großer Mann kam auf sie zu, als Layla am Geländer stand. "Du bist wirklich hübsch."
"Äh, danke." Layla strich sich die Haare hinters Ohr und errötete. "Ich habe einen Freund."
Der Mann lachte. "Nun, ich habe eine Freundin, aber was sie nicht weiß, macht sie nicht heiß."
Sie spürte, wie etwas ihren Hintern berührte. Ein anderer Mann stand jetzt direkt hinter ihr und atmete in ihren Nacken. "Na hallo, kleine Lady."
"Hi", sagte Layla, als der erste Mann sie zwischen die beiden drängte. "Hört mal, ich muss meine Freundin finden."
"Du wärst nicht hier rausgekommen, wenn du wirklich nicht gesehen werden wolltest", sagte der erste Mann. "Vielleicht bist du uns gefolgt?"
Layla schüttelte den Kopf. "N-nein... Kenne ich euch?"
"Nein, aber du kannst uns kennenlernen", sagte der zweite Mann und berührte ihre Schulter. Sie wich zurück und versuchte zu gehen, aber beide hielten sie fest.
"Tut das nicht, bitte", flehte Layla, "Lasst mich einfach gehen."
"Ich weiß nicht", sagte der erste Mann. "Was meinst du, Scott? Sollten wir?"
"Nun, Brent, ich denke verdammt nochmal nicht. All diese Schlampen sind Teasers. Diese hier besonders."
"Bin ich nicht!", Layla stieß Brent von sich und versuchte zu fliehen, aber Scott packte sie an den Haaren und zog sie zurück.
Die Terrasse war schlecht beleuchtet, und sie spürte, wie sie auf ein Sofa in der Ecke gezogen wurde.
"Aufhören! Aufhören!", sie kämpfte hart, konnte aber nicht entkommen. Sie hielten sie fest und sie schrie, aber die Musik war jetzt so laut und niemand kam nach draußen - oder es interessierte niemanden.
Plötzlich spürte sie, wie das Gewicht der Männer von ihr gehoben wurde. Sie hatte die Augen geschlossen und schlug ins Leere, bis jemand ihre Handgelenke packte und sie hochzog, damit sie sich setzte.
"Bist du okay? Haben dir diese Arschlöcher wehgetan?"
Diese Stimme. Sie kannte sie. Ihre Augen waren noch geschlossen und ihre Haare bedeckten ihr Gesicht.
"Lucas?"
Sie spürte, wie eine Hand sanft ihre Haare zur Seite strich.
"Verdammt... du bist es."
"Ich wusste nicht, dass du hier Türsteher bist", sagte Layla, als Lucas jemanden bat, ihr einen Becher Wasser zu bringen.
Lucas seufzte und stellte sich vor sie. "Ich halte mein Privatleben gerne privat, aber du scheinst dich immer wieder einzumischen."
Layla seufzte. "Danke für-"
Lucas hob die Hand, während er zusah, wie Gretchen zu ihrer Freundin eilte. "Es ist mein Job. Du bist nichts Besonderes."
Gretchens olivfarbene Haut glänzte vor Schweiß vom heißen Club. "Kannst du nicht einfach das Dankeschön annehmen?" Sie wandte sich zu Layla. "Geht es dir gut?"
"Jetzt schon." Layla sah zu Lucas auf, der sie immer noch wütend anstarrte.
"Lass uns nach Hause gehen", sagte Gretchen und stand auf.
"Nein, nein...", Layla winkte ab. "Ich nehme ein Taxi, damit du und der sexy Barkeeper Spaß haben könnt."
Gretchen schüttelte den Kopf, bis Layla erneut fragte. "Bitte? Für mich?"
Gretchen sah unsicher aus, nickte aber. "Wenn es für dich okay ist, aber es tut mir so leid, dass dir das passiert ist."
Lucas räusperte sich. "Ruft ein Taxi und verschwindet."
"Beruhig dich, Alter", schimpfte Gretchen.
Layla stand auf, ohne Lucas anzusehen, als sie und Gretchen zum Eingang des Clubs gingen. Die Angreifer waren weggebracht worden und Gretchen befürchtete, sie könnten zurückkommen.
Lucas' Schicht war vorbei und er ging, ihr Gespräch mithörend.
"Bleib einfach bei mir, bis das Taxi kommt", bat Layla. "Ich fahre zu meinen Eltern. Paul hat beschlossen, für seine Projekte auf dem Campus zu bleiben."
"Ugh, was für ein Typ!", Gretchen winkte dem Mann zu, mit dem sie rumgehangen hatte. "Mein Typ scheint cool zu sein, aber ich werde wahrscheinlich nicht mit ihm nach Hause gehen. Zu langweilig." Sie blickte hinter Layla, ihre Augen weit aufgerissen.
Layla drehte sich um und sah zu Lucas auf, der sie immer noch wütend anstarrte.
"Ich bringe dich nach Hause."
"Warum?"
"Weil es Schwachsinn ist, für ein Taxi zu bezahlen, wenn deine Eltern einen Kilometer von mir entfernt wohnen und ich auf dem Heimweg bin. Bedank dich nicht. Beeil dich einfach."
Er ging weg, bevor Layla überhaupt antworten konnte.
Gretchen nickte. "Er ist verrückt, aber selbst Verrückte sind nicht so direkt."
"Pass auf dich auf." Layla umarmte ihre Freundin. "Schreib mir oder ruf mich an, bitte."
"Du auch."
Lucas knurrte.
"Du bist wie ein wütender Bär. Hör auf, so griesgrämig zu sein", knurrte Gretchen zurück. "Und pass auf meine Freundin auf."
Lucas lächelte. Wenn sie nur wüsste, wie sehr er sich danach sehnte, sich um ihre Freundin zu kümmern.
Sie fuhren eine Weile schweigend, bis Lucas begann: "Du musst in diesen Clubs vorsichtig sein. Sie sind nichts für Leute wie dich."
"Leute wie mich?"
"Zu gut für dein eigenes Wohl."
"Wie kann man zu gut sein?"
"Naiv, stur, verdammt zu gut." Lucas lachte. "Zu zerbrechlich und zart."
"Es tut mir leid, wenn du mich nicht magst, aber ich habe dir nichts Böses getan", sagte Layla. "Bist du immer so schlecht gelaunt?"
"Ja, tatsächlich."
Layla verschränkte die Arme. "Vielleicht brauchst du Therapie oder Religion oder jemanden zum Reden."
"Ich nehme Ratschläge von dir an, wenn du meine Rechnungen bezahlst oder mich dein Gesicht ficken lässt."
Layla seufzte. "Das ist nett, Lucas." Sie verdrehte die Augen. "Wirklich nett."
"Vielleicht brauchst du einen echten Mann statt dieses lügenden Schwächlings, mit dem du zusammen bist." Lucas fuhr in die Einfahrt ihrer Eltern.
"Du kannst denken, was du willst, aber mein Liebesleben geht dich nichts an", sagte sie, überrascht, als Lucas aus dem Truck stieg und ihr die Tür aufhielt.
Sie dankte ihm, ließ aber seine Hand nicht los. Sie war nicht bereit für den Kiesweg und ihre Schuhwahl.
"Sieht aus, als hättest du ein Problem." Lucas grinste. "Das wird ein langer Weg barfuß."
"Ja." Layla nickte und zog ihre High Heels aus. "Leider schlafen meine Eltern und ich habe meinen Torschlüssel nicht. Ich will sie nicht aufwecken... Ahhh!"
Bevor sie es wusste, hatte Lucas sie hochgehoben und ging auf das verschlossene Tor am Rand des Grundstücks ihrer Eltern zu.
Er hob sie darüber und setzte sie auf der anderen Seite ab, bevor er selbst hinüberkletterte. Er hob sie wieder hoch und trug sie in seinen Armen zum Haus.
"Warum tust du das?", fragte Layla, ihr Herz schlug schnell, weil Lucas auch sehr nahe daran war, jeden empfindlichen Teil ihres Körpers zu berühren.
"Weil du heute Abend schon einmal Pech hattest, und ich meine Arme im Fitnessstudio nicht trainieren konnte."
Sie lachte. "Was auch immer dich besser fühlen lässt."
Als sie die Veranda ihrer Eltern erreichten, setzte Lucas sie ab und atmete tief ein.
"Danke", sagte sie und biss sich auf die Unterlippe. Verdammt, wenn das nicht das Haus ihrer Eltern wäre, wäre sie in großen Schwierigkeiten.
"Jap...", Lucas nickte und dachte, dass er sie in große Schwierigkeiten bringen würde, wenn dies nicht das Haus ihrer Eltern wäre.
"Wir sehen uns." Layla winkte, als sie die Haustür aufschloss.
Lucas stieß sich von der Veranda ab. "Du gehst mir auf die Nerven, also hoffe ich nicht."
"Gute Nacht, Lucas...", flüsterte sie.
"Ja, ja. Wenn du meinst." Er winkte, ohne zurückzublicken.
"Sei nicht dumm, Foster", sagte Lucas, als er wieder in seinen Truck stieg. "Nicht bei dieser."
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