Lüg mich an
Kapitel 2.
Am nächsten Morgen machte ich mich für mein Meeting fertig. Ich schlüpfte in meinen marineblauen Anzug mit feinen weißen Streifen und einen Bleistiftrock.
Beim Schminken hielt ich mich dezent - nur etwas dunkles Augen-Make-up und einen hellen roten Lippenstift. Ich sah ganz anders aus als gestern Abend.
Seit einem Monat arbeitete ich nun schon an diesem Auftrag. Mein Chef, Jacob Kline, einer der Führungskräfte des Unternehmens, hatte ihn mir anvertraut.
Unsere Kanzlei unterstützte den Verkauf des StarFish Inn. Das Gasthaus stand zwar seit fünf Jahren leer, befand sich aber an einem traumhaften Strand.
Wir hatten über fünfzig Kaufangebote erhalten, aber meine Mandanten waren wählerisch. Sie meinten, sie würden den richtigen Käufer erkennen, wenn sie ihn sähen.
Es half nicht gerade, dass sich das Gasthaus seit drei Generationen im Familienbesitz befand.
Meine Mandanten waren unglücklich darüber, dass alle Interessenten das Gasthaus abreißen und Hochhäuser oder ein Luxushotel errichten wollten.
Obwohl ich eigentlich normale Rechtsarbeit machen wollte, genoss ich die Aufregung beim Immobilienverkauf.
Die Arbeit in Herrn Klines Abteilung machte mir Spaß, auch wenn ich Herrn Kline selbst nicht ausstehen konnte.
Ich füllte meinen Kaffee in einen Thermobecher. Es überraschte mich nicht, dass Heathers Schlafzimmertür noch geschlossen war.
Wie üblich bestellte ich mir ein Taxi über mein Handy. Während ich wartete, las ich Informationen über den Käufer, den ich treffen würde.
Der Käufer war North Shore Investments. Ich hatte noch nie von ihnen gehört, also recherchierte ich ein wenig.
Es schien sich um ein junges Unternehmen zu handeln, das erst im letzten Jahr gegründet wurde. Daher gab es online nicht viele Informationen.
Ich sah, dass sie in den letzten Monaten alle alten Hotels in Strandnähe aufkauften. Das war interessant. North Shore Investments verfügte offenbar über ordentlich Kapital.
Heather rief mich an, als ich im Taxi saß, sodass ich meine Recherche unterbrechen musste.
„Justin fliegt mit mir für eine Woche nach Bermuda zu meinem Geburtstag!“, rief sie aufgeregt ins Telefon. Ich musste es von meinem Ohr weghalten.
„Das ist ja toll“, sagte ich. „Wann fliegt ihr?“
„Heute! Ist er nicht unglaublich?“
Das war er wirklich. Selbst ich musste zugeben, dass Justin das Beste war, was Heather passiert war.
Er sah zwar etwas rau aus, behandelte Heather aber, als wäre sie sein Ein und Alles. Ich war ein bisschen neidisch auf ihre Beziehung.
Ich schüttelte den Kopf über mich selbst. Ich konnte nicht an Liebe oder Beziehungen denken.
Mein Leben war schon so voll genug, und mit meinem Job hatte ich kaum Zeit zum Sport, geschweige denn für eine Beziehung.
Außerdem, würde ich überhaupt ich selbst sein können? Wer war sie überhaupt? Manchmal hatte ich das Gefühl, mein wahres Ich in Arizona zurückgelassen zu haben.
„Sloane? Bist du noch da?“
Heathers Stimme holte mich in die Gegenwart zurück.
„Ich freue mich so für dich, Heather. Viel Spaß, okay?“, sagte ich und meinte es auch so.
„Danke, Süße. Und viel Glück heute!“
Wir verabschiedeten uns gerade, als das Taxi vor meinem Bürogebäude in der Innenstadt hielt.
Ich fuhr mit dem Aufzug in den fünften Stock und begrüßte Lynn, die Empfangsdame, kurz, bevor ich zu meinem Schreibtisch ging.
Ich studierte gerade die Akte, als ich spürte, wie jemand über mir stand.
„Soll ich an diesem Meeting teilnehmen, Sloane?“
Ich blickte auf und sah meinen Chef, Jacob Kline, an meinem Schreibtisch stehen. Innerlich verdrehte ich die Augen. Jacob Kline war verheiratet, Ende vierzig, hatte wenig Haare und war kein angenehmer Zeitgenosse.
Wenn ich nicht gewusst hätte, dass er schon die Hälfte der Frauen im Büro angebaggert hatte, hätte ich ihn vielleicht sogar attraktiv gefunden. Er hatte auch bei mir einmal sein Glück versucht, aber ich hatte höflich abgelehnt.
Seitdem behandelte er mich sehr streng, hörte aber nicht auf, meinen Körper anzustarren.
Ich schenkte ihm ein falsches Lächeln.
„Ich komme zurecht, Herr Kline.“
„Sind Sie sicher?“, fragte er noch einmal und ließ seinen Blick über meine Beine in den durchsichtigen Strümpfen wandern. „Sie arbeiten schon sehr lange an dieser Akte. Das hätten Sie längst abschließen sollen.“
Ich schloss die Akte und stand auf, um ihm gegenüberzutreten. Ich mochte es nicht, mich klein zu fühlen, wenn er über mir stand.
„Sie wissen, dass das die Entscheidung des Mandanten war, Herr Kline“, sagte ich ruhig. „Aber ich werde mein Bestes geben, um sie diesmal zum Abschluss zu bringen.“
Er nickte, leckte sich dann die Lippen und ging weg. Ich war erleichtert, als mein Telefon klingelte.
Es waren meine Mandanten. Ihr Flugzeug hatte in Europa Verspätung und sie konnten nicht zum Meeting heute Morgen kommen.
Sie teilten mir ihre Gedanken zum Angebot von North Shore mit, und ich war überrascht, dass sie es tatsächlich ernsthaft in Erwägung zogen. Sie hatten nur ein paar Bedenken.
Ich sprach noch weitere zehn Minuten mit ihnen am Telefon und machte mir Notizen. Dann holte ich tief Luft, nahm die Akte und meinen Notizblock und ging zum Besprechungsraum.
Es gab zehn weitere Anwälte mit mir auf dieser Etage, aber wir hatten normalerweise nicht viel miteinander zu tun. Es war ein sehr wettbewerbsorientierter Arbeitsplatz.
Wenn wir nicht gerade gemeinsam an einer Akte arbeiteten, blieben wir meist unter uns, und mir gefiel das eigentlich ganz gut. Außerdem war es mir nicht so wichtig, Freundschaften zu schließen.
Erfolgreich als Anwältin zu werden, war mir wichtiger.
Ich machte einen Schritt durch die große Holztür und blieb dann abrupt stehen, sodass mein Stift auf den Teppich fiel und leise wegrrollte.
Roman Braga saß am Kopfende des großen Konferenztisches mit zwei Männern zu seiner Rechten und Linken, stand aber auf, als ich hereinkam.
Ich war mir nicht sicher, wer überraschter aussah.
Diesmal trug er einen hellgrauen Anzug und ein am Hals offenes weißes Hemd. Keine Krawatte. Seine Haare waren zerzaust, als wäre er gerade erst aufgestanden.
Ich ermahnte mich, nicht darüber nachzudenken.
„Herr Braga.“ Ich fasste mich schnell, konnte aber mein wild pochendes Herz nicht kontrollieren. Ich nickte den anderen Männern zu, als ich zum anderen Ende des Tisches ging.
Ich wagte es nicht, ihm nahe zu kommen. Er war schon aus der Ferne ablenkend genug.
Aber es sah so aus, als hätte er andere Pläne.
„Sloane St. James, nehme ich an.“ Diese raue Stimme klang wieder amüsiert, als er zwei Schritte machte, die ihn vor mich brachten.
Ich streckte professionell meine Hand aus und beobachtete, wie sich diese dunkle Augenbraue neckisch hob.
„Anwältin“, fügte ich hinzu und sah zu, wie sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen, als er meine Hand in seine nahm. Ich keuchte bei diesem Funken, als wir uns berührten, und ließ seine Hand sehr schnell los.
„Endlich kenne ich Ihren Namen“, flüsterte er, sodass nur ich es hören konnte.
Ich wandte mich zum Tisch und glättete meinen Rock, als ich mich setzte.
„Sollen wir anfangen?“, fragte ich und ignorierte, was er gesagt hatte. Ich öffnete meine Akte, und mein Herz machte einen Sprung, als Roman den Platz zu meiner Linken einnahm.
„Natürlich, Frau St. James“, erwiderte er, legte die Hände auf dem Tisch zusammen und sah mich erwartungsvoll an.
„Ich nehme an, Sie sind der Eigentümer von North Shore Investments.“
Wie konnte ich das nicht herausgefunden haben? Ich wusste bereits, dass er ein großer Immobilienunternehmer war. Ich ohrfeigte mich innerlich.
Er zuckte mit den Schultern, offensichtlich nichts von meinem inneren Kampf ahnend. „Ich besitze viele Investmentfirmen. Aber ja, North Shore ist eine davon. Gibbons und Toby dort drüben gehören zu meinem Rechtsteam.“
Gibbons und Toby, die seltsam still waren, nickten nur kurz zur Bestätigung.
„Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass Sie North Shore besitzen“, sagte ich, ohne nachzudenken.
Seine Augen funkelten. „Sie haben mich gegoogelt.“ Es war keine Frage.
„Ich habe recherchiert“, korrigierte ich ihn schnell.
Ich räusperte mich, um mich zu sammeln, und sah auf meine Notizen.
„Leider hatte das Flugzeug meiner Mandanten Verspätung, sodass sie heute Morgen nicht kommen konnten. Aber sie haben sich das Angebot angesehen und haben einige Bedenken bezüglich Ihres Angebots“, begann ich.
Mir wurde plötzlich warm und ich wollte am Kragen meiner hochgeschlossenen Bluse ziehen.
Stattdessen versuchte ich, das Problem zu umgehen.
„Herr Braga, Sie müssen nicht hier sein. Ich bin sicher, Sie haben viele wichtige Dinge zu erledigen, und Ihre Anwälte und ich können—„
„Ich kümmere mich persönlich um alle meine Investitionen, Frau St. James“, unterbrach er mich sanft. „Mein Rechtsteam ist nur der Form halber hier.“
„Ich verstehe.“ Ich dachte darüber nach. Ich wusste, dass Roman die Immobilie meiner Mandanten nicht so belassen würde, wie sie war.
Er war dafür bekannt, Immobilien zu kaufen, sie zu zerlegen und die Teile zu verkaufen oder Luxushotels wie das Aluxor zu bauen. Das würde nicht funktionieren.
„Es tut mir leid, Herr Braga, aber ich glaube nicht, dass meine Mandanten an North Shore Investments verkaufen möchten.“
Ich beobachtete, wie er die Stirn runzelte, als er mich ansah, und dann wurde sein Gesicht ausdruckslos.
„Ich glaube, Sie verstehen nicht, Frau St. James, aber ich will diese Immobilie. Egal, was es kostet.“
Da war er wieder, dieser „Ich habe das Sagen“-Ton, der mich sofort unwohl fühlen ließ.
„Und wie ich gerade sagte, Herr Braga, meine Mandanten werden nicht an Sie verkaufen.“ Ich machte meine Stimme fest, obwohl ich mich unter seinem intensiven Blick am liebsten gewunden hätte.
Der Raum war eine ganze Minute lang still, als ob selbst seine Anwälte Angst hätten, einen Laut von sich zu geben.
„Können wir den Raum bitte für uns haben?“
Gibbons und Toby warteten nach dem leise gesprochenen Befehl nicht ab. Sie packten ihre Sachen und standen schnell auf.
„Nein, nein. Ich gehe. Es tut mir leid, Ihre Zeit verschwendet zu haben, Herr Braga.“ Ich schloss die Akte und schob meinen Stuhl zurück.
„Setzen Sie sich, Sloane.“ Seine Stimme wurde hart und ließ mich langsam wieder auf den Stuhl sinken.
Er wartete, bis sich die Tür schloss und wir allein waren, bevor sich sein Gesichtsausdruck änderte und er sich in seinem Stuhl zurücklehnte, mich anerkennend musternd.
„Zunächst einmal, Sloane“, sagte er sanft. „Ich muss sagen, dass dies eine Überraschung ist, die ich nicht erwartet habe, Sie zu sehen. Manche würden es Schicksal nennen.“
Ich konnte die Hitze in seiner Stimme hören und eine Welle der Erregung durchfuhr mich. Aber ich konnte nicht zulassen, dass es mich beeinflusste, dass er mich beeinflusste, also unterdrückte ich es.
„Ich bin Anwältin. Ich beschäftige mich mit Fakten. Ich glaube nicht an Schicksal, Herr Braga.“ Ich schlug nervös die Beine übereinander, was seinen Blick darauf lenkte.
Er presste die Lippen zusammen. „Nun, das ist schade.“ Er sah mir wieder in die Augen. „Essen Sie heute Abend mit mir zu Abend.“
Ich keuchte. „Sind Sie verrückt? Sie sind ein Mandant, Herr Braga.“
„Dann machen wir es zu einem Geschäftsessen“, erwiderte er mit einem leichten Schulterzucken. „Sie können mir dann all die Bedenken Ihrer Mandanten mitteilen.“
„Ich denke, das ist keine gute Idee.“
„Ich denke, es ist eine meiner besten Ideen“, gab er zurück.
„Ich vermische Geschäftliches nicht mit Vergnügen, Herr Braga.“
„Nennen Sie mich Roman. Und ich freue mich, dass Sie denken, mit mir zusammen zu sein, sei vergnüglich“, sagte er.
Ich verdrehte die Augen und holte tief Luft, um mich zu beruhigen. Gott, er war charmant.
Ich schüttelte entschieden den Kopf. „Nein.“
Er beugte sich dann zu mir, brachte uns sehr nahe. Meine Haut kribbelte.
„Sagen Sie mir, dass Sie es nicht spüren, Sloane.“ Seine Stimme war drängend, und ich konnte erkennen, dass er sich zurückhielt. Er sah aus, als wollte er nach mir greifen. Würde ich es zulassen? Ich war mir nicht sicher.
Aber da ich ihn nach heute sowieso nicht wiedersehen würde, beschloss ich, ehrlich zu sein.
„Doch, Roman. Aber das heißt nicht, dass ich etwas dagegen unternehmen muss“, sagte ich leise.
Ein Klopfen an der Tür ließ mich zusammenzucken.
Er seufzte über die Unterbrechung.
„Ich melde mich bei Ihnen.“ Und ohne ein weiteres Wort stand er auf, öffnete die Tür und verließ den Raum.
Ich konnte nur verwirrt und mit einem Gefühl, das ich nicht beschreiben konnte, auf die Tür starren.
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