Winning the Custody of Three (Deutsch)
Kapitel 2.
ELI
Eli saß in der Einfahrt seiner Eltern. Er war etwas betrübt, dass Andie seine Hilfe nicht annehmen wollte. Aber er konnte es verstehen, nach allem, was sie mit ihrem Ex-Freund durchgemacht hatte, als sie mit Lucy schwanger war.
Er seufzte. Sein Bruder erwähnte Andie ständig, obwohl Eli nie nach ihr fragte.
Sie hatten einmal auf Candices und Calebs Hochzeit getanzt, als alle anderen auch tanzten. Außerdem waren sie gemeinsam den Gang entlanggeschritten, da sie Trauzeugin und er Trauzeuge waren.
Das war alles, was zwischen ihnen vorgefallen war.
Warum dachte er überhaupt an sie? Er sollte jetzt nicht an sie denken. Sein Bruder war tot. Seine Schwägerin ebenfalls. Nun musste er seinen Eltern die schreckliche Nachricht überbringen.
Nachdem sie die Beerdigung geplant hätten, würden sie entscheiden, was mit Lily geschehen sollte. Er stieg aus seinem Pickup und ging auf das rote Backsteinhaus zu.
Er klopfte an die dunkelgrüne Tür und steckte die Hände in seine abgewetzte Jeans. Er versuchte, seinen Ärger zu unterdrücken. Jetzt musste er einen kühlen Kopf bewahren.
Die Tür öffnete sich und er sah seine Mutter. Sie war klein, etwa 1,57 m groß. Sie hatte einige Falten und graue Strähnen in ihrem dunklen Haar. Ihre grünen Augen waren sehr ausdrucksstark.
„Elijah, was machst du denn hier? Komm rein, komm rein.“ Sie trat beiseite und er betrat das kleine Haus mit einem Schlafzimmer und einem Bad. Sie waren vor ein paar Jahren dorthin gezogen.
„Hi, Mom. Ist Dad da?“
„Ja, er ist in der Küche. Wir wollten gerade frühstücken.“ Sie ging in Richtung der kleinen beigen Küche.
„Können wir im Wohnzimmer reden?“ Seine tiefe Stimme klang etwas zittrig.
Maisy Cameron drehte sich zu ihrem Sohn um. „Ist alles in Ordnung?“ Sie sah sofort besorgt aus.
Er holte tief Luft und schüttelte leicht den Kopf. „Bitte hol Dad.“ Er nahm seinen Cowboyhut ab und fuhr sich mit den Fingern durch sein blondes Haar. Er wandte sich schnell ab und ging ins Wohnzimmer.
Er setzte sich auf den Couchtisch, während er auf seine Eltern wartete.
„Ich weiß nicht, Todd. Irgendetwas stimmt ganz und gar nicht. Bitte beeil dich.“
Eli hörte seine Mutter besorgt klingen und seinen Vater leise brummen. Er saß da, den Kopf gesenkt, und hielt seinen Hut. Wie würden sie das durchstehen? Aber sie mussten es, um Lilys willen.
Er blickte auf, als sie ins Wohnzimmer kamen. „Bitte, setzt euch.“ Er deutete auf die braune Ledercouch ihm gegenüber.
Als sie sich setzten, schaute er von den besorgten Augen seiner Mutter zu den Augen seines Vaters, die die gleiche Farbe hatten wie seine. Langsam senkte er den Blick wieder auf den Boden.
Seine Eltern wurden älter. Sein Vater hatte einige Falten, aber man sah keine grauen Haare, weil sein Haar hellblond war.
Die beiden Cameron-Söhne sahen aus wie ihr Vater, Todd Cameron. Daran bestand kein Zweifel.
„Eli?“ Die Stimme seiner Mutter unterbrach seine Gedanken und er blickte schnell auf.
Er ermahnte sich, nicht niedergeschlagen auszusehen. „Mom, Dad, letzte Nacht ist etwas passiert. Habt ihr heute Morgen eure Handys auf verpasste Anrufe überprüft?“
„Wir haben sie noch nicht eingeschaltet“, sagte Maisy. „Wir schalten sie nachts aus und morgens nach dem Frühstück wieder ein.“
Eli dachte bei sich: Typisch Eltern! „Die Polizei von Whitehorse hat angerufen. Ich hatte vier verpasste Anrufe und zwei Sprachnachrichten von ihnen, als ich heute Morgen aufwachte.
„Caleb und Candice ist etwas Schlimmes zugestoßen. Sie waren gestern Abend bei ihrem wöchentlichen Date. Jemand hat versucht, sie auszurauben, aber es lief wohl nicht wie geplant.
„Caleb hat sich wahrscheinlich mit dem Räuber geprügelt. Sie haben ihn erschossen.“ Er schloss die Augen fest. „Und Candice. Sie sind tot“, sagte er leise und öffnete dann die Augen, um seine Eltern anzusehen.
Sie saßen da und wirkten völlig geschockt. „Lil?“, fragte Todd schließlich.
„Andie hat sie. Sie ist Candices Freundin. Sie passt immer auf Lil auf, wenn die beiden ausgehen. Macht euch darüber jetzt keine Sorgen. Lasst uns zuerst die Beerdigung planen, und dann überlegen wir, was wir wegen Lily machen.
„Sie haben Andie heute Morgen angerufen. Sie war die Einzige, die ans Telefon gegangen ist. Sie musste Caleb und Candice identifizieren.“
„Ach du meine Güte, das arme Mädchen. Geht es ihr gut?“, fragte Maisy.
„Sie war sehr aufgelöst, als ich zur Polizeiwache kam, aber sie schien sich zu beruhigen, als sie an die Mädchen dachte“, antwortete Eli.
Maisy begann zu weinen, während Todd sie fest umarmte.
Eli legte jedem eine Hand aufs Knie. Normalerweise konnte er nur gut mit Wut umgehen, aber im Moment wusste er nicht, wie er sich fühlte.
„Andie hat Candices Eltern angerufen, um es ihnen zu sagen. Ich muss zur Ranch fahren, sicherstellen, dass alle ihre Arbeit machen, und ihnen erzählen, was passiert ist.“
Maisy und Todd nickten. „Sobald wir Bescheid wissen wegen Candices Familie, planen wir die Beerdigung und alles Weitere.“
„Okay, ich versuche später, mehr von Andie zu erfahren. Sie sah auf der Polizeiwache sehr erschöpft aus.“
„Sag uns einfach Bescheid“, schluchzte Maisy.
Eli beugte sich vor, umarmte sie und berührte die Schulter seines Vaters. Dann ging er, um allen auf der Ranch Bescheid zu geben. Danach würde er Andie anrufen, um sicherzugehen, dass es ihr und den Mädchen gut ging.
***
Er fuhr zur Ranch und parkte. Er betrachtete den großen Hof, für den er und Caleb so hart gearbeitet hatten. Er seufzte, als er aus seinem Truck stieg und zur Scheune ging.
Er wollte nicht, dass all das real war, aber er musste es akzeptieren.
Die wenigen Arbeiter drehten sich zu ihm um, als er hereinkam.
„Hey, Boss. Wo ist Caleb? Haben ihn den ganzen Morgen nicht gesehen“, rief einer von ihnen.
„Nun, deshalb war ich weg. Er und Candice wurden letzte Nacht überfallen und getötet. Die Polizei weiß noch nicht alles, was passiert ist.
„Wir müssen einfach abwarten und sehen, ob sie es herausfinden“, erklärte Eli und versuchte, jetzt weder wütend noch aufgebracht zu wirken.
Alle fünf Männer standen einfach da und starrten ihn an. Einige hatten weit aufgerissene Augen, andere runzelten die Stirn, und einer starrte nur ausdruckslos.
„Sobald wir wissen, wann Candices Familie hier sein wird, planen wir ihre Beerdigungen und alles Weitere. Entschuldigt mich, ich brauche ein paar Minuten.“
Eli ging an den Männern vorbei und betrat sein kleines Büro in der Scheune. Er knallte die Tür zu, sobald er drin war.
Er griff nach dem Erstbesten, was er fand, einem Holzstuhl, und schmetterte ihn gegen die Wand. Er zerbrach, als Eli einen lauten Schrei ausstieß.
Er würde seinen Bruder nie wiedersehen. Neunundzwanzig Jahre Brüderschaft waren vorbei, wegen irgendeines Mistkerls, der nicht ehrlich sein Geld verdienen konnte.
Er setzte sich auf den Boden, den Rücken gegen die Holztür gelehnt.
Er nahm seinen Hut ab, warf ihn quer durch den Raum und schlug ein paar Mal mit der Faust auf den Boden, bevor er den Kopf in die Hände stützte.
Es war nicht fair. Caleb war erst zweiunddreißig und Candice fünfundzwanzig. Sie hatten noch so viel vor sich gehabt und hätten mehr Kinder bekommen können.
Die arme Lily würde aufwachsen, ohne zu wissen, wer ihre Eltern wirklich waren oder wie sie waren, und wie sehr sie sie geliebt hatten.
Er nahm sein Handy heraus, als er sich etwas beruhigt hatte. Er ging zu seinen Nachrichten und war froh, dass er sich selbst eine Nachricht von Andies Handy geschickt hatte, nachdem er seine Nummer in ihr Telefon eingegeben hatte.
Er wischte mit dem Daumen nach rechts über die Nachricht und es begann zu klingeln.
„Hallo?“ Ihre Stimme klang sehr traurig. Er wusste genau, wie sie sich fühlte, aber er kümmerte sich nicht um zwei Kinder unter einem Jahr.
„Andie, hier ist Eli“, sagte er.
„Das hoffe ich doch. Ich meine, dein Name wurde angezeigt, als du anriefst“, sagte sie tonlos.
„Stimmt. Hey, hast du mit Candices Familie gesprochen?“
„Ich sagte dir, ich würde mich darum kümmern, also ja, ich habe mich darum gekümmert.“
„Wie geht es Lily?“, versuchte er, die Kälte in ihrer Stimme zu ignorieren.
„Ihr geht's gut, sie schläft endlich.“
„Und was ist mit dir?“
„Was soll mit mir sein?“
„Geht es dir gut?“
„Jap.“
Dieses Gespräch lief nicht gut. „Lucy?“
„Schläft auch. Hör zu, gibt es noch etwas, das du von mir brauchst? Ich möchte wirklich nicht reden im Moment.“
Sie hatte wahrscheinlich Recht. Sie hatten beide schon viel durchgemacht, und es würde nur noch schlimmer werden. „Soll ich vorbeikommen und Lil abholen?“
„Nein, sie schläft endlich, nachdem sie die ganze Nacht wach war. Ich lasse sie lieber schlafen.“ Andies Stimme war immer noch emotionslos.
Na, was erwartest du, du Idiot? Sie hat gerade ihre beste Freundin verloren, die laut Caleb alles war, was das arme Mädchen außer Lucy hatte.
„Brauchst du sonst noch etwas?“, fragte er sanft.
„Nein, du?“
Er brauchte vieles, einen starken Drink und dass das Leben wieder so wäre wie vorher. „Nur um sicherzugehen, dass es dir gut geht und du nichts brauchst.“
„Mir geht's gut, Eli.“ Er hörte sie tief ausatmen.
„Was ist mit jemandem, der auf die Kinder aufpasst, während du die Bäckerei öffnest?“
„Ich öffne heute nicht.“
Sie klang sehr unfreundlich. „In Ordnung. Nun, wenn du irgendetwas brauchst, scheue dich nicht, mich anzurufen. Ich helfe dir.“
Sie seufzte wieder. „Mir geht's gut, Eli. Nimm dir die Zeit, die du brauchst, und sei bei deiner Familie. Sie brauchen dich. Ich komme mit Lily zurecht.“
„Okay, aber das Angebot steht trotzdem.“
„Danke.“
„Gern geschehen. Ich halte dich über alles auf dem Laufenden. Wann werden ihre Eltern hier sein?“
„Nicht sicher. Sie sagten, so bald wie möglich.“
„Alles klar, wir sprechen später.“ Sie legte auf. Wen wollte sie eigentlich täuschen? Sicher, sie mochte Männer hier nicht besonders, aber es war noch nie so schlimm gewesen.
Sie alle litten gerade und könnten etwas Unterstützung gebrauchen. Aber aus irgendeinem dummen Grund, der wegen des Fehlers eines Idioten existierte, würde sie keine Unterstützung annehmen.
Sie würde Lily allerdings unterstützen.
Lily. Was würde jetzt aus ihr werden?
ANDIE
Andie starrte noch eine Weile auf das Telefon, nachdem sie mit Elijah Cameron gesprochen hatte. Sie atmete tief durch. Sie wollte nicht, dass er merkte, wie sehr alles an ihr nagte.
Eine Welle der Traurigkeit überkam sie, und sie hatte nicht einmal die Kraft, von der Couch aufzustehen, auf der sie lag, seit die Kinder eingeschlafen waren.
„Warum kann er mich nicht einfach in Ruhe lassen?“, dachte sie. „Mir Zeit geben, den Verlust zu verarbeiten, ohne mich zu bedrängen?“ Sie seufzte erneut.
Ihr war klar, dass sie unfreundlich gewesen war, aber was sollte man erwarten, wenn man das Vertrauen in Männer verloren hatte?
„Ich muss das einfach durchstehen“, sagte sie sich. „Und wenn alles vorbei ist, muss ich ihn nie wieder sehen.“
Langsam erhob sie sich von der Couch und sah nach Lily und Lucy. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Die beiden schliefen tief und fest.
Behutsam schob sie das Babybett durchs Wohnzimmer zurück in ihr Schlafzimmer, damit sie duschen und trotzdem die Kinder im Auge behalten konnte, falls etwas wäre.
Sie drehte das Wasser auf sehr heiß. Die Kälte saß ihr immer noch in den Knochen. Sie fragte sich, ob dieses Gefühl je vergehen würde.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie sich daran erinnerte, wie ihre beste Freundin auf diesem Metalltisch gelegen hatte. Sie schüttelte den Kopf und versuchte, die Bilder zu verdrängen. „Nie wieder will ich eine Leiche identifizieren müssen“, dachte sie.
Einmal war mehr als genug.
Sie stieg unter das heiße Wasser und zitterte erneut, als es über ihre Haut lief, aber die innere Kälte und Leere blieben.
Sie hoffte inständig, dass man den Täter fassen würde, der ihre beste Freundin und deren Mann auf dem Gewissen hatte. „Dieser Verbrecher hat es nicht verdient zu leben“, dachte sie grimmig, „nachdem er so viel Leid verursacht hat.“
Doch jetzt musste sie stark sein für die beiden kleinen Mädchen, die in ihrem Schlafzimmer schliefen, besonders für Lily. Sie würde viel Beistand brauchen, wenn sie begriff, dass ihre Eltern nicht zurückkommen würden.
Das würde eine harte Zeit werden.
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