Black Hollow 2: Verzauberter Beta
Autor:in
Lee Ellis
Gelesen
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Kapitel
24
Willkommen zurück in Black Hollow, wo die Gefahr durch jeden Schatten atmet und die Liebe heißer brennt als jeder Zauber. Priyas Welt gerät in dem Moment ins Wanken, als das Schicksal sie an Ted bindet – den sturen Mann mit dem goldenen Herzen, der es nicht zulässt, dass sie sich ihren Dämonen allein stellt. Sie hat Albträume überlebt, Teile von sich selbst verloren und gelernt, dass die grausamsten Monster manchmal vertraute Gesichter tragen. Jetzt, da ihr Rudel in Gefahr schwebt und sich die Dunkelheit erhebt, muss Priya entscheiden, was sie für diejenigen zu riskieren bereit ist, die sie liebt. Magie kann verletzen oder heilen – aber das Herz? Dort liegt die wahre Macht.
Kapitel 1: Eine kosmische Katastrophe
PRIYA
Es gab nichts, das mein Leben so sehr wie eine absolute Katastrophe wirken ließ, als meine neue beste Freundin in einem fließenden Göttinnenkleid zu betrachten, umhüllt von Mondlicht und Magie.
Kat sah atemberaubend aus. Überirdisch. Mächtig. Wie die Luna, die sie immer sein sollte. Kael, der neben ihr stand, strahlte Dominanz aus, gepaart mit genau der richtigen Menge an verliebtem Trottel. Und alle anderen? Sie hatten Tränen in den Augen, klatschten und sogen dieses Märchen in sich auf. Alle außer mir.
Versteh mich nicht falsch, ich habe mich extrem für sie gefreut. Kat und ich hatten uns vielleicht erst vor ein paar Wochen kennengelernt, aber Seite an Seite in einen Kampf zu ziehen, verbindet einen auf eine Art, wie es nichts anderes kann. Ich wollte für sie nur das pure Glück.
Doch sie in diesem Moment zu sehen, zwang mich nur dazu, anzuerkennen, was ich nicht hatte … was ich nicht haben konnte.
Ich stand am Rand der Lichtung, halb im Schatten, und klammerte mich an mein Weinglas, als wäre es das Einzige, das mich in dieser Realität festhielt. Und dann war da er. Ted.
Natürlich fand er mich. Er kam angestürmt wie ein zu groß geratener Golden Retriever im Smoking, voller wilder, ungezähmter Energie und mit einem Lächeln, das selbst den mürrischsten Menschen um den Finger wickeln konnte. Was, wenn wir ehrlich sind, wahrscheinlich seine wahre Superkraft war.
„Da ist sie ja“, sagte er, stellte sich mit einem Grinsen neben mich und ignorierte dabei völlig meine Privatsphäre. „Die Frau meiner Träume und gleichzeitig die Frau, die gerade versucht, mich wie ein schlechtes Tinder-Date zu ghosten.“
Ich stöhnte auf. „Das machen wir heute Abend nicht, Ted.“
„Das machen wir heute Abend ganz bestimmt.“ Er zog die Augenbrauen hoch und nahm einen dramatischen Schluck Champagner. „Schau mal, wenn wir noch mehr füreinander bestimmt wären, hätte uns der Mond unsere Namen einfach auf die Stirn tätowiert. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Geister schon auf unsere Paarungszeremonie wetten.“
„Es ist eine kosmische Katastrophe. Das habe ich dir schon gesagt“, murmelte ich.
Ted blinzelte. „Ich betrachte es lieber als kosmische Rom-Com. Denk mal darüber nach. Du, ich, das Gefährtenband. Ich bringe dich zum Lachen; du verdrehst die Augen. Wir verlieben uns, retten die Welt, wahrscheinlich während wir auf passenden Motorrädern in die Schlacht reiten.“
„Du hast nicht einmal ein Motorrad.“
„Noch nicht. Aber für dich, Priya? Da würde ich es lernen.“
Ich drehte mich mit verschränkten Armen zu ihm um. „Das ist kein Scherz, Ted. Ein Gefährtenband ist fürs Leben. Es ist heilig. Ernst.“
„Und ich kann nicht ernst sein?“ Er machte eine dramatische Pause. „Okay, schlechtes Beispiel. Aber ich kann versuchen, ernst zu sein. Ich kann auch eine großartige Lasagne backen und die gesamte dritte Staffel von The Office auswendig aufsagen. Weißt du. Für den Fall, dass das Vorteile bei der Paarbindung sind.“
„Du bist unmöglich.“
„Aber charmant“, fügte er mit einem Zwinkern hinzu.
Ich hasste es, wie ein Teil von mir lächelte. Nur ein bisschen. Das aller kleinste Zucken der Lippen.
Die Wahrheit war: Seit ich erkannt hatte, dass wir Gefährten sind – dank Kats flüsternden Vorfahren und einem sehr aufgeregten Ted, der es praktisch vom Dach des The Rusty Fang rief – hatte ich versucht, dem Unvermeidlichen davonzulaufen.
Ich war nicht wie Kat. Ich rannte nicht kopfüber in alles hinein, was die Götter und Göttinnen mir in den Weg warfen. Ich war praktisch veranlagt. Kontrolliert. Berechnend.
Gefährtenbande? Sie waren kompliziert. Gefährlich. Kosmisches Chaos, eingewickelt in Pheromone und Schicksal. Und ich hatte zu hart daran gearbeitet, Mauern aufzubauen, um zuzulassen, dass das Universum sie für mich niederriss.
Ted stieß sanft gegen meine Schulter. „Ich weiß, dass du Angst hast. Ich hätte auch Angst, wenn ich die Ewigkeit mit mir verbringen müsste.“
Ich schnaubte. „Du bist so ein Idiot.“
„Aber ich bin dein Idiot“, sagte er, und seine Stimme wurde etwas sanfter. „Oder zumindest könnte ich es sein … wenn du mich lässt.“
Und da war sie. Diese beängstigende, wunderbare Wahrheit, die zwischen uns in der Luft hing. Ich konnte weglaufen. Ich konnte so tun, als würde das Band keine Rolle spielen. Aber die Art, wie er mich ansah? Als wäre ich der einzige Stern an seinem Himmel? Das konnte man nicht einfach ignorieren.
Genau in diesem Moment erklang Kats Lachen über das Feld. Ich sah auf und beobachtete, wie sie und Kael tanzten. Luna hatte sich wie ein kleiner pelziger Mondwächter auf einem Stuhl in der Nähe zusammengerollt. Für eine Sekunde sah das alles … richtig aus.
„Ich verspreche gar nichts“, sagte ich schließlich.
Teds Grinsen wurde breiter. „Du sagst also, es gibt eine Chance.“
Ich verdrehte die Augen, und er streckte die Hand aus, um seine Finger mit meinen zu verschränken.
Gerade als ich meine Hand von Teds wegziehen wollte – bevor er anfing, unsere Flitterwochen zu planen oder unseren Kindern Namen zu geben –, hörte ich Kats Stimme über das Lachen und die Musik hinweg. „Priya! Talia! Ezra! Habt ihr Lust, ein bisschen anzugeben?“
Ich drehte mich um und sah sie in der Mitte der provisorischen Tanzfläche stehen. Barfuß, strahlend und grinsend wie eine Frau, die gerade im Lotto gewonnen und einen Zirkel dunkler Hexen besiegt hatte.
Talia stand bereits mit hochgezogenen Augenbrauen an ihrer Seite. „Du willst den Sternenzauber machen? Jetzt sofort?“
„Warum nicht?“ Kat zuckte mit den Schultern. „Es ist eine Party, und jeder könnte ein bisschen Magie gebrauchen.“
Ich warf einen Blick auf Ezra. Er schenkte mir ein schiefes Grinsen und schubste mich sanft nach vorne. „Komm schon, kleine Priya. Lass uns sie alle umhauen.“
Ich verdrehte die Augen und drückte Ted mein Getränk in die Hand. „Halt das. Und verschütte nichts.“
„Niemals“, sagte er mit gespielter Empörung, lehnte sich dann zu mir und flüsterte: „Lass die Sterne tanzen, Priya.“
Ugh. Er war so nervig. Und leider … auch irgendwie süß.
Wir vier traten in die Mitte der Lichtung und bildeten einen Kreis auf der Tanzfläche. Der Mond warf einen silbernen Schimmer über alles. Die Menge bildete langsam einen Kreis um uns herum. Es war eine Mischung aus Hexen und Wölfen, die neugierig darauf warteten, was passieren würde.
Wir brauchten nicht viel, nur einander und die Erinnerung an unsere Übungsstunden im Rudelhaus unter den wachsamen Augen von Mrs. Graham. Wir hatten diesen Zauber bestimmt schon ein Dutzend Mal gemacht. Für das Training. Für den Zusammenhalt. Aus Spaß. Aber heute Abend fühlte es sich anders an. Aufgeladen.
Ezra stellte sich an den nördlichen Punkt des Kreises, Kat blickte nach Süden, Talia nach Westen und ich drehte mich nach Osten. Wir schlossen die Augen und erdeten uns. Kats Stimme erhob sich als Erste. Sie war sanft, aber sicher. Dann Ezra. Dann Talia. Und schließlich ich.
Der Gesang war im Rae-Dialekt, uralt und poetisch. Es klang wie Wind, der über die Wasseroberfläche streicht. Während wir sprachen, wurde die Luft ganz still. Die Geräusche von Lachen und klirrenden Gläsern verstummten. Eine Stille breitete sich über der Lichtung aus.
Über uns begann der Himmel zu schimmern. Zuerst war es nur ein schwaches Leuchten, wie eine kleine Welle auf einem stillen See.
Dann … Sterne. Tausende von winzigen, leuchtenden Lichtpunkten erschienen am Himmel. Nein, keine Sterne. Nicht wirklich. Es waren Energiefragmente, Sternenstaub, der aus unserer Magie gewebt und in den Himmel geworfen wurde wie ein Sternbild in Bewegung. Sie funkelten und schimmerten und drehten sich in langsamen, faszinierenden Spiralen über der Lichtung.
Ein kollektives Keuchen ging durch die Menge. Selbst die Wölfe standen still, die Ohren gespitzt, die Schwänze mitten in der Bewegung erstarrt.
Ich wagte einen Blick quer durch den Kreis und fing Teds Blick auf. Er sah absolut fassungslos aus. Sein Mund stand leicht offen, und die Reflexion des leuchtenden Himmels spiegelte sich in seinen dunklen Augen. Aber es war nicht nur Ehrfurcht; es war Stolz. Als würde er jemanden ansehen, an den er glaubte. Jemanden, der Magie erschuf, im wahrsten und im übertragenen Sinne.
Und in diesem Moment brach etwas in mir auf, nur ein winziger Haarriss. Nicht genug, um irgendetwas zuzugeben. Aber genug, um mich zu fragen … was wäre, wenn?
Wir senkten gleichzeitig unsere Hände, unsere Stimmen verstummten langsam, und die Sterne über uns wurden dunkler. Wie Kerzen, die eine nach der anderen ausgeblasen wurden, bis die Nacht wieder ganz normal war.
Für einen Moment bewegte sich niemand. Dann brach Applaus aus. Pfiffe. Jubel. Jemand rief: „Macht das nochmal!“
Kat lachte und machte einen kleinen Knicks. Ezra verbeugte sich dramatisch. Talia drehte sich im Kreis. Ich stand einfach nur da. Mein Brustkorb hob und senkte sich, und mein Herz schlug viel zu laut. Ich blickte wieder zu Ted. Er hatte sich immer noch nicht bewegt.
„Alles in Ordnung?“, fragte ich, als ich zu ihm trat. Er blinzelte und reichte mir mein Getränk, als wäre ich gerade vom Set eines Marvel-Films gekommen. „Du bist … unglaublich.“
Ich zog eine Augenbraue hoch. „Das merkst du erst jetzt?“
Er grinste. „Oh nein. Ich wusste es schon immer. Aber jetzt habe ich die visuelle Bestätigung.“
Nach ein wenig mehr Klatschen, noch viel mehr Lachen und einigen sehr enthusiastischen Rufen nach einer Zugabe – die ich höflich ablehnte, indem ich in die entgegengesetzte Richtung flüchtete –, schaffte ich es schließlich, aus dem Kreis zu schlüpfen und wieder in der Menge unterzutauchen.
Die Musik hatte wieder begonnen. Das Rudel tanzte wieder, und der Duft von gerösteten Marshmallows wehte von der Feuerstelle herüber.
Ich entdeckte Kat in der Nähe des Getränketischs. Ihre Wangen waren gerötet vor Freude und einem Hauch Champagner. Sie strahlte. Nicht auf die magische Art von vorhin, obwohl das auch zutraf, sondern auf die „Ich wurde gerade zur Luna ernannt und muss endlich nicht mehr um mein Leben kämpfen“-Art. Sie sah … glücklich aus. Und das stand ihr gut.
Ich näherte mich mit einem schiefen Lächeln. „Nun, Luna“, sagte ich und hob mein Glas zum Gruß, „du hast dich wirklich herausgeputzt.“
Kat drehte sich um und ihr Gesicht leuchtete auf. „Priya! Das war unglaublich da draußen. Wir haben es dieses Mal wirklich perfekt hinbekommen.“
„Ich schätze, wir sollten Drill-Sergeant Thorn danken“, sagte ich mit einem kleinen Schulterzucken. „Wir können die Wölfe ja nicht in dem Glauben lassen, dass Hexen nur aus Besenstielen und schlechter Laune bestehen, habe ich recht?“
Kat lachte und zog mich in eine Umarmung. „Danke. Wirklich. Für alles, was du getan hast. Und dafür, dass du heute Abend hier bist.“
Ich erwiderte die Umarmung und zog mich dann ein wenig zurück. „Ich sollte jetzt allerdings gehen. Du und Kael, ihr verdient eine Nacht ohne magische Ablenkungen.“
Kat legte den Kopf schief und musterte mich. „Bist du morgen im Rudelhaus?“
Ich zögerte. Hinter ihr, auf der anderen Seite der Lichtung, hielt Ted Hof bei einer Gruppe von Rudelmitgliedern. Seine Hände flogen in lebhaften Gesten umher, während er eine wahrscheinlich ziemlich übertriebene Geschichte erzählte.
Lachen brach aus der Gruppe aus, und er verbeugte sich spielerisch, als stünde er auf einer Bühne. Ich starrte ihn einen Moment zu lang an. Dann wandte ich mich wieder an Kat.
„Ich weiß nicht“, sagte ich trocken. „Vielleicht muss ich den morgigen Tag damit verbringen, ein wirklich gutes Versteck zu finden.“
Kats Augen funkelten schelmisch. „So schlimm, ja?“
„So entschlossen“, verbesserte ich und seufzte dramatisch. „Der Mann ist wie ein Golden Retriever mit einem Sixpack. Wenn er mir noch einen verdammten Drink holt und mich ansieht, als hätte ich die Schwerkraft erfunden, raste ich aus.“
Kat schnaubte. „Du liebst es.“
„Tu ich nicht.“
„Tust du doch.“
„Wenn ich ein Seehaus in einer anderen Dimension finde, verrate ich dir nicht, wo es ist.“ Sie lächelte nur wissend. Als hätte sie einen Platz in der ersten Reihe bei dem Chaos, das mein Leben bald sein würde.
„Richte deinem zu groß geratenen Köter von einem Gefährten meine Glückwünsche aus“, sagte ich und stieß sie leicht an der Schulter an. „Und im Ernst – lass den Champagner nicht ausgehen. Dieser Ort braucht das.“
„Wir sehen uns morgen“, rief sie mir nach.
Ich antwortete nicht. Hauptsächlich, weil ich keine Ahnung hatte, ob ich widerstehen könnte, dort aufzutauchen. Aber nach der Art zu urteilen, wie Teds Blick meinen fand, in der Sekunde, als ich mich umdrehte, und wie sich dieses alberne Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete … ja. Ich steckte definitiv in Schwierigkeiten.
