Die Echos des Tages
Autor:in
Lily Blackwood
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Kapitel
30
„Kann sie ihrer Vergangenheit entkommen … oder verfällt sie dem Mann, der hinter ihre Fassade blickt?“
Nachdem Ariel eine Gewalt überlebt hat, die einem den Atem und den Schlaf raubt, baut sie sich Welle für Welle ein ruhiges, beständiges Leben am Strand auf. Sie bleibt für sich, liebt die Stille und hält ihre Welt friedlich … bis Aaron auftaucht wie ein Funke, voller Überzeugungen, Hitze und mit einem Lächeln, das mit einem Warnhinweis versehen sein müsste. Er drängt sie dazu, sich wieder lebendig zu fühlen – und das macht ihr mehr Angst als die Schatten, denen sie entkommen ist. Doch gerade als das Verlangen beginnt, ihr Halt zu geben, regt sich die Vergangenheit, die sie begraben glaubte, und greift nach ihr. Nun steht Ariel am Scheideweg: Versteckt sie sich weiter in ihrer Sicherheit oder reicht sie dem Mann die Hand, der jeden ihrer Brüche sieht und dennoch näherkommt?
Kapitel 1: Ebbe
ARIEL
Der Strand war fast leer. Genau so, wie Ariel es mochte.
Sie ging langsam am Wasser entlang, und ihre nackten Füße drückten sich mit jedem Schritt in den kühlen, nassen Sand. Die Gezeiten kamen und wichen auf jene alte, ruhige Art, die ihr schon immer Halt gegeben hatte.
Daisy trottete voraus. Ihr goldenes Fell fing das blasse Morgenlicht ein, und ihr Schwanz wedelte ununterbrochen und voller Freude.
Die Sonne war gerade erst über den Horizont gestiegen und tauchte den Ozean in Bernstein- und sanfte Rosatöne. Die einzigen Geräusche waren die Wellen, der Wind und das gelegentliche Bellen von Daisy, wenn sie einem flüchtenden Strandläufer hinterherjagte.
Ariel atmete langsam ein. Salz und Jasmin. Ein wilder Duft, für den sie auch drei Jahre nach ihrem Umzug hierher noch keinen Namen gefunden hatte. Das war ihre Lieblingsstunde.
Die Welt gehörte ganz ihr allein. Keine Stimmen, keine Fragen und keine Schlagzeilen. Nur das Meer, der Hund und die behutsame, ruhige Struktur des Lebens, das sie sich aus den Überresten aufgebaut hatte.
Sie hatte diese Stadt ganz bewusst ausgewählt, so wie man ein Versteck wählt. Nicht, weil es das offensichtlichste Ziel war, sondern weil es sanft war. Klein. Ein Ort, an dem sich die Leute um ihr eigenes Leben kümmerten und der Ozean immer lauter war als die Nachrichten.
Sie hockte sich hin, um eine glatte, weiße Muschel aus dem Sand aufzuheben. Sie drehte sie in den Fingern und betrachtete ihre kleinen Makel. Wenn sie ehrlich war, erinnerte die Muschel sie an sich selbst. Etwas, das in seine Form geschlagen, mit der Zeit geglättet wurde und doch irgendwie ganz geblieben war.
Die Muschel glitt zurück in die Brandung. Sie sah ihr nach.
Sie stand immer noch da, die Arme locker an den Seiten, den Blick auf den Horizont gerichtet, als ihr Handy in der Jackentasche summte. Sie wusste bereits, wer es war.
Em
Steht heute Abend noch? Sag ja. Denk nicht nach, sag einfach ja.
Ariel starrte auf die Nachricht. Dann sah sie hinaus auf den Ozean. Dann wieder auf die Nachricht.
Emily war in ihr Leben getreten, wie es die meisten guten Störungen taten: von der Seite, unerwartet und ohne dass man ihr widersprechen konnte. Dummerweise hatte sie meistens auch noch recht. Drei Tage zuvor hatte sie sogar geschrieben:
Em
Eishockeyspiel. Das Team von Jasons Freund ist in der Stadt, die Stimmung wird elektrisierend sein. Und danach gehen die Spieler zu Hannigan’s. Komm mit. Du gehst nie irgendwohin mit.
Ariel
Ich gehe sehr wohl an Orte.
Em
Nenn mir einen.
Ariel war es nicht gelungen, einen zu nennen. Also hatte sie wider besseres Wissen zurückgeschrieben:
Ariel
Na gut. Ein Drink. Ich bleibe aber nicht lange.
Em
JAAA. Ich bin um sechs da. Zieh das blaue Oberteil an.
Ariel
Ich besitze nicht mal ein –
Em
Ich weiß. Ich bringe es mit.
Und jetzt, nach Emilys neuester Nachricht, legte Ariel ihr Handy mit dem Display nach unten ab und beendete ihren Spaziergang in Ruhe.
***
Gegen sechs Uhr hatte Ariel geduscht, Wimperntusche aufgetragen und trug das hellblaue Strickoberteil, das Emily an diesem Nachmittag vorbeigebracht hatte. Sie redete sich ein, dass sie dem rein zufällig zugestimmt hatte.
Emilys Hupe ertönte, noch bevor Ariel ihre Stiefel ganz zugeschnürt hatte. Für Emily war das absolut pünktlich, denn sie lebte nach einem eigenen Zeitplan, der mit dem vereinbarten nicht das Geringste zu tun hatte.
„Verdammt, Süße“, rief Emily vom Fahrersitz aus durch das bereits geöffnete Fenster. „Du siehst aus, als wärst du bereit, ein paar Herzen zu brechen.“
„Ich sehe aus, als hätte ich geduscht“, sagte Ariel und ließ sich auf den Beifahrersitz gleiten. „Weiter war ich nicht bereit zu gehen.“
„Du hast geduscht, Wimperntusche aufgetragen und eine Jeans mit Reißverschluss angezogen. Das nenne ich Hingabe.“
„Das habe ich nur für dich getan.“
„Du hast es für die Eishockeyspieler getan, Babe.“ Emily grinste und fuhr mit ihrer typischen Zuversicht und ohne jeden Blick in die Spiegel aus der Einfahrt. „Diese Typen sind nicht einfach nur normal heiß. Sie haben Zähne, die man noch vom Mond aus sehen kann, und Oberschenkel, die eine Wassermelone zerquetschen könnten.“
„Emily.“
„Sag mir, dass ich falschliege.“
Ariel schlug die Hände vors Gesicht und musste unwillkürlich lachen.
Die Arena summte vor einer ganz besonderen Energie, auf die Ariel nicht vorbereitet gewesen war. Die Hitze der Menge traf auf die scharfe Kälte des Eises, die Bässe dröhnten aus den Lautsprechern. Es roch nach Popcorn, Industriereiniger und nach etwas, das auf unerklärliche Weise leicht nach Ehrgeiz roch.
Sie gewöhnte sich langsam daran und folgte Emily zu ihren Plätzen im unteren Rang, direkt über der Spielerbank. Die Sicht war nah genug, um überwältigend zu wirken.
„Okay“, sagte Emily, reichte ihr eine Limo und zeigte aufs Eis. „Bevor das Spiel losgeht: Der da drüben, Nummer zweiundvierzig, weiß nicht, wohin mit seinen Ellbogen. Eine absolute Gefahr.“
„Du schaust doch nicht mal Eishockey.“
„Ich schaue mir Eishockeyspieler an. Das ist eine ganz andere Disziplin.“ Emily drehte sich leicht um und musterte die Bank mit der Konzentration einer professionellen Gutachterin. „Aber derjenige, den du dir wirklich ansehen solltest, ist ihr Kapitän. Nummer neunzehn. Aaron Walsh. Er ist ein wahres Geschenk des Himmels.“
Ariel nahm einen Schluck von ihrer Limo. „Das hast du im Grunde schon über jeden Spieler gesagt.“
„Um genau zu sein, sage ich das nur über sehr wenige Leute. Ich habe schließlich Standards.“ Emily zeigte ans andere Ende der Eisfläche. Das Team lief sich dort in langen, fließenden Reihen warm. „Er ist der in der Mitte. Dunkle Haare. Pass auf.“
Ariel sah hin. Sie entdeckte ihn fast sofort. Nicht, weil sie besonders aufmerksam suchte, sondern weil er sich anders bewegte als der Rest. Er lief Schlittschuh mit einer leichten, absoluten Autorität, die man entweder hat oder nicht. Kein noch so langes Training kann das hervorbringen, wenn der Instinkt nicht von vornherein vorhanden ist.
Er glitt in einem einzigen, präzisen Bogen über das Eis und gab einen Schuss auf das Tor ab. Der Puck krachte gegen die Latte und prallte mit einem Geräusch wie ein Schuss zurück. Ariel zuckte zusammen. Ein alter Reflex.
„Siehst du?“, sagte Emily.
„Er ist gut“, sagte Ariel.
„Er sieht verheerend gut aus und spielt ganz nebenbei auch noch Eishockey. Das Eishockey ist fast schon Nebensache.“ Emily holte bereits ihr Handy heraus, um Jason zu schreiben. Seine Freundesgruppe saß in der Reihe hinter ihnen.
„Jason kennt ihn ein bisschen. Er sagt, er ist eigentlich ganz anständig. Das ist schon überraschend, wenn man die ganze“ – sie deutete vage auf das Spielfeld – „Sache mit dem umwerfenden körperlichen Prachtexemplar bedenkt.“
Ariel schaute wieder aufs Eis. Er war jetzt nahe der Spielerbank, nahm einen Pass von einem Mitspieler an und drehte sich auf einer Kufe. Es sah so fließend und leicht aus, dass es auf diesem Untergrund eigentlich nicht möglich sein durfte. Seine dunklen Haare waren an den Schläfen feucht. Sein Kiefer war konzentriert angespannt.
Sie starrte ihn an. Sie wusste, dass sie ihn anstarrte. Sie redete sich ein, es sei die gleiche Art, wie man alles betrachtet, das sich elegant bewegt: ein Vogel in der Thermik, eine besonders gute Welle. Rein beobachtend. Dann sah er auf.
Es passierte völlig ohne Vorwarnung, so wie diese Dinge eben immer passieren. In einem Moment war sie noch eine Zuschauerin mit einer großen Limo und einer gesunden Portion persönlichem Abstand. Im nächsten Moment hatten seine Augen ihre quer über das Eis gefunden. Mit der Direktheit von jemandem, der sie beobachtet hatte, ohne dass sie es wusste.
Der Lärm vom Aufwärmen ging um sie herum weiter. Die Menge plauderte und drängelte sich. Emily tippte mit aggressivem Enthusiasmus irgendetwas in ihr Handy. Nichts davon störte die drei Sekunden, in denen Aaron Walsh sie ansah und den Blick nicht abwandte. Auch Ariel schaute nicht weg.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum. Nur um seine Augen herum gab es eine winzige Regung. Etwas, das nicht ganz ein Lächeln war, aber auch nicht nichts. Eine Art waches Erkennen, als hätte er nach etwas gesucht und es dort gefunden, wo er es nicht erwartet hatte.
Es dauerte lange genug, um Absicht zu sein. Lange genug, damit es sich anfühlte, als würde etwas mitgeteilt. Dann klopfte einer seiner Teamkollegen mit dem Schläger aufs Eis, und er drehte sich um. Vorbei.
Ariel holte Luft.
„Alles in Ordnung?“, fragte Emily, ohne von ihrem Handy aufzublicken.
„Alles gut“, sagte Ariel. „Es ist nur kalt hier drin.“
„Das hier ist eine Eishalle.“
„Ich weiß. Danke.“
Sie starrte auf ihren Limobecher, während ihr Puls etwas veranstaltete, das ihr gar nicht gefiel. Sie redete sich mit absoluter Entschlossenheit ein, dass das Gefühl in ihrer Brust nur von der Luft in der Arena kam. Von dem Lärm. Und von der ungewohnten Situation, nach einer Woche voller früher Morgenstunden und ruhiger Patienten an einem lauten und überfüllten Ort zu sein.
Sie sagte sich das mit großer Überzeugung. Wirklich überzeugend war es allerdings nicht.
Der Buzzer ertönte. Das Licht änderte sich. Das Spiel begann. Und irgendwo unter ihr, auf der anderen Seite der Glasscheibe, stellte sich Aaron Walsh für das Eröffnungsbully auf. Er schaute kein einziges Mal mehr nach oben.
Nach dem Spiel strömte die Gruppe hinaus in die Nachtluft. Es war ein überzeugender Sieg gewesen, den Emily mit der lebhaften und dramatischen Intensität einer Naturdokumentation kommentiert hatte. Zwei Blocks weiter trafen sie sich in einer Bar wieder, in der es nach Bier, altem Holz und leicht nach Feierlaune roch.
Leuchtreklamen tauchten den Bürgersteig in rote und bernsteinfarbene Streifen. Ariel zog ihre Jacke enger um sich und folgte Emily hinein. Sie bastelte bereits an einer leisen Ausstiegsstrategie. Ein Drink. Vielleicht zwei. Dann ab nach Hause, zu Daisy und der besonderen Ruhe, die um elf Uhr abends auf ihrer Verandaschaukel herrschte.
***
Drinnen war die Bar schummrig, laut und voller Leute, die sich kannten oder bereit waren, zumindest so zu tun. Ihre Gruppe sicherte sich eine Reihe von Stehtischen im hinteren Bereich, bestellte eine Runde und ließ sich in das vertraute, angenehme Chaos der Erleichterung nach dem Spiel fallen.
Ariel verkrümelte sich in die Ecke und ließ Emilys Stimme einfach auf sich wirken. Die Wärme des Raumes löste langsam eine gewisse Anspannung in ihren Schultern.
Sie fing gerade an, sich wirklich wohlzufühlen. Und dann öffnete sich die Tür. Die Stimmung im Raum veränderte sich beinahe augenblicklich. Ariel hielt leicht den Atem an, und ihre Handflächen an dem Glas zitterten.
Als sich ihre Blicke trafen, durchfuhr etwas Scharfes ihre Brust. Bewusstsein. Elektrizität. Ihr Herz raste, aber sie schaffte es einfach nicht, wegzusehen und den Augenkontakt abzubrechen.
