Die Gezeichnete
Autor:in
K. Dillon
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Kapitel
48
Willow hat ihr ganzes Leben damit verbracht, unterschätzt zu werden, und sie hat es endgültig satt. Klein, laut und unfähig, sich zu verwandeln, entspricht sie kaum dem Bild von Macht – erst recht nicht, nachdem sie in das Territorium des stärksten Lykaner-Rudels Englands gezogen ist. Das Leben unter einem kalten, herrischen Alpha ist alles andere als leicht, besonders wenn dieser keine Geduld für Chaos, Schwäche oder scharfe Zungen hat. Willow verkörpert zufällig alle drei, und sie weigert sich, sich für irgendjemanden klein zu machen. Ihr Zusammenprall der Willensstärken löst eine Spannung aus, mit der keiner von beiden gerechnet hat, und die Luft zwischen ihnen lädt sich auf, während die Gefahr näher rückt. Während die Schatten sich verdichten und Loyalitäten auf die Probe gestellt werden, regt sich etwas Mächtiges dort, wo Trotz auf Verlangen trifft. Kann aus Chaos Stärke werden?
Kapitel 1: Das Mädchen, das sich nicht verwandeln konnte
WILLOW-ROSE
Der Himmel über England war grau. Schwer und tief hängend, als hätte er sich noch nicht entschieden, ob er regnen oder einfach alles in Stille ersticken sollte. Das passte perfekt zu der eisigen, uralten Steinburg, die sich in der Ferne erhob.
„Ein fröhlicher Ort“, murmelte ich und verlagerte mein Gewicht, als das Auto langsamer wurde.
„Fang nicht an, mein Schatz.“ Meine Mutter lächelte sanft und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Lass uns das Haus wenigstens von innen ansehen, bevor du anfängst, über das Territorium des Lykaner-Königs herzuziehen.“
Mein Vater kicherte vom Vordersitz. „Um fair zu sein, sie hat nicht unrecht. Dieser Ort ist… intensiv.“
Intensiv war ein Wort dafür. Gotisch, düster, furchteinflößend – das passte alles ebenso.
Als unser Fahrer – ein steifer, schweigsamer Krieger namens Maddox – durch die hohen Eisentore fuhr, traf mich die volle Wucht: Das war echt. Das war kein Urlaub und kein kurzer Besuch. Wir zogen in sein Territorium.
Das Territorium von Leo Damaris. Dem Alpha-König der Lykaner.
Ich wusste nicht viel über ihn – nur das, was ich aus Geschichten und Flüstern gehört hatte. Dass er mächtig war. Unversöhnlich. Dass sich die Leute verbeugten, wenn er den Raum betrat. Dass es niemand wagte, seinem Blick lange standzuhalten.
Und dass er mit sechzehn seinen eigenen Onkel getötet hatte, um den Thron zu besteigen.
Keine große Sache.
„Willow“, sagte meine Mutter sanft und griff herüber, um meine Hand zu drücken. „Wir werden das schon schaffen.“
Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln und verbarg, wie sich mein Magen vor Stress wie eine Brezel verknotet hatte. „Ich weiß. Mir geht's gut.“
Ging es mir nicht. Aber ich war gut darin, so zu tun, als ob.
Das Auto bog auf eine kleinere Straße ab, die von der Hauptfestung wegführte. Ordentliche Reihen von Steinhäusern duckten sich unter hoch aufragende Nadelbäume. Efeu rankte sich an Wänden und Schornsteinen empor. Ein großer Rabe starrte uns von einem Zaunpfahl an, als hätte er eine persönliche Rechnung mit uns offen.
„Hier wohnen die Ratsmitglieder“, sagte Dad und drehte sich leicht um. „Sie haben uns ein Haus direkt neben dem Hohen Wächter Caelan Idris gegeben.“
„Er stand dem früheren Alpha nahe“, fügte Mom hinzu. „Anscheinend hat er darum gebeten, dass wir in seiner Nähe wohnen.“
Das Auto hielt an.
Das Haus war auf eine leicht unheimliche, mittelalterliche Art wunderschön. Efeuumrankter Stein. Dunkelgrüne Fensterläden. Rauch, der aus dem Schornstein aufstieg.
Bevor ich nach dem Türgriff greifen konnte, war mein Dad schon draußen und umrundete das Auto, um Mom wie immer die Tür aufzuhalten. Sie stieg mit einem herzlichen Lachen aus, ihr langer Zopf schwang über ihren Rücken, als sie sich hochlehnte, um ihn auf die Wange zu küssen.
„Immer noch charmant, Doktor Vale“, scherzte sie.
„Immer noch atemberaubend, Mrs. Vale“, murmelte er.
Sie waren geradezu widerlich verliebt. Ich würde es um nichts in der Welt eintauschen wollen.
Ich trat in die kalte Luft hinaus und zog meine Jacke enger. Meine Stiefel knirschten auf dem Kies, als ich mich umsah. Ein paar andere Häuser säumten die Straße, jedes von ihnen herrschaftlich und ein wenig unheimlich, wie der Schauplatz eines Märchens, kurz bevor das Monster auftaucht.
Von irgendwo tiefer aus den Wäldern hinter den Ratshäusern hallte ein leises, fernes Heulen wider.
Ich hielt inne.
Irgendetwas daran klang nicht nur animalisch. Es war… kontrolliert. Als sollte es jeden daran erinnern, wer an diesem Ort das Sagen hatte.
„War das…“, fing ich an.
„Ja“, sagte mein Vater leise. „Das wird wohl der Alpha sein.“
Mein Herz machte einen verräterischen Sprung. Ich schluckte das Gefühl hinunter.
„Nun“, sagte ich, so unbeschwert ich konnte, „er wirkt ja wie ein richtiger Kuschelbär.“
***
Im Inneren war das Haus überraschend gemütlich – Steinwände, freiliegende Holzbalken und ein Kamin, der bereits im Hauptwohnzimmer knisterte. Jemand war früher hier gewesen, um es herzurichten, aber es hatte immer noch diesen leicht muffigen, jahrhundertealten Duft von altem Holz und Geheimnissen.
„Ich nehme das größte Zimmer“, verkündete ich, als ich auf die knarrende Treppe trat.
„Du nimmst den Dachboden, wenn du diese Einstellung behältst“, rief mein Dad zurück.
Ich grinste und ging nach oben. Im Obergeschoss gab es drei Schlafzimmer und einen langen Flur mit Fenstern, die auf den dichten Wald hinter dem Haus blickten. Die Zimmer waren alle wunderschön auf diese altmodische, gruselige Hexenhäuschen-Art – Himmelbetten, freistehende Badewannen, knarrende Dielen.
Das letzte Zimmer am Ende des Flurs war kleiner, bot aber die beste Aussicht – hohe Fenster mit Blick auf die Bäume und ein kleiner Schreibtisch in der Ecke.
„Dieses hier“, flüsterte ich zu mir selbst.
Es war nicht das größte, aber es fühlte sich… richtig an. Als gehörte es jemandem, dem es nichts ausmachte, ein wenig fehl am Platz zu sein. So wie mir.
Ich öffnete den Kleiderschrank – uralt natürlich, mit einem schwachen Duft nach Zedernholz – und begann, ein paar Anziehsachen aufzuhängen, nur um das Gefühl zu haben, hier zu leben und nicht in der Kulisse eines alten Horrorfilms.
Der vertraute Duft meines Pullovers – nach Lavendel aus den Duftsäckchen in Moms Schublade – löste ein plötzliches Stechen in meiner Brust aus. Drüben in New York war mein Zimmer kaum groß genug für ein Einzelbett und ein Bücherregal gewesen. Ruhig. Isoliert. Ich habe nie jemanden eingeladen, nicht dass mich jemand danach gefragt hätte. Das Rudel war höflich gewesen, sicher, aber nie herzlich.
Niemand wollte der beste Freund des Mädchens sein, das sich nicht verwandeln konnte.
Ich war gut darin geworden, so zu tun, als wäre es mir egal. Es einfach wegzulächeln. Zu laut zu lachen. Gespräche locker und unbeschwert zu halten, damit niemand den schweren Ballast darunter bemerkte. Es funktionierte. Meistens.
Von unten an der Haustür kam ein Klopfen.
„Ich mach schon“, rief ich, bevor sich jemand anders bewegen konnte, und sprang gleich zwei Stufen auf einmal hinunter.
Als ich die Tür öffnete, standen zwei Mädchen auf der steinernen Veranda – identisch, wie es nur Zwillinge sein können, aber völlig unterschiedlich in ihrer Ausstrahlung.
Die eine auf der linken Seite hatte ihre langen Zöpfe zu einer eleganten, aufgerollten Krone hochgesteckt. Sie trug dunkle Jeans, eine Jacke mit hohem Kragen und beobachtete mich mit scharfen, intelligenten Augen.
Bei der anderen fielen die Zöpfe offen über den Rücken, und sie trug einen langen burgunderroten Pullover über einem fließenden Rock. Sie lächelte bereits, als wären wir alte Freundinnen.
„Du bist bestimmt Willow-Rose“, sagte die Lächelnde.
„Ich bin Reya“, fuhr sie fort, bevor ich antworten konnte, trat vor und hakte ihren Arm bei meinem ein, als würden wir uns schon ewig kennen. „Und das ist meine Zwillingsschwester Meena. Wir wohnen nebenan. Du bist süßer, als ich dachte.“
„Reya“, sagte Meena ruhig. „Du hast sie buchstäblich vor fünf Sekunden das erste Mal gesehen.“
„Tja, ich dachte mir schon, dass sie bezaubernd sein würde. Und jetzt habe ich Gewissheit.“
Ich blinzelte. „Hallo?“
Reya zwinkerte mir zu. „Komm schon. Wir geben dir die Willkommenstour.“
Bevor ich verarbeiten konnte, was hier passierte, wurde ich sanft aus der Tür gezogen. Ich warf einen hilflosen Blick zurück zum Haus. Meine Mom lugte um die Ecke und zeigte mir einen Daumen nach oben.
„Viel Glück“, formte sie lautlos mit den Lippen.
Wir gingen an ihrem Haus vorbei – im Stil ähnlich wie unseres, aber mit lebhafteren Akzenten, Topfpflanzen, Windspielen und Laternen mit flackerndem Hexenlicht – und auf einen kleinen Pfad zu, der tiefer in das Gelände führte.
„Das hier ist alles etwas viel“, sagte ich und sah mich zwischen den hoch aufragenden Bäumen und den drohenden Schatten um. „Fühlt sich an wie Hogwarts, nur mit mehr Knurren.“
„Oh, Schätzchen“, sagte Reya, „warte ab, bis der Alpha dich anstarrt, als wärst du ein Insekt.“
„Er ist nicht so schlimm“, murmelte Meena. „Nur… intensiv.“
„Intensiv, so wie Lava warm ist.“
„Ihr habt ihn schon getroffen?“, fragte ich beiläufig, als würde ich nicht innerlich sterben.
„Einmal“, sagte Reya. „Er hat mich gefragt, ob ich mich verlaufen hätte. Ich sagte nein. Ich hatte mich definitiv verlaufen.“
Ich lachte auf. Laut. Peinlich laut.
Beide drehten sich zu mir um.
„Ich mag dich jetzt schon“, sagte Reya und knuffte mich. „Du lachst, als ob du es auch so meinst.“
„Danke. Die meisten Leute sagen, es ist zu laut.“
„Ist es auch“, antwortete Meena mit einem kleinen Lächeln. „Es ist aber auch ehrlich.“
***
Wir machten einen Bogen um einen Garten und landeten am Rand eines riesigen Trainingsgeländes – eine weite, offene Fläche, auf der Krieger mit freiem Oberkörper sparrten (Reya fiel das definitiv auf), während ein paar andere mit tödlicher Eleganz patrouillierten.
Besonders ein Mann, groß und breitschultrig mit kurzgeschorenen blonden Haaren, bemerkte uns und kniff die Augen zusammen. Sein Blick blieb an mir hängen.
„Jason Hobbs“, sagte Meena flüsternd. „Der Beta. Geh ihm lieber aus dem Weg, es sei denn, du stehst darauf, finster angestarrt zu werden.“
„Ist notiert“, murmelte ich.
Zuhause vermieden die Leute Augenkontakt aus anderen Gründen – Unbeholfenheit, Mitleid. Hier war es Misstrauen.
Doch als wir zurück zum Haus gingen, spürte ich, wie sich etwas in der Luft veränderte. Eine Anspannung, die ich nicht ganz einordnen konnte – als hätte der Wind seine Richtung geändert oder als würde jemand aus dem Verborgenen zusehen.
Ich sah hinauf zu der aufragenden Steinburg auf dem Hügel.
Noch immer keine Spur vom Alpha.
Aber ich konnte ihn spüren. Wie ein Sturm, der direkt hinter den Wolken lauerte.
Und etwas in mir – tief und vergraben – fühlte sich an, als würde es zuhören.
Später an diesem Abend, gerade als meine Mom ein paar Kerzen anzündete und ich halb in einem Paar weicher Socken steckte und tief in mein Skizzenbuch vertieft war, klopfte es an der Haustür.
Mein Dad öffnete.
„Caelan“, sagte er herzlich.
Ich lugte um die Ecke des Flurs und sah einen großen Mann direkt hinter der Türschwelle stehen – dunkle Haut, lange, von Silberfäden durchzogene Dreadlocks, die mit einem dicken Lederband zurückgebunden waren. Er trug einen dunklen Wollmantel über etwas, das wie eine kampferprobte Tunika aussah. Er wirkte wie die Art von Mann, der jemanden mit einer Hand erledigen könnte… dir aber lieber seinen Mantel geben würde, wenn dir kalt ist.
„Guten Abend“, sagte der Mann und nickte mir und meiner Mom mit ruhiger Anmut zu. „Ich hoffe, ich störe nicht.“
„Ganz und gar nicht“, sagte meine Mom, trat vor und reichte ihm die Hand. „Mara Vale.“
Er senkte respektvoll den Kopf. „Caelan Idris. Es ist mir eine Freude.“
„Kommen Sie bitte herein“, sagte Dad.
„Ich bleibe nicht lange“, sagte Caelan, trat aber trotzdem ein. Sein Blick glitt flüchtig über den Kamin, die unausgepackten Kisten und die Garderobe, die bereits unter dem Gewicht unserer viel zu vielen Jacken nachgab. „Ich wollte nur fragen, ob Sie drei sich mir und meinen Töchtern zum Abendessen anschließen möchten. Reya wird mir nie verzeihen, wenn ich Sie an Ihrem ersten Abend hier drüben einsam fade Nudeln essen lasse.“
„Sehr gerne“, sagte meine Mutter sofort.
Ich nickte mit einem Lächeln. „Ich glaube, Reya plant schon unsere nächsten fünf Wochenenden.“
„Das tut sie für gewöhnlich“, sagte Caelan mit dem Hauch eines Lächelns. „Sie kommt ganz nach ihrer Mutter.“
Im Raum wurde es still.
Ich bemerkte, wie der Gesichtsausdruck meines Vaters weicher wurde – diese stille Art von Trauer, die ihr eigenes Spiegelbild erkennt.
„Ich habe gehört, Ihre Arbeit sei… bemerkenswert“, sagte Caelan nach einem Moment zu ihm. „Selbst unter Lykanern ist das selten.“
Dad sah nach unten, bescheiden wie immer. „Ich tue, was ich kann.“
„Ich wünschte nur, Sie wären schon vor Jahren hier gewesen.“
Meine Mom legte sanft eine Hand über die meines Vaters.
Caelan nickte einmal und wandte sich dann an mich. „Und du, Willow-Rose. Ich habe gehört, du hast dir bereits das beste Zimmer im Haus gesichert.“
„Offensichtlich“, sagte ich fröhlich. „Bei natürlichem Licht verstehe ich keinen Spaß.“
Er lachte tatsächlich – nicht viel, aber er tat es. „Du wirst hier sehr beliebt sein.“
„Das ist eine gewagte Behauptung“, murmelte ich leise.
„Die stelle ich oft auf. Manchmal stimmen sie sogar.“
***
Das Abendessen im Haus der Idris war eine herzliche, chaotische Mischung aus altem Holz, tanzendem Kerzenschein, reichhaltigem Essen und lautem Lachen. Reya reichte mir ständig Schüsseln hinüber, schneller als ich sie verarbeiten konnte. Meena stellte scharfsinnige Fragen über New York, als würde sie mich katalogisieren. Und Caelan… Caelan beobachtete einfach alles.
Nicht auf eine unheimliche Art. Eher so, als sähe er die kleinen Dinge, die sonst nie jemand bemerkte.
„Zeichnest du?“, fragte er an einem Punkt mit leiser Stimme.
Ich blinzelte. „Ja. Woher haben Sie–“
„Du hast die Wölbung deines Löffels betrachtet, als würdest du sie auswendig lernen.“
Meine Wangen röteten sich. „Das ist ja überhaupt nicht seltsam.“
Er lächelte leicht. „Die besten Menschen sind das normalerweise.“
Reya platzte mitten im Kauen heraus: „Dad hat früher geschnitzt. Damals, als er noch Zeit und zwei funktionierende Daumen hatte.“
„Sie haben geschnitzt?“, fragte ich aufrichtig überrascht.
„Eine Zeit lang“, sagte Caelan. „Bis die Pflicht nach anderen Dingen verlangte.“
Es lag ein Gewicht in seinen Worten. Eine Geschichte, auf die er nicht näher einging. Aber mir fiel auf, wie sein Blick immer wieder auf meinem Dad ruhte – stille Bewunderung und noch etwas anderes. Reue, vielleicht.
Später, nach dem Dessert und Reyas dramatischer Nacherzählung darüber, wie sie einmal versucht hatte, Meenas Zöpfe lila zu färben (Spoiler: Es ging nicht gut aus), erhob sich Caelan vom Tisch.
„Morgen werde ich Ihnen das Gelände zeigen“, sagte er zu meinem Dad. „Ich stelle Ihnen das Heiler-Refugium und die Zentralarchive vor. Und ich bin sicher, dass Meena oder Reya Willow bis dahin schon auf den Trainingsplatz geschleppt haben werden.“
„Oh, ich trainiere nicht“, sagte ich beiläufig und spießte eine Scheibe gebratener Karotte auf meine Gabel.
Stille.
Reya erstarrte mitten im Kauen. Meena blinzelte. Caelan sah mich nur an – nicht verurteilend, sondern als würde er auf den wahren Grund warten.
Ich spürte, wie sich das Gewicht meiner Worte wie ein zweiter, unsichtbarer Gang auf dem Tisch niederließ. Meine Mom bewegte sich neben mir, bereit, einzuspringen. Aber ich schüttelte sanft den Kopf.
Ich konnte es genauso gut gleich hinter mich bringen.
„Ich habe mich noch nie verwandelt“, sagte ich mit dem Blick auf meinem Teller. „Nicht ein einziges Mal. Es ist einfach… nie passiert.“
Wieder eine Pause.
Ich wappnete mich dafür – die peinliche Stille, den Seitenblick, das gezwungene Lächeln. Zuhause wussten selbst die nettesten Leute nichts mit dieser Information anzufangen. Es war ihnen unangenehm. Machte mir alles unangenehm. Als wäre ich ein wandelndes Fragezeichen.
Aber hier…
„Das erklärt die Anspannung in deinen Schultern“, sagte Caelan, als würde er das Wetter kommentieren.
Ich blinzelte. „Was?“
„Du bewegst dich wie jemand, der ständig auf der Hut ist. Als hättest du Jahre damit verbracht, dich darauf vorzubereiten, dich zu verteidigen… nur für den Fall.“
Ich starrte ihn an.
Reya lehnte sich über den Tisch und griff nach meiner Hand. „Na und? Du wirst dich verwandeln, wenn du bereit bist. Oder wenn du es nicht bist. So oder so, wir stehen hinter dir.“
Meena nickte. „Wir messen Stärke hier nicht an Zähnen.“
Unerwartet schnürte sich mir die Kehle zu.
„Früher dachte ich, ich sei kaputt“, gab ich leise zu.
„Kaputt?“ Caelans Stimme war ruhig, aber bestimmt. „Oder wartest du auf den richtigen Moment?“
Ich antwortete nicht. Konnte es eigentlich nicht. Meine Brust fühlte sich eng an und meine Augen waren plötzlich viel zu heiß. Aber ich lächelte. Nur ein kleines bisschen.
Denn zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich nicht wie ein Problem, das darauf wartete, gelöst zu werden.
Ich fühlte mich… gesehen.
Reya drückte sanft meine Hand. „Nur eine kleine Vorwarnung, Willow – einige der Krieger hier haben einen guten Riecher für… nun ja, für alles. Stärke, Zweifel, Angst. Nicht alle von ihnen führen Böses im Schilde, aber sie respektieren nur das, was sie verstehen.“
Meena nickte mit ruhigem Blick. „Sie wissen nicht immer, was sie mit stiller Stärke anfangen sollen. Aber lass das nicht zu nah an dich heran. Du musst ihnen nichts beweisen – und auch sonst niemandem.“
„Außer vielleicht uns“, sagte Reya fröhlich. „Wir verlangen volle Loyalität und einen Schwesternschwur bis zum Frühstück.“
Ich lachte – ein echtes, plötzliches Herausplatzen, das sogar mich selbst erschreckte.
