Die Schatten-Serie Buch 1: The Rogue's Shadow
Autor:in
Tara Lee Curtains
Gelesen
2.8M
Kapitel
44
Josette flieht vor der Grausamkeit – auf der verzweifelten Suche nach Freiheit von dem Rudel, das ihren Willen gebrochen hat. Doch ihre Flucht führt sie direkt in das Territorium eines brutalen Alphas – noch gefürchteter als die Monster, die sie zurückgelassen hat. Kalt, beherrscht und von uralter Macht durchdrungen, sperrt er sie erneut ein… aber diesmal ist etwas anders. In seinem Blick liegt Gefahr, ja – aber auch etwas Tieferes. Als sich ihre Verbindung in etwas verwandelt, das keiner von beiden begreift, steht Josette vor einer Entscheidung: erneut fliehen oder sich dem dunklen Feuer zwischen ihnen stellen. In einer Welt am Rande des Untergangs könnte ihr Band sie beide ins Verderben stürzen – oder alles retten.
Beunruhigender Traum
JOSETTE
Mein Körper hängt in der Dunkelheit, meine in Ketten gelegten Arme hoch über meinen Kopf gezogen. Das Metall schneidet in meine Handgelenke und brennt auf der nackten Haut. Ich versuche, mich nur einmal zu bewegen, aber die Ketten rasseln und halten mich fest. Meine Füße berühren kaum den steinernen Boden.
Alles tut weh.
Die Luft ist feucht und kalt, und der Geruch von Schimmel steigt mir stark in die Nase. Ich weiß nicht, wo ich bin oder warum ich hier bin. Alles, was ich fühle, ist Angst, die stark in meiner Brust aufsteigt und sich zu einem Schrei aufstaut, den ich nicht herauslassen kann.
Schritte hallen durch den Flur. Langsam. Schwer. Gleichmäßig.
Ich erstarre und mein Hals wird trocken. Dann sehe ich ihn: Alpha Curtis. Sein Umriss füllt den Eingang des Kerkers aus, breit und überragend. Als er näher kommt, breitet sich ein böses Grinsen auf seinem Gesicht aus.
Ich öffne den Mund, um zu sprechen, zu betteln, um Fragen zu stellen, aber er hebt eine Hand. Seine dicke, raue Handfläche schlägt auf meinen Mund und bringt mich zum Schweigen. Der Gestank von Schweiß und Blut klebt an seiner Haut. Ich verschlucke mich daran und reiße die Augen weit auf.
Und dann zieht er wortlos ein langes Messer mit Zacken. Es fängt das schwache Licht ein und schimmert wie etwas Hungriges.
„Nein! Bitte …“
Bevor ich mich wegdrehen kann, explodiert der Schmerz in meinem Bauch. Mir stockt der Atem.
Ich schaue nach unten und schnappe nach Luft, entsetzt, als ich sehe, wie der Griff aus meinem Bauch ragt. Dunkles, dickes Blut läuft an meinen Oberschenkeln herunter und durchnässt den Boden.
Er lacht. Es ist leise. Grausam. Voller Freude.
Ich versuche zu schreien, aber es kommt kein Ton heraus. Meine Knie geben nach und mein Körper hängt schlaff in den Ketten. Die Welt beginnt sich zu drehen, während die Dunkelheit härter und enger auf mich eindrückt.
Mein letzter Atemzug rasselt aus mir heraus, während sein Lachen an den Steinwänden widerhallt.
Meine Augen reißen auf und befreien mich aus dem Griff dieses seltsamen, unheimlichen Traums. Erleichterung überkommt mich, als ich meine Umgebung wahrnehme, dankbar, wieder in der Realität zu sein.
Ich atme langsam und beruhigend aus und stolpere aus dem Bett. Der abgenutzte Holzboden ist kühl unter meinen nackten Füßen. Ich greife unter mein Bett. Meine Finger schließen sich um die Halskette, die meine Mutter mir als Kind gegeben hat. Die silberne Kette umschließt einen roten, tropfenförmigen Edelstein in der Mitte, der immer noch glänzt.
Für einen Moment halte ich sie fest umklammert und lasse ihr vertrautes Gewicht meine Nerven beruhigen. Dann atme ich leise ein und stecke sie zurück in ihr Versteck.
Das Licht im Badezimmer flackert, als ich eintrete, aber ich beachte es nicht. Ich spritze mir kaltes Wasser ins Gesicht. Meine zitternden Hände verweilen über dem Waschbecken.
„Reiß dich zusammen, Josette“, flüstere ich meinem Spiegelbild zu, während meine Stimme zittert.
Mein blasses, müdes Gesicht starrt zurück. Meine Augen sind hohl von schlaflosen Nächten. Die leichte Angst, dass etwas hinter mir lauern könnte, nagt am Rand meiner Gedanken.
Ich drehe mich schnell um und suche den Raum ab.
Nichts.
Meine Paranoia lässt nach, wenn auch nicht ganz. Mit einem Seufzen verlasse ich das Badezimmer, meine Nerven kribbeln noch immer, und mache mich auf den Weg zu den Räumen des Alphas und der Luna, um meine täglichen Aufgaben zu beginnen.
Es dauert eine Weile, bis ich dort bin, da der Flügel des Alphas auf der anderen Seite des Anwesens liegt, weit weg von den Unterkünften für Omegas wie mich.
Das ist ohne Zweifel Absicht. Der Alpha des Night-Wing-Rudels würde es niemals wagen, in der Nähe von Leuten wie uns zu leben. Seine Überheblichkeit trieft ihm förmlich aus jeder Pore.
Es ist normal, dass Alphas ein großes Ego haben, aber dieser hier treibt es auf ein völlig neues Level.
Allein der Gedanke an ihn bereitet mir Gänsehaut. Die Art, wie er mich und die anderen Omegas behandelt, ist abscheulich. Es ist grausam und berechnend.
Er liebt es, Macht und Kontrolle auszuüben, und ich war schon öfter das Opfer seiner Grausamkeit, als ich zugeben möchte.
Das Schlimmste war, als er mich für eine Woche im Kerker anketten ließ.
Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, womit ich das verdient hatte. Vielleicht habe ich mich nicht tief genug verbeugt, oder vielleicht habe ich gesprochen, als ich nicht an der Reihe war.
Die Details verschwimmen, aber der Schmerz – der bleibt sehr lebendig.
Die beißende Kälte der Ketten, das laute Knallen der Peitsche auf meinem Rücken und die schrecklichen Schmerzen danach – all das hat sich tief in mein Gedächtnis eingebrannt.
Die Narben überziehen meinen Rücken, obwohl ich es nie über mich gebracht habe, sie anzusehen. Ich brauche diese Erinnerung nicht.
Einige der Omegas haben mich früher geärgert. Sie nannten mich hässlich, entstellt und gebrochen.
Aber sie sind jetzt alle weg, an andere Rudel verpaart, und führen ein Leben, von dem ich nur träumen kann.
Endlich erreiche ich den Flügel des Alphas. Der Anblick beeindruckt mich immer wieder. Die Pracht ist überwältigend, mit polierten Treppen, riesigen Gemälden und luxuriösen Teppichen, die zu weich aussehen, um darauf zu laufen.
Jeder Raum ist riesig, mit großen Betten, glänzenden Schminktischen und Badezimmern, die größer sind als unsere gesamten Unterkünfte. Es ist eine ständige Erinnerung an den Unterschied zwischen uns.
Ich mache mir nicht die Mühe anzuklopfen, bevor ich die Räume des Alphas und der Luna betrete. Sie sind zu dieser Tageszeit nie hier.
Zumindest sind sie es normalerweise nicht.
In dem Moment, als ich eintrete, erstarre ich. Mein Magen zieht sich zusammen, als Luna Suzanne aus ihrem Schlafzimmer stürmt. Ihr eisiger Blick richtet sich auf mich, und ein bedrohliches Knurren steigt aus ihrer Kehle auf.
Mein Körper wird steif vor Angst. Ich kenne ihr Temperament sehr gut. Allein die Erinnerungen reichen aus, um mich zum Zittern zu bringen.
Sie wartet nicht einmal darauf, dass ich versuche, mich zu entschuldigen. Ihre Hand schnellt vor und schlägt mir mit einer Wucht auf die Wange, die mich taumeln lässt.
Sofort breitet sich Schmerz aus. Ich unterdrücke ein Keuchen, während meine Hand zu meinem pochenden Gesicht fliegt.
„Wie kannst du es wagen, meine Räume zu betreten, während ich noch hier bin?“, knurrt sie. Ihre Stimme ist voller Autorität, die wie ein schweres Gewicht auf mir lastet.
Ich beginne, eine Entschuldigung zu stammeln, aber sie unterbricht mich mit einem Lachen, das zu gleichen Teilen aus Gift und Spott besteht.
„Die Omega ohne Wolf“, spottet sie. „Was für eine Schande.“
Ihre Worte schmerzen mehr als ihr Schlag.
Ihr Lachen verstummt, als sie an der Luft schnuppert. Ihr Gesichtsausdruck verdüstert sich. „Ich kann sie aber riechen. Deine Wölfin.“
Als ich nicht antworte, grinst sie und lehnt sich näher heran. „Zu schwach, um herauszukommen, nicht wahr?“
Ihre Worte brennen, aber ich sage nichts. Ich habe auf die harte Tour gelernt, dass Widersprechen alles nur schlimmer macht. Mit einem letzten Knurren stürmt sie an mir vorbei und verschwindet den Flur hinunter.
Ich stehe einen Moment da und starre auf die Stelle, wo sie gerade noch stand.
Meine Wange pocht, aber das ist nichts im Vergleich zu dem Schmerz aus Wut und Demütigung, der in mir brodelt. Ich unterdrücke alles, drehe mich wieder dem Raum zu und mache mich an die Arbeit.
Staubwischen, Schrubben, Staubsaugen – es ist alles stumpfsinnig, eintönig und anstrengend. Während ich putze, wächst meine Wut und kocht über.
„Warum kommst du nicht heraus?“, zische ich leise. Ich richte meine Wut auf die Wölfin, die tief in mir begraben ist. „Warum bist du so schwach?“
Aber wie immer gibt es keine Antwort. Keine Bewegung. Kein Zeichen, dass sie überhaupt existiert. Die Enttäuschung fühlt sich mit jedem vergehenden Tag schwerer an.
Seufzend schiebe ich den Besen mit mehr Kraft als nötig über den Boden und arbeite weiter, dabei verfluche ich die Wölfin, die sich weigert zu erscheinen, und die Welt, die mich nicht frei sein lässt.
Leise und vertraute Stimmen hallen aus dem Flur wider. Ich bleibe mitten in der Bewegung stehen, und mein Rücken kribbelt. Es sind Alpha Curtis und sein Stellvertreter Sam.
Ich muss sie nicht sehen, um zu wissen, dass sie es sind. Ich würde diese Schritte und diesen Tonfall überall erkennen. Sie gehen wortlos vorbei, aber ich spüre ihre Blicke auf mir, schwer und ohne zu blinzeln.
Den ganzen Tag über erwische ich sie dabei, wie sie mich wieder beobachten. Zu lange und zu oft. Keiner von beiden spricht. Das müssen sie auch nicht. Ihr Schweigen sagt genug.
Die Art, wie Alpha Curtis starrt, bereitet mir Gänsehaut. Es ist, als hätte er mich in seinen Gedanken bereits ausgezogen.
Sam versucht nicht einmal zu verbergen, wie sich seine Lippe kräuselt, und ich weiß, dass er ein Lachen oder etwas Schlimmeres zurückhält. Dennoch halten sie dieses Mal Abstand, und ich zwinge mich, dafür dankbar zu sein.
Nach der Arbeit gehe ich in die Küche, da mein Magen von dem langen Tag knurrt. Als ich eintrete, erscheint ein kleines Lächeln auf meinem Gesicht, als ich Chrissy, die Hauswirtschafterin des Rudels, entdecke, die geschäftig umherläuft.
Sie ist mein einziger Lichtblick an diesem erstickenden Ort.
„Hey, Chrissy“, rufe ich locker und lehne mich gegen die Arbeitsplatte. „Was steht heute Abend auf dem Speiseplan?“
Chrissy würdigt mich kaum eines Blicks und verdreht die Augen, auch wenn keine echte Bosheit dahintersteckt. „Nudelauflauf. Genau wie jeden anderen Dienstag, Josette.“
Ich grinse und versuche, ihre Laune aufzuheitern. „Ich wollte nur sichergehen, dass du dein Gedächtnis nicht verloren hast. Und vielleicht entdecke ich da ein paar graue Haare?“
Als ich so tue, als würde ich eines aus ihrem Haar zupfen, schlägt sie meine Hand weg. Ein Lachen bricht aus ihr heraus. „Du bist eine Nervensäge, weißt du das?“ Sie schüttelt den Kopf. „Es ist gut, dass du noch etwas Feuer in dir hast. Nicht viele von uns haben das, wenn sie hier leben.“
Bei ihren Worten verschwindet mein Grinsen, und ich schaue genauer hin. Chrissy, die sonst so lebhaft ist, wirkt erschöpft. Ihr Lächeln ist gezwungen, und ihre Bewegungen sind träge.
„Bist du in Ordnung?“, frage ich leise.
Sie nickt, während sie schnell die Arbeitsfläche abwischt.
Ich esse schnell und schmecke das Essen kaum. Dann gehe ich zur Spüle, um mit dem Abwasch zu beginnen.
„Lass das, Josette“, sagt Chrissy sanft und berührt mein Handgelenk. „Ich mache das. Geh dich ausruhen.“
Dankbar nicke ich und schleiche mich in mein Zimmer. In der Sekunde, in der mein Kopf das Kissen berührt, schlafe ich tief und fest.
Aber es hält nicht lange an. Raue Hände schütteln mich wach und reißen mich hoch.
Mein Herz macht einen Sprung. Es muss Alpha Curtis sein. Ich keuche und sehe mich um.
Er ist es nicht, es ist Chrissy. Ihr Gesicht ist blass, die Augen vor Panik weit aufgerissen.
„Chrissy? Was … was ist los?“, bringe ich heraus. Meine Stimme ist heiser vom Schlaf.
Sie antwortet nicht sofort. Sie greift nur meinen Arm und reißt mich aus dem Bett. „Zieh dich an. Pack etwas ein. Du musst gehen. Sofort.“
„Was? Warum?“, frage ich mit klopfendem Herzen.
Chrissy dreht sich zu mir um und packt mich fest an den Schultern. Ihre Stimme zittert, als sie spricht. „Alpha Curtis wird dich töten.“
Die Worte rauben mir den Atem.
Bevor ich überhaupt antworten kann, stopft sie bereits Kleidung und eine Taschenlampe in eine Tasche. „Keine Zeit für Erklärungen, Josette. Wir müssen dich hier wegbringen. Sofort!“
„Du musst mit mir kommen“, bettle ich.
Chrissys Gesichtsausdruck wird weicher, aber sie schüttelt fest den Kopf. „Wenn ich gehe, wird das Rudelband reißen, und sie werden es wissen. Keine von uns würde lebend herauskommen.“
Eine Träne läuft über meine Wange, als sie beruhigend eine Hand auf meine Schulter legt.
„Aber du kannst helfen. Geh zum Shadow-Rudel. Halte dich nach Norden. Überzeuge diesen verrückten Alpha Kage, hierherzukommen. Lass ihn dieses Rudel aus Monstern zerstören.“
Ich nicke und schlucke schwer, als sie mir den Rucksack reicht.
„Lauf, Josette“, sagt sie. „Und blick nicht zurück.“
Ich greife unter mein Bett, hole die rote Halskette hervor und stecke sie wortlos in meine Tasche. Dann drehe ich mich um, schlinge meine Arme um Chrissy und halte sie fest.
Chrissy drückt mir ein Bündel zerdrückter Kräuter in die Hände. „Reibe das auf deine Haut“, sagt sie leise. „Es wird deinen Geruch verdecken.“
„Danke“, flüstere ich, während mir die Worte im Hals stecken bleiben.
Mein Herz pocht wild, als ich nach der Tür greife. Ich verlasse die Hölle, das einzige Zuhause, das ich je wirklich hatte. Jetzt kann ich endlich entkommen – aber ich werde allein sein und mich ins Ungewisse wagen.
Ich schlüpfe aus der Tür und in die Nacht hinaus.
