Der wilde Krieg 4: In der Hitze
Kapitel drei
Caroline Ryder
Das Essen war minderwertig. Der gewürfelte Käse hatte eine widerliche gummiartige Konsistenz angenommen und das aufgeschnittene Obst beherbergte eine Gruppe von Fliegen.
Ich knabberte eine Handvoll Chips, warf sie dann aber ins Gras, als ich merkte, dass auch sie der Hitze zum Opfer gefallen und aufgeweicht waren.
Han stand neben mir und zupfte am Kragen seines schwarzen Hemdes. "Was meinst du, wie lange müssen wir noch bleiben?", fragte er und seine blassen Wangen erröteten.
Ich zog eine Grimasse, als ich zu unserem Vater hinübersah. Er unterhielt sich angeregt mit einer Gruppe seiner Freunde, völlig überglücklich über die Rückkehr von Alpha Tyler Trip und beeindruckt von dem Gespräch mit ihm.
Natürlich war er wütend auf mich, aber der Zorn meines Vaters war nie direkt oder dauerhaft.
Ich seufzte und zerrte am Saum des engen, blauen Kleides: "Wie ich Papa kenne, werden wir den ganzen Tag hier sein."
Han rollte mit den Augen. "Blöde, überschätzte Alphas", zischte er. "Mick und Papa sind ganz wild auf den Kerl, dabei hat er noch nicht einmal etwas für uns getan."
"Er ist der Alpha", murmelte ich und hörte nur halb zu.
Han war ein Profi im Schimpfen. Sobald er sich eine Meinung zu einem Thema gebildet hatte, war er für den Tag... für das Jahr fertig. Er konnte über dieselbe Sache reden, bis ihm die Zunge aus dem Mund fiel.
"Sicher ist er das", stimmte Han abweisend zu. "Aber ist er das wirklich?"
Ich schaute mich im Rudelhaus um und beobachtete die Mitglieder meines Rudels, wie sie sich umschauten und unterhielten. Es gab Gesichter, die ich kannte, Gesichter, mit denen ich aufgewachsen war, und Gesichter, die ich noch nie gesehen hatte.
Wir hatten während des Krieges mit den Wilden eine große Anzahl von Mitgliedern verloren - mehr als jedes andere Rudel im Osten. Und weil wir so wenige waren, nahmen wir Streuner aus dem ganzen Land auf.
Im Großen und Ganzen schienen alle gut gelaunt zu sein. Es wurde viel gelacht und gelächelt, während die Leute um Schatten und Sitzplätze kämpften.
Die Kinder rannten herum, schrien und krabbelten und kreischten vor Freude. Ich ertappte Libby dabei, wie sie sie liebevoll beobachtete; bei ihrem Blick drehte sich mir der Magen um.
Ich wandte meinen Blick sofort ab und sah, wie sich der Alpha unter seine Rudelmitglieder mischte. Er war ein wenig steif, aber freundlich genug, um die Runde zu machen, Hände zu schütteln und zu lachen.
Vielleicht ohne es zu wissen, war der Alpha ständig von seinem inneren Rudel umgeben.
Rowan, die bezaubernde Gamma. Sarah, die strenge Anführerin und Vollstreckerin. Jackie, die freundliche Friedensstifterin. Aaron, der neue Leitwolf. Bennie, der schlaksige Omega.
Sie beobachteten den Alpha genau, umkreisten ihn und tauschten Blicke miteinander aus.
Ich schlenderte ein paar Minuten hinter ihnen her und entschied schließlich, dass sie sich Sorgen um ihren Freund machten und wollten, dass es ihm gut geht.
"...und man sollte meinen, dass ein zukünftiger Alpha bleiben und-"
"Han", unterbrach ich sie, "er ist der Alpha und er ist zurück. Du musst ihm eine Chance geben, dich zu beeindrucken."
Han rollte mit seinen dunklen Augen: "Ich wüsste nicht, warum ich das tun sollte, wenn..." Han verstummte, als sich eine Gruppe junger Männer näherte und auf das Essen zusteuerte, das neben uns stand.
Der Zustand der Häppchen schien ihnen nichts auszumachen, denn sie stürzten sich darauf und verzichteten auf Teller und Besteck.
Han stieß einen leisen Laut des Widerwillens aus, steckte die Hände in die Taschen und rümpfte die Nase.
Einer der Männer drehte sich um, kräuselte die Lippen, als er Han erblickte und starrte ihn an: "Hast du ein Problem?"
Ich stieß Han sofort mit dem Ellbogen in die Rippen.
Natürlich konnte er es sich nicht verkneifen, ein Klugscheißer zu sein. "Nein, Mann, geh zurück an deinen Trog."
Der Mann runzelte die Stirn: "Was zum Teufel hast du gerade gesagt?"
Han beugte sich grinsend vor: "Och."
Der Mann ließ seine Wurstsorten auf den Boden fallen. Er war ein massiger Kerl mit kräftigen Bizepsen und Oberschenkeln, die zum Kreuzheben gemacht waren. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, er war ein Vollstrecker.
In Anbetracht von Hans schlanker Statur, die typisch für einen Aufpasser ist, würde ich sagen, dass mein Bruder keine Chance hatte, einen Faustkampf zu gewinnen.
Verdammt.
Der Kerl machte ein paar Schritte auf Han zu, seine Lippen kräuselten sich und er stieß ein leises Knurren aus: "Pass lieber auf, Junge, ich habe im Krieg gekämpft."
Han verdrehte die Augen. Manchmal war er sein eigener schlimmster Feind. "Eilmeldung, Wallace, wir haben den Krieg nicht gewonnen. Ich bin nicht im Geringsten beeindruckt..."
Der Typ hob die Faust. "Sag das noch mal", forderte er.
Mit einem schiefen Grinsen öffnete Han seinen Mund: "Eilmeldung, Wallace..."
Aus Hans Nase spritzte Blut.
Der Typ schüttelte seine Faust mit einem tiefen Knurren aus: "Hab das nächste Mal etwas mehr Respekt, Köter. Vor allem, wenn du nichts getan hast, um deiner Art zu helfen."
Han richtete sich langsam wieder auf. Er hielt sich die Nase zu, aber es nützte nichts; das Blut lief ihm bereits über das Gesicht und den Hals und färbte seine Vorderzähne rot.
Ich sah den wilden Blick in seinen Augen. Han mochte es, geschlagen zu werden. Er lebte für den Nervenkitzel. Irgendwie vermutete ich, dass dies das einzige Mal war, dass er überhaupt etwas fühlte.
"Glückwunsch, dass du in einem beschissenen Krieg gekämpft hast", murmelte Han. "Hast du dich durch das Töten von Menschen wie ein großer Junge gefühlt, Miss Piggy?"
Der Typ hätte Han wieder geschlagen, wenn sich nicht eine Frau eingemischt hätte. Sie war ein stämmiges Mädchen mit langen Haaren, schmalen Augen und einem strengen Blick.
Ich erkannte sie sofort, schon allein wegen ihres Erbes als erste weibliche Vollstreckerin in der Geschichte unseres Rudels.
"Haben wir hier ein Problem?" fragte Sarah, während sie Han musterte und sich dann an ihren Vollstrecker wandte.
Der große Kerl spannte seine Faust und seinen Kiefer an und sah aus wie ein Höhlenmensch, der zum ersten Mal komplexe Gefühle verarbeitet. "Nein", grummelte er unterwürfig.
"Endlich", sagte Han und stupste meine Schulter an, "hat er aufgehört zu quieken".
Dem Kerl platzte fast eine Ader in seinem Auge: "Du kleiner..."
Sarah hielt ihre Hand hoch: "Wir sind hier, um unsere Gefährten zu beschützen, Wallace, nicht um ihnen zu schaden." Der Kerl, Wallace, gab einen Laut des Widerwillens von sich. Sarah wandte sich an Han: "Bist du in Ordnung?"
Han grinste, eine Reihe roter Zähne war deutlich zu sehen: "Prima."
Ich rieb mir die Augen. Ich hörte Schritte und drehte mich um und sah meine Eltern auf uns zukommen. Ich unterdrückte ein Stöhnen und holte tief Luft. Das würde großartig werden.
"Han", rief mein Vater scharf und mit dem bekannten Unterton der Enttäuschung.
Mein Vater und mein Bruder hatten, obwohl sie sich sehr ähnlich waren, eine sehr schwierige Beziehung. Sie waren sich nur selten einig. Mein Bruder stachelte unseren Vater an, während mein Vater sich weigerte, Han für irgendetwas Anerkennung zu geben.
Han zuckte zusammen: "Ja?"
"Was zum Teufel ist passiert?" bellte mein Vater in seinem schrecklichen Flüsterton.
Sarah schaltete sich ein: "Entschuldigen Sie, Mr. Ryder, mein Vollstrecker hier hat lockere Fäuste."
Mein Vater warf Han einen bösen Blick zu: "Wie ich meinen Sohn kenne, hat er etwas getan, das die Gewalt herausforderte."
Sarah seufzte: "Trotzdem, das hätte nicht passieren dürfen." Sie drückte ihrem Vollstrecker eine Hand auf den Rücken und stieß ihn weg, wobei sie ihm leise ins Ohr sprach, während er meinem Bruder einen langen Blick zuwarf.
Mein Vater und Han fingen sofort an zu streiten, als wir allein waren, und fuchtelten mit den Händen und spotteten über den jeweils anderen.
Meine Mutter warf mir von der Seite meines Vaters einen traurigen Blick zu. Sie war es leid, dass sie sich ständig stritten, mehr als alle anderen. Ich wusste, dass es ihr weh tat, die Uneinigkeit zwischen meinem Vater und Han zu sehen.
"Ich hoffe, ich störe nicht."
Wir drehten uns alle um, als Ryan Stellar, der ehemalige stellvertretende Alpha und jetzige Beta, auf uns zukam.
Er sah ganz gut aus, aber die Aggression und der Chauvinismus, die er deutlich in sich trug, machten ihn unattraktiv. Ganz zu schweigen von der Narbe, die seine Nase und seinen Mund verband und ihm einen ständigen finsteren Blick bescherte.
Seine Augen waren hart, als er meinen Vater begutachtete, und noch kälter, als er Han ansah. Ich merkte deutlich, dass er uns nicht mochte.
Meine Schulter schob sich ohne großes Nachdenken vor die von Han; es war ganz natürlich, ihn zu schützen. Für einen brillanten Kerl konnte er schmerzhaft naiv sein.
"Beta", begrüßte mein Vater, weit weniger enthusiastisch als er es beim Treffen mit Tyler Trip gewesen war. "Es ist schön, dich zu sehen. Du hast eine hervorragende Rede gehalten."
Der Beta versuchte nicht einmal, uns zu bezirzen, wie er es bei den anderen Familien getan hatte. "Es gefällt mir nicht, dass ihr eine Szene macht", sagte er knapp. "Das lässt euch undiszipliniert aussehen."
"Du meinst, es wirft ein schlechtes Licht auf dich", sagte ich, "vor dem Alpha."
Ryans Lippen kräuselten sich so sehr, dass ich seine Zähne sehen konnte: "Ich bin überrascht, dich hier zu sehen, Caroline. Ich habe gehört, dass dich der Verlust deines Gefährten schwer getroffen hat. Was war er noch mal? Ein Heiler? Liam, stimmt's?"
Ich hörte Hans Knurren und spürte, wie mein eigenes in meiner Brust widerhallte: "Ich bin überrascht, dass du auch hier bist. Ich dachte, Alpha Trip hätte dich gleich nach seiner Rückkehr weggeschickt. Du wirst wohl wieder im Schatten kriechen müssen, was? Ich nehme an, du wirst die Machtspielchen und die vorgetäuschte Loyalität vermissen."
Ich spürte, wie mein Vater mein Handgelenk drückte. Er sagte nicht nein, er warnte mich nur, vorsichtig zu sein.
Zu meiner Überraschung lächelte Ryan Stellar. Es war ein furchtbares, hässliches Ding: "Es ist eine Schande, dass deine Familie so talentfrei ist. Wir könnten euren Geist im Rudel gebrauchen."
Mein Vater sträubte sich hinter mir: "Meine Söhne..."
"Sind nichts", beendete der Beta.
Mein Vater blickte zu Boden, seine Wangen standen in Flammen. Selbst Han musste den Kopf senken.
Die Tatsache, dass keiner von uns den Rang abgelaufen hatte, war eine Schande für meinen Vater, der während der gesamten Herrschaft von Alpha Vex als oberster Ausguck gedient hatte.
Mein Vater, der am Tag des Feuerangriffs Ausschau gehalten hatte, wurde prompt entlassen, nachdem er nicht gesehen hatte, wie die Menschen unsere Grenzen überschritten. Seitdem lebten wir in einem selbstgewählten Exil.
"So wie du es bald sein wirst, nehme ich an", drohte ich leise.
Hinter Ryan beobachtete ich, wie Alpha Tyler Trip aufhörte zu reden und seinen Kopf zur Seite neigte. "Der Alpha wird deinen Ungehorsam und deine Intrigen nicht ewig dulden, Beta."
Der Beta sah aus, als wolle er sich verwandeln und angreifen: "Wir werden sehen, was der Alpha ertragen kann."
Mein Vater war entrüstet: "Wage es nicht, vorzuschlagen-"
"Genug", bellte Ryan. Er schaute meinem Vater in die Augen, als sich sein Blick verdunkelte. "Du musst deine frechen Kinder in den Griff bekommen, vor allem deine Jüngste."
Sein Blick fiel auf mich. "Diese ganze Familie ist eine große Schande für dieses Rudel und du kannst froh sein, dass ich dich so lange geduldet habe, wie ich es getan habe. Ich werde Alpha beratend zur Seite stehen..."
"Beta Stellar!" grüßte Mick, als er mit Libby im Schlepptau herbeieilte. Mick klopfte dem Beta auf die Schulter und hielt ihm die Hand hin. Ryan starrte die Hand meines Bruders an, bis Mick sie fallen ließ. "Äh, wie geht es dir?"
Ryan verdrehte die Augen. "Mick", grüßte er.
Mick drehte sich zu Han um und seine Augenbrauen schossen in die Höhe: "Was ist passiert, Han?"
Han grinste, während das Blut um seine Nase und seinen Mund herum dunkler wurde und sich verkrustete: "Ich bin in einen Kampf mit einem ziemlich rüpelhaften Speckstreifen geraten."
Mick runzelte die Stirn und wollte sich gerade erkundigen, als Ryan ihn unterbrach: "Wir werden uns bald wiedersehen, Mr. Ryder." Sein Abgang war schnell und sicher und ließ uns alle angespannt und unsicher zurück.
Mick lächelte und küsste Libbys Handrücken. "Er ist ein bisschen intensiver, als ich ihn in Erinnerung hatte", bemerkte er. "Jedenfalls hatten Alpha Trip und ich ein tolles Gespräch. Mir war gar nicht bewusst, wie sehr ich den Kerl vermisst habe."
Zum ersten Mal war ich dankbar, dass Mick hier war, um über sich selbst zu sprechen.
Mein Vater und meine Mutter stritten sich flüsternd.
Ich beobachtete sie aus dem Augenwinkel, während ich so tat, als würde ich Micks Ausführungen über den Alpha und die Freundschaft, von der er überzeugt war, dass sie sich irgendwann finden würden, zuhören.
Ich sah, wie meine Mutter den Kopf schüttelte und dann ging mein Vater weg.
Ich runzelte die Stirn, schlich mich von meiner Familie weg und folgte meinem Vater, als er den Feldweg hinunterging, der vom Territorium des Rudels wegführte.
Ich wollte gerade nach ihm rufen, als ich eine Präsenz hinter mir spürte und mich umdrehte, um Alpha Tyler Trip zu sehen.
Er war fast einen Meter größer als ich und doppelt so breit wie ich. Groß, breit, gutaussehend: Er war alles, was ein Alpha sein sollte.
Seine Augen waren grün und sanft, sein Kiefer strukturiert und mit Bartstoppeln bedeckt, sein Haar kurz geschnitten und sauber. Er war umwerfend, aber ich bemerkte seine Schönheit eher in einem klinischen als in einem romantischen Sinne.
"Alpha", grüßte ich und ließ meinen Vater nur widerwillig aussteigen.
Er nickte: "Caroline, richtig?"
Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog: "Ganz genau."
Der Alpha rieb sich den Nacken: "Ich habe gehört, wie du mit Ryan gesprochen hast."
Eine ganze Reihe von Flüchen kam mir in den Sinn: "Oh, tut mir leid, ich wollte nicht..."
"Du brauchst dich nicht zu entschuldigen", unterbrach mich der Alpha, "es war schön, das zu hören."
"Er ist ein Idiot", sagte ich unumwunden.
Der Alpha gluckste. Ich war verblüfft, und wie es aussah, war er es auch.
"Ich weiß nicht, seit wann er so ist. Aber ich schätze, ich bin ein bisschen im Rückstand. Nichts ist mehr so, wie es vorher war, nicht wahr?"
Ich runzelte die Stirn und neigte den Kopf zur Seite, während ich über diesen Gedanken nachdachte. Nichts war mehr so wie früher: nicht mein Rudel, nicht meine Familie und schon gar nicht ich.
Der Wilde Krieg hatte mir alles genommen und verzerrt. Vor dem Krieg hatte ich einen Gefährten, einen Status in meinem Rudel, eine liebevolle Familie, ein Gefühl für mich selbst und eine Orientierung. Jetzt hatte ich nichts von alledem.
"Wenn du willst, dass ich das Maul aufreiße, ruf einfach", sagte ich sarkastisch.
Der Alpha sah mich mit neuen Augen an, sein Mund hatte immer noch dieses kleine Lächeln: "Es ist vielleicht komisch, das zu sagen, aber ich fühle eine Verwandtschaft mit dir und..."
"Trip!"
Der Alpha sprang auf und sein Gesichtsausdruck änderte sich völlig, als Rowan zu ihm rannte. "Zeit für die Initiation", sagte er mit einem breiten Grinsen.
Seine Augen waren rund, groß und babyblau. Er lächelte mich an, wobei sich eine Seite seines Mundes nach oben zog und seine Wangen abrundete: "Hey, du. Du bist die kleine Schwester von Mick Ryder, richtig?"
Ich zog eine Grimasse: "Leider."
Rowan lachte: "Wie auch immer, unser Alpha hier muss sich mit mir im Rudelhaus treffen."
Alpha Trip neigte seinen Kopf in meine Richtung, bevor er mit Rowan losging.
Ich beobachtete die beiden Männer beim Gehen. Sie sprachen leise mit gesenktem Kopf miteinander. Rowan warf mir einen Blick zu, aber Trip legte ihm eine Hand auf die Schulter und wies ihn wieder an, weiterzugehen.
Schmetterlinge stiegen in meinem Bauch auf und überraschten mich völlig unvorbereitet. Ich umklammerte meinen Unterleib und mein Atem rauschte aus meinem Mund, während mein Herz in meiner Brust stillstand.
So etwas hatte ich seit Liam nicht mehr gefühlt... Seit er...
Die Tränen flossen heiß und schnell. Ich neigte mein Gesicht nach oben und blinzelte schnell, um sie zu vertreiben, bevor sie herunterfielen.
Ich sah, wie Han mir von der Straße aus zuwinkte, winkte zurück und brauchte nur noch einen Moment, um mich zu sammeln, bevor ich zurück zum Rudelhaus stapfte.
Der Rest der Zeremonie war nur noch eine Formalität.
Nachdem Alpha Vex gestorben war, wurde Tyler Trip fast sofort von den Rudelältesten vereidigt. Die Zeremonie war schnell und privat verlaufen, ohne große Vorwarnung für Tyler oder das Rudel.
Sein inneres Rudel hatte sich nur wenige Tage vor seinem Eintritt in die Armee aus seinen engsten Freunden gebildet.
Der heutige Tag war also nur eine Bestätigung des Versprechens, das er dem Rudel als Alpha gegeben hatte, und eine Show für die Mitglieder, die traurig waren, weil sie beim ersten Mal nicht dabei sein konnten.
Natürlich hielt Han die ganze Veranstaltung für eine riesige Zeitverschwendung, und ich musste sein Geschimpfe die ganze Zeit über ertragen, während die Ältesten sprachen.
Ich beobachtete den jungen Alpha mit neuem Interesse.
Er war feierlich, als er von seinen Rechten und Pflichten erfuhr, ernsthaft, als die Ältesten ihn um seinen Eid baten, und aufrichtig, als er sein Leben dem Schutz und dem Wohlergehen des Rudels widmete.
Bevor die Ältesten seine Herrschaft noch einmal offiziell machten, wandte sich der Alpha an das Rudel. Sein Blick genügte, um Stille zu gebieten. Alle sahen ihn erwartungsvoll und respektvoll zu.
Mein Vater, der gerade noch rechtzeitig zurückgekehrt war, zitterte fast vor Stolz, als der rechtmäßige Alpha zu uns sprach: "Es tut mir leid, dass ich gegangen bin. Ich habe es mit der Absicht getan, Ehre zu finden und unser Rudel und unsere Art zu schützen. Ich weiß, dass einige von euch glauben, dass ich nichts von alledem erreicht habe, während andere glauben, dass ich es geschafft habe. Was auch immer ihr glaubt, möchte ich euch um Verzeihung bitten - um eure Akzeptanz - bevor ich wieder euer Alpha werde.”
Mein Vater war der erste, der seinen Kopf senkte: "Dimitt."
Das Wort löste in mir einen Schock aus. Seit dem Tag, an dem Liam angegriffen wurde, hatte ich es nicht mehr gehört. Seit dem Tag, an dem ich ihn in meinen Armen hielt, als Alpha Vex seine Hand auf meine Schulter legte und mich anflehte, ihm zu vergeben.
Seit dem Tag, an dem ich gestorben bin.
"Dimitt", murmelten Mick und Libby gemeinsam und neigten ihre Köpfe gemeinsam.
Der Rest des Rudels murmelte, schrie, brüllte und flüsterte das Wort. Sie wiederholten es, bis es zu einem Sprechgesang wurde und sogar Han gezwungen war, es zu sagen.
Als ich aufblickte, hätte ich schwören können, dass Tyler Trip mich direkt anstarrte.
"Dimitt", sagte ich mit fester Stimme, während sich meine Kehle zuschnürte.
Der Alpha nickte und drehte sich zu den Ältesten um, bevor er die Initiation abschloss. Danach wandte er sich mit erhobener Hand an das Rudel und erntete lauten Applaus und Jubel.
Der Alpha lächelte, winkte und bedankte sich, aber irgendetwas stimmte nicht. Ich wusste sofort, was es war, als er mir in die Augen sah. Er war ein leerer Mann, der von einem Geist gejagt wurde.
Ich wusste das, weil auch ich leer war; verfolgt und getröstet von einem Mann, der nicht mehr an meiner Seite war.
Was auch immer Han sagte, in diesem Moment wusste ich, dass Alpha Tyler Trip der beste Alpha sein würde, den dieses Rudel je sehen würde.
***
Eine Stunde später entkamen wir alle aus dem überhitzten Van und stürmten in unser kleines Haus.
Mein Vater verschwand in den Wäldern und meine Mutter schlüpfte in ihren Garten. Mick und Libby hatten sich in ihr Schlafzimmer zurückgezogen und kicherten hinter der Tür, wenn sie dachten, dass niemand zuhörte.
Han und ich saßen im Wohnzimmer, Han mit einer Tüte gefrorener Erbsen im Gesicht, als er endlich einlenkte und zugab, dass es verdammt weh tat, von einem Vollstrecker ins Gesicht geschlagen zu werden.
Ich zog meine Turnschuhe aus und zog meine Knie an die Brust. Ich zuckte zusammen, als der Reißverschluss des blauen Kleides sich in meine Seite bohrte.
"Wie lange dauert es, bis der Alpha uns zum Aufbruch zwingt?" fragte Han, wobei seine Stimme durch das gefrorene Gemüse gedämpft war. Seine Nase war völlig geschwollen und blutverschmiert.
Ich zuckte mit den Schultern. Das hatte ich auch schon gedacht. "Nicht lange", wettete ich. "Einen Monat?"
"Papa wird einen Herzinfarkt bekommen", sagte Han, schälte die Erbsen weg und zuckte zusammen, als er seine Nase berührte. Sie war jetzt lila.
"Mama wird ihren Garten vermissen", bemerkte ich abwesend.
Han schlug sich die Tüte wieder ins Gesicht: "Scheiß auf den Garten."
An diesem Abend gab es ein großes Essen, um den neuen Alpha zu feiern. Niemandem war wirklich nach Essen zumute, weil es so heiß, schwül und stickig war.
Han wies uns darauf hin und brachte Papa damit in Rage. Es eskalierte in einem Streit, der damit endete, dass alle schweigend aufräumten und sich in ihre eigenen Ecken zurückzogen.
In dieser Nacht lag ich in meinem Einzelbett und starrte an die Decke, während ich meiner Familie zuhörte.
Unser Haus war klein genug und mein Gehör gut genug, dass ich, wenn ich mich richtig konzentrierte, kleine Spuren von allen hören konnte: Papas Schnarchen, Hans Müllmusik, Micks Lachen, Moms sanftes Brummen.
Ich rollte mich auf meiner Matratze herum und starrte auf den gewebten Teppich in der Mitte meines Zimmers, während ich mich an eine andere Zeit, einen anderen Ort und ein anderes Ich erinnerte, als Liam noch lebte.
Ich erinnerte mich an das erste Mal, als wir im selben Zimmer schliefen; wie mein Vater dafür sorgte, dass Liam nicht in der Nähe des Bettes lag, sondern auf dem Boden kampierte. Liam war froh darüber, denn so konnten wir uns immer noch so nah sein.
Mein Herz zog sich zusammen und ich umklammerte mein Bettlaken mit den Fäusten und ritt durch die Wellen des Schmerzes, als die Erinnerung verblasste.
Ich hatte es nicht gewagt, mir ein Bild von seinem Gesicht zu machen, einen Fetzen seiner Stimme, eine Erinnerung an seine Eigenheiten. Nicht, seit er gestorben war.
Aber damit kam eine weitere meiner größten Ängste? Was, wenn ich diese Dinge vergesse? Dass ich mich dann nicht mehr daran erinnern könnte, wie er aussah, wie er lachte oder wie seine Stimme klang?
Diese Angst packte mich fest, zwang meine Augen weit auf und raubte mir den Atem in der Brust.
Ich vermisste ihn so sehr, dass das Gefühl über den körperlichen Schmerz hinausging. Auf dem Höhepunkt meiner Trauer hatte ich das Gefühl, als würde ich gar nicht mehr existieren. Als wäre ich von ihm verschlungen worden.
Ich schloss meine Augen und bettelte um Schlaf - um irgendeine Erleichterung - während ich versuchte, meine Gedanken von selbst abschweifen zu lassen.
Langsam kamen andere Gedanken, die ich festhielt, um sie zu entwickeln, während ich mich auf meine Erinnerungen vom Nachmittag konzentrierte und sie analysierte.
Ich dachte an den Alpha. An die Art, wie er mich ansah. An die Art, wie er aussah. Ich spürte das gleiche Summen wie vorhin, den gleichen Rausch, als ich daran dachte, wie seine Augen meine trafen.
Er hatte seinen Kopf zur Seite geneigt und mich studiert; hatte seinem Freund etwas gesagt, das ihn dazu brachte, wieder in meine Richtung zu schauen.
Ich spielte mit diesen Gedanken und beruhigte mich langsam, als ich mich immer weiter von den gefährlichen Erinnerungen entfernte.
Alpha Tyler Trip wollte etwas von mir, so viel hatte ich herausgefunden.
Ich musste nur herausfinden, was.
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