Keine Zeit mehr
Autor:in
Amber Kuhlman
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Kapitel
46
Addy rettet beruflich Leben – aber ihr eigenes scheint sie nicht retten zu können. Nachdem eine brutale Nacht ihr letztes Fünkchen Kraft raubt, ergreift sie die Flucht, verzweifelt auf der Suche nach einem Ausweg. Da prallt sie mit Jay zusammen – einem Fremden mit Gefahr im Blick und zu vielen Sünden auf dem Gewissen. Er ist ein Sturm, dem sie aus dem Weg gehen sollte, doch die Anziehungskraft zwischen ihnen ist unbestreitbar. Er ist gebrochen. Sie blutet. Und doch erkennen ihre Herzen einander irgendwie in den Trümmern. Während dunkle Geheimnisse ans Licht kommen und Vergangenheiten aufeinanderprallen, muss Addy sich entscheiden: Will sie weiter vor der Wahrheit davonlaufen – oder sich ihr direkt stellen, selbst wenn das bedeutet, den einen Mann zu lieben, der sie zerstören könnte.
Kapitel 1
Addy umklammerte das Lenkrad so fest, dass ihre Finger schmerzten. Das Wasser peitschte in heftigen Schauern gegen die Windschutzscheibe, und die Scheibenwischer, die hin- und herwischten, kamen kaum noch hinterher.
Alle paar Sekunden verschwand die Straße hinter einem Schleier aus pechschwarzer Nacht und silbernem Regen, und sie musste kräftig blinzeln, um ihre Sicht klar zu halten.
Sie sollte rechts ranfahren. Das wusste sie.
Ihre Hände zitterten viel zu stark, ihre Brust war zu eng, ihre Gedanken zu zersplittert. Sie bekam kaum Luft gegen den Druck, der auf ihre Rippen presste.
Aber bei dem Gedanken, anzuhalten und lange genug stillzusitzen, um darüber nachzudenken, was gerade in diesem Haus passiert war, kroch etwas Heißes, Panisches in ihr hoch.
Also fuhr sie weiter.
Die Musik war aus. Die Heizung blies lauwarme Luft durch die Lüftungsschlitze, aber sie richtete nichts gegen die Kälte aus, die tief in ihren Knochen saß. Ihre durchnässte Kleidung klebte an ihrer Haut. Regenwasser war ihr aus den Haaren den Nacken hinuntergetropft, und nun fühlte sich alles feucht, klebrig und falsch an.
An einem Stoppschild griff sie mit dem Handballen nach ihrem Gesicht und rieb darüber, aber sie konnte nicht mehr sagen, was Regen und was Tränen war.
Als sie die Hauptstraße erreichte, war Seattle in ihrem Rückspiegel nur noch ein verschwommener Lichtstreif.
Ihre Atemzüge kamen in flachen Stößen. Durch die Nase ein, durch den Mund aus. Langsamer. Beruhige dich. Sie versuchte, sich in denselben Rhythmus zu zwingen, den sie bei Patienten in einer Krise anwandte, dieselben ruhigen, kontrollierten Atemzüge, mit denen sie andere durch Panikattacken, Schmerz und Schock begleitete.
Es funktionierte nicht.
Ihre Gedanken blieben immer wieder an Teilen der Nacht hängen, scharfe kleine Fragmente, die jedes Mal schnitten, wenn sie an die Oberfläche kamen.
Ryan, wie er im Regen vor ihr stand, eine Hand gegen die offene Autotür gestemmt.
„Was hast du im Badezimmer gemacht?“
Die Art und Weise, wie sich seine Stimme verändert hatte, als er das fragte, sanfter als zuvor, fast nüchtern. Das war manchmal die schlimmste Version von ihm. Nicht der Laute. Nicht der schlampige, torkelnde Betrunkene. Der Ruhige. Derjenige, der sich aufführte wie der einzig vernünftige Mann im Raum. Derjenige, der ihr das Gefühl gab, verrückt zu sein, weil sie auf die Dinge reagierte, die er tat.
Addys Finger rutschten auf dem Lenkrad ab. Sie passte ihren Griff an, den Kiefer so fest zusammengebissen, dass es wehtat.
„Du bist meine Verlobte. Du bist mir wichtig.“
Die Worte schnürten ihr die Brust zu. Sie gab einen bitteren Laut von sich, der fast ein Lachen war, nur dass absolut nichts daran lustig war. Sie war ihm wichtig. Richtig. Sie war ihm wichtig genug, um Hand an sie zu legen, jedes Mal, wenn die Flasche gewann.
Wichtig genug, um blaue Flecken an Stellen zu hinterlassen, die sie unter Pullovern, langen Ärmeln und einem sorgfältigen Lächeln verstecken konnte. Wichtig genug, um ihr hinterher Blumen zu kaufen. Schmuck. Teure Entschuldigungen.
Ihr Blick fiel, nur für eine Sekunde, auf den Ring, der an ihrer linken Hand funkelte.
Selbst im Dunkeln fing der Diamant die vorbeiziehenden Lichter ein und warf sie auf sie zurück. Er war wunderschön. Makellos. Ein hartes, glitzerndes Ding, das auf einer zitternden Hand thronte.
Heute Nacht hasste sie ihn.
Eine neue Welle der Übelkeit überkam sie. Sie schluckte dagegen an und setzte sich gerader hin, bemüht, den Schmerz in ihrer Brust zu ignorieren, wo er sie geschubst hatte. Er war von scharfer Qual zu einem tiefen, pochenden Schmerz abgeklungen, von der Art, bei der sie wusste, dass sie bis zum Morgen hässlich aufblühen würde. Grün und blau. Empfindlich. Noch etwas, das sie verstecken musste.
Sie dachte an Lisa auf dem Sofa, den roten Becher in der Hand, die Augen misstrauisch zusammengekniffen.
„Ist bei euch beiden alles in Ordnung?“
„Alles gut“, hatte Addy gesagt.
Alles gut.
Die Lüge schmeckte jetzt bitter. Sie lag wie Gift auf ihrer Zunge.
Sie drückte fester aufs Gaspedal.
Die Straße zog sich dahin, dunkel, rutschig und fast leer. Häuser verschwanden. Straßenlaternen wurden spärlicher. Ihre Scheinwerfer schnitten einen schmalen Pfad durch den Sturm und beleuchteten nasse Bäume, Gräben und ab und zu ein reflektierendes Schild.
Sie hatte keinen Plan. Kein Ziel. Sie wusste nur, dass sie Abstand zwischen sich und Ryan bringen musste, bevor sie das bisschen Kontrolle verlor, das sie noch hatte.
Kontrolle.
Das Wort setzte sich in ihrer Brust fest.
Addys rechter Unterarm pochte unter ihrer nassen Jacke. Sie spürte ihn jetzt mit schrecklicher Klarheit, jeden Zentimeter roher Haut, der im Takt ihres Herzschlags pochte. Sie musste nicht hinsehen, um zu wissen, was sich darunter verbarg.
Sie hatte in ihrem Leben genug Blut gesehen, um es sich perfekt ausmalen zu können. Zackige Schnitte, zornig und frisch, verborgen unter dem Ärmel, den sie hastig heruntergezogen hatte, bevor sie das Badezimmer verließ.
Ihr Magen zog sich zusammen.
Für eine schreckliche Sekunde war sie wieder dort.
Eingeschlossen in Lisas Badezimmer, mit verschmierter Wimperntusche im Gesicht und dem Bass der Party, der durch die Wände vibrierte, hatte ihr der Spiegel alles gezeigt, was sie nicht sehen wollte. Ihren Ring. Die neuen blauen Flecke über den älteren.
Die rosa Rillen verheilter Narben. Ein Mädchen, das sich jahrelang bis auf die Knochen abgearbeitet hatte, das gerade an der medizinischen Fakultät angenommen worden war, das alles noch vor sich hatte und das trotzdem irgendwie nicht herausfinden konnte, wie es sich selbst retten sollte.
Dann der Ersatzrasierkopf auf dem Boden.
Das Aufblitzen von Stahl in ihren zitternden Fingern.
Der erste helle Schmerz.
Addy sog so scharf die Luft ein, dass ihre Lungen brannten. „Nein.“ Ihre Stimme klang dünn im Inneren des Autos. „Nein, nein, nein.“
Sie blinzelte kräftig und zwang die Erinnerung weg, aber sie klammerte sich dennoch an sie. Der Badezimmerboden. Das Blut. Das Toilettenpapier, das sie gegen ihre Haut gepresst hatte. Ihr eigenes gebrochenes Schluchzen, das von der Musik draußen verschluckt wurde. Sie hatte selbst da schon gewusst, dass es völlig verrückt war.
Dass es nichts änderte. Ryan war immer noch Ryan. Sie war immer noch da. Die Schnitte würden morgen brennen, und sie würde sich durch einen weiteren Tag schleppen und so tun müssen, als wäre alles in Ordnung.
Und doch hatte sie für diese wenigen Sekunden, mit der Klinge in der Hand, etwas gefühlt, das sie fast nie mehr fühlte.
Erleichterung.
Das Eingeständnis ließ Scham in ihr aufbrennen. Addy klammerte sich mit einer Hand fester an das Lenkrad und nutzte die andere, um sich erneut über die Wangen zu wischen. Sie fühlte sich lächerlich und wund und auf eine Art erschöpft, die über bloßen Schlaf hinausging.
Sie war bis in die Knochen müde. Müde in ihrer Seele. Müde davon, ständig Angst zu haben. Angst vor Ryan, wenn er trank. Angst davor, ihn zu verlassen. Angst davor, was die Leute denken würden, wenn sie es wüssten. Angst vor sich selbst, weil sie blieb.
Der Regen prasselte noch heftiger nieder.
Irgendwo in der Ferne grollte der Donner, tief und lang anhaltend. Die Reifen des SUVs zischten über das stehende Wasser. Sie lehnte sich nach vorne, kniff die Augen zusammen und versuchte, durch die Windschutzscheibe die Linien auf der Straße auszumachen.
Wie war es nur so schlimm geworden?
Das war der Gedanke, den sie nie zu lange zuließ, weil er mit Antworten einherging, die sie nicht ertragen konnte.
Als Ryan sie das erste Mal geschlagen hatte, hatte sie ihn verlassen.
Sie erinnerte sich an diese Nacht mit demütigender Klarheit. Das blaue Auge. Das Hämmern in ihrem Schädel. Seine zitternden Hände, als er sie anflehte, nicht zu gehen. Die Tränen, die über sein Gesicht liefen, während er schwor, dass es nie wieder passieren würde.
Damals hatte sie ihm geglaubt. Vielleicht, weil sie es glauben wollte. Vielleicht, weil die Version von Ryan, die sie liebte, immer noch echter schien als die Version, die ihr wehtat. Damals hatte sich seine Gewalt wie eine Verirrung angefühlt, wie ein schrecklicher Fehler in einer ansonsten wunderschönen Sache.
Jetzt wusste sie es besser.
Jetzt wusste sie, dass Liebe verrotten konnte. Dass Entschuldigungen zur Routine werden konnten. Dass ein Strauß Rosen wie eine Warnung aussehen konnte, wenn man ihn nur lange genug anstarrte.
Als Nächstes schoss ihr ihr Annahmebrief durch den Kopf, der schlaff auf dem Couchtisch lag und auf dem sich Kondenswasser sammelte. University of Washington School of Medicine. Die Worte hatten selbst nach dem Öffnen des Umschlags unwirklich ausgesehen.
Sie hätte heute Abend glücklich sein sollen. Lisa hatte das für sie gewollt, auch wenn sie die Dinge auf die lauteste und chaotischste Art und Weise anging. Eine Party. Drinks. Musik. Zu viele Menschen, die in die Wohnung gequetscht waren. Und Addy hatte für ganze zehn Minuten versucht so zu tun, als könnte sie es genießen.
Dann war Ryan ihr nach oben gefolgt.
Ihr Puls pochte heftiger.
Sie konnte immer noch den Whisky in seinem Atem riechen. Den Druck seiner Hand um ihr Handgelenk spüren. Die Schärfe in seiner Stimme hören, als sie Nein zu ihm sagte.
„Sag mir nicht, was ich tun soll.“
Addy bewegte sich unruhig auf ihrem Sitz, als wieder ein tiefer und heißer Schmerz durch ihre Brust strahlte. Ihre Finger strichen über den Kragen ihrer Jacke, als könnte sie den blauen Fleck durch die Kleidung hindurch berühren. Er hatte sie so hart geschubst, dass sie zurückstolperte.
Hart genug, dass sie nach Luft schnappen musste. Hart genug, dass er, als sie aufsah, seine Faust erhoben hatte, als würde er dieses Mal vielleicht nicht aufhören.
Ihr Magen drehte sich um.
Es war immer dieser Moment, der sie nicht losließ. Nicht nur das, was er tat, sondern der Sekundenbruchteil direkt davor, wenn sie die Entscheidung in seinem Gesicht sah und wusste, dass sie ihr ausgeliefert war.
Ein Auto fuhr in der entgegengesetzten Richtung vorbei, dessen Scheinwerfer das Innere des SUVs mit weißem Licht fluteten, bevor es im Sturm verschwand. Addy zuckte trotzdem zusammen. Ihr Herzschlag wollte sich einfach nicht beruhigen. Sie kreiste mit den Schultern und versuchte, ihren steifen Hals zu entspannen, aber die Anspannung wurde nur noch schlimmer.
Was machte sie da eigentlich?
Mitten in der Nacht ins Nirgendwo fahren, mit nassen Haaren, einem blutenden Arm und einem Mann, den sie heiraten sollte und der sie wahrscheinlich ununterbrochen anrief. Ihr Telefon lag mit dem Bildschirm nach unten auf dem Beifahrersitz und war nur deshalb stumm, weil sie den Ton ausgestellt hatte, bevor sie losgefahren war.
Sie brauchte seinen Namen nicht über den Bildschirm aufleuchten zu sehen. Sie brauchte die Sprachnachrichten nicht. Die Entschuldigungen. Die Forderung, dass sie zurückkomme, damit sie reden konnten.
Reden.
Ein weiteres bitteres Lachen entkam ihr.
Sie redeten nie. Ryan redete. Ryan erklärte. Ryan entschuldigte sich. Ryan weinte. Ryan versprach. Addy hörte zu. Addy vergab. Addy blieb. Und am Ende wurde Ryan irgendwie immer zum Verletzten, und sie zur unvernünftigen Verlobten, die einfach zu viel erwartete.
Ihre Sicht verschwamm wieder. Diesmal konnte sie nicht sagen, ob es Tränen oder der unerbittliche Regen war. Vielleicht beides.
Sie sollte jemanden anrufen.
Lisa, vielleicht. Aber der Gedanke, dass Lisa das Zittern in ihrer Stimme hören und sofort wissen würde, dass etwas nicht stimmte, schnürte ihr die Brust zu. Ihre beste Freundin war nicht dumm. Lisa ahnte weitaus mehr, als Addy jemals zugegeben hatte. Ein einziges echtes Gespräch, ein Moment der Ehrlichkeit, und das ganze verrottete Konstrukt von Addys Leben würde in sich zusammenstürzen.
Völlig unerwartet tauchte das Gesicht ihres Vaters in ihrem Kopf auf, gefolgt von Lisas Stimme von vorhin.
„Ich will nicht, dass du mit jemandem wie deinem Dad endest, Addy.“
Sie schluckte schwer.
Zu spät dafür.
Die Straße machte eine scharfe Kurve, und sie folgte ihr und wurde nur ein wenig langsamer. Kiefern drängten sich nun auf beiden Seiten dicht aneinander, dunkel und im Sturm schwankend. Je weiter sie sich von der Stadt entfernte, desto isolierter fühlte sich alles an.
Das hätte ihr Angst machen sollen. Stattdessen war die Leere fast ein Trost. Keine Partygäste. Keine neugierigen Blicke. Kein Ryan, der mit dieser unerträglichen, einstudierten Zärtlichkeit vor ihr stand.
Nur der Regen. Die Straße. Der Schmerz in ihr.
Addy kreiste erneut mit den Schultern und streckte die Finger. Die Bewegung zerrte an den Schnitten unter ihrem Ärmel, und sie zischte auf. Sie hätte sie besser verbinden sollen. Hätte sie besser reinigen sollen. Das wusste sie. Ausgerechnet sie wusste es besser. Aber sie hatte einfach nur raus gewollt. Raus aus dem Badezimmer. Raus aus der Wohnung. Raus aus seiner Reichweite.
Ihre Scheinwerfer erfassten etwas weiter vorne – ein reflektierendes Schild, dann ein rissiges Stück Seitenstreifen, dann ein Schlagloch, das groß genug war, um einen Reifen zu verschlucken. Sie lenkte dagegen, um ihm auszuweichen, und die Reifen rutschten leicht auf dem glatten Asphalt. Ihr Atem stockte. Das Heck des SUVs brach einmal aus, bevor es sich wieder fing, und sie erstarrte, jeder Muskel in ihrem Körper angespannt, bis das Auto wieder ruhig lag.
„Jesus Christus.“ Ihre Stimme klang jetzt lauter, fast panisch.
Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Sie zwang sich, ihren Griff zu lockern, aber es half nichts. Ihr ganzer Körper fühlte sich aufgedreht, schreckhaft und zerbrechlich an. Sie konnte das nicht weiter tun. Konnte nicht weiter wie eine Verrückte blind durch den Sturm fahren.
Sie suchte nach einem Ort zum Anhalten, aber da war nichts. Keine Tankstelle, kein Diner, keine Ansammlung von Lichtern in der Ferne. Nur Bäume, Dunkelheit und Regen.
Ein Schluchzen stieg unerwartet auf und blieb ihr im Hals stecken. Sie unterdrückte es.
Sie musste sich zusammenreißen.
Addy nahm eine Hand vom Lenkrad und drehte die Heizung höher. Dann griff sie impulsiv auf den Beifahrersitz und schnappte sich ihr Telefon. Der Bildschirm tauchte ihr Gesicht in kaltes, blaues Licht. Sechs verpasste Anrufe. Vier Textnachrichten.
Von Ryan.
Natürlich.
Ihr Daumen schwebte über den Benachrichtigungen, während sich die Übelkeit tief in ihrem Magen zusammenkrampfte. Aber bevor sie sich entscheiden konnte, ob sie das Telefon aus dem Fenster werfen oder komplett ausschalten sollte, traf der SUV etwas Hartes.
Es gab einen heftigen Knall. Das Lenkrad riss hart in ihren Händen herum.
„Was zum—“
Ein schreckliches, flatterndes Geräusch kam von der Vorderseite des Wagens, gefolgt von einem knirschenden Ruck nach rechts. Addy schrie auf und kämpfte mit dem Lenkrad, um die Kontrolle zu behalten, während der SUV auf den Seitenstreifen zuschlingerte.
Das Telefon rutschte aus ihren Fingern und fiel irgendwo in die Nähe ihrer Füße. Die Reifen spuckten Kies. Das ganze Fahrzeug zitterte und schleifte, bevor es schließlich am Straßenrand zum Stehen kam.
Für einen Moment konnte sie nichts weiter tun, als einfach nur dort zu sitzen.
Der Regen hämmerte auf das Dach. Ihr Atem riss in ihre Lungen und wieder heraus. Ihre Hände blieben fest um das Lenkrad geklammert, auch wenn der Motor noch im Leerlauf tuckerte und das Auto sich nicht mehr bewegte.
Dann, langsam und schrecklich, holte die Realität sie ein.
„Bitte tu mir das nicht an.“ Ihre Stimme brach.
Addy lehnte sich nach vorne und legte ihre Stirn gegen das Lenkrad. Draußen tobte der Sturm weiter, und die leere Straße erstreckte sich schwarz in beide Richtungen. Sie war allein.
Es war nach Mitternacht. Sie hatte keine Ahnung, wo sie war. Ihr Telefon war irgendwohin gefallen, wo sie es nicht erreichen konnte, und nach dem schrecklichen Winkel des SUVs und dem Geräusch zu urteilen, das auf diesen Knall gefolgt war, wusste sie bereits genau, was passiert war.
Ein geplatzter Reifen.
Ihr Lachen klang dieses Mal eher wie ein Schluchzen. Sie drückte sich aufrecht und starrte auf die regengepeitschte Straße vor ihr, jeder Nerv in ihrem Körper vibrierte, während sich Panik in ihrer Brust breitmachte.
Dann griff sie, schwer schluckend, nach dem Türgriff.
