Love Travels West Book 1: Westbound (Deutsch)
Autor:in
Vladislava Mari
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Kapitel
54
Dannie ist die Tochter eines englischen Pfarrers – mittellos, verlassen – und gestrandet im Wilden Westen.
Jake ist ein frauenfeindlicher Cowboy, mit einem mörderischen Gesetzlosen auf den Fersen.
Zwei Menschen könnten weniger wahrscheinlich sein, sich zu verlieben. Doch als Jake Dannie in eine abgelegene Stadt in Arizona begleitet, beginnen die Funken zu sprühen.
Kapitel 1: Ein schlechter Start
... Ich danke allen Göttern, die es geben mag, für meine unbezwingbare Seele. —William Ernest Henley
Dannie hatte nicht viel erwartet, als sie schließlich am Bahnhof im Arizona-Territorium ausstieg, aber Clearbrook Station sah gar nicht so übel aus. Das einzige Problem war, dass ihr niemand beim Aussteigen half oder anbot, ihre Tasche zu tragen.
Verstaubt und steif blickte sie den belebten Bahnsteig auf und ab. Eine Reihe von Männern stand herum, aber keiner von ihnen sah nett genug aus, um ein Richter zu sein. Natürlich hätte Justice Lawrence auch jemand anderen schicken können, um sie abzuholen. Aber niemand schien überhaupt nach ihr zu suchen.
Der Bahnsteig leerte sich, und die letzten Passagiere gingen mit ihrem Gepäck davon. Dannie wartete noch mehrere lange Minuten, bis der Bahnsteig völlig leer war. Schließlich machte sie sich auf den Weg zum Büro des Bahnhofsvorstehers und versuchte dabei, ihre aufkommende Angst zu unterdrücken.
„Guten Tag“, sagte sie über die Theke hinweg. „Mein Name ist Danielle Preston. Ich bin gerade aus dem Zug aus New York gestiegen. Ich sollte von Richter Grant Lawrence abgeholt werden. Hat er nach mir gefragt?“
„Grant Lawrence? Der Richter?“ Der Bahnhofsvorsteher, ein alter Mann mit grauem Haar und Bart, schüttelte den Kopf. „Verdammt, Miss. Mr. Lawrence ist tot.“
Dannies Augen weiteten sich, und ihr Verstand wurde leer. Für ein paar Sekunden konnte sie nur den Bahnhofsvorsteher anstarren. Sie war zu schockiert, um zu sprechen.
„Tot“, brachte sie schließlich heraus. „Aber ... aber wie? Ich hatte vor weniger als zwei Wochen einen Brief von ihm.“
„Weiß nicht, was vierzehn Tage sind, Miss, aber Richter Lawrence ist vor etwa fünf Tagen gestorben. Eine Kugel durch den Kopf. Hat ihn auf der Stelle getötet.“
Das war mehr, als Dannie wissen wollte, und sie verzog das Gesicht. Margaret hatte sie vor den wilden Sitten des Westens gewarnt, aber das war kaum zu glauben.
„Was ist mit seiner Frau und seiner Tochter?“
„Die sind in den Osten zurückgegangen, um bei ihrer Familie zu bleiben. Haben gestern den Morgenzug genommen. Ist nicht leicht für eine Frau hier draußen auf sich allein gestellt, und sie hat keine Familie, die ihr helfen könnte. In welcher Beziehung standen Sie zu ihnen?“
„Ich sollte die Gouvernante von Miss Lawrence werden“, antwortete Dannie langsam. „Ich kann nicht glauben, dass mir niemand von dieser schrecklichen Sache erzählt hat.“
„Sie hat vielleicht einen Brief geschickt“, sagte der Bahnhofsvorsteher mit einem Achselzucken, „aber der hat Sie wohl nicht rechtzeitig erreicht. Und die Leitungen waren unterbrochen, also war ein Telegramm keine Möglichkeit.“
„Sie waren unterbrochen? Funktionieren sie jetzt wieder?“
„Ach, diese Leitungen. Die fallen aus, sie funktionieren wieder, und dann fallen sie wieder aus. Man weiß es nie, bis man bei der Post ist.“
„Verstehe.“ Es folgte ein Moment schockiertes Schweigen, während Dannie versuchte zu entscheiden, was sie als Nächstes tun sollte. „Ich brauche eine Unterkunft für die Nacht“, sagte sie schließlich.
Der Bahnhofsvorsteher nickte mitfühlend. „Morgen um 9:12 Uhr fährt ein Zug zurück in den Osten. Ich werde sehen, ob ich jemanden finde, der Sie zum Hotel bringt.“
„Ich bin Ihnen sehr verbunden.“ Dannie gelang ein kleines Lächeln.
Tot? Ihr Arbeitgeber, Mr. Lawrence, war tot? Wenn sie bedachte, dass sie vor gerade einmal zwei Wochen einen Brief von ihm erhalten hatte, und in dieser kurzen Zeit war er ermordet worden.
Aber das war nicht einmal das Schlimmste daran.
Jetzt saß sie mitten im Nirgendwo fest, ohne Geld für die Zugfahrt zurück in die Zivilisation.
Der Bahnhofsvorsteher brachte einen jungen Mann, der ihr helfen sollte. Dannie folgte ihm mit großen Augen und aufgewühlt aus dem Bahnhof zu einem Wagen. Er half ihr hinauf und machte sich dann daran, ihre Koffer zu holen.
„Was zum Teufel haben Sie da drin, Lady?“, fragte er, während er sich mit einem alten Tuch den Schweiß aus dem Gesicht wischte, nachdem er ihr Gepäck verladen hatte. „Ziegelsteine?“
„Bücher.“ Dannie war nicht in der Stimmung für Konversation. Sie hatte zu viel im Kopf.
Als sie vom Bahnhof wegfuhren und die breite, staubige, belebte Straße hinunterfuhren, sah sich Dannie neugierig um. Die ganze Stadt schien aus dieser einzigen Straße zu bestehen. Die meisten Gebäude auf beiden Seiten waren aus Holz gebaut. Einige hatten Schilder, andere nicht. Manche waren recht schick, andere ziemlich heruntergekommen.
Also, so sah eine belebte Stadt im Westen aus. Ihr heimatliches Collingham in England galt als kleines Dorf. Aber es wirkte so viel zivilisierter.
„Also äh, sind Sie verheiratet?“, fragte ihr Fahrer plötzlich und erwischte Dannie völlig unvorbereitet.
„Was für eine unhöfliche Frage“, gab sie zurück. „Was geht es Sie an, ob ich verheiratet bin oder nicht?“
„Mein Pa ist der Bahnhofsvorsteher“, fuhr der Junge fort, völlig unbeeindruckt, „und wenn er in Rente geht, will ich seinen Platz einnehmen. Die Bezahlung ist gut. Ich helfe ihm jetzt schon, und wir haben ein nettes kleines Haus und einen Hof mit Hühnern.“
Für einen Moment konnte die arme Dannie nicht sprechen. „Machen Sie mir etwa ... machen Sie mir etwa einen Heiratsantrag?“, sagte sie schließlich.
„Schätze schon. Was sagen Sie? Da Richter Lawrence unter der Erde liegt und seine Frau weg ist, würden Sie doch nicht wollen, dass Ihre Reise hierher eine komplette Zeit- und Geldverschwendung war.“
„Aber ... aber Sie kennen mich doch gar nicht!“
„Sie sehen nicht schlecht aus, und bei all den Büchern nehme ich an, dass Sie gebildet sind. Hätte nichts gegen eine gebildete Frau. Nicht viele der anderen Leute haben eine.“
Dannie presste ihre Lippen zu einer geraden Linie zusammen und warf dem jungen Mann einen kalten Blick zu. „Bringen Sie mich einfach zum Hotel“, war alles, was sie sagte.
Der Rest der Fahrt verging schweigend, bis sie schließlich ein zweistöckiges Gebäude erreichten, auf dessen großem Schild die Worte Callaway's Bed and Breakfast standen. Dannie fühlte sich erleichtert beim Anblick.
Ihr wenig charmanter Fahrer half ihr herunter und machte sich daran, ihr Gepäck abzuladen. Dannie beobachtete ihn einen Moment lang, bevor sie hineinging. Eine Glocke über der Tür läutete, als sie sie öffnete.
„Hallo, Miss, was kann ich für Sie tun?“, fragte der Mann hinter der Theke. Sein ergrauender Kopf war unbedeckt, und ein freundliches Lächeln brachte seine haselnussbraunen Augen zum Leuchten. „Sie sind gerade mit dem Zug angekommen, nehme ich an.“
„Bin ich.“
„Setzen Sie sich. Ich wette, Sie sind völlig erschöpft.“
Dannie setzte sich dankbar auf einen der Stühle. Obwohl sie stundenlang im Zug gesessen hatte, fühlten sich ihre Beine schwach vor Erschöpfung an.
„Eine von diesen Versandbräuten, nehme ich an. Ist Ihr Zukünftiger nicht aufgetaucht?“
Dannie warf dem Mann einen verwirrten Blick zu. Er schien es kaum zu bemerken und redete weiter.
„Keine Sorge. Es gibt hier draußen jede Menge Männer, die eine Frau suchen. Sie werden bald genug einen anderen Ehemann finden.“
„Es scheint tatsächlich so, als wären Verehrer hier draußen reichlich vorhanden“, sagte Dannie, während sie den jungen Mann beobachtete, der schnaufend mit dem ersten Koffer hereinkam. „Aber ich bin nicht in den Westen gereist, um einen Ehemann zu finden. Ich sollte die Gouvernante von Miss Lawrence werden, der Tochter des verstorbenen Richters.“
„Ah, das ist eine unglückliche Wendung der Ereignisse“, sagte der Mann mitfühlend. „Wir waren alle ziemlich schockiert, als sie den Richter tot in seinem Büro fanden, aber so läuft es hier draußen. Es ist ein gesetzloses Land. Übrigens, mein Name ist Caleb Callaway. Wie ist Ihrer?“
„Danielle Preston.“
„Das ist ein wirklich hübscher Name, kleine Miss. Ich nehme an, Sie kommen nicht von hier aus der Gegend. Kommen Sie zufällig aus London?“
„Nein, nicht aus London. Collingham.“
„Na, ich war mir sicher, dass Sie aus England kommen.“
„Bin ich auch. Collingham ist eine kleine Stadt im Norden des Landes, nicht weit von der Stadt Leeds entfernt.“
Der zweite Koffer kam an. Dannie bezahlte den Fahrer, der sie bat, noch einmal über sein Angebot nachzudenken, und ging hoffnungsvoll davon.
„Machen die alle der ersten Frau, die ihnen über den Weg läuft, einen Antrag?“, fragte Dannie Mr. Callaway. Er lachte.
„Thomas Jackson ist ziemlich direkt, aber viele Männer hier draußen sind verzweifelt auf der Suche nach einer Frau. Es gibt nicht viele unverheiratete Damen in der Gegend. Also, lassen Sie mich Ihre Koffer auf Ihr Zimmer bringen. Werden Sie morgen den Zug zurück in den Osten nehmen, da es mit den Lawrences nicht geklappt hat?“
Dannie sah auf ihr Gepäck und dann wieder zu Mr. Callaway. „Um ehrlich zu sein, kann ich mir die Rückfahrt nicht leisten. Ich habe den Großteil meiner Ersparnisse für die Reise hierher ausgegeben. Mr. Lawrence sollte mir das Geld zurückzahlen, aber jetzt kann er das nicht mehr. Ich bin mir noch nicht ganz sicher, was ich tun werde.“
„Das ist sehr bedauerlich“, sagte Mr. Callaway mitfühlend. „Sehr bedauerlich. Aber machen Sie sich keine Sorgen, ich bin sicher, es wird sich etwas ergeben. Warum machen Sie es sich nicht bequem und ruhen sich von der Reise aus?“
Das war ein guter Rat, und Dannie folgte ihm dankbar zu einem Zimmer im zweiten Stock. Sie würde herausfinden, was als Nächstes zu tun war, sobald sie sich gewaschen und geschlafen hatte. Sie musste diese ganze Situation durchdenken und darüber beten.
Vielleicht hatte Margaret recht. Vielleicht hätte ich nicht hierherkommen sollen. Vielleicht hätte ich in New York bleiben sollen. Vielleicht hätte ich nach England zurückkehren sollen.
Was habe ich mir nur dabei gedacht, ganz allein in den Westen zu kommen?
