Mason (Deutsch)
Kapitel 5
LAUREN
Es war nicht fair, seine Wut an einem unschuldigen Hund auszulassen, besonders wenn der Besitzer derjenige war, der einen verärgert hatte.
Ich war nun schon seit zwanzig Minuten mit Prinz unterwegs.
Die schlimmsten fünf Minuten davon waren, als ich einen Anruf von Beth erhielt, die so sehr lachte, dass sie vom Stuhl fiel.
Das Gespräch lief nicht gut und ich konnte meiner Wut und Frustration keinen Ausdruck verleihen, da sie zwischen ihrem unverständlichen Gebrabbel nur lachte.
Ich beendete das Telefonat, bevor ich noch wütender wurde.
Prinz war ein süßer Hund. Hätte ich nicht so viel zu tun, hätte ich mir vielleicht selbst einen Hund zugelegt. Aber das bedeutete eine zusätzliche Verantwortung und dann wären da noch die Kosten für Hundefutter und andere Dinge.
Das wäre zu viel. Ich konnte mich so schon kaum selbst versorgen.
Ich hatte noch nie einen Hund gesehen, der so schlau und eingebildet war. Ich schwöre, er war genau wie sein Besitzer und hatte auch schlechte Laune.
Als ich mit ihm in einen nahegelegenen Park ging und einen schmutzigen Ball auf dem Boden bemerkte, hob ich ihn auf. Ich wollte mit Prinz spielen, aber der verdammte Hund rümpfte nur verächtlich die Nase.
Ich mache keine Witze, er betrachtete den Ball mit Abscheu … so ganz anders als ein normaler Hund.
Wir verließen den Park, sehr zu Prinz’ Freude. Ich hielt an, um Hotdogs zu kaufen, und eine Frau mit ihrem Hund hielt vor einem Laden an.
„Sieh mal, Prinz, ist der Hund nicht süß? Willst du mit ihr spielen?“
Er warf mir einen Blick zu, als hätte ich nicht alle Latten am Zaun. Da beschloss ich, dass der Hund wirklich schlauer war, als ich dachte, wenn er verstehen konnte, was ich sagte. Vielleicht war es nur meine Einbildung.
„Komm schon, Prinz, wie oft hast du schon einen so niedlichen Hund gesehen wie den da? Sei nicht so verklemmt.“
Er schnaubte und sah weg.
Ich könnte verrückt werden, wenn ich mit einem Hund redete und dachte, der Hund antwortete mit seinem Gesichtsausdruck. Er begann, in die entgegengesetzte Richtung wegzulaufen.
„Prinz!“ Ich griff nach seiner Leine und er schnappte nach mir.
„Meine Güte, du bist genau wie dein Besitzer. Hast du seine Persönlichkeit übernommen, du armer Hund?“ Ich kraulte ihn hinter dem Ohr. „Es muss hart sein, mit einem eiskalten Kerl zusammenzuleben.“
Er antwortete nicht.
„Kann ich dir ein Geheimnis verraten? Ich glaube, wenn er seine schlechte Laune zügeln und anfangen würde, nett zu den Leuten zu sein, könnte ich ihn mögen. Er ist wirklich heiß.“
Prinz grinste. Ich schwöre, er grinste!
„Na gut, dann gehen wir.“ Ich zog an seiner Leine, aber er rührte sich nicht.
„Prinz, komm schon, lass uns gehen.“
Er blieb genau dort, wo er war und bewegte sich nicht.
„Prinz!“, zischte ich und zerrte kräftig an der Leine.
Er stürzte sich auf mich und nach ein paar Sekunden hörte ich ein reißendes Geräusch.
Ich starrte auf die Stelle, die er zerrissen hatte. Sie war nicht klein. Es war ein großer, auffälliger Riss im Kleid, direkt unter den Knien.
„Scheiße!“, fluchte ich. „Oh mein Gott, das kann doch nicht wahr sein.“
Ich versuchte tief zu atmen und mich zu konzentrieren, aber alles, was ich sehen konnte, war das Preisschild, auf dem siebenhundert Pfund standen.
„Nein, nein, nein.“
Ich war kurz davor, direkt auf der Straße zu hyperventilieren. Was sollte ich nur tun? Das war das Ende.
Ich konnte nicht einmal zweihundert Pfund aufbringen und das Kleid kostete mehr, als ich hatte.
Und ich würde mich eher umbringen, als das Geld zu nehmen, das ich für Dad sparte.
„Warum zum Teufel hast du das gemacht, Prinz?“
Es schien ihm nicht leidzutun, und ich wollte schreien.
Was zum Teufel sollte ich tun? Meinen Fernseher verkaufen? Aber ich besaß gar keinen. Er gehörte Beth.
Welche teure Sache besaß ich, die ich verkaufen könnte? Keine.
Mein Verstand sagte mir, ich solle es Mr. Campbell sagen.
Schließlich war es sein verdammter Hund und ich verdiente es, für den Schaden an dem Kleid, das mir nicht gehörte, entschädigt zu werden.
Aber auf der anderen Seite waren es mein Stolz und mein Ego, die mich davon abhielten, es ihm zu sagen.
Zur Hölle mit deinem Stolz und deinem Ego. Sag es ihm. Lass ihn für das Kleid bezahlen.
Wie zum Teufel willst du das Problem lösen?
Nachdem ich mich entschieden hatte, schnappte ich mir Prinz und zog ihn mit mir zurück ins Restaurant.
Wir warteten auf das Ende von Mr. Campbells Treffen und als die Zeit gekommen war, sah ich ihn mit einem grauhaarigen Chinesen hinausgehen. Sie schüttelten sich die Hand, bevor der Mann mit seinem Auto wegfuhr.
Dann wandte er sich an mich.
Ich schaute kurz auf den Boden, bevor ich den Kopf hob und ihm die Leine übergab.
„Mein Kleid ist gerissen“, sagte ich mit niedergeschlagener Stimme.
Meine innere Stimme schrie und war bereit, an der Demütigung zu sterben, die ich gerade über mich gebracht hatte.
„Das sehe ich. Was hat das mit mir zu tun?“
Ich biss mir auf die Unterlippe und unterdrückte einen Schrei.
„Prinz hat mein Kleid zerrissen.“ Ich versuchte, seinen intensiven und wilden grauen Augen auszuweichen.
„Verlangen Sie eine Entschädigung, Ms. Hart?“
Sein Tonfall war gefühllos.
Ich spielte mit meinen Händen, wobei ich weiterhin seinen Blick vermied. „Nun, wissen Sie –“
Er unterbrach mich. „Sehen Sie mich an.“
Ich blickte in seine Richtung und sah, wie seine Hand sich meinem Gesicht näherte. Meine Augen weiteten sich. Ich dachte, er würde mich entweder ohrfeigen oder mein Gesicht berühren.
Stattdessen wanderte seine Hand zu meinem Nacken und zog das Preisschild heraus.
Ich errötete vor Demütigung und wünschte, der Boden würde sich unter mir auftun und mich verschlucken.
Genau das hatte ich den ganzen Abend vermeiden wollen.
„Wie bedauerlich“, bemerkte er träge. „Das Kleid ist sogar billig.“
Was? Er bezeichnete ein siebenhundert Pfund teures Kleid als billig? Ich würde gern wissen, was er als teuer empfand.
Aber ich konnte ihn nicht ansehen.
Diese Sache würde mich für immer verfolgen. Ich war überrascht, als seine warmen Hände die meinen ergriffen und er mir einige Geldscheine in die Hand drückte.
Ich konnte nicht sagen, wie viel es war, aber es war eine Menge.
So viel Geld hatte ich noch nie in der Hand gehalten.
Er sagte nichts und bevor ich reagieren konnte, saß er bereits in seinem Auto und fuhr davon.
Ich stand wie angewurzelt da und starrte auf die Scheine in meiner Hand.
Warum zum Teufel verärgerte es mich, dass er mir sein Geld gab? Sollte ich nicht froh sein, dass ich jetzt das Kleid bezahlen konnte?
Aus irgendeinem Grund gefiel mir das nicht. Ich wollte sein Geld nicht.
Ich steckte es in meine Handtasche, in der Hoffnung, es ihm morgen im Büro zurückgeben zu können. Wenn ich gewusst hätte, wo er wohnte, wäre ich sofort dorthin gefahren.
„Du wirst was tun?“, fragte Beth, als ich ihr die ganze Geschichte erzählte.
„Ich werde das Geld zurückgeben“, antwortete ich und schob das Kleid meine Beine hinunter.
„Warum? Es gehört doch dir. Er hat es dir gegeben.“
„Ich will es aber nicht.“
„Bist du verrückt? Wie willst du für das Kleid bezahlen? Sein Hund hat es zerrissen, also ist es seine Pflicht, dafür zu bezahlen. Hör auf, negativ zu denken und sieh es von der positiven Seite. Das Kleid kannst du auch behalten.“
Ich warf das Kleid auf das Bett, stemmte die Hände in die Hüften und starrte Beth an.
„Er hat mir zweitausend Pfund gegeben. Was soll ich mit dem Wechselgeld machen, hm? Ich brauche keine Almosen, Beth. Ich habe meinen Stolz. Ich kann nicht einfach Geld von ihm annehmen. Das ist eine Beleidigung!“
Sie rollte mit den Augen. „Beleidigung, so ein Quatsch. Du willst es einfach nicht.“
In meiner Stimme schwang Verärgerung mit, als ich sofort entgegnete: „Hast du den Mann kennengelernt? Er ist ein Arsch! Er würde es mich nie vergessen lassen. Glaubst du etwa, er wird mich nicht ständig deswegen verhöhnen? Du hast ja keine Ahnung.“ Ich versuchte immer noch, meinen verletzten Stolz zu besänftigen und zu verarbeiten, was geschehen war.
Sie war nicht dabei gewesen, konnte nicht sehen, was ich in Mason Campbells Augen sah.
„Okay, warum nimmst du nicht die siebenhundert und gibst ihm den Rest zurück? Und sag ihm, dass du ihm die siebenhundert zurückzahlst, wenn du deinen Gehaltsscheck bekommst. Siehst du? Ich habe dein Problem gelöst.“
„Du warst diejenige, die mein Problem überhaupt erst verursacht hat!“
Sie wackelte mit einem Finger vor mir.
„Nein, Laurie, du warst diejenige, die dachte, du wärst eingeladen, mit ihnen zu essen“, lachte sie. „Ich wünschte, ich hätte dein Gesicht gesehen, als er dir sagte, dass du mit seinem Hund Gassi gehen würdest.“
„Er fand es bestimmt super unterhaltsam, mich zu demütigen. Ist es denn so schwer, mir zu sagen, was ich dort tun würde?“, beschwerte ich mich. „Er hätte auch einfach sagen können: ‚Ms. Hart, Sie gehen heute Abend mit meinem Hund spazieren‘, dann hätte ich mich nicht zum Narren gemacht.“
Selbst wenn wir vor Gericht stünden, wäre mein Chef derjenige, der dafür verantwortlich gemacht würde, dass er sich nicht deutlich genug ausgedrückt hatte.
Ich war unschuldig. Ich war diejenige, die gedemütigt wurde und ich war diejenige, die heute Abend eine Menge Geld verloren hatte, genug, um mich um den Schlaf zu bringen.
Aber ich wusste, dass er ruhig schlafen würde, weil er all diese Milliarden auf seinem Bankkonto hatte.
Ich stöhnte und rieb mir die Stirn. Ich hatte rasende Kopfschmerzen.
„Ich hasse ihn wirklich.“
Beth schnappte übertrieben nach Luft.
„Wie kannst du den schärfsten Mann Englands hassen? Weißt du, ich bin so neidisch auf dich. Du darfst ihn den ganzen Tag lang angucken und jeden Teil seines Körpers bewundern, der nach mir ruft.“
Ich gab ihr einen Klaps.
„Halt die Klappe. Ich glotze ihn nicht an. Ich beachte ihn nicht einmal.“
Lügnerin.
„Ich kümmere mich nur um meine Arbeit.“
Ein Diplom in Lügen. Ja, das hast du.
Sie sah aus, als würde sie mir nicht glauben.
„Du bist also immun gegen ihn? Fühlst du dich nicht zu ihm hingezogen? Überhaupt nicht?“
„Tut mir leid, dass ich deine Blase platzen lassen muss, Süße.“ Was für eine ausgesprochen gute Lügnerin du bist, Lauren.
„Ich erkenne deine Lügen.“ Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Du willst nur nicht zugeben, dass du auch auf deinen Chef stehst.“
„Ich stehe nicht auf meinen Chef! Er ist mein Chef! Das ist gar nicht erlaubt.“
„Wo steht in deinem Handbuch, dass du deinen Chef nicht anglotzen sollst, hm?”
Ich grinste.
„Regel Nummer 78: Kein Mitarbeiter darf eine körperliche Handlung vornehmen oder eine Beziehung mit einem Kollegen eingehen.“ Ich klopfte mir auf die Schulter, dass ich mir einige der Regeln gemerkt hatte.
Obwohl ich noch nicht das ganze Handbuch durchgelesen hatte, war ich froh, dass ich es geschafft hatte, einen Teil davon zu lesen und nicht zu einer Regelbrecherin zu werden.
„Da steht nicht Chef“, war ihre schlaue Antwort.
„Wirklich? Das ist dein Argument?“, fragte ich und hob beide Augenbrauen, woraufhin sie mit den Schultern zuckte. „Wie du willst, ich gehe jetzt schlafen.“
Sie stand von meinem Bett auf.
„Dieses Wochenende steht, ja?“
„Der Mädelsabend? Klar. Kann ich meine Freundin Athena einladen?“
„Ja, du kannst auch deinen Chef einladen. Je mehr, desto besser.“ Sie zwinkerte.
„Verpiss dich, Bethany.“
***
Dad hatte heute einen Arzttermin. Seine Krankenschwester Becky versprach, mich auf dem Laufenden zu halten. Ich nahm mir einen Moment, um mir einzureden, dass alles gut werden würde.
Er würde seine Chemotherapie wie der tapfere Mensch durchstehen, der er war.
Er würde es schaffen und lange genug leben, um seine Enkelkinder zu sehen.
Meine größte Sorge war, dass er das alles allein durchstehen musste, ohne jemanden an seiner Seite. Aber Becky versicherte mir, dass sie bei jedem Schritt für ihn da sein würde.
Ich hatte Angst, dass Dad sauer sein könnte, weil ich wegen der Arbeit nicht bei ihm sein konnte, aber eine SMS von ihm beruhigte mich.
Es war einer dieser Tage, an denen ich die Frau, die mich zur Welt gebracht hatte, wirklich hasste.
Sie sollte bei ihm sein, nicht seine Krankenschwester. Aber nur der Himmel wusste, wo sie gerade steckte oder ob sie überhaupt noch an ihn dachte.
Obwohl Dad sagte, dass es ihm nichts ausmachte, dass ich nicht da war, fühlte ich mich trotzdem schlecht. Ich war die einzige Familie, die er noch hatte, und ich war zu sehr damit beschäftigt, Besorgungen für Mason Campbell zu erledigen.
Ich schlängelte mich durch den dichten Fußgängerverkehr zum nächsten Café, das zwei Blocks vom Büro entfernt war. Ich holte einen Milchkaffee mit extra Schaum und eilte dann zu unserem Gebäude zurück.
Das kühle Wetter schlug mir ins Gesicht und ich kuschelte mich tiefer in meine Strickjacke.
Der Aufzug war leer, als ich einstieg und meine Etage wählte. Ich war nervös und immer noch peinlich berührt, wenn ich an das dachte, was gestern Abend passiert war.
Meine Demütigung brannte noch immer in meinem Kopf und es graute mir davor, Mr. Campbell zu sehen.
Ich wünschte, es wäre Wochenende, damit ich ihm nicht so bald wieder begegnen müsste. Gott wusste, was er von mir gedacht haben musste.
Warum blamierte man sich immer vor genau der Person, vor der man es nicht tun wollte?
Gerade als sich die Aufzugtür schließen wollte, kam eine Hand durch den Spalt und die Türen öffneten sich wieder.
Mein Herz pochte, als ich den Mann sah, an den ich noch vor fünf Sekunden gedacht hatte. Campbell betrat den Aufzug und stellte sich neben mich. Sein Haar hatte einen schicken Schnitt, der ihn richtig gut aussehen ließ, und er roch auch besonders gut.
Ich sollte gar nicht an ihn denken. Er war jemand, den ich nie haben konnte, obwohl ich noch gar nicht darüber nachgedacht hatte.
Er sagte nichts und sah mich auch nicht an. Die Türen schlossen sich und die Spannung war spürbar.
Ich hielt meinen Kopf gesenkt und tat so, als wäre ich von meinem Milchkaffee fasziniert, während ich in Wirklichkeit versuchte, ihn nicht anzusehen.
Ich sollte etwas sagen. Ich sollte ihn grüßen. Er war mein Chef.
Diese kleine Erkenntnis war wie ein Schlag ins Gesicht. Ich war so mit dem Gedanken beschäftigt, dass wir uns in einem geschlossenen Raum befanden, dass ich vergessen hatte, ihn zu begrüßen.
„Guten Morgen, Sir.“
Er antwortete nicht.
Nun, ich hatte nicht erwartet, dass er etwas zu mir sagen würde, nachdem ich so lange gebraucht hatte, um meine Fehler zu bemerken.
„Sie erinnern sich also noch, wer der Chef ist. Ich dachte, Sie hätten irgendwie vergessen, was eine Assistentin tun sollte, wenn sie ihren Chef sieht.“
Ich warf einen kurzen Blick in seine Richtung und sah, dass er auf seine teure Uhr schaute.
„Eine Minute, dreißig Sekunden.“ Er sah von seiner Uhr zu mir auf, seine Augen verrieten nichts. „So lange hat es gedauert, bis Ihr Gehirn richtig funktionieren begann.“
Ich stand regungslos da, biss die Zähne zusammen und sammelte all meine Gelassenheit und Selbstbeherrschung, um ruhig antworten zu können.
„Warum beleidigen Sie ständig meine Intelligenz? Ich bin zufälligerweise klug.“
Er verlagerte das Gewicht und nahm die Hände aus den Taschen, während ich ihn weiterhin anstarrte und er weiterhin geradeaus blickte. Er verschränkte seine Hände vor sich.
„Kluge Menschen bezeichnen sich nicht selbst als klug. Wenn man klug ist und sich dessen bewusst ist, lässt man die Leute glauben, dass man es nicht ist. Man zeigt es, wenn sie es am wenigsten erwarten.“
Ich hob eine Augenbraue.
„Sind Sie so zu einem der mächtigsten Männer in England geworden? Indem Sie so tun, als wären Sie nicht klug?“
Wieder einmal schaffte ich es nicht, meinen eigenen Rat zu befolgen und keine Fragen zu stellen, die mich nichts angingen und definitiv über meiner Gehaltsklasse lagen.
Dad sagte immer, dass ich die Angewohnheit hatte, neugierig zu sein und nicht zu wissen, wann ich den Mund halten sollte.
„Einer der mächtigsten? Ms. Hart, ich bin der mächtigste Mann in England. Das ist Ihnen offensichtlich entgangen.“
„Mir ist gar nichts entgangen. Ich bin nur rational, Sir. Ich würde Ihnen zustimmen, dass Sie einer der mächtigsten Männer sind, aber der mächtigste von ganz England? Haben Sie vergessen, dass wir einen König und einen Premierminister haben?“
Die Worte sprudelten nur so aus mir heraus, obwohl ich versuchte – neeeeiiiin, vergiss nicht, mit wem du sprichst –, meinen Redefluss zu stoppen.
„Als Chef gehört es zu meinen Aufgaben, solche Kommentare von meinen Angestellten zu tolerieren.“
Sein hochmütiger Tonfall ließ mich bereuen, das gesagt zu haben.
Ich schwieg und starrte auf die roten Zahlen, die sich langsam nach oben bewegten, bis wir unser Stockwerk erreichten.
Vielleicht hätte ich einfach meinen Mund halten sollen.
***
Mr. Campbell war stundenlang beschäftigt, sodass ich keine Gelegenheit hatte, mit ihm zu sprechen und ihm sein Geld zurückzugeben. Ich versuchte auch, ihm aus dem Weg zu gehen, konnte es aber nicht vermeiden, ihn beim Meeting zu sehen.
Als ich den Konferenzraum betrat, beschloss ich, mich an den Platz zu setzen, den er mir beim letzten Mal zugewiesen hatte, um Komplikationen zu vermeiden. Und mit Komplikationen meinte ich, unnötige und fragwürdige Blicke auf mich zu ziehen.
Ich machte es mir auf meinem Platz bequem und wartete darauf, dass das Meeting begann.
Die anderen Mitarbeiter, die ich noch nicht kannte, weil sie mich entweder ignorierten oder mir aus dem Weg gingen, nickten mir zu.
Das Treffen begann pünktlich und Mr. Campbell richtete seine Aufmerksamkeit auf alle Anwesenden.
Mir fiel auf, dass alle, die mit ihm sprachen, ihm gern zustimmten und ihm gebannt zuhörten.
Aber als ein anderer Angestellter anfing zu reden, bemühten sie sich nicht so sehr, sich zu konzentrieren.
Wenn Mr. Campbell sprach, konnte man nicht anders, als zuzuhören.
Es waren nicht die Worte, die er sagte. Es war der autoritäre Ton, den er anschlug und wie sexy seine Stimme klang.
Alle Augen waren auf ihn gerichtet und hingen an jedem Wort, das er sagte.
Cynthia von der Marketingforschung begann mit ihrer Präsentation und ich machte mir Notizen, so wie Mr. Campbell es wollte.
In der nächsten Stunde gab ich mein Bestes, mich einzubringen, auch wenn ich nur zustimmend nickte, wenn ich etwas gut fand, und mir Notizen machte, ohne jedoch den Mund aufzumachen.
Nachdem sie alles für den heutigen Tag durchgegangen waren, erhob Mr. Campbell sich. „Gute Arbeit heute. Machen Sie weiter so.“
Alle standen von ihren Plätzen auf und schlenderten aus dem Konferenzraum.
Ich bemerkte, dass Mr. Campbell noch keine Anstalten machte, zu gehen. Gerade als ich gehen wollte, räusperte er sich.
„Ms. Hart, einen Moment bitte.“
Ich drehte mich zu ihm um.
Er stand immer noch, aber ich hätte es vorgezogen, wenn er sich einfach hingesetzt hätte.
Er war mehr als einschüchternd und groß, wenn er stand. Ich hatte stets das Gefühl, er würde mich unter seinen teuren Lederschuhen zerquetschen.
„Gibt es etwas, das Sie mir sagen möchten?“
Ich schluckte unbehaglich.
„Ähm, ich glaube nicht, Sir. Oder doch?“
Dummes Miststück. Dummes Miststück. Sag es!
„Wenn Sie etwas zu sagen haben, dann sollten Sie es jetzt tun“, wiederholte er und ignorierte meine Frage.
War dieser Mann ein Gedankenleser? Woher zum Teufel sollte er wissen, dass ich mit ihm reden wollte?
Vielleicht liegt es daran, dass du ihm aus dem Weg gehst und in seiner Gegenwart unruhig bist.
„Heute noch, wenn es geht“, fügte er hinzu.
Tu es, Lauren.
Ich machte einen Schritt nach vorn und war plötzlich nervös. Aber ich würde nicht zulassen, dass meine Nervosität mich davon abhielt, das Richtige zu tun.
Und das war die Rettung meines Stolzes.
„I-ich möchte Ihnen etwas geben.“
Er hob eine Augenbraue.
„Habe ich den Eindruck erweckt, dass ich etwas von Ihnen will?“, fragte er in gelangweiltem Tonfall.
Ich konnte nur ein Geräusch ausstoßen.
„Es ist in meiner Tasche. Lassen Sie mich es holen.“ Ich drehte mich schnell um und verließ den Konferenzraum, bevor er mich wieder aufhalten konnte.
Als ich zurückkam, stand er an den großen Fenstern und schaute auf die Stadt hinaus.
Ich wusste, dass er wusste, dass ich zurück war, aber er drehte sich nicht um und ich wusste nicht, was ich sagen sollte, während ich seine Scheine in meiner Hand hielt, die sich plötzlich schwer anfühlten.
„Ich habe es.“
„Muss ich Ihnen zweimal sagen, dass Sie näherkommen sollen?“
„Nein, Sir.“
Ich schritt vorwärts, bis ich sein Gesicht deutlich sehen konnte.
Er drehte sich langsam um. Seine grauen Augen mit den dunklen Wimpern hielten mich in einer Art Bann gefangen.
Er war unglaublich gut aussehend. Wie konnte er mit solcher Perfektion gesegnet sein, aber nicht mit einer angenehmen Persönlichkeit?
Weil niemand alles haben kann, Lauren.
Sein Blick fiel auf meine Hand. Ich räusperte mich.
„Danke für gestern Abend, aber ich ka-“
„Gestern Abend?“ Er legte den Kopf schief und sah verwirrt aus. „Ist gestern Abend etwas passiert, von dem ich nichts weiß?“
Ich runzelte ungläubig die Stirn.
„Ähm, ja.“
„Was Sie nicht sagen.“
Tat das mit Absicht? Wollte er mich dazu bringen, über gestern zu sprechen, obwohl er wusste, dass ich mich ohnehin schon gedemütigt fühlte?
„Ich weiß nicht, warum Sie mir zweitausend Pfund gegeben haben, wenn das Kleid siebenhundert Pfund kostet. Aber egal, ich gebe Ihnen das Wechselgeld zurück. Ich verspreche Ihnen, dass ich die siebenhundert Pfund zurückzahle, wenn ich meinen Gehaltsscheck bekomme, oder Sie können es einfach abziehen“, beendete ich schwer atmend.
„Sehe ich so aus, als würde ich wegen zweitausend Pfund Schlaf verlieren?“
„Nein, aber –“
„Sie brauchen das Geld doch, oder?“ Er hielt inne. „Prinz hat Ihr Kleid ruiniert und ich habe dafür bezahlt. Ich war so großzügig, das Doppelte zu zahlen. Warum machen Sie ein Problem daraus?“
„Ich mache kein –“ Ich hörte auf zu sprechen, als ich merkte, dass ich meine Stimme erheben wollte. Ich holte tief Luft und atmete aus.
„Ich mach kein Problem daraus, Sir. Danke, aber ich will das Geld nicht.“
„Weil Sie sich zu gut dafür sind?“
„Das ist es nicht“, sagte ich frustriert. „Ich will Ihr Mitleidsgeld nicht.“
„Ist es das, was es ist? Mitleidsgeld?“
„Ich bin niemand, der gern das Geld anderer Leute nimmt, ohne es verdient zu haben. Es ist mir unangenehm zu wissen, dass ich Ihnen jetzt etwas schulde, also bitte, Sir, nehmen Sie es einfach. Ich will es wirklich nicht.“
„Werfen Sie es weg“, sagte er trocken.
„Was?“
„Sie haben mich gehört. Werfen Sie es weg. Geben Sie es weg. Es liegt an Ihnen, Ms. Hart.“
Er begann wegzugehen, und ich streckte eine Hand aus, um ihn aufzuhalten.
In dem Moment, als meine Finger seinen Arm berührten, durchfuhr mich ein Schock und ich zog meine Finger schnell wieder zurück.
Mr. Campbell funkelte mich an.
„Fassen Sie mich nie wieder an“, sagte er kalt, sein Tonfall eisiger denn je. „Respektieren Sie sich selbst. Ich bin Ihr Chef und wir sind hier im Büro. Es ist höchst unprofessionell, Ihren Chef anzufassen. Haben Sie mich verstanden, Ms. Hart?“
Erschüttert nickte ich.
„Ja, Sir, es tut mir leid.“
Seine Augen wurden schmal, bevor er mit einem harten Befehlston sprach.
„Gehen Sie wieder an die Arbeit.“
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