Stürme und Schatten Buch 3: Der Schatten des Dämons
Autor:in
Ember Lorelle
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Kapitel
47
Es war nie vorgesehen, dass ich mich so weit vorwage. Es war nicht mein Schicksal, und es war gewiss nicht mein Weg.
Doch die Gezeiten des Schicksals haben ihren Kurs geändert und lassen nur noch eine einzige, quälende Zukunft vor mir zurück. Meine Entscheidungen haben mich hierher geführt, und nun... habe ich keine Wahl mehr.
Wolken ziehen auf. Der Krieg tanzt am Horizont. Gefangen in den Fängen eines unerbittlichen Übels fürchte ich, dass der Zorn des Dämons selbst das letzte Licht aus diesen Landen vertreiben wird.
Und das Erschreckendste daran? All das geschieht nur, weil ich überlebt habe.
Trigger-Warnung: Kannibalismus, Folter, Gewalt, sexualisierte Gewalt, Tod, Depressionen
Kapitel 1: Ins Gras beißen
NAZARIUS
Regen prasselt vom Himmel herab. Der Wind weht so stark, dass die Bäume laut knarren und zu brechen drohen. Ich renne so schnell ich kann durch den Wald. Dabei kämpfe ich gegen den Wind und eile auf das Geräusch des Herzschlags meines kleinen Häschens zu.
Ich muss sehr genau hinhören, um ihn zu bemerken. Das schlechte Wetter versucht, das Pochen zu übertönen. Aber zwischen einem Schritt und dem nächsten verstummt der kämpfende Trommelschlag.
Nein.
Die Last der Welt trifft meine Brust mit einer Wucht, die mich ins Stolpern bringt. Das Atmen wird fast unmöglich, und kalte Luft lässt meine Lungen gefrieren. Die Welt ist unheimlich still. Die Stille ihres Herzens spiegelt sich im plötzlichen Abflauen des Windes wider.
Die Wolken ziehen ab. Aber nicht einmal das Licht der Sonne ist stark genug, um die Dunkelheit zu vertreiben, die sich über den Wald legt.
Ich stürme auf die Lichtung. Meine Augen bestätigen das, was meine Ohren bereits herausgefunden haben.
Nero hockt vor Azariah. Ihre grünen Augen sehen seelenlos aus. Sie starren geradeaus, ohne zu blinzeln. Ihre Brust ist völlig still. Frische Tränen laufen über ihre viel zu blassen Wangen. Blut tropft aus ihrer Nase, ihren Augen und ihrem Mund. Es lässt sie wie den Tod selbst aussehen.
Mir bleibt die Sprache weg, obwohl ich tausend Worte auf der Zunge habe. Aber die einzigen Worte, die zählen, sind die, die sie nicht mehr hören kann.
„Nun, das ist ziemlich enttäuschend“, beschwert sich Nero. Er hebt Azariahs leblosen Körper hoch und wirft sie sich über die Schulter.
„Was hast du getan?“, fordere ich zu wissen. Doch das Blut in ihrem Gesicht spricht bereits Bände. Die Macht hat ihr das Leben genommen, genau wie man uns gewarnt hatte. Ich habe es nicht geschafft, ihr zu helfen, obwohl ich ihr versprochen hatte, dass wir einen Weg da heraus finden würden.
Trotzdem bin ich mir sicher, dass Nero die Schuld an dem letzten Einsatz der Macht trägt, der sie das Leben gekostet hat. Wegen ihm ist sie verängstigt und ganz allein gestorben.
Nero zuckt ungerührt mit den Schultern, während er den zerbrechlichen Körper bei der Bewegung durchschüttelt. „Wenn es dich irgendwie tröstet: Ich bin mit diesem Ergebnis auch nicht glücklich.“
Nein, das tröstet mich nicht. Ihm die Kehle herauszureißen, würde das vielleicht tun.
Ich mache einen einzigen Schritt nach vorn. Aber Nero grinst nur fies, was mich innehalten lässt.
„Nero“, warne ich ihn, während meine Stimme leiser wird und ich der Dunkelheit und Gewalt in mir nachgebe. „Sie ist die Prinzessin von Tharvoria. Sie muss zurückgebracht werden, um einen Krieg zu vermeiden.“ Auch wenn ich sie am liebsten nicht so weit von mir wegschicken würde.
„War“, korrigiert Nero. „Jetzt ist sie gar nichts mehr.“
Ich stürze mich auf ihn. Aber Nero schlüpft in den nächsten Schatten, Momente bevor meine Klauen ihn erwischen. Das Knurren, das mir entweicht, beginnt mit Frustration und endet in tiefem Schmerz. Denn niemand außer den Dunklen Fae kann durch Schatten reisen. Wenn er in der Lage war, sie mitzunehmen … dann ist sie wirklich verloren.
Meine Klauen kratzen an einem Baum hinunter, als ich auf die Knie sinke. Die Erde unter mir riecht nach ihr. Nach Zimt und Feuer, vermischt mit dem scharfen Geruch von Eisen.
„Wo ist sie?“, fragt Alastor hart, als er wackelig auf die Lichtung tritt. „Warum riecht es hier nach Blut?“
„Sie ist tot.“ Ich erkenne meine eigene Stimme kaum wieder.
Alastor schluckt laut. „Bist du dir sicher?“ Er flüstert die Worte fast, als hätte er große Angst vor der Antwort.
Ich stoße mich von dem Baum ab und meide seinen Blick. „Ja, es gibt keinen Zweifel. Er ist mit ihr durch Schatten gereist.“
Ich frage mich, ob Nero wirklich glaubt, dass er sich vor mir verstecken kann? Es gibt zwar keine Möglichkeit, genau zu wissen, wohin er gegangen ist. Aber ich weiß, wo sein Ziel liegt. Wenn er denkt, dass auch nur die kleinste Chance besteht, dass ich ihn nicht jagen und in Stücke reißen werde, dann ist er nicht so schlau, wie er gerne wäre.
Blut hin oder her, Dämonenkönig oder nicht, es gibt keine Macht in diesem oder einem anderen Reich, die ihn vor meinen Klauen retten wird.
„Der Krieg wird kommen“, atmet Alastor ernst aus. „Ich muss Aurelius und die Fae-Königin warnen.“
„Ich werde mein Bestes tun, um den Krieg zu vermeiden“, verspreche ich, obwohl ich weiß, dass diese Worte leer sind. Wenn Azariahs Erziehung ein Hinweis ist, wird das Drachenreich mit beispielloser Rache über diese Höfe hinwegrollen.
„Wir wissen beide, dass das unmöglich ist.“ Alastor zögert, bevor er weiterspricht. „Wenn du es ihnen nicht sagst, erkaufen wir uns Zeit, um uns vorzubereiten.“
Ich schüttele den Kopf und werfe ihm einen Blick zu, der zeigt, was ich davon halte. „Sie haben sie seit Monaten nicht gesehen. Findest du nicht, dass sie es verdienen zu erfahren, was mit ihrer Tochter passiert ist? Mit ihrer Zukunft?“
Sein Blick ist hart, als er mir in die Augen sieht. „Und was ist mit unserer Zukunft? Der Zukunft derer, die unter unserem Schutz stehen?“
Azariah stand unter meinem Schutz.
„Wenn wir auch nur die geringste Hoffnung haben wollen, den zerbrechlichen Frieden zu retten, dürfen wir sie nicht täuschen“, halte ich dagegen.
„Es gibt keine Hoffnung!“, fährt er auf und macht ein paar Schritte nach vorn. „Es gab nie echten Frieden, nur reine Duldung. Wenn das Drachenreich das gesamte Fae-Reich niederbrennen will, könnten sie damit sehr wohl Erfolg haben.“
„Das heißt aber nicht, dass sie die Wahrheit nicht verdient haben“, erkläre ich. Tatsache ist, dass ich mich längst entschieden habe. Ich habe ihnen in dem Brief zugesagt, sie über Azariahs Wohlbefinden auf dem Laufenden zu halten. Dies ist nicht die Nachricht, die ich senden möchte, aber es ist nötig. Der Krieg wird so oder so kommen, und ich will verdammt sein, wenn ich nicht das Richtige für sie tue.
„Dann verdammst du uns alle, Nox Aurelion. Geh dich in deiner fernen Ecke verstecken, in dem Wissen, dass du wahrscheinlich der letzte Ort bist, den sie auf ihrem Kriegspfad besuchen.“ Feuer lodert an seinen Fersen, als er wütend davonstapft. Ich folge ihm nicht, und ich korrigiere ihn nicht.
Eine ganze Weile lang tue ich gar nichts. Ich stehe regungslos in dem Teil des Waldes, der nach der Frau riecht, die ich liebe.
Ich frage mich, ob sie schon in das letzte Reich übergegangen ist. Oder ob sie im Traumreich noch auf ihrem letzten Weg ist. Ich könnte dorthin gehen und nachsehen, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich es überleben würde, ihr beim Hinübergehen zuzusehen.
Und es ist gefährlich, sich so nah an die Ufer des Seelenreichs zu wagen, wenn man noch am Leben ist. Traumwandler haben schon ihr Leben verloren, weil sie dorthin getreten sind, wo die Lebenden niemals hingehen sollten.
Die Schatten haben sich noch nie so betäubend angefühlt. Die Welt rast vorbei, während ich von Punkt zu Punkt trete, und so schaffe ich die lange Reise in wenigen Minuten. Der Schutzzauber berührt meine Magie, als ich wieder in mein Königreich eintrete. Seine Schönheit im späten Frühling ist mir gerade völlig entgangen. Die warme Luft kann das Eis, das sich in mir verwurzelt hat, nicht durchdringen.
In dem Moment, als ich mein Büro betrete und Narayan und Ezekiel in der Ecke streiten, gerät meine Welt völlig aus den Fugen.
Die beiden Männer verstummen sofort. Keiner von beiden wagt es zu sprechen, während Žydrūnas ein leises Winseln entfährt.
„Wo ist Azariah?“, fragt Ezekiel schließlich. Der schmerzhafte Klang seiner Stimme ist wie ein Messer für mein zerbrochenes Herz.
„Sie ist tot.“ Die Worte klingen flach. Es wirkt fast so, als wären sie nicht echt. „Ich muss einen Brief schreiben. Dann müssen wir uns auf den Krieg vorbereiten.“
Meine Schritte fallen schwer auf das Holz, als ich zu meinem Schreibtisch hinübergehe. Die Aufgabe, einen Brief zu schreiben, schien noch nie so erdrückend. So unfassbar schwer.
„Und du?“, hakt Narayan vorsichtig nach. Er lässt sich in einen der Stühle gegenüber dem Schreibtisch sinken. „Müssen wir uns Sorgen um deine Seele machen?“
Ich lache fast auf. „Die Bindung war unvollständig“, murmle ich. „Also nein, es besteht kein Risiko.“
Ezekiel steht noch immer mitten im Raum. Er hat sich nicht vom Fleck gerührt, seit ich angekommen bin.
„Ich habe mich nicht von ihr verabschiedet“, stellt er fest, während seine glasigen Augen mich ansehen.
„Ich auch nicht“, gebe ich zu. „Nero hat sie geholt. Sie ist allein gestorben.“ Allein ist noch großzügig ausgedrückt. Sie ist mit Nero gestorben, und das ist weitaus schlimmer als allein.
„Was ist mit ihrem Körper?“, fragt Narayan sanft. „Hast du ihn schon zurückgebracht?“
Ich schüttle den Kopf und fische etwas Pergament heraus. „Nero hat ihn mitgenommen. Nachdem ich diesen Brief geschrieben habe, werde ich ihn töten.“
Da erwacht Ezekiel aus seiner Starre und geht mit großen Schritten zum Schreibtisch. „Ich komme mit dir.“
„Nein.“ Ich erkläre es nicht weiter, sondern winke ab, damit beide den Raum verlassen. Narayan, pflichtbewusst wie immer, gehorcht und verschwindet im nächsten Schatten. Aber Ezekiel ist stur wie eh und je und setzt sich auf den gerade frei gewordenen Stuhl.
„Ezekiel“, warne ich ihn leise. Meine Klauen bohren sich tief in das Holz des Schreibtischs.
„Ich gehe nirgendwo hin“, erklärt er und kreuzt die Arme vor der Brust. „Das würdest du auch nicht tun, wenn die Rollen vertauscht wären.“
Damit mag er recht haben. Aber ich wäre für das, was jetzt kommt, lieber ganz allein. Fae sind nicht in der Lage, sich an Sterbliche zu binden. Bis vor Kurzem wusste ich gar nicht, dass irgendetwas sich an einen Sterblichen binden kann. Aber mein Dämonenteil hat die Regeln neu geschrieben. Er hat sein Auge auf das geworfen, was wir nicht haben durften.
Was wir jetzt wieder verloren haben. Nein, die Bindung war nicht vollständig, also werde ich meine Seele deswegen nicht verlieren. Doch es fühlt sich trotzdem an, als hätte mir jemand das Herz herausgeschnitten. Der Dämon in mir muss immer noch trauern. Und Dämonen trauern genauso, wie sie leben. Grausam.
Am liebsten werde ich diese Energie nutzen, um Nero das Herz herauszureißen. Man kennt das Sprichwort: Auge um Auge, Herz um Herz.
Meine Finger fahren über die Narben auf meiner Brust. Die Erinnerung an den Tag, als er versuchte, mir genau das anzutun, spielt sich in meinem Kopf ab. Der Schmerz, der mich jetzt durchfährt, gibt mir das Gefühl, als hätte er erneut versucht, mir das Herz aus der Brust zu reißen. Nur war er dieses Mal erfolgreich.
Damals sagte ich, selbst nachdem ich seinen Angriff knapp überlebt hatte, dass ich ihm so etwas niemals antun würde.
Aber das war, bevor er mir Azariah weggenommen hat.
Narvaz, sie war stur und gewalttätig. Sie hatte die Nerven, mich wiederholt anzulügen, egal wie oft ich sie darauf ansprach. Aber darüber hinaus war sie wild. Sie war gerissen. Sie war mein.
„Der Dämon in mir muss trauern“, stoße ich verbittert hervor und tauche eine Feder in das Tintenfass.
„Der Fae aber auch“, hält Ezekiel dagegen und streckt die Hand aus, um meine zurückzuhalten. „Der Dämon ist nicht der Einzige, dem sie etwas bedeutet hat.“
Ich schiebe seine Hand weg und beginne mit dem Brief. Es gibt wirklich keinen guten Weg, jemandem zu sagen, dass seine Tochter gestorben ist. Dass ihre Hoffnung und ihre Zukunft vergangen sind. Dass sie nie wirklich erfahren werden, was mit ihr passiert ist, und ihre sterbliche Form niemals zurückbekommen.
Aber ich versuche es trotzdem.
Als der Brief fertig ist, versiegle ich ihn und schicke ihn auf den Weg. Ich bezweifle, dass ich jemals eine Antwort erhalten werde. Es sei denn, sie sehen es als Antwort an, mich mit ihrem Schwert aufzuspießen.
Ich stehe auf und will gerade in die Schatten treten, als Ezekiel mich aufhält.
„Du weißt, dass Nero vorbereitet sein wird, Naz.“ Seine eisblauen Augen flehen mich an. „Er wird die Oberhand haben, und in deiner Wut könnte er dich überrumpeln.“
Žydrūnas schnaubt drüben in der Ecke, seine Zustimmung ist eindeutig. „Wenn du stirbst, sterbe ich auch. Wenn das so sein soll, dann lass mich wenigstens hinunterfliegen und an deiner Seite kämpfen.“
Das würde Tage dauern, antworte ich über die gedankliche Brücke. Ich habe vor, ihn jetzt sofort zu töten.
Aber was könnte er in diesen paar Tagen anrichten? Er hat Azariah aus einem bestimmten Grund mitgenommen. Er soll nicht die Chance bekommen, irgendetwas von ihr zu nehmen oder sie für irgendetwas zu benutzen – egal ob tot oder lebendig.
Ezekiel sieht zwischen dem Mantikor und mir hin und her. „Stimmt er mir zu?“
„Nein“, antworte ich und gehe weiter zum nächsten Schatten. „Er möchte mit mir kommen, aber ich weigere mich zu warten. Ruf den Kriegsrat ein. Ich bin bald zurück.“
