The Secret Series Buch 1: Secret Lover
Autor:in
Meghann Crane
Gelesen
489K
Kapitel
40
Nora hat genug von Herzschmerz und schwört sich, der Liebe nicht mehr hinterherzujagen. Als eine mysteriöse Einladung sie in einen geheimen Maskenball-Club lockt, beschließt sie, dass eine Nacht voller Freiheit nicht schaden kann. Hinter einer Maske wird sie zu Jade – mutig, verspielt und völlig unantastbar. Dann trifft sie auf Ace. Ihre Verbindung ist sofort spürbar, aufgeladen mit Spannung und einer Neugier, die einfach nicht verblassen will. In einer Welt, in der Identitäten verborgen bleiben, bauen sie etwas Aufregendes und Zerbrechliches auf. Aber Gefühle halten sich an keine Regeln, und die Grenze zwischen Fantasie und Realität beginnt zu verschwimmen. Während diese Nacht in ihrem Herzen nachklingt, muss sich Nora einer riskanten Frage stellen: Kann etwas, das im Geheimen beginnt, jemals real werden?
Die Einladung
NORA
Alex, mein bester Freund, saß neben mir und flirtete wieder einmal schamlos mit der Kellnerin. Obwohl wir uns ohnehin oft sahen, aßen wir einmal in der Woche zusammen zu Mittag. Es war unsere kleine Tradition. Wir hatten sie trotz unserer vollen Terminkalender beibehalten. Jeden Mittwoch trafen wir uns in unserem Lieblingslokal, um uns auf den neuesten Stand zu bringen.
Als ich sah, wie er sein verführerisches Lächeln aufsetzte, spürte ich den vertrauten Stich von Neid. Das Flirten und das Aufreißen von Frauen fielen ihm einfach so leicht. Er war selbstbewusst, charmant und sagte immer genau das Richtige.
„Kannst du mal für ein paar Minuten aufhören zu flirten und dich mit mir unterhalten?“, fuhr ich ihn an.
„Worüber sollen wir denn reden?“, blaffte er zurück. Seine Stimme war voller Frust.
Ich verstand nicht, was sein Problem war. Vielleicht war ich ein bisschen zu egozentrisch. Es war gut möglich, dass ich mich zu sehr auf meine eigenen Probleme konzentriert hatte. Vielleicht hatte ich mir nicht genug Zeit genommen, um zu schauen, ob es ihm gut ging.
„Es tut mir leid. Ich wollte dich nicht wütend machen.“
Ich war immer die Erste, die sich entschuldigte. Das war ein Reflex. Ich hatte jahrelang versucht, ihn zu verstehen. Ich wollte es immer allen recht machen. Es hatte lange gedauert, bis ich die Muster dahinter erkannte.
Ich stellte die Bedürfnisse anderer immer über meine eigenen. Ich suchte ständig nach Bestätigung und schluckte meine eigene Meinung leise hinunter. Ich war eine Expertin darin geworden, mich selbst zum Schweigen zu bringen. Das war keine Freundlichkeit. Es war reines Überleben. Ein Schutzschild gegen Ablehnung. Ein Weg, um Menschen in meiner Nähe zu halten, selbst wenn ich dabei Stücke von mir selbst verlor.
„Du hast mich nicht wütend gemacht. Ich habe nur gerade so einen Scheiß am Laufen, den ich klären muss. Ich wollte dich nicht anfahren“, entschuldigte er sich. „Wie auch immer, ich habe dir vorhin zugehört. Ich glaube, du musst dir einen Typen für einen One-Night-Stand suchen, um über deinen Ex hinwegzukommen. Du verdienst etwas Besseres. Du hast es verdient, Spaß zu haben.“
„Ich kann keinen One-Night-Stand haben. Ich brauche Verbindlichkeit und eine tiefere Bindung.“
Alex atmete aus und sah mich an. „Es ist ganz einfach, Nora. Du lernst die Person nicht richtig kennen. Je unpersönlicher es ist, desto leichter ist es, wieder zu gehen. Wenn du die Person kennenlernst, sind sofort Gefühle im Spiel. Du musst begreifen, dass es gesund ist, Sex außerhalb einer festen Beziehung zu haben.“
Alex verdrehte die Augen. Dann sagte er mir, dass er losmüsse, um wieder an die Arbeit zu gehen. Er hasste es, über meine Ex-Freunde zu reden. Deshalb war es keine Überraschung, dass er so schnell aufbrechen wollte. Ich war seit meiner Trennung ziemlich deprimierend gewesen.
„Kommst du heute Abend trotzdem noch vorbei?“
„Ich würde unseren Film-Mittwoch für nichts auf der Welt verpassen“, antwortete er. Er reichte mir noch etwas Bargeld für sein Essen und ging.
Kurz nachdem Alex gegangen war, kam die Kellnerin an meinen Tisch.
„Ihr Freund hat recht“, sagte sie.
„Wie bitte?“ Hatte sie uns die ganze Zeit über belauscht?
„Damit, dass es weniger persönlich sein sollte. Diesen Samstag gibt es eine Party. Es ist ein Maskenball, und ich glaube, das wäre perfekt für Sie.“
Die Kellnerin schob mir eine Visitenkarte mit einer Adresse über den Tisch. „Sagen Sie am Eingang, dass Scarlett Sie eingeladen hat. Dann sollte man Sie reinlassen.“
„Danke?“
„Das Essen geht aufs Haus. Ich hoffe, wir sehen uns dort.“ Sie zwinkerte mir zu, bevor sie davonging.
Das war seltsam. Wer zum Teufel hatte schon eine Visitenkarte als Einladung für eine Party dabei? Und hatte sie gerade mit mir geflirtet? Wenn ja, dann war das eine Premiere.
***
„Ich habe den Alkohol mitgebracht“, kündigte Alex an, als er meine Wohnung betrat.
„Das Essen ist fast fertig. Ich mache nur noch das Hähnchen für die Fajitas fertig. Kannst du den Rest schon mal im Wohnzimmer aufbauen?“
Alex brachte die Gläser und Snacks ins Wohnzimmer und richtete den Couchtisch her. Ich merkte, dass ihn einiges beschäftigte. Er brauchte wohl eine Pause von seinen eigenen Gedanken.
„Die Kellnerin war übrigens echt seltsam, nachdem du heute gegangen bist.“
„Wirklich? Wieso das?“, fragte er mit vollem Mund.
„Sie hat anscheinend unserem Gespräch zugehört. Sie meinte, du hättest recht, was One-Night-Stands angeht. Dann hat sie mich für diesen Samstag auf eine Party eingeladen.“
„Eine Party? Das ist doch gar nicht so seltsam.“
Ich reichte ihm die Visitenkarte. „Und sie meinte, ich soll am Eingang sagen: ‚Scarlett hat mich eingeladen‘.“
„Warte mal“, sagte Alex. Er las die Karte und wurde sofort hellhörig. „Nora, das klingt wie einer dieser Clubs, über die ich gelesen habe. Die tauchen gerade überall in den größeren Städten auf. Es sind exklusive Orte, in die man nur mit Einladung kommt. Sie gelten als sichere Orte, an denen man seine tiefsten Fantasien ausleben kann. Man kommt dort nur durch die Einladung eines Stammgastes rein. Das wäre so gut für dich!“
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich da hingehen will.“
Es wirkte irgendwie zwielichtig. Aber wenn ich Alex das sagen würde, würde er behaupten, dass ich das über alles denken würde. Ich hatte einfach Angst. Wenn ich mich wirklich darauf einließ, würde ich es vielleicht bereuen. Sei es durch Ablehnung oder weil ich nur an den nächsten Verlierer geriet.
„Du musst einfach hingehen. Ich bin sicher, das wird ein Spaß. Wenn ich nicht schon Pläne hätte, würde ich mit dir kommen.“
Er schien wirklich begeistert von meiner Einladung zu sein. Vielleicht sollte ich sie ihm einfach geben. Ich wusste, er würde sie auch nutzen.
„Ich weiß nicht so recht.“
„Du musst hingehen. Wenn du hingehst, lasse ich dich in Zukunft wegen deiner schlechten Männerwahl in Ruhe. Du musst mehr rausgehen und dir selbst vertrauen. Du bist ein wunderbarer Mensch, Nora. Das musst du endlich einsehen. Und du musst einen Typen finden, der dir das auch zeigt“, sagte er mit seinem typischen Lächeln.
Alex’ Lächeln war einer der Gründe, warum die meisten Mädchen alles taten, was er wollte. Aber bei mir zog das nicht. Ich schätze, das lag daran, dass ich ihn nach all den Jahren unserer Freundschaft einfach zu gut kannte.
„Na gut. Aber wenn es mir keinen Spaß macht, dann hörst du auf zu meckern, dass ich nicht oft genug ausgehe.“
„Abgemacht.“
Hoffentlich würde ich diesen Deal nicht noch bereuen. Ich hatte nur zugestimmt, weil ich ein bisschen neugierig war. Vielleicht hatte Alex ja recht. Ich musste ab und zu einfach mal rauskommen. Vielleicht würde es sogar Spaß machen, und vielleicht würde ich ja jemanden kennenlernen.
„Was für Pläne hast du eigentlich für dieses Wochenende?“
„Einfach Pläne.“
„Sind die ein Geheimnis?“
„Nein. Es sind meine typischen Samstagspläne.“
„Du hast also ein Date?“
„Ich würde es nicht unbedingt ein Date nennen.“
„Tja, ich hoffe, du hast Spaß.“
Alex hatte in seinem ganzen Leben erst eine einzige feste Freundin gehabt. Das war im College. Sie waren in unserem ersten Jahr zusammengekommen und blieben bis zum dritten Jahr ein Paar. Dann hatten sie sich getrennt. Seitdem war er in Bezug auf Frauen nicht mehr derselbe. Er wollte lieber seinen Spaß haben und am nächsten Morgen wieder verschwinden. Ich fand, dass viel Mut dazu gehörte, mit jemandem zusammen zu sein, den man gerade erst getroffen hatte.
Ich fand es auch seltsam, dass Alex mir gegenüber ein wenig distanziert und launisch war. Ich war mir nicht sicher, ob ich etwas falsch gemacht hatte. Falls doch, hoffte ich sehr, dass er es mir sagen würde.
Unser Filmabend ging wie immer länger als geplant. Alex half mir wie gewohnt beim Aufräumen. Nur war er dieses Mal sehr still. Normalerweise sprachen wir beim Aufräumen noch über den Film, den wir gerade gesehen hatten.
Vielleicht wäre er nicht mehr so genervt, wenn ich in diesen Club ging. Ich wusste, dass es ihn störte, wenn ich keine neuen Dinge ausprobierte. Ich hasste es, wenn die Stimmung zwischen uns angespannt war. Er war schließlich der Mensch, der mein Fels in der Brandung war.
***
Mein Ziel war es, eine Maske zu finden, die meine Identität verbergen würde. Wenn ich schon auf diese Party ging, dann wollte ich aufs Ganze gehen. Ich wollte meine Komfortzone verlassen. Ich dachte mir, das wäre viel einfacher, wenn ich eine andere Identität annehmen könnte. Ich konnte jeder sein, der ich sein wollte. Und die Person, über die man urteilen würde, existierte in Wahrheit gar nicht.
Ich hatte anfangs wenig Glück. Dann stieß ich jedoch auf einen kleinen Kostümladen. Ich hatte ein schönes rotes Kleid, das ich anziehen konnte. Also suchte ich nach einer Maske, die dazu passte, aber mein Gesicht gut verdeckte.
„Hallo, kann ich Ihnen helfen, etwas Bestimmtes zu finden?“, fragte die Verkäuferin.
„Ich suche eine Maske. Etwas für einen Maskenball. Sie sollte zu einem roten Abendkleid passen.“
„Ich glaube, ich habe hinten im Lager noch ein paar.“
Ich folgte der Verkäuferin in den hinteren Teil des Ladens. Dort kramte sie in ein paar Kisten herum.
„Geben Sie mir nur einen kurzen Moment“, sagte sie und ging weiter in die Regalreihen hinein.
Nach ein paar Momenten kam sie mit vier Masken zurück, die ich mir ansehen konnte. Die erste erinnerte mich an das Phantom der Oper, nur dass sie komplett aus Spitze bestand. Die zweite war aus rot-schwarzer Seide mit kleinen Perlen. Die dritte war der klare Gewinner. Es war eine schwarze Augenmaske. Sie hatte rote Details aus Spitze, die man hinter den Ohren befestigen konnte, und in den Augenwinkeln befanden sich glitzernde Strasssteine.
„Diese hier ist perfekt.“
„Sie ist wunderschön, und ich denke, sie wird Ihnen hervorragend stehen.“
„Vielen Dank.“
Jetzt, wo ich eine Maske hatte, freute ich mich langsam richtig auf die Party. Für eine Nacht würde mein Leben mal nicht langweilig sein. Ich konnte eine ganz andere Person sein, nicht mehr die langweilige Nora. Ich durfte für eine Nacht genau die sein, die ich sein wollte.
***
Ich dachte eigentlich, das hier wäre eine normale Hausparty. Aber das war kein Haus, es war eine riesige Villa. Wer auch immer diese Party veranstaltete, musste sehr viel Geld haben.
Ich tauchte etwas später auf. Ich hoffte, dass die Leute schon da waren und sich unterhielten. Ich wollte nicht die peinliche Neue sein, die darauf warten musste, dass die anderen endlich ankamen. Wenn der Raum schon voll war, würde es mir viel leichter fallen, einfach in der Menge unterzutauchen.
Ich klopfte an die Haustür und wurde von einem großen, stämmigen Mann mit einer Maske begrüßt.
„Stehen Sie auf der Liste?“
„Ich bin mir nicht sicher. Scarlett hat mich eingeladen“, sagte ich schüchtern.
Der Typ schaute auf seine Liste.
„Sie müssen das hier unterschreiben.“ Ich musste als Scarletts Gast auf der Liste gestanden haben. Ich wusste nicht wie, da sie meinen Namen gar nicht kannte. Vielleicht hatte sie einfach eine Begleitung eingetragen und es dabei belassen?
Ich schaute auf das Tablet, das er mir reichte. Es war eine Vertraulichkeitsvereinbarung. Sofort bereute ich es, hierhergekommen zu sein. Was für Dinge passierten hier bloß?
„Was auch immer Sie hier sehen oder tun, ist absolut vertraulich. Um diese Vertraulichkeit zu wahren, müssen Sie dieses Dokument unterschreiben und mir einen Ausweis vorlegen. Die einzigen Personen, die darauf Zugriff haben, sind der Eigentümer und ich.“
„Okay.“ Ich unterschrieb das Dokument rasch und gab ihm meinen Ausweis, damit er ihn einscannen konnte. Sobald er mir meinen Ausweis zurückgab, trat er zur Seite, um mich in das Haus zu lassen.
Ich holte tief Luft und trat durch die Haustür. Ich konnte nicht glauben, dass ich das wirklich tat. Aber Augen zu und durch.
