Botas de combate, botas con espuelas

LINK

Miré a Lexi con esperanza mientras esperaba escuchar lo que diría a mi invitación al café.

La sonrisa que me había regalado se tensó en las esquinas.

—Oh, gracias, aprecio la oferta —dijo ella—. Es muy amable de tu parte y todo...

Pero... ~

—Pero no puedo ver a los clientes fuera del centro —dijo.

¿Los clientes? ~

Ugh. Por supuesto. ~

Cree que soy otro veterinario jodido al que tiene que enseñar a relajarse. ~

Lexi alargó la mano y me la cogió, dándole un pequeño apretón. Mi corazón dio un vuelco.

—Pero vuelve la semana que viene, ¿me oyes? Y el miércoles también. Tengo ganas de verte.

Con una risa incómoda, hizo un pequeño movimiento de encogimiento de hombros y salió, dejándome solo en el gran salón.

El aire acondicionado, que había enmudecido en algún momento, volvió a retumbar.

Miré a mi alrededor, sin saber qué hacer.

No he venido aquí buscando una cita. ~

He venido por... algún tipo de apoyo. ~

Supongo que lo encontré. ~

Con un suspiro, me froté la cara con ambas manos.

La energía nerviosa y desagradable surgía ahora que la relajación de la sesión estaba desapareciendo.

Necesito ir a correr. ~

Mirando mis pantalones cortos y mis zapatillas, pensé: ~Bueno, por qué no. No hay tiempo como el presente. ~

Cogí una botella de agua de la máquina expendedora al salir del VFW, y me la bebí de un trago.

Momentos después, estaba fuera, encontrando mi ritmo, estabilizando mi respiración.

El aire era caliente y húmedo. Septiembre era el peor mes para la humedad en Nashville. Mi camiseta estaría pronto empapada de sudor mientras trotaba por la acera.

Apreté el paso un poco más rápido, girando a menudo para evitar parar en las intersecciones.

A medida que el ritmo se asentaba, dejé que mi mente vagara.

Y por supuesto, volvió a Lexi.

Mejor ella que Rowan y mi pesadilla.

Me sentía atraído por Lexi.

Desde que firmé mis papeles, me sentía como si estuviera mirando a todo el mundo a través de un trozo de plástico.

Pero no Lexi.

Lexi estaba allí.

Cada vez que me tocaba, me sentía como un cable vivo.

Pero todo lo que vio cuando me miró fue un veterano dañado que necesitaba su ayuda.

Si eso era todo lo que veía, era inútil. También podría seguir adelante.

Pero, ¿cómo podría dejar de lado ese sentimiento de conexión?

Un cruce en forma de T me obligó a detenerme, y aproveché la oportunidad para estirarme.

Al otro lado de la calle, dos mujeres paseaban a un perro, charlando. Una de ellas bebía un sorbo de un vaso para llevar.

No eran poco atractivas, pero no me hacían nada.

Lexi había causado una gran impresión desde el principio en ese bar.

Ella era especial.

No podía dejar pasar eso.

LEXI

Kiara y yo pusimos los ojos en blanco mientras nos apresurábamos a recorrer la cafetería, tratando de adelantarnos al caos del brunch del domingo por la mañana.

La gente se tomaba en serio el brunch de los domingos en el Rise & Shine.

—¿Y qué van a tomar ustedes? —pregunté a una mesa con dos padres de aspecto atareado y con demasiados niños.

Momentos más tarde, me dirigía a la cocina para preparar batidos —batidos un domingo por la mañana, pero ¿quién era yo para juzgar?— cuando Evan, el ayudante de camarero, se cruzó conmigo.

—Oh, lo siento —dije.

Evan, un tipo delgado y bronceado con el pelo corto y castaño, sonrió. —Cuando quiera, señorita Lexi. Encontrarse con usted es la mejor parte de este trabajo.

Intenté reírme, pero Evan estaba cada vez más adelantado.

—Me alegro de no haberte herido —dije, sabiendo que había chocado conmigo a propósito.

—Bueno, puede que me haya pellizcado el hombro —dijo Evan—. Podrías compensarme. He oído que tienes tu licencia de masaje y todo eso.

Si bien eso era cierto, de ninguna manera iba a darle al hombro de Evan —o a cualquier otra parte de él— un «masaje».

—Puedo recomendarte un buen quiropráctico —dije y lo empujé.

Kiara se reunió conmigo junto a la máquina de batidos.

—¿Evan te persigue de nuevo? —preguntó.

Era guapa, con un flequillo recto sobre un ojo y una piel oscura que sabía complementar con su ropa.

Y lo que es más importante, era una buena amiga que no tenía paciencia para las tonterías.

—Sí —respiré.

Mi corazón se aceleró, y me tomé un momento para inspirar el ocho, aguantar el cuatro y espirar el cuatro.

—¿Qué quería esta vez? —preguntó Kiara mientras exhalaba.

—Un masaje para el hombro que dice que acabo de lesionarle.

Kiara puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Pasó por delante de mí hacia la gran bandeja de panecillos y cogió las pinzas para poner algunos en la cesta de su bandeja.

—Me recuerda a la vez que aquel viejo empezó a contarme lo buen partido que era —dijo ella—, y cómo todo lo que quería era una buena chica como yo que le diera masajes en el cuero cabelludo.

—Un «masaje del cuero cabelludo», ¿eh? —Resoplé, y luego empecé con los batidos—. Tenía un tipo que solía venir con muletas. Se le caía la servilleta y me pedía que la recogiera. Como cinco veces en una comida.

—¡Chica, sabes que estaba intentando ver por debajo de tu camiseta! —Kiara se rió—. Oh, y estaba ese viejo que quería invitarme a cenar cada vez que entraba...

—¡Oh, sí, ese tipo! Siempre me felicitaba por mi «blusa» —me reí.

—Chica, igual.

Me guiñó un ojo y volvió a salir.

La seguí con un batido en cada mano.

Es curioso, no me importaba tanto cuando Lincoln me había invitado a salir.

Debería importarme. Es un cliente. ~

Pero también es muy guapo. ~

—Te digo que no puedo esperar a hacer mi examen de la AMCB —dijo Kiara. El examen de la AMCB era para certificar a las enfermeras-parteras—. Abril no puede llegar lo suficientemente pronto.

—Seis meses —dije mientras salíamos por las puertas de la cocina hacia el restaurante.

—Para entonces, tú también habrás terminado tus horas —dijo Kiara.

Nos dividimos, y yo fui a llevar los batidos mientras Kiara servía los panecillos.

Después de revisar dos mesas más, me reuní con ella de nuevo dirigiéndome a la cocina.

—¿Ya has averiguado qué viene después del VFW? —preguntó mientras llenaba una jarra de zumo de naranja.

—Bueno, buscar un trabajo —respondí mientras cargaba mi bandeja con el pedido de la mesa cinco—. Quizás con ellos, quizás en otro sitio. Ojalá trabajando con supervivientes de traumas, en un lugar donde me dejen incorporar el trabajo corporal.

Kiara asintió. —Supongo que haré algo así durante un tiempo, ya sabes, trabajar en una clínica para mujeres. Pero quiero tener una consulta privada con el tiempo.

—Mi sueño es fundar mi propio centro de bienestar. Quizá puedas ser nuestra especialista en salud femenina o algo así.

Kiara sonrió. —Sólo necesitamos un edificio, personal, dinero y clientes. Pan comido.

Me dirigí de nuevo al restaurante, animado por los pensamientos del futuro. No tendría que lidiar con los Evans del mundo para siempre.

LINK

Las cosas seguían un poco tensas entre Rowan y yo, y él caminaba unos pasos detrás de mí por el aparcamiento del Rise & Shine Diner cuando me detuve por completo.

—Qué... —dijo Rowan.

—Una Honda Rebel de 1950 totalmente restaurada y de color rojo manzana, eso es —le dije, mientras mis ojos acariciaban la belleza de la moto que tenía delante.

Añadí con reverencia: —Todo el trabajo cromado original.

Rowan hizo una mueca y negó con la cabeza. —Engañando a tu camión, Link. Nunca lo hubiera imaginado.

—Ah, pero esta nena sería una amante de la hostia, ¿no? —dije, con mi mano sobre el asiento.

Rowan se rió, pero cruzó los brazos sobre el pecho. —Límpiate la baba de la cara, hermano. Es hora de ir a babear por esas tortitas que de repente has decidido que tienes que comer.

Aparté mi mirada de la Honda Rebel y le seguí hasta el interior de la cafetería.

No le había dicho que Lexi estaría allí.

Sin embargo, cuando Rowan se detuvo a esperar en la cola a la azafata, la vio.

—¿No es eso...?

Le dediqué una sonrisa de oreja a oreja.

—Perro. Por eso se te antojaron los panqueques.

La persistente preocupación desapareció de su rostro.

Me reí. Era bueno que Rowan volviera a burlarse de mí. Las cosas estaban volviendo a la normalidad.

—Qué casualidad —dije sin convicción—. ¿Quién iba a saber que trabajaba aquí?

—Bienvenidos al Rise & Shine, ¿cuántos sois? —La anfitriona tenía un corte pixie teñido de negro y una etiqueta con su nombre que decía «Amber».

Rowan la encantó, como solía hacer con las mujeres heterosexuales que pronto se desilusionaban.

—Bueno, Amber, sólo estamos yo y el mono de mi hermano. ¿Crees que puedes sentarnos? Me miró.

—Lexi.

—¿En la sección de Lexi?

Le sonrió con toda la fuerza de su blues de bebé.

Amber se sonrojó y sonrió.

—Bueno, creo que la pareja de la mesa dos está terminando —dijo.

—La mesa dos suena perfecta, gracias —dijo Rowan. Con un guiño hacia ella, se volvió hacia mí.

—Pensé que habías dicho que te había derribado —susurró.

Me encogí de hombros. —Siempre me dijiste que era terca.

LEXI

Me apresuré a pasar de la mesa dos, donde la pareja se preparaba para irse, a la mesa cuatro.

—Buenos días, señor —le dije al señor mayor de pelo canoso y ojos saltones que estaba sentado allí.

—Tomaré una jarra de Bloody Mary y una tortilla Denver —dijo sin agradecer el saludo—. No te entretengas.

Sonreí, pensando que estaba bromeando, pero una mirada a su cara me dijo: No. Va en serio. ~

—Claro —dije, y me dirigí a buscar la jarra. Tal vez los Bloody Marys lo ayudarían a calmarse un poco.

Después de dejar la bebida, me volví hacia la mesa dos, donde dos hombres se estaban acomodando.

Mi corazón dio un pequeño salto cuando me di cuenta de quién era uno de ellos.

—Bueno, hola, Link —dije.

Me dedicó una sonrisa tímida. —Mencionaste que trabajabas aquí, así que supuse que debía ser bueno.

—Ah —dije, levantando las cejas.

Supongo que no aceptas un «no» como respuesta, eh. ~

—Yo sólo... —tartamudeó.

—Lo que mi patán hermano está tratando de decir es que está enamorado de ti y espera que hagas una excepción a tu política de no clientes —dijo suavemente el rubio que lo acompañaba.

Link palideció y luego me miró para ver mi reacción.

No pude evitar reírme.

Link dio un puñetazo en el brazo del rubio al otro lado de la mesa. —Mi hermano. Imagen de la discreción, aquí.

Intenté reprimir una sonrisa. —Supongo que me siento halagada.

LINK

Sentí que una opresión en mi pecho se aliviaba al ver que sus ojos brillaban.

Nos entregó los menús y tomó nuestros pedidos de bebidas, prometiendo volver en un rato.

Cuando se fue, dirigí una mirada a Rowan.

—Estabas entrando en modo Neanderthal-ugh, Link.

Me froté los ojos con frustración, pero sabía que tenía razón.

—¿Crees que lo hará? —pregunté—. ¿Hacer una excepción conmigo, quiero decir?

Rowan se encogió de hombros mientras miraba el menú. —Ni que lo supiera. Al menos tienen huevos a la florentina.

Suspiré. —Sabes...

Me interrumpió un ruido metálico seguido de la voz elevada de Lexi.

—Oye —decía mientras un tipo mayor que sostenía un Bloody Mary le agarraba la muñeca.

La ira me inundó inmediatamente.

Lexi dio un paso atrás, pero el tipo seguía aferrado a su muñeca, con el líquido rojo chapoteando en el vaso que tenía en la otra mano.

—¡Señor! —dijo ella.

—¡No toleraré que me falten al respeto! —decía el viejo—. Pedí la tortilla de Denver, y espero tener champiñones en ella…

La estaba atrayendo hacia él.

—¡Link, siéntate! —dijo Rowan, agarrando mi brazo.

Antes de que supiera lo que estaba haciendo, me levanté de mi asiento y me coloqué encima de él, levantando el puño.