Voraz

El olor a óxido y a aceite flotaba en el aire. Había pasado media hora desde que zarparon del puerto de la ciudad, pero aún no había cesado la sensación de balanceo del barco.

Mia estaba algo agobiada dentro del camarote, y decidió refrescarse y salir a cubierta. La brisa le rozó las mejillas rosadas, llenándola de olor a mar, que a estas alturas apenas le molestaba.

Sintió una sensación de libertad en el viento. Con los ojos cerrados, esa sensación se coló dentro de ella.

Se sentía libre, alejada de las bulliciosas calles de la ciudad, abarrotadas de gente en su rutina diaria.

El murmullo de la multitud y el estruendo de las bocinas de los coches en las horas punta le resultaban asfixiantes. Antes le reconfortaba estar rodeada de gente.

Durante años, trabajó ante un enorme público. Por un momento, le pareció escuchar el eco de sus aplausos. Pero ahora, todo eso no le parecía más que un sueño.

La sensación desapareció.

Un fuerte rugido del motor la despertó. En realidad, no estaba cerca de la libertad, aunque su tía le había pintado la isla de esa manera

Se oyó otro sonido gutural del motor mientras la oxidada embarcación flotante las acercaba a su destino.

Se puso de pie junto a la barandilla delantera sin ningún indicio de mareo, a diferencia de su joven y animada tía, cuyo rostro estaba demacrado y pálido en comparación con el suyo.

Hubo momentos en los que mostró incluso signos de vomitar. Sin embargo, durante las horas que estuvieron en el mar, ni una sola vez le pidió un cubo.

—¡Mia! ¡Mia! ¿Dónde estás? —La voz chillona de su tía se ahogó tras el sonido de las olas chapoteando en el costado del barco—. ¡Mia!

A la tercera, Mia oyó a su tía. Miró hacia el camarote del capitán y la encontró asomada a la puerta de acero oxidado.

—¡No te inclines demasiado, o podrías caerte!

—Estoy bien, tía Leanna.

—¿Por qué no vienes aquí? Es mucho más seguro.

—Estoy bien.

—¡Mia! Ven aquí, ¿quieres?

Mia suspiró derrotada y se alejó de la barandilla. Subió los escalones y se reunió con ella en el camarote del capitán.

El rostro pálido de su tía casi hacía juego con su pelo rubio platino. A Mia se le había olvidado que odiaba viajar por mar. Como la visitaba anualmente, puede que hubiera superado su miedo.

Pero su rostro enfermizo era la prueba de que no.

—¿Necesitas alguna pastilla, tía? —le preguntó Mia, preocupada.

—Estoy bien, querida. Se me pasará. Además, quedan solo unos minutos para desembarcar.

—Vale. Pero si necesitas algo, dímelo.

—Gracias, Mia.

Mia se sentó en silencio, esperando unos diez minutos hasta que pudo ver la isla. Fue entonces cuando se levantó de golpe.

Leanna siguió sin pensar a Mia hasta la salida principal. Su malestar había remitido y sus mejillas mostraban poco a poco más color.

—Te encantará este lugar. Es tranquilo y alejado de la vida de la ciudad. —dijo Leanna—. El aire es fresco y la gente es acogedora. No tienes que preocuparte por quién eres. Aquí puedes ser tú misma.

—¿Cuántas veces has estado aquí, tía?

—Solía venir cada dos años. Pero desde hace cinco, vengo una vez al año y me quedo unos tres meses.

—¿Por qué?

—Porque puedo trabajar aquí tranquilamente. Y lo considero mi hogar.

Eso despertó su interés. Mia sabía que su tía tenía varias casas por todo el mundo, no por su trabajo, sino porque se había casado con un hombre rico.

El lugar concreto al que se dirigían era una de las islas del norte de Escocia.

Había muchas islas por esa zona, y su tía Leanna le había dicho el nombre de esta antes de su partida de América. Sin embargo, lo había olvidado.

Sería de mala educación preguntárselo de nuevo. Así que Mia le siguió la corriente a su tía hasta que pudo desenterrarlo de su memoria.

—No diré que mi casa es como la mansión en la que vivías de niña. Se podría decir que es más bien una cabaña. —añadió Leanna—. Pero es acogedora y tiene todo lo que necesitamos.

Mia se giró. Su interés cambió.

—¿También tienes otras casas en lugares que visitas regularmente?

—Sí. Al menos hay cinco ciudades y pueblos que me gustan y visito con frecuencia.

—¿El tío Kevin sabía de ellos?

—Así es. No le importaba. Es más, le gustaba porque podía quedarse allí cuando hacía negocios por esas ciudades. —Sus labios se curvaron en una sonrisa triste.

Mia se quedó callada un momento, sintiéndose mal por haber dicho su nombre. —¿Te acuerdas de él siempre que visitas este lugar, tía?

Hacía años que el marido de su tía había muerto, dejándola sola pero rica y bien cuidada. Sin embargo, después de su fallecimiento, se dio cuenta de que su tía favorita nunca se quedaba en un mismo lugar durante demasiado tiempo.

Siempre estaba viajando, por ocio o por trabajo. Nunca había llamado a ninguna de sus propiedades hogar, hasta ahora.

—Lo hago. Esta era una de nuestras casas favoritas —admitió en voz baja. Había una mirada distante en sus ojos.

Mia le dedicó una sonrisa a su tía y le puso una mano en la espalda, dándole una breve y reconfortante caricia. —Gracias por invitarme a venir aquí, tía. Te lo agradezco de verdad.

Leanna sonrió. La tristeza en sus ojos se evaporó. —Creo que este lugar te hará bien, Mia.

—Eso espero —respondió secamente y volvió a centrar su atención en la isla. Se rió y se alejó más de la cubierta del capitán.

El ambiente entre ellas cambió. Mia sonreía de oreja a oreja mientras le tendía la mano a Leanna, que se la cogía con cariño.

Se quedaron allí en silencio, con sus cuerpos balanceándose al ritmo del barco mientras se acercaban al muelle.

El puerto no era grandioso como el que abordaron desde el continente. Tenía lo que se esperaba de una pequeña isla cuyo único medio de transporte eran los barcos y no los aviones.

El muelle estaba ocupado con containers de entregas llenos de cajas de madera que se descargaban de los barcos. También había el único barco de pasajeros que hacía viajes diarios a la isla.

Después de que el capitán les diera la señal para desembarcar, la energía de Leanna se renovó. Sus mejillas recuperaron el color rosado y sus ojos azules comenzaron a brillar como el mar en calma al mediodía.

Cogieron y arrastraron su equipaje, que sumaba un total de cinco maletas entre las dos. Con la cantidad de ropa que llevaban, pasarían al menos dos semanas antes de que Mia tuviera que pensar en hacer la colada.

Pensó en las tareas que habría que hacer en la cabaña de su tía. Imaginó que el lugar estaría polvoriento y cubierto de telarañas, al estar sin uso durante la mayor parte del año.

Al llegar al final del puerto, una mujer desconocida saludó con entusiasmo en su dirección. Su pelo plateado destacaba entre el aburrido conjunto de suciedad, madera y hollín.

Detrás de ella estaba aparcado un viejo y oxidado camión azul. Dado que eran los únicos pasajeros humanos del único barco del puerto, la mujer tenía que estar saludándolas a ellas, a menos que fuera familiar de algún miembro de la tripulación.

Mia miró alrededor del puerto, pero nadie devolvió el saludo a la mujer. Fue entonces cuando su tía levantó la vista y sonrió. Su rostro se iluminó y sus labios se ensancharon en una alegre sonrisa.

—¡Adelia! —gritó Leanna cuando la anciana se acercó a ellas, también radiante.

—¡Leanna! ¡Lo habéis conseguido! —Adelia volvió a gritar—. ¿Cómo fue el viaje? Ya que has llegado hasta aquí, supongo que bien.

El acento escocés de la mujer no era tan marcado como Mia hubiera esperado.

Había oído a algunos lugareños con acento fuerte dirigirse al puerto, pero parecía que la amiga de su tía no era una de ellas.

—Lo hicimos, por suerte. —Leanna respondió secamente, pero su sonrisa no abandonó su rostro—. Oh, como ves no vengo sola esta vez.

Adelia se volvió hacia Mia. —Sí, ya lo veo. —Le tendió la mano—. Bienvenida, querida. Me alegro de que hayas venido a acompañar a tu tía en su visita de este año.

Mia agarró su mano extendida y la estrechó antes de soltarla. —Estoy feliz de estar aquí. Este lugar es muy bonito, muy pintoresco.

—Y todavía no has visto nada. Espera a que lleguemos a la cabaña de tu tía. Hay unas vistas desde allí que te dejarán sin aliento —comentó Adelia con una sonrisa.

—Ahora, ven. Pongamos esto en el coche. Hay un largo viaje hasta allí.

—Cierto —coincidió Leanna con una risa.

Una vez que metieron y aseguraron las maletas en la parte trasera de la camioneta, Adelia se sentó al volante. Leanna se sentó delante con ella en el lado del pasajero.

A Mia no le quedó más remedio que sentarse en la parte de atrás con el equipaje que esperaba que no la aplastara.

A medida que la camioneta comenzó a ascender por el terreno de la isla a lo largo de una áspera carretera de grava, el viaje se volvió un poco accidentado. Como había prometido Adelia, las vistas eran impresionantes.

A Mia se le olvidó el traqueteo del camino cuando sus ojos se fijaron en la ventana. Un campo interminable de hierba verde con vistas al mar las rodeaba.

A lo lejos, distinguió la forma de otra isla, o de tierra firme. La visión lejana de la civilización en comparación con la tierra estéril en la que se encontraba le hizo echar de menos la ciudad.

Pero había ido allí a la fuerza. Ella había elegido estar allí, estar rodeada de los hermosos e interminables campos de hierba.

El viaje a la cabaña duró una hora. Pero el trayecto no estuvo mal, con Leanna y Adelia dándole detalles sobre el pequeño pueblo de la zona y sus habitantes.

Cuando se acercaron al final del trayecto, algo llamó la atención de Mia. No podía creer lo que estaba viendo y se lo señaló a sus compañeras.

—¿Es eso lo que creo que es? —exclamó Mia con incredulidad.

—Och, lo es —respondió Adelia con una sonrisa.

—Ese es el Castillo Kingsley. —pronunció Leanna con orgullo—. Es una de las atracciones turísticas de la isla, junto con las vistas y las tierras de cultivo.

—¿Un castillo en una isla? ¿Por qué está aquí?

Antes de que Leanna pudiera responder, Adelia retomó la conversación.

—El Castillo Kingsley fue construido en el siglo XIV por un aristócrata inglés para su amante.

—A lo largo de los años, la familia utilizó el castillo como refugio durante las guerras y como hogar durante un tiempo antes de empezar a ganar mucho dinero.

—No estoy segura de qué tipo de negocio los hizo ricos. Pero les sirvió para no perder este lugar. Todavía es propiedad de la misma familia que lo construyó y lo dirige.

—Actualmente, la familia ya no conserva su título aristocrático. Sin embargo, el dinero les permitió mantener el castillo en buenas condiciones.

—Ahora, lo han convertido en una atracción turística y también en una especie de casa de vacaciones.

Leanna asintió tras la narración de Adelia. —Aunque suene increíble, he tenido la suerte de conocer a un miembro de la familia propietaria del castillo, y creo que tú también has oído hablar de él, Mia —dijo vertiginosamente.

—¿De verdad? ¿Quién es? —Mia apartó los ojos de la arquitectura.

Adelia también parecía intrigada, lo que a Mia le resultaba extraño, dado que Leanna y ella se conocían desde hacía muchos años.

Mia llegó a la conclusión de que el encuentro con la persona misteriosa era reciente; tan reciente que le hizo pensar en la conexión que podía haber entre su tía y esa persona. Alguien con ese apellido.

—¿Qué aspecto tiene esta persona? —preguntó Adelia un momento después, sacando a Mia de su ensoñación.

Leanna puso cara de satisfacción, recordando su encuentro con el joven. —Era lo bastante joven como para ser mi hijo —casi de tu edad, Mia—, pero algo mayor, por lo menos cinco o seis años.

—Me quedé encantada y embelesada por su aspecto. Si cierro los ojos aún puedo verlo: pelo castaño oscuro, mandíbula fuerte, pómulos altos, cejas gruesas y ojos del color azul profundo del zafiro.

—Cualquier mujer de cualquier edad lo encontraría innegablemente atractivo. Además, era muy simpático y desenvuelto. —Leanna respiró soñadoramente.

Mia observó la descripción que su tía había hecho del hombre de los Kingsley y sonrió. —Vaya, tiene que ser un hombre muy guapo entonces.

Leanna se dio la vuelta, le dedicó una sonrisa descarada a su sobrina y le guiñó un ojo. —Realmente lo es.

Mia puso los ojos en blanco y sonrió. —Por Dios, tía. Guárdatelo para ti, ¿quieres?

Adelia se rió y volvió al tema del dueño del castillo. —¿Y cómo se llama?

—Erik Alexander Kingsley.