Los trapos sucios del millonario
Capítulo 3.
HARLAND
—Menudo coche —comentó Ellie, siguiéndome por el aparcamiento hasta mi Maserati.
—¿Te gustan los coches de lujo?
—Sí. Papá me regaló un Porsche descapotable morado para mi décimo cumpleaños. Pensaba que se iría al otro barrio antes de que cumpliera los dieciséis, y quería regalarme un coche antes de partir.
—Suena a algo que papá haría.
—No puedo conducirlo, claro. Pero a veces salgo y me siento en él.
—Sube, Ellie —dije, abriéndole la puerta.
Pero no subió. En su lugar, me miró con el ceño fruncido y las manos en las caderas.
—Vamos a dejar las cosas claras, hermanito.
—Sí, señora —dije, retrocediendo con las manos en alto.
—No necesito que un hombre me abra las puertas. Y no soy una cría.
—Te prometo que nunca más te abriré una puerta —me reí mientras me sentaba en el asiento del conductor—. Y tienes doce años. Así que sí, definitivamente eres una cría.
—Soy lista y madura para mi edad —me soltó.
—Sigues siendo una cría. Y Kinley y yo estamos al mando.
—Ya lo veremos —murmuró mientras se abrochaba el cinturón.
—¿Qué tal era la casa de acogida? —pregunté, mirándola mientras salía a la autopista.
—Un desastre.
—¿Tan mal, eh?
—Estaba abarrotada. Tenía que compartir habitación con otras dos chicas, ¡y solo había un baño! Tenían perros que dejaban huesos por toda la casa.
—Y tendrías que haber visto la porquería que sirvieron anoche para cenar. Era pasta de sobre mezclada con carne picada y tomates de lata. ¡Y beben agua del grifo! ¡Qué asco!
—Siento que hayas tenido que pasar por eso, Ellie.
—Fue una experiencia de aprendizaje. Pero no quiero volver a pasar por ello. Prométeme que eso nunca volverá a ocurrir.
—Te lo prometo.
—¿Por qué no viniste a vernos, Harland?
Me rasqué la nariz, sin saber cómo tener una conversación difícil con una cría de doce años.
—Papá y yo no siempre nos llevábamos bien.
—Mamá dijo que era por ella. Dijo que la odiabas.
—Odiar es una palabra muy fuerte.
—¿Odiabas a mi madre?
—Cuando se casaron, ella tenía veinticinco años y él setenta y uno. Tu madre no tenía un duro y tenía que mantener a un crío de diez años.
—¿Crees que solo se casó con papá por su dinero?
—No quiero hablar mal de tu madre. No me parece bien. Sobre todo porque acaba de fallecer hace un par de días.
—Ella quería a mi padre, Harland.
—Bueno, seguro que están juntos en el cielo —o en el infierno, más probablemente. Pero dejaría que la cría conservara sus recuerdos felices.
—¿Por qué Kinley y tú os lleváis tan mal?
—No nos llevamos mal.
—Lo que vi en el despacho del abogado no respalda eso —dijo con un fuerte resoplido.
—Es la primera vez que nos vemos en dieciséis años. Solíamos pelearnos así todo el rato. Y hoy volvimos a caer en esa costumbre, como si no hubiera pasado el tiempo.
—¿Por qué no estás casado?
—No he encontrado a la mujer adecuada.
—Papá estaba triste por no tener nietos.
—¿Qué tan mal estaba su problema de memoria?
—Tenía días en los que estaba lúcido, pero la confusión empeoraba.
—¿Cómo lo llevaba tu madre?
—No lo llevaba.
—¿Qué quieres decir?
—Mamá estuvo casada con un hombre controlador durante veintidós años. El problema de memoria de papá fue su oportunidad de ser libre. Por fin pudo salir de casa sin ser vigilada por un hombre controlador.
—¿Adónde iba?
—A conocer hombres y tener sexo.
—¿Ella te dijo eso?
—No.
—Entonces, ¿cómo sabes que eso es lo que hacía?
—Papá lo sabía. Tenía a alguien siguiéndola.
—¿Y te lo contó?
—No. Nunca haría eso. Lo supe por una de las cartas.
—¿Qué cartas?
—Las que escribió y escondió en diferentes sitios de la casa. Las recogí y las guardé en mi habitación para que el personal no las encontrara.
—Vaya. ¿Las leíste?
—No me juzgues, Harland. Estaba intentando proteger a mi familia.
—No te estoy juzgando. Yo también las habría leído.
Giró la cabeza y miró por la ventanilla del copiloto. ¿Qué estaría pensando? Mi hermana era lista y madura, pero solo tenía doce años. Una cría no debería tener que lidiar con este tipo de cosas.
Odiaba a mi madrastra. Era una persona horrible, y me daba igual que estuviera muerta. ¿Qué clase de madre deja a una cría de doce años cuidando de un anciano con problemas de memoria mientras ella sale a ligar?
Ellie no mostraba ningún sentimiento por la muerte de sus padres. ¿Era eso normal? Tal vez era buena ocultando sus sentimientos. Eso era algo que hacía nuestra familia. Ocultar sentimientos y no hablar de ellos.
Los hombres de verdad no hablan de sentimientos. No lloran. Los hombres Hollingbrook son fuertes y aceptan lo que venga como soldados. Lo afrontan y siguen adelante.
¿Le habría dicho mi padre cosas así a Ellie?
—Cuéntame un poco sobre ti —sugerí.
Se apartó de la ventana, mirándome atentamente.
—¿Qué quieres saber?
—¿Vas a la Academia Forrichsnob?
—No, me educaron en casa. Tenía un profesor. Me daba más tiempo para las reuniones de negocios.
—¿Reuniones de negocios?
—Estaba ayudando a papá.
—¿Seguía trabajando en Hollingbrook Enterprises?
—Sí.
—¿La junta no sabía de sus problemas de memoria?
—No.
—¿Qué haces para divertirte, Ellie?
—Me gusta leer.
—¿Qué tipo de libros?
—Revistas de negocios, artículos políticos, libros de finanzas.
—¿Tienes amigos?
—No. Papá pensaba que pasar tiempo con chicas de mi edad no era útil.
Me froté la cabeza, maldiciendo en silencio a mi padre por educar mal a esta cría y no dejarla tener una infancia normal. Y a su madre por permitirlo.
—¿Tienes hambre? —pregunté—. ¿Quieres comer algo?
—Sí. No he comido hoy y tengo mucha hambre. La madre de acogida me ofreció un tazón de cereales azucarados con leche de vaca. Me negué.
Tomé la salida hacia Houlton, dirigiéndome a un McDonald's cerca de la autopista.
—¿Qué te apetece comer?
—¿Qué sugieres?
Negué con la cabeza.
—¿Cómo?
—Nunca he comido aquí antes.
—Joder —dije en voz baja.
—Por favor, no digas palabrotas delante de mí.
—Lo siento —dije suavemente.
—Pide lo mismo que tú —sugirió.
Pedí una de cada cosa del menú.
Ellie negó con la cabeza cuando el empleado me entregó varias bolsas de comida.
—Qué tontería desperdiciar dinero así, Harland.
—La última vez que miré, ninguno de los dos andaba corto de dinero.
—Ser rico no es excusa para desperdiciar comida.
—Tienes muchas opiniones —igual que papá.
—Estoy bien educada y soy inteligente. Eso me da derecho a compartir mi opinión sobre muchos temas.
—¿Vas a comer algo de esa comida?
Sacó una Big Mac y le dio un pequeño mordisco. La observé, sonriendo cuando se comió toda la hamburguesa rápidamente.
—¿Estaba buena? —pregunté.
—Sorprendentemente, sí.
—Te has estado perdiendo cosas, hermanita.
—He estado comiendo buena carne y verduras frescas toda mi vida. Lo dices como si hubiera vivido en una cabaña en el bosque o algo así.
—No tuviste una infancia normal, Ellie.
—Supongo. Pero no era infeliz. Estaba muy unida a nuestro padre.
—¿Y tu madre?
—No. No teníamos nada en común.
—Qué pena.
—Quería a mamá. No era perfecta —nadie lo es— pero la aceptaba como era. Era difícil hablar con ella, pero intentaba encontrar algunas cosas que nos gustaran a las dos.
—Aunque estoy muy molesta por algunas de las cosas que supe de ella por las cartas de papá, no tiene sentido juzgar a una mujer muerta.
—Tu actitud es muy buena, Ellie.
—Gracias, Harland —dijo—. Podrías intentar ser como yo en lo que respecta a Kinley.
—No creo que eso vaya a pasar. Kinley me odia.
—¿Por qué?
—La traté bastante mal cuando éramos críos.
—Podrías pedir perdón.
—Creo que haría falta mucho más que una simple disculpa para arreglar las cosas entre nosotros.
—¿Puedes hacer algo por mí?
—Claro, Ellie. Lo que sea.
—Por favor, no me llames pequeña.
—Perdón, perdón.
—Pero ese no era el favor.
—¿Qué necesitas, Ellie?
—Sé amable con Kinley.
—Ese es un favor bastante grande.
—¿En serio, Harland?
—Kinley y yo no nos llevamos nada bien.
—El regreso de Kinley a Hollingbrook será un viaje difícil. Uno que necesitará mucho apoyo y comprensión. De ambos.
—¿Sabes por qué se escapó? —pregunté, mirándola mientras giraba hacia Hollingbrook Road. No había estado en casa en años. Kinley no era la única que evitaba la casa familiar.
—Sí.
—¿Por qué?
Pero en lugar de responder, señaló el viejo Honda aparcado fuera de la puerta.
—¿Ese es el coche de Kinley?
—Lo es.
—Le di el código de la puerta antes de que saliéramos del despacho del abogado.
—Tal vez no está funcionando.
Me detuve junto al coche de Kinley. Estaba inclinada hacia adelante con la cabeza sobre el volante.
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