La hija del comandante
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A salvo en casa
AMY
Tomé mis maletas y bajé por las escaleras de los dormitorios. Jessica estaba esperando en su coche.
«Aquí estamos», dije, metiendo el último par de maletas en el maletero.
Iba a extrañar la vida en la universidad, pero Jessica me había convencido de pasar el último verano de la escuela en casa.
«Genial. Vámonos», dijo Jessica, encendiendo el motor.
Su coche era un Buick Verano color azul oscuro, y tenía una pequeña pegatina de la cara de un gato blanco en la ventana trasera. A ella le gustaban mucho los gatos.
«¿Qué se siente al poder tomar un descanso de ese lugar al fin?», preguntó Jessica. «Has estado muy ocupada sin parar. Me preocupo por ti».
«Se siente bien. Gracias por convencerme de venir a casa».
«Siempre tomas clases de verano», notó Jessica con suavidad. «¿Cuál es la prisa? Te vas a graduar pronto. Además, me vendría bien tu ayuda en el restaurante».
Yo sabía lo que realmente quería decir. Quería que yo estuviera en casa. Las dos entendíamos que yo estaba creciendo, y Jessica era la única familia que me quedaba. Se sentía bien ser necesaria. Jessica era lo más parecido a una madre que tenía, aparte de unos recuerdos borrosos de mis padres biológicos.
Miré por última vez la universidad antes de irnos. Había algo diferente en irme esta vez. Sentí que podría ser la última vez que vería este lugar, aunque sabía que no era cierto. Yo iba a volver. Estaba decidida a conseguir ese título. Quería que mi madre de acogida estuviera orgullosa.
Juntas, desempacamos y arreglamos mi habitación en solo media hora después de llegar a casa.
«¿Quieres venir al restaurante conmigo o pasar el resto de la noche encerrada en tu habitación?», gritó Jessica desde el primer piso.
Nuestra casa era una bonita casa de dos pisos a las afueras del pueblo. Jessica y yo la habíamos pintado de un amarillo brillante durante las vacaciones de primavera. Habíamos plantado flores alrededor de la casa. Era la casa de su infancia, y siempre estábamos trabajando en ella. Jessica me había enseñado mucho durante estos años.
«Una hamburguesa con papas fritas suena genial». Me reí y bajé rápido las escaleras. «Tengo mucha hambre».
Ella nos condujo unas pocas calles hasta el restaurante. Después de cenar, pasé la mayor parte de la noche en mi mesa favorita de la esquina, viendo películas en mi teléfono. Jessica no me había asignado ninguna mesa para atender ese día. No me importaba, pero me gustaba tener algo que hacer.
Antes de conocerla, mis familias de acogida anteriores me obligaban a cuidar niños y a limpiar. Yo lo habría hecho con gusto para pagarles por mi cuarto y mi comida, pero nunca me dieron la oportunidad de ofrecerme. Me amenazaban con un cinturón o una tabla de madera y solo me gritaban. La última familia fue la peor. Me encerraban en el sótano por la noche, y prácticamente me usaban para golpearme. Dejar el sistema de acogida para vivir con Jessica fue la mejor decisión que había tomado en mi vida.
Ella me trataba como si fuera su propia hija. Trabajar en el restaurante con Jessica me daba mucha alegría. Teníamos muchos recuerdos maravillosos allí. Era fácil bromear con ella. La parte más difícil era devolver en secreto el dinero de mis propinas a su bote de propinas sin que ella se diera cuenta. Ella insistía en que me quedara con mis propinas, pero yo sabía que los cocineros y el resto del personal necesitaban el dinero más que yo.
Después de que el último empleado se fue, Jessica llevó la caja del dinero a mi mesa y empezó a contarlo. Yo ya había limpiado las mesas.
«No vas a creer esto», dijo ella. «Katrina pidió más turnos de trabajo. Su hijo necesita frenillos para los dientes. Espero que no te importe. Le di el fin de semana. Tienes el día libre», dijo, con los ojos todavía fijos en el dinero de su mano.
«Pobre Timothy. Le encantan las palomitas de maíz». Hice una mueca al pensar en sus bocadillos favoritos atascados entre los alambres. «Y ya no podrá comer dulces».
Me pregunté cómo me iba a mantener ocupada este fin de semana. «Tu plan de hacerme tomar un descanso parece estar funcionando».
«Oye», dijo ella. «Has estado trabajando demasiado. Necesitas relajarte. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una tarde solo para descansar y ver cosas en tu teléfono?».
Me encogí de hombros. La mayoría de las noches, estudiaba hasta muy tarde. Me puse de pie.
«Ni se te ocurra limpiar el mostrador. Ya lo hice yo».
Hice una mueca. «Está bien».
¿Cómo se suponía que iba a relajarme? ¿De qué servía eso?
Estiré los brazos. Justo cuando me estaba estirando, un ruido muy fuerte y agudo llenó el restaurante.
«¡Ah!», grité de dolor. Sentí que mi cabeza estaba a punto de explotar. Por un momento, todo se volvió blanco. Me zumbaban los oídos. No podía pensar.
Caí al suelo y grité. Las lágrimas corrían por mi cara y mi cabeza latía con fuerza. ¿Qué me estaba pasando? El dolor era tan fuerte que no podía respirar. Sentí como si una arteria en mi cabeza hubiera explotado. Mi corazón latía de miedo mientras luchaba por tomar aire.
«Amy. Háblame». Jessica estaba de rodillas a mi lado. Ella apartó el pelo de mi cara.
Sentía que cada arteria de mi cerebro explotaba una y otra vez. Mis manos temblaban. Mis ojos ardían. Todo empezó a verse borroso. Todo me dolía.
«Creo... que necesito un... médico».
«¡Amy! Oh, creo que sé lo que está pasando». Jessica metió la mano en su bolsillo para sacar su teléfono. «Resiste. Todo va a estar bien».
A través de mis ojos llenos de lágrimas, vi a Jessica marcando un número en su teléfono. La mujer al otro lado contestó casi al instante.
«Charlotte, necesito que vengas al restaurante ahora, por favor. Es Amy. Es una de ustedes».
Yo no estaba segura de lo que estaba pasando. Mi cabeza latía mientras el dolor recorría mi cuerpo. Apenas podía pensar.
Jessica me tomó de la mano. Su teléfono se había caído al suelo.
«Amy, ¿recuerdas la noche en que nos encontramos?».
Recordé haber escapado de la familia de acogida. Me había escondido en el callejón detrás del restaurante. «Se veía muy acogedor aquí. Se veía tan cálido, tan seguro».
«Es seguro aquí. Y todavía estás a salvo conmigo».
«Seguro», repetí. No me sentía segura para nada.
Me sentí mareada. Mi estómago se revolvió. El mundo daba vueltas. Me sentí muy ligera. Y luego todo se volvió negro.
