La heredera
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Capítulo uno: Un acto de rebeldía
«Esta es una reinterpretación contemporánea de mi historia, Marked.»
***
Nací con un mechón de pelo tan blanco como la nieve que revolotea en la brisa invernal.
Mi nacimiento fue largo y difícil, lleno de complicaciones que casi me matan.
Mamá a veces bromea diciendo que el mechón blanco en mi pelo debió ser resultado del trauma que sufrí y superé siendo la bebé fuerte que era.
Yo sé que no es así.
Tengo una condición llamada poliosis: la ausencia de melanina que le roba el color a la zona afectada.
La condición no es peligrosa, pero ni mis padres ni mi hermano nacieron con el mismo rasgo, así que siempre me hizo sentir diferente.
Mis padres serían capaces de cualquier cosa por protegernos a mí y a mi hermano; los quería por eso, pero a veces su sobreprotección se les iba de las manos.
Nunca me dejaron crear perfiles en las distintas redes sociales.
Mi teléfono apenas podía hacer una llamada, y cualquier foto que se hubiera filtrado en internet era eliminada en cuanto mis padres la descubrían.
Prácticamente no tenía huella digital.
De niña, mamá solía decirme que yo era una princesa fugitiva de un reino corrupto muy lejano. Si desobedecía sus reglas, la guardia del rey me encontraría y me llevaría.
Esa historia me había aterrorizado en su momento, pero hoy sospechaba que simplemente sufrían de un leve síndrome conspiranoico.
Sin embargo, el secreto que guardaban resultó ser mucho peor que algo tan trivial como una simple teoría de conspiración, obligándome a elegir entre el amor de mi vida y el hombre con el que siempre estuve destinada a casarme.
***
Debía tener unos nueve años la primera vez que pedí quedarme a dormir en casa de una amiga. Mis padres me miraron con horror dibujado en sus caras, como si hubiera pedido la cosa más descabellada del mundo.
Me regañaron durante media hora, aunque nunca me dieron una razón para el rechazo ni la actitud.
Solo me dijeron que tenía que estar en casa a las siete de la tarde, y que más me valía quedarme en casa si no iba a cumplir esas condiciones.
Una vez llegué media hora tarde, y para cuando entré por la puerta, ya estaban llamando a la comisaría para que enviaran un grupo de búsqueda.
Nunca volví a romper esa regla.
A los quince años, jamás había estado en ningún sitio donde no tuviera que estar: nunca había pasado una noche fuera de casa, nunca había ido a una fiesta y nunca había salido del pueblo.
La rutina había sido así toda mi vida. Incluso ahora, cuando estoy a punto de cumplir dieciocho, no tengo una verdadera explicación de por qué.
Durante casi dieciocho años, estuve encerrada en la casa de mis padres, y por fin me harté.
Nuestro pequeño pueblo, Timberlane Creek, había pertenecido a los Timberlane desde su fundación hacía siglos. Sin embargo, hace aproximadamente un mes, la familia Reagan anunció de repente su interés en muchas de las propiedades del pueblo. Y cuando la maldita familia Reagan ofrece una pequeña fortuna por un pueblo entero, solo los tontos les dicen que no.
No sabía por qué la familia Reagan había mostrado un interés tan repentino en nuestro pueblo. Quizás habían descubierto rastros de petróleo o diamantes. Francamente, me daba igual, mientras no arruinaran el hermoso pueblo que teníamos.
La semana pasada, la familia Reagan hizo un anuncio público por todo el pueblo: iban a organizar algo parecido a una fiesta de inauguración en su mansión, invitando a todos los mayores de dieciséis años. No se había hablado de otra cosa desde entonces, y esta vez no me lo iba a perder.
Amber —mi mejor amiga— y yo nos habíamos gastado la mitad de nuestros ahorros comprando los vestidos más elegantes que había visto en mi vida, con zapatos y joyas a juego. Estaba lista para hacerme la gran dama por una noche, y no se me ocurría una forma más emocionante de pasar mi cumpleaños número dieciocho.
Además, Andreas también estaría allí, vestido con su esmoquin más elegante.
Solo de pensar en él, el corazón me daba un vuelco.
Habíamos sido un trío de amigos desde la primaria, pero yo siempre lo vi como algo más que un amigo. Solo que no estaba segura de si él sentía lo mismo. Sin embargo, quizás algo pasaría esta noche. Amber estaba convencida de que iba a ayudar a que sucediera.
Yo estaba menos convencida, pero una chica tiene derecho a soñar. Esta noche iba a ser mágica de todas formas.
Mientras fantaseaba, escuché mi teléfono vibrar…
Andreas
Oye, ¿estás lista para esta noche, cumpleañera?
Mi corazón no paraba de latir con fuerza y, por un momento, pensé que se me iba a salir del pecho.
Llegó un nuevo mensaje.
Andreas
Amber y yo te esperaremos calle abajo de tu casa a las 11:15.
Una punzada de culpa me atravesó el pecho.
Quería salir esta noche. De verdad que sí. Era una oportunidad única, pero odiaba mentirles a mis padres. Además, solo pensar en que me descubrieran me helaba la sangre.
Si tan solo… Sacudí ese pensamiento de mi cabeza. No había forma de que mamá me dejara ir. Tenía que escaparme a escondidas. No podía perdérmelo.
Casi se me sale el corazón del pecho cuando alguien tocó a mi puerta. «P-pasa», dije, y mamá entró.
«¿Ya terminaste con la tarea?», preguntó.
«Vi mi cama y me pareció más atractiva que la tarea», admití.
Se rio. «Conozco esa sensación.»
«Se nos ocurrió que querrías tu regalo», dijo. Levanté la mirada.
«Desafortunadamente, no hemos tenido tiempo de comprarlo, y tu padre no ha terminado con su creación, así que… decidimos que este año tú elijas tu propio regalo. Cumplir dieciocho es un gran momento.»
Se me iluminaron los ojos. «Con límites», añadió rápidamente, y mis hombros cayeron para dejar clara mi decepción.
Se rio.
Tuve que pensar un poco antes de encontrar mi respuesta. «Vale», dije por fin. «Quiero teñirme el pelo.»
Mamá me miró como si hubiera perdido la cabeza.
«¿Por qué? Tu pelo es precioso, Sophia. Es muy especial, igual que tú.»
«No quiero ser especial. Al menos no así. Quiero verme como todas las demás en el colegio…», murmuré.
Suspiró. «Está bien, pero nada demasiado loco. Si no, mejor déjate el pelo como está», cedió. Grité y la abracé con fuerza.
«Nada permanente al principio», añadió rápidamente. «No quiero que te arrepientas de tu decisión.»
«De acuerdo.» Estaba bien empezar con un compromiso.
«Nos vemos en el baño en una hora y veré qué puedo hacer», dijo, y se levantó.
«¿No se supone que eso lo hace una peluquera?», pregunté.
«Normalmente sí, pero yo también me tiño el pelo sola, así que creo que nos las arreglaremos.» Se rio.
«Claro, porque no quieres que la gente note tus canas», la piqué.
«Tú tampoco te estás haciendo más joven, señorita», me devolvió el golpe y se rio antes de bajar a asegurarse de que todo estuviera listo para mi tinte.
Me tiré en la cama otra vez. No podía creer que de verdad me hubiera dejado teñirme el pelo. Al menos ahora no llamaría tanto la atención.
Amber y Andreas se iban a sorprender mucho esta noche. Así que agarré mi teléfono y respondí al mensaje de Andreas.
***
Pasó la hora y mi regalo de cumpleaños estaba listo. Bajé corriendo al baño donde mamá me esperaba.
Ya estaba de pie con los guantes puestos, el bote de tinte en la mano y una gran sonrisa en la cara.
«¿Lista, cumpleañera?», preguntó.
Asentí y me senté.
Cuando terminó de aplicar las últimas pasadas de tinte, podía escuchar mi corazón latiendo con fuerza. Ya no había vuelta atrás.
«Listo. No te quites el gorro hasta que el temporizador llegue a cero. Entonces métete en la ducha, pero recuerda solo enjuagar. Puedes ducharte esta noche, después de que el color se haya fijado.»
La espera fue larga. Demasiado larga. Pero la alarma por fin sonó, y me arranqué el gorro antes de dejar que el agua se llevara el tinte sobrante.
Después de secarme el pelo, llegó el momento. Esto era lo que quería, ¿verdad? Un color de pelo normal.
¿Por qué estaba tan nerviosa?
Respiré hondo y me di la vuelta para mirarme en el espejo. Puede que solo fuera un pequeño mechón de pelo, pero aun así marcaba una gran diferencia.
Mamá escuchó que apagué el secador y vino a acompañarme.
«¿Qué te parece?», preguntó.
Apenas me reconocía. Era increíble ver cuánto podía cambiar la apariencia de alguien un poco de pelo. «Es un poco raro, pero no en el mal sentido», admití. Mis ojos brillaban un poco más en contraste con el pelo oscuro.
No es que me molestara. Mis ojos me gustaban más que mi pelo. A la gente le gustaban.
«¿Estás contenta?», preguntó.
«Sí, me gusta», respondí. «Creo que me queda bien.»
Se rio y me envolvió con sus brazos. «Estoy de acuerdo, pero eso no quiere decir que no me gustara antes.»
Le devolví la sonrisa y me besó en la mejilla.
«Te dejo un ratito a solas con el espejo para que te acostumbres a tu nuevo look.»
Cerró la puerta detrás de ella, y ahí estaba yo, sola frente a mi nuevo aspecto.
Volví a sentirme un poco mal por escaparme esta noche. Quería mucho a mi mamá y sabía que solo quería protegerme.
Me sacudí el sentimiento y bajé corriendo al salón.
Papá estaba sentado en su sillón favorito, leyendo un libro. Pero antes de que pudiera decir nada, mamá dio la noticia. «¿Qué te parece su regalo de cumpleaños, James?»
Me miró y sonrió de oreja a oreja. «Te pareces tanto a tu madre cuando era joven.»
«Me halagas, James.» Pude escuchar su risita desde la cocina. «Sophia es mucho más guapa.»
«Puede ser», la picó papá, y se rio. Un trapo de cocina cruzó volando la habitación desde la cocina directo hacia él. Su matrimonio nunca parecía ser aburrido.
«Estás preciosa, Sophia», dijo por fin.
«Gracias, papá.»
«¿Quién es esa?», escuché la voz de un niño detrás de mí. Me di la vuelta y sus ojos se abrieron de par en par.
«¿Sophia?»
«Sip. ¿Qué te parece, Luca?», pregunté y abrí los brazos para él. Solo tenía diez años. Era una diferencia de edad grande, pero eso no hacía que lo quisiera menos.
Corrió a mis brazos y se dejó abrazar.
«Es raro. Te pareces a mamá.»
Me reí. «¿De verdad lo crees?»
«La tarta está lista», gritó mamá y entró al comedor con una de sus famosas tartas.
«¡Yo primero, yo primero!», gritó Luca, soltándome para correr hacia la tarta. Solté una risita y lo seguí.
Después de una cena de lujo, subí a mi habitación para prepararme para esta noche.
Antes de acostarme, le escribí a Andreas y a Amber diciéndoles que tenía una sorpresa para ellos esta noche.
Programé la alarma en mi teléfono y me puse uno de mis auriculares inalámbricos.
Sabía que mamá podía darse cuenta si fingía estar dormida, así que tenía que tomar precauciones.
Me dormí enseguida, sin saber que esta noche lo cambiaría todo.
***
Unas horas después, sonó mi alarma y tuve que arrancarme el auricular del oído. El volumen estaba al máximo, cosa que no había notado antes de dormirme.
Miré mi teléfono.
Las 11 de la noche.
Me levanté a toda prisa y saqué el vestido azul real con brillos del fondo de mi armario.
Tardé unos minutos en subirme la cremallera de la espalda con las articulaciones entumecidas, pero lo logré y me puse unos pantalones de chándal encima.
Agarré mis joyas y, a partir de ahí, esperé.
Mi teléfono vibró con un mensaje de Amber.
Amber
Ya estamos aquí.
Unas chispas de anticipación me recorrieron la piel mientras me preparaba para enfrentar el primer obstáculo de mi plan: la casa.
Por suerte, había pasado años memorizando cada tabla del suelo que crujía y cada rincón que chirriaba, así que bajé las escaleras y pasé frente al dormitorio de mis padres sin hacer un solo ruido.
Al salir al bosque que rodeaba mi casa, disfruté del frescor del aire nocturno, acompañado por un escalofrío que me subía por la espalda.
La adrenalina me recorría el cuerpo mientras rompía la regla de mis padres por primera vez.
Caminé rápido por el sendero hacia el punto de encuentro, moviéndome entre las sombras de puntillas.
«¡Aquí está!» La voz alegre de Amber hizo que mi corazón saltara de emoción. Sus rizos rojizos rebotaban mientras venía dando saltitos hacia mí.
«Llegas tarde. Tenemos que darnos prisa, o llegaremos demasiado tarde para que sea elegante.»
Me reí mientras me arrastraba hacia la formación rocosa, donde habíamos dejado nuestras bicicletas esa misma tarde.
«Hola», dijo Andreas, apoyado en su scooter negro obsidiana, casi fundiéndose con las sombras. El pecho me hormigueó al verlo con ese esmoquin elegante y ligeramente gastado, el pelo rubio peinado hacia atrás. Sus brillantes ojos ambarinos centelleaban en la penumbra.
Hacía tiempo que me había convencido de que alguien debió haberlos elegido cuidadosamente para que combinaran a la perfección con su pelo rubio.
«Hola», dije, con las mejillas ardiendo.
«Oye.» Amber me clavó los dedos entre las costillas. Me encogí, siseando de dolor. «Nada de eso ahora. Llegamos tarde. ¿Recuerdas?»
«Joder, Amber», dije, frotándome las costillas magulladas. «No tienes que ser tan bruta.»
Andreas se rio y encendió su scooter mientras Amber y yo llegábamos a nuestras bicicletas.
«Por cierto», dijo Amber, apartándome suavemente el mechón de pelo castaño que me había caído sobre los ojos. «¿Te teñiste el pelo?»
Sonreí mientras Andreas se detenía a nuestro lado, con los ojos abiertos al notar también la ausencia del brillo blanco. «Sí», dije, colocándome el mechón detrás de la oreja.
«Mamá por fin me dejó teñírmelo como regalo de cumpleaños este año. No me molesta mi pelo, pero a veces llama demasiado la atención. Pensé que sería agradable pasar desapercibida por una vez.»
Me miraron como si me hubiera salido un tercer brazo. Me reí. «¿No les gusta?»
Andreas se aclaró la garganta. «Se… se ve bien, quiero decir… Sí. Se ve bien.»
El calor volvió a extenderse por mis mejillas, tiñéndolas de rosa. «¿De verdad?», intenté decir sin que se notara lo nerviosa que estaba.
Andreas apartó la mirada y asintió.
El corazón me revoloteó, latiendo un poco más rápido mientras un agradable cosquilleo de emoción me recorría la piel. Me quedé completamente sin palabras.
Amber me clavó el codo en las costillas otra vez, en el mismo sitio de antes. Gemí y la empujé.
«¿En serio, Amber?»
Eso iba a dejarme un moretón.
«Estás guapísima. Ahora vámonos», dijo, empujándome hacia la carretera.
Apreté los dientes, pero me subí a la bici sin quejarme. Tenía razón.
Teníamos que darnos prisa si no queríamos ser los últimos en llegar.
Así que corrimos a toda velocidad por la oscuridad y no paramos hasta llegar a Timberlane, la mansión de los Reagan.
La casa se alzaba detrás de la enorme verja, con la música fluyendo por las ventanas abiertas junto con una corriente de luces suaves.
Dejamos nuestras bicicletas junto a las otras cien que había al pie de una colina.
Amber y yo nos quitamos los pantalones y las camisetas para dejar al descubierto nuestros vestidos largos hasta los pies, y metimos la ropa en la mochila de Amber.
«Están deslumbrantes», dijo Andreas, recuperando el aliento.
«Creo que te está mirando a ti», susurró Amber, dándome un empujoncito en el hombro con una sonrisa pícara.
El estómago me dio un vuelco mientras la apartaba, pero había notado cómo los ojos de Andreas se habían posado en mi vestido cuando dijo esas palabras.
Me hizo feliz saber que ella también lo había visto.
«¿Están listas, señoritas?», preguntó Andreas mientras las puertas doradas de la mansión se abrían ante nosotros.
Asentí. Era mi primera fiesta y pensaba disfrutar cada segundo.
Sin embargo, al dar mi primer paso hacia el camino de entrada, el tacón se me enganchó en una grieta y tropecé.
Por suerte, Andreas tuvo la previsión de un vidente y me atrapó antes de que cayera al suelo, salvándome del horror de arruinar mi vestido nuevo antes siquiera de entrar a la propiedad.
«Gracias», murmuré, todavía agarrada a su brazo.
«No te preocupes. Sé que estás emocionada por visitar la mansión, pero tómate tu tiempo y quizás mira también al suelo», se rio.
Quise empujarlo por reírse de mí, pero las piernas me temblaban tanto con esos tacones que dudaba poder soltarlo sin caerme. Así que me aferré a su brazo hasta que entramos en la mansión.
Llegamos al final de una larga fila que probablemente llevaba al salón de baile, donde estaba la fiesta.
Suspiré y solté a Andreas para apoyarme contra la pared. Los tacones altos habían sido una mala elección.
La fila avanzaba despacio, y había tanta gente intentando entrar que enseguida perdí de vista a Amber y a Andreas.
Suspiré. Los encontraría cuando llegara. No tenía sentido intentar llamarlos a gritos desde aquí.
Unos minutos y unos tres metros después, noté que uno de los invitados giraba sin querer el picaporte de una puerta un poco más adelante.
La fila avanzó y la puerta quedó entreabierta.
Fui avanzando hasta llegar allí y estiré la mano para cerrar la puerta cuando eché un vistazo al interior de la habitación.
Pinturas… Tantas pinturas. Antiguas y modernas, grandes y pequeñas.
Miré alrededor para ver si alguien estaba prestando atención. Amaba el arte más que cualquier otra cosa en el mundo.
Pinturas y colores, esculturas y grabados.
Un solo trazo de lápiz podía despertar las sensaciones más intensas. Esta colección tenía que ser algo extraordinario.
Eché otro vistazo rápido a mi alrededor, me colé dentro y cerré la puerta detrás de mí.
Me maravillé ante el paraíso en el que me encontraba. Las pinturas cubrían cada centímetro de cada pared, del suelo al techo.
Nunca había visto una colección así.
Una pintura captó mi atención de inmediato y me acerqué poco a poco, con cuidado de no acercarme demasiado y arruinarla.
Colores contrastantes chocaban sobre el lienzo.
El artista había usado capas de pintura para crear la ilusión de figuras abstractas —angulosas y suaves— que saltaban del marco como si quisieran arrastrarte dentro de su mundo caótico.
«Veo que alguien se ha perdido de camino a la fiesta.»
Solté un grito ahogado y giré sobre mis tacones por instinto.
Un hombre salió de las sombras, con la espalda recta como una tabla y la barbilla ligeramente alzada, con una sonrisa torcida.
El pelo negro azabache le rozaba la frente mientras se acercaba, sus penetrantes ojos azules clavados directamente en mí.
Tragué saliva con tensión, las manos ya temblándome.
Theodore Reagan.
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