La Saga de la Corona
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Capítulo 1
El fragmento de porcelana besó la yema de mi dedo, y supe antes de mirar que la sangre me traicionaría.
«¡Sangre maldita!», exclamó el hombre frente a mí mientras el plato se hacía añicos contra el suelo de la cocina.
Mi corazón dio un vuelco. Toda la cocina dejó de moverse; todos los ojos estaban puestos en nosotros, en mí, en la mano que ya estaba cerrando en un puño para esconder la gota azul pálido que amenazaba con revelarlo todo.
«¿Otra vez tú, Milo?», gritó alguien, rompiendo el silencio con una carcajada ensordecedora. Más voces se unieron, burlándose del camarero de pelo castaño que había chocado conmigo.
Apreté el dedo cortado contra mi palma, lo suficientemente fuerte como para que doliera, y luché por mantener mi respiración calmada. La advertencia de mamá de esta mañana resonó en mi cabeza: No pueden saber lo que eres. Una sola gota de esa sangre, Willow, y todos terminaremos en el calabozo.
«Lo siento», susurré, cayendo de rodillas junto al desastre. Tal vez si seguía moviéndome, si mantenía las manos ocupadas, nadie notaría la mancha de color que estaba restregando contra mi falda negra.
«¡No lo hagas!». Una mano grande agarró mi muñeca antes de que pudiera tocar otro fragmento.
Me estremecí, mirando el rostro del desconocido por primera vez. Sus ojos eran extraordinarios: el verde y el marrón libraban una batalla en su iris, chocando en un estallido dorado en el centro. Eran estrechos pero amables, y en ese momento me estudiaban con una preocupación que hizo que se me oprimiera el pecho.
«Te harás daño», dijo, con una voz más suave de lo que esperaba de alguien tan ancho de hombros.
Demasiado tarde, pensé, pero dejé que me ayudara a ponerme de pie mientras otros entraban a barrer con una aspiradora de mano. Mantuve mi mano herida presionada contra mi costado, rezando para que el azul se desvaneciera a rojo antes de que alguien lo viera.
«Yo debería disculparme», continuó el hombre, soltando mi muñeca. «Sé que no debo quedarme en medio del salón en hora punta». Me sacaba casi una cabeza de altura, y una barba oscura de varios días enmarcaba su sonrisa torcida. «Soy Milo».
Primera-sangre. Podía verlo en sus mejillas sonrojadas, en el rosa natural de sus labios. No había ningún tono revelador bajo su piel aceitunada. Eso significaba que era seguro, pero también que yo debía ser más cuidadosa. Él no podía saber lo que yo ocultaba.
«Milo es uno de los camareros de la mansión», dijo mamá, apareciendo a mi lado. Sus dedos se clavaron en mi brazo, como una advertencia y un ancla. «Milo, ella es mi hija, Willow. Hoy es su primer día».
«Un gusto conocerte, Willow». Su mano se extendió de nuevo, pero mamá ya me estaba alejando.
«Ambos tienen trabajo que hacer», dijo, con la voz tensa por un control que reconocí. El mismo control que había usado de camino hacia aquí, cuando me agarró por los hombros y me hizo recitar las reglas: Sin contacto visual con la familia. No hables a menos que te hablen. Endereza la espalda. Los Deveroux son todos Iridis, todos poderosos. El amo Deveroux es un manipulador de metales. Lady Deveroux es una trituradora de hielo. Su hijo es un portador de fuego. No los provoques. No dejes que te vean.
«Nos vemos», nos gritó Milo, pero no miré hacia atrás.
Mamá me arrastró por una puerta lateral hacia un pasillo estrecho. «Déjame verlo», siseó.
Abrí el puño. El corte era pequeño, apenas sangraba, y el azul ya se había desvanecido a un tono rojo rosado apagado que podría pasar por normal en la penumbra. Mamá exhaló, sacando un pañuelo de su bolsillo para envolverme el dedo.
«Tienes que tener más cuidado», dijo. «No podemos permitirnos errores así. No aquí».
«Lo sé». Mi voz sonó más pequeña de lo que quería. «Lo siento».
Se suavizó un poco y me tocó la mejilla. «Sé que estás nerviosa. Pero puedes hacerlo. Solo recuerda...».
«Sin contacto visual. No hablar. No provocarlos». Lo había memorizado como una oración.
«Buena chica». Me apretó la mano una vez antes de enderezarse. «Ahora ven. Lady Deveroux quiere conocerte».
La mansión era un laberinto de paredes blancas y elegancia sin alma. Cada habitación por la que pasábamos se veía igual que la anterior: prístina, estéril, diseñada para intimidar en lugar de acoger. Mamá me guio a través de comedores con candelabros que costaban más que nuestra casa, salas de estar con muebles cerca de los cuales me daba miedo respirar y dormitorios con camas lo bastante grandes para que durmiera toda mi familia.
Lady Deveroux nos esperaba en una galería repleta de pinturas. Era alta y esbelta, con el pelo rojo cayendo en cascada por su espalda y un vestido azul que parecía brillar con escarcha. Una trituradora de hielo. Mantuve los ojos en el suelo, tal como me había enseñado mamá.
«¡Elia!». La voz de Lady Deveroux era cálida, casi musical. «Y esta debe ser tu hermosa hija».
Hice una profunda reverencia; me temblaban las piernas.
«Sí, mi señora. Willow cumplió veinte años el mes pasado. Hoy es su primer día», respondió mamá por mí.
«Ven, niña. Déjame mostrarte el lugar». El brazo de Lady Deveroux envolvió mis hombros, lo suficientemente frío como para ponerme la piel de gallina. Mantuve la mirada baja, siguiéndola mientras mamá caminaba detrás de nosotras.
El recorrido se volvió borroso: más dormitorios, más pasillos, más habitaciones que se esperaba que limpiara y mantuviera. Lady Deveroux narraba la historia de cada espacio con una facilidad practicada, pero yo apenas escuchaba. Mis poderes zumbaban bajo mi piel, respondiendo a mi ansiedad con susurros de viento que tuve que luchar para suprimir.
Luego entramos en un pasillo oscuro como la sombra, y todo cambió.
Una chispa de luz naranja brilló, iluminando una pared de cristal que no había notado. Más allá, un mar de fuego ardía en una sala de entrenamiento, y en su centro había un joven de pelo negro y manos en llamas.
Olvidé las reglas de mamá. Me quedé mirando.
Se movía como si estuviera bailando, con llamas brotando de sus palmas mientras luchaba contra oponente tras oponente. El calor irradiaba a través del cristal, besando mi piel. Era fascinante: el control, el poder, la libertad de usar su don sin miedo ni ocultarse.
Los celos me quemaron, y con ellos llegó el viento. Solo un susurro, una tensión en el aire a mi alrededor, pero suficiente para hacer que me hormiguearan las yemas de los dedos.
«¿No es maravilloso?», susurró Lady Deveroux a mi lado. Demasiado cerca. «Mi hijo descubrió su don a los cinco años. Lo aceptaron en la Academia Scorch a los seis. Ha estado entrenando aquí todos los días desde que se graduó».
Su hijo. El portador de fuego. Del que mamá me había advertido.
«Es asombroso, mi señora», logré decir, con voz firme a pesar del pánico que me arañaba la garganta. «Nunca he visto nada igual».
«En efecto». La mano de Lady Deveroux encontró mi barbilla, inclinando mi rostro hacia ella. Me congelé mientras me estudiaba, con sus ojos azul escarcha buscando algo que no supe nombrar. «Tienes una hija hermosa, Elia. Esos preciosos ojos verdes, de su padre, supongo».
«Sí, mi señora», dijo mamá; su agarre en mi otra muñeca se tensó hasta el punto de causarme dolor.
Lady Deveroux tarareó, clavando su mirada en mí. Luego me soltó la barbilla con una sonrisa satisfecha. «Lástima que seas una Primera-sangre. Habrías sido una esposa maravillosa para mi hijo».
Las palabras me golpearon como una bofetada. Mamá me apartó antes de que pudiera responder, murmurando un agradecimiento mientras hacía una reverencia. Seguí su ejemplo, desesperada por escapar, pero algo me hizo mirar hacia atrás.
El portador de fuego había dejado de pelear. Ahora estaba de pie frente al cristal, separado de nosotras por solo una delgada barrera, y me estaba mirando directamente.
El viento se agitó de nuevo; no por mi voluntad, sino por algo más profundo, algo que no podía controlar. Mi piel se erizó como si sus llamas intentaran envolverme desde el otro lado de la habitación.
Detrás del cristal, el portador de fuego se giró, y sonrió como si acabara de encontrar su próximo objetivo.
