Las profundidades a las que llegamos
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Capítulo 1
ANGELA
Molesta, me echo la coleta hacia atrás sobre el hombro, mirando fijamente la cuenta de la cena que la camarera dejó en nuestra mesa hace media hora.
Papá habla con un socio de negocios, ignorando mi angustia por la cuenta de 300 dólares que parece burlarse de mí, recordándome lo que inevitablemente tendré que hacer.
Papá no tiene dinero. Lleva meses arruinado, aunque llega a casa contando mentiras sobre cómo Carson Scientific todavía gana mucho dinero.
No ha habido ganancias en más de un año, pero de alguna manera ha logrado mantener la empresa abierta. Hasta ahora.
Si no conseguimos una gran donación o un patrocinador, perderemos la empresa. Por mucho que odiara perder las invitaciones a las fiestas elegantes, en realidad no me perdería de nada.
Yo misma pagué mi universidad, me gradué en Cambridge con un título en bioquímica y he vivido sola desde entonces. Ni siquiera estoy segura de que papá haya notado que me mudé, ni tampoco le importa.
Mamá se siente sola, puedo notarlo, pero tendrá que aceptar la realidad tarde o temprano.
Tomando otra respiración profunda, doy un golpecito en la mesa para avisar que me voy, y papá me sonríe de oreja a oreja cuando ve que tomo la cuenta. Odio que dé por hecho que yo me haré cargo.
Nunca se ha disculpado por no tener dinero para cubrirla, pero no puedo preocuparme por eso ahora.
Estoy más concentrada en cómo voy a pagar mi alquiler este mes, porque esta cena gastará parte del dinero que he ahorrado para irme de la ciudad.
No me queda nada por hacer aquí; si Carson Scientific quiebra, no tendré un trabajo ni una empresa en la que apoyarme.
Y con la élite que se pasea por la ciudad, la vergüenza que siempre me perseguiría me impediría trabajar en cualquier otro lugar.
Camino con pesadez hacia el mostrador y le doy a la camarera una pequeña sonrisa forzada. Ella me conoce bien. Venimos aquí todo el tiempo, a un lindo restaurante italiano a las afueras de la ciudad.
Casi todos los ricos evitan estos lugares pequeños, lo que le da a papá un amplio espacio para ver clientes sin que lo vigilen. Todos saben que estamos básicamente arruinados, y supongo que él está cansado de escucharlo.
«¿Te hace pagar de nuevo?»
Me encojo de hombros. «Prefiero que no me lo pida frente a su nuevo cliente».
Susie mira hacia la mesa y luego a mí. «Ese no es un cliente, Angela».
Ya lo sé. Mis ojos vuelven a la mesa, posándose en el hombre junto a mi papá. No es mucho mayor que yo, quizás tenga treinta y uno o treinta y dos años, el hijo del dueño de una empresa cuyo nombre ni siquiera puedo pronunciar.
Está forrado de dinero y su ropa cuesta más de lo que pagué por ir a la universidad. Al menos, eso parece, y la mitad de las palabras que salen de su boca lo hacen sonar como si durmiera con un diccionario.
Para mí, sin embargo, solo suena como un niño mimado.
Lo que lo convierte en el favorito de papá.
Y en un prospecto.
Los clientes que papá conoce no son solo para salvar su negocio, porque ese nunca es el trato. El trato es mi mano a cambio de su dinero. No estamos en la época medieval, pero a alguien se le olvidó decírselo a mi papá.
«Entonces, ¿quién es este?», pregunta Susie, dándome un toque en las costillas.
La quiero mucho a ella y a sus tonterías; es la única mujer que me mantiene cuerda en esta ciudad. Es de las pocas personas con las que no tengo que fingir ser una rica estirada, y ella tampoco tiene que fingir arrodillarse a mis pies.
«Riley Harrison».
Susie arruga la nariz mientras rodea el mostrador y me quita la cuenta de las manos. «Suena como un verdadero cabrón, ¿pero al menos es guapo? Con los últimos que trajo tu padre, temí por los hijos que tendrías».
Suelto una risa amarga, porque esa es la única respuesta aceptable a un comentario así. No habrá hijos en esos matrimonios.
Solo me quedaré el tiempo suficiente para que nuestro negocio mejore y luego encontraré la forma de separarme de manera amistosa del individuo rico con el que papá me empareje.
Por desgracia, cuanto más miro al cabrón arrogante de pelo oscuro que habla con mi papá, más me doy cuenta de que no quiero perder mi libertad.
Casarme significa más reglas que deberé seguir. Tendré que adoptar una personalidad y un vestuario que combinen con ella, justo como hizo mi mamá.
Me digo a mí misma que ella se vendió, especialmente al ver el brillo en sus ojos cuando mira fotos de sí misma más joven.
Yo no puedo ser esa persona.
Susie me toca el hombro, sacándome de mis pensamientos. «Oye, amiga. Te hice un descuento en algunas cosas. El total es ciento cincuenta dólares».
«No puedes seguir haciendo eso. Tu jefe te va a matar».
«Puedo y lo haré. Solo diré que ese tal Riley hizo una rabieta de mierda o algo así. Acepta el regalo, Angela. Necesitas un respiro».
No discuto con ella sobre esto, porque significa más dinero para el alquiler y lo necesito con desesperación. Ella pasa mi tarjeta y me entrega mi copia después de que firmo, dejándome con un último consejo.
«Si no quieres casarte, no lo hagas. Sé que tu padre intenta salvar su negocio y que es una posición cómoda, pero no vale la pena».
Me despido de ella con la mano y salgo por la parte de atrás, porque no quiero que papá me vuelva a meter en la charla. Susie sabe lo que es estar atrapada en un matrimonio sin amor; ella lo vivió durante seis años.
Pero yo no tengo el lujo de simplemente alejarme. Fallarle a mi padre no está en mis planes para este año, porque arruinará a mi familia.
Tomando una respiración profunda, salto a mi jeep sin techo, disfrutando de la brisa en mis hombros descubiertos. Son pequeñas libertades como estas las que perdería al estar casada con un CEO bajo los reflectores.
Tendría que ser cuidadosa con mi imagen, el auto que conduzco, la ropa que uso y las emociones que muestro en mi rostro. Soy una mierda para seguir reglas, y es aún peor cuando la gente me dice específicamente qué hacer.
Riley parece que no tolerará nada menos que la obediencia, pero si cree que simplemente me voy a doblegar, está muy equivocado.
